– У меня нет объяснений. Она ушла.
– Макс, «она» – это сопливая девчонка, еще неделю назад не имевшая представления ни о существовании Изнанки в целом, ни о переходах в частности. И ты хочешь сказать, что она ушла от тебя? Да за последние лет триста в Оке не было комтура твоего уровня. Поэтому я повторюсь, как?
Уникум не нашелся с ответом. Если когда до этого ему и приходилось чувствовать себя подростком, которого отчитывают за глупый провал, то Макс подобного не помнил. Но отповедь была справедливой.
– Я с этим разберусь.
– Наразбирался уже, – проворчал архон.
Он не злился, как могло показаться. Он боялся. Боялся до жути: стройная система, существовавшая веками, дала трещину. Проблема, изначально представлявшаяся лёгким неудобством, оказалась не по зубам его лучшему комтуру. Можно сколько угодно перекладывать ответственность на Макса, но очевидно, что раз девица обманула его, то у остальных не было бы и малейшего шанса. Аналитики не давали никаких прогнозов. Впрочем, тут тоже нечему особо удивляться: первый переход с Изначального уровня. История Ока никогда не была коньком архона, но положение декрета «О принципах» об исключении всякого женского влияния он помнил прекрасно. Как просчитать то, чему в принципе нет аналогов? Ещё этот юродивый со своей кошкой. Сначала он ставит весь ареопаг перед фактом, что надвигается Армагеддон, потом туманно сообщает, что «бездействие не поможет, а усердие навредит», и замолкает, никак более не комментируя происходящее. И ведь не отмахнешься, Эреб попусту не болтает. Одно его слово, и ареопаг единогласно соглашается снять наблюдение с Грея, здесь-то Хранитель высказался, но опять же, не объясняя ровным счётом ничего.
Макс не прерывал раздумья Верховного. Знал, что рано или поздно тот спросит о конкретном плане действий. Не ошибся.
– Излагай уже, комтур. Что-то ты наверняка надумал.
– Надо вернуть наблюдение за Греем, причем…
– Не обсуждается!
Комтур не собирался сдаваться так легко.
– …Причем вернуть так, чтобы он это заметил. Нарочито, на грани преследования. Я бы даже пару комтуров отправил. Пусть он испугается. Люди в панике действуют под влиянием эмоций, становятся предсказуемыми. Тем более он скорее всего уже в курсе ситуации в Саду. Он же не идиот, должен понимать, что будут дальнейшие действия.
Архон молчал. Махнул рукой, мол, продолжай.
– Мы не можем просчитать девчонку, пусть так. Но если запаникует Грей, то она и подавно.
– Ты же понимаешь, что с ней не всё так просто? – всё-таки вмешался Верховный. – Как бы нам того ни хотелось, она не преподнесёт нам сама себя на блюдечке с голубой каёмочкой. Или ты считаешь, что от паники они спутают переход с парадным входом Ока?
Макс продолжал настаивать на своём:
– Нет, не считаю. Но я уверен, что это лучшая стратегия. Если мы лишены возможности прогнозировать, надо отобрать её и у них. Пусть паникуют, пусть бегут, а нам останется лишь подкорректировать их маршрут. Всё! Мы же понимаем, что чем дольше они остаются вместе, тем меньше у нас шансов всё исправить. Он чертов гений!
Макс старался контролировать бушевавший внутри коктейль из ярости и ненависти.
– Объективно более одаренного ученика у меня не было.
Архон решил тактично не упоминать тот факт, что Грей вообще единственный ученик комтура. Но, по сути, Макс прав: мальчишка обладал выдающимися способностями, и только благодаря им он удостоился наставника, ни разу до этого не соглашавшегося учить «всю эту бездарь малолетнюю».
Верховный принял решение.
– Хорошо, действуй. Чем меньше инсинуаты будут осведомлены о деталях, тем лучше. По возможности комтуров тоже избавь от подробностей, – распорядился он и жестом прервал попытку Макса возразить. – По возможности! Надеюсь, ты отдаешь себе отчет, что на данный момент цена ошибки уже не просто велика? Она катастрофична.
Не дожидаясь ответа комтура, архон повернулся и направился к выходу. И снова всепоглощающий ужас отразился в глазах Верховного. Не смотреть ни на кого нельзя, чтобы кто-то заметил такое состояние главы Ока! Даже железный комтур, особенно железный комтур.
«Гулять» как-то незаметно превратилось в посещение зоопарка. Соне непременно захотелось увидеть яллару и узнать, чем же они с ней так похожи. Зверёк оказался на редкость очаровательным: длинные кроличьи уши, хитрющая заостренная мордочка, длинный хвост, ближе к концу покрытый пушистой шерсткой, но самый кончик – лысый. И постоянно в движении. Оба: и хвост, и яллара. Грей очень точно уловил сходство.
Перекусить устроились неподалеку от бассейна с пингвинами. Чуть правее виднелся вход в павильон с попугаями. Рядом со входом висела огромная клетка с парочкой ярких пернатых. От порыва ветра клетка слегка качнулась, птицы переполошились, и одна из них потеряла перо. Немного покружившись, перо медленно опустилось на дно клетки.
Соня завороженно следила за процессом.
– Это перо, – перебила она Грея, что-то рассказывающего о пингвинах Вайтаха. – Опять перо.
Грей недоуменно посмотрел на девушку.
– В амфоре должно быть вороново перо. Вряд ли туда засунули птицу целиком: это жестоко, да и через горлышко бы не пролезла.
– Про горлышко – это, конечно, аргумент. Но я всё ещё не вижу связи.
– Ну, смотри, амфора дает чёткие инструкции по месту и времени проведения, – Соне не нравилось слово, готовое сорваться с языка, но синоним на ум не пришел, – обряда, но также указывает, что необходим конкретный… да что ж у меня сегодня с языком-то? Ладно, пусть будет «ингредиент». В смысле птица. Но ни одного намека, где эту птицу искать, что, согласись, странно.
– По-хорошему, странностей у нас предостаточно, но пока мне нравится ход твоих мыслей.
Сверившись с часами, Грей заторопился к выходу. Смена «хозяина» в теле происходила совершенно незаметно, но Тим не задумывался, что некоторые его позы и жесты не типичны для девушки, а Грею не позволяла об этом сказать природная тактичность. Поэтому он предпочел поскорее увести Соню (пока это ещё была Соня) из людного зоопарка прямиком в машину. Поток объяснений не прекращался.
– Так вот, если нет никаких дополнительных подсказок или инструкций, все части решения должны содержаться в самой амфоре. Опять-таки внутри что-то есть, какой-то предмет, который нам нужен. Но, я повторюсь, нужна нам только птица. Куда ты меня тащишь? – Соня, наконец, заметила, что Грей её усиленно подталкивает к выходу.
Вдаваться в детали манер Тима не хотелось категорически, Грей судорожно искал разумную причину, почему им срочно надо выйти из зоопарка. Пожалуй, впервые он был рад смене «хозяина»: объяснений удалось избежать.
Тим идею сестры подхватил на лету. На любую попытку Грея возразить отвечал: «Ты в квесты не играл, тебе не понять». Окончательным аргументом в пользу Сониной теории послужило то, что по большому счёту они ничего не теряли: идей лучше не было, поэтому можно было отправляться ночью на Темзу и открывать амфору, а дальше – как пойдет.
В одиннадцать вечера Тим помог Грею уложить своё тело в машину.
– Надеюсь, в следующий раз увидимся уже по-человечески.
Грей пожал руку временному Сониному «гостю». Мгновение, и рукопожатие стало легким и словно воздушным. Соня вернулась.
– Откуда столько трагизма во взгляде? Я уверена, всё у нас получится! – видимо, встреча с ялларой лицом к мордочке добавила девушке энтузиазма. – Поехали же!
«Хорошо все-таки, что мы не в Москве. Она-то никогда не спит», – подумала Соня, рассматривая мелькающие за окном пустынные улицы. Грей припарковался на набережной рядом со зданием, как две капли воды похожим на МИ5. Постоянное, пусть и не осознаваемое, присутствие Тима укротило Сонино любопытство: она предпочла не уточнять, что находится в Изнаночной версии дома. Спуск к реке оказался ровно там же, где девушка помнила его на Изначальном уровне. Спустить неподвижное тело Тимохи по узким ступенькам – задача не из лёгких. Но Грей справился. Соня с амфорой спешила сзади.
– А где наша звезда? – Задрав голову, девушка изучала небосклон.
Пристроив Тима у ближайшего валуна, Грей посмотрел вверх.
– Видишь, вон четыре звезды рядом, это Северный Крест.
– Северный? Не Южный? – Причислить себя к знатокам астрономии Соня никак не могла, но вот тут она была абсолютно уверена: Крест должен быть Южным и светить где-то в районе Австралии или Аргентины, в общем, по ту сторону экватора.
– Мы с твоим братом это уже выяснили, у вас на Изначальном созвездия не в том полушарии.
– Это у вас не в том, – тихо-тихо, одними губами. И уже громче. – Понятно. Северный так Северный.
– А чуть левее, вон, видишь, две яркие звезды. Это копыта Кентавра. Левая и есть Альфа Центавра.
– Ага. – Соня подошла к реке, подняла амфору над головой на вытянутых руках и помахала ею из стороны в сторону.
Грей смотрел на неё с немым удивлением. Почувствовав взгляд, девушка обернулась.
– Что? Так она ближе к звезде.
Грей лишь развел руками. Наконец пляски с амфорой подошли к концу, Соня протянула ему сосуд. Кто знает, что помогло: либо пробка после всех манипуляций в конце концов расшаталась, либо странные телодвижения девушки сыграли решающую роль, но амфора открылась без малейших усилий. Соня радостно взвизгнула: она была права, внутри обнаружилось перо.
– И что дальше? – спросила Соня.
Вот теперь точно внутри у нее завелась не одна яллара, а минимум дюжина. Как они там все умещались, учитывая, что и Тим ещё никуда не делся, – неизвестно.
– Ну, давай попробуем, как в сказке: Тима на песок, тебя в реку. И возьмитесь за руки.
Соня снова мимоходом поблагодарила кого-там-положено-за-это-благодарить за то, что они в Лондоне, и никакой любопытствующий прохожий не удивится, что двое посреди ночи тащат бесчувственное тело к реке.
– И? – Соня смотрела на Грея так, будто он каждый день только и делал, что разделял сознания двоих, сидящих в одном теле. Но, как ни странно, безоговорочная вера в его силы придавала парню уверенности.