30 сентября 1988 года.
«Разыгравшийся на станции штаб-квартиры Ока пожар унес 31 жизнь. Попытки официальных представителей Ока переложить ответственность на метрополитен выглядят откровенно жалкими».
24 января 1989 года.
«Разрыв трубы на станции «Слоан сквэр» подтвердил самые страшные опасение: так называемая река оказалась прикрытием для…»
30 января 1990 года.
«Несмотря на то, что движение по некоторым линиям все ещё продолжается, мы настоятельно рекомендуем воздерживаться от поездок на метро. Ваша жизнь ценнее сэкономленных минут».
Глава пятая
Стемнело. Фасад штаб-квартиры Ока скалился остроконечными арками. Хищное мерцание глазниц-окон отпугивало непрошеных зевак, что позволило начинающим взломщикам пробраться к зданию незамеченными. Укрывшись в спасительном полумраке портика, затаились. Охранники-инсинуаты стояли у главного входа сонными истуканами. Смена караула тут, видимо, происходит не часто.
– Пс-с, – позвал Грей и указал наверх, – видите там, между башенками, три окна с каменными розами? Это и есть покои Верховного архона.
– И кто из нас троих самый знатный скалолаз? – сосредоточенно поинтересовался Тим.
– Смеяться уже пора?
– Прекращайте, – приструнила обоих Соня. – Надо отвлечь стражу. Идеи есть?
Идей не было. То есть не было разумных. Вернее, не было разумных и осуществимых.
– Мелкий, а ты не удалил то приложение? «Животные звуки» или что-то в этом роде.
– Пять сек, – отозвался Тим и достал телефон. Пролистал. Один экран, второй, третий. – Ага, вот оно. И?
– Помнишь, там, где койот воет. Сначала всякие цикады стрекочут, а потом этот кошмарный звук?
– Сонь, какие цикады?
– Ну, может, не цикады, может, сверчки.
Грей вернул разговор в рациональное русло:
– Забудь про насекомых, в чём идея-то?
Соня заторопилась объяснить.
– Если включить эту запись и закинуть телефон подальше, за те кусты, то когда он долетит, как раз завоет это чудовище. Они, – мимолетный кивок в сторону инсинуатов, – точно отреагируют.
Тим категорически не одобрял план.
– Что значит «закинуть»? Систер, у меня телефону два месяца!
Вмешался Грей.
– Тебе что важнее: телефон или домой вернуться?
Нечестный вопрос. Прямо под дых вопрос.
– Сама будешь с отцом объясняться, – ворчал Тим, обреченно ища в приложении злополучного койота. – И что я его не удалил раньше?
Новенький гаджет приземлился точно в кусты. Ночь вздрогнула от резкого звука. Истуканы встрепенулись, и тут неопытным грабителям повезло: охранники оказались совсем зелёными. Оба покинули пост, героически отправившись воевать с неизвестным воющим монстром.
Троица не теряла ни секунды. В мгновение ока они оказались у двери, ну да, Ока.
– Надеюсь, обновлением базы никто особо не занимался, – голосу Грея катастрофически не хватало уверенности.
Парень приложил палец к панели рядом со входом. Механический голос сообщил: «Идентификация. Первая ступень пройдена. Пожалуйста, приступайте ко второй ступени».
Цифровой койот остался выть в одиночестве. Инсинуаты со всех ног бежали к нарушителям.
– Какого чёрта? – учитывая обстоятельства, Тим высказался предельно тактично.
– Раньше никакого голоса не было! – Грей суетился, луч идентификатора никак не мог считать информацию с сетчатки глаза. Удалось.
«Идентификация. Вторая ступень пройдена. Добро пожаловать в штаб-квартиру Ока!»
Дверь открылась.
– Скорее! – Первой Грей втолкнул Соню. Следом сам.
Тим не успел. Проворный инсинуат схватил его. Сквозь закрывающуюся дверь Соня беспомощно наблюдала, как её брата повалили на землю.
– Нет! Тимоша!
Грей крепко обхватил вырывающуюся девушку.
– Мы ему уже не поможем. Надо торопиться, пока они не подняли тревогу.
Никак не удавалось унять слёзы, но Соня покорно последовала за Греем. Не успели они преодолеть и пару лестничных пролётов, как их оглушила сирена. Один в один как тогда, у Тауэра.
– Скорее, сюда, – пробормотал Грей и будто тряпичную куклу упрятал Соню в нишу в стене. Тесно прижавшись, укрыл её собой. Своевременно. Буквально секундой позже по коридору строевой рысью пронесся отряд инсинуатов.
– Теперь можно.
Девушка всё ещё тихонько всхлипывала, но упорно бежала за Греем. Четвертый этаж, пятый. Сколько же здесь ступенек? Наконец-то нужный коридор. Ещё сто метров, и они перед дверью.
– Что ты ищешь? – Соня удивилась, что Грей деловито ощупывал косяк.
– Тут рычаг, секретный.
– Откуда ты знаешь?
– Потом расскажу.
Со стороны лестницы донесся шум. К ним бежали и, судя по всему, не один-два человека. Грей радостно выдохнул: «Есть!» Раздался щелчок, и дверь чуть шевельнулась.
– Заходи! – приоткрыв маленькую щёлку так, чтобы они могли протиснуться, поторопил Грей девушку.
Оказавшись внутри, привалился к двери. Скомандовал:
– Сейф под средним окном! Открывай, а с ними я разберусь!
Топот всё ближе.
– Но как? – опешила Соня. – Какой шифр?
– Открывай! – Грею уже было не до того. Маленькая армия ворвалась в покои Верховного архона. А впереди всех – комтур Макс.
Соня отдернула штору. Обернулась на Грея. Яркая вспышка. Как же больно! Темнота.
– В общем, так себе план.
Тимоха отхлебнул кофе из стакана, изображавшего центральную башню и главный вход в штаб-квартиру. Смешавшись под укоризненным взглядом друзей, вернул реквизит на место. Эту кучу оберток, картонок и упаковок от оставшихся припасов только при очень богатом воображении можно было принять за копию штаб-квартиры, а густой газон Гайд-парка и вовсе не имел ни малейшего сходства с городским асфальтом. Но Соня настояла, что им «просто необходима наглядность». Судя по неподдельному интересу, с которым местные белки наблюдали за «строительством», они полностью разделяли мнение девушки. Чего нельзя было сказать о Тиме с Греем. Но они благоразумно промолчали.
– И почему меня первого схватили?
– То есть то, что меня скорее всего убили, тебя вообще не смущает? – Соня привычно ткнула брата под ребро.
– Ничего у нас не выйдет, – подытожил Грей и окончательно сник.
– Эй, хорош! Мы что-нибудь придумаем. – Пока Соня шептала Грею что-то ободряюще-ласковое, Тимоха украдкой отпил из импровизированной башни.
Макс из последних сил держал себя в руках. Ареопаг не спешил согласиться с его предположением, что Грей с девчонкой попытаются проникнуть в Око. Как же, ведь история не знает ни одного прецедента, когда кто-либо пытался штурмовать штаб-квартиру. Аргумент, что всё бывает в первый раз, был отвергнут, как «несущий лишь толику смысла, немыслимо малую».
– При всём моём уважении к ареопагу, – Макс цедил слова, – вы ведёте себя как последние идиоты.
– Комтур!
– Что «комтур»? Мало того, что мы предельно ограничены во времени, что нам катастрофически не хватает информации о планах Грея, так при этом вы ещё и связываете мне руки! Вы чего добиваетесь?
Дежавю. Ареопаг, практически полным составом, поднялся и покинул зал. Остался только Верховный архон.
– Макс, – начал было он.
– Да, да, я в курсе. Они заслуживают уважения, и далее по тексту. Я всё понимаю. Но нельзя бездействовать!
Верховный архон вздохнул. С комтуром никогда не было просто, а в этом деле – так просто невыносимо.
– Ты слышал, что сказал Эреб: усердие навредит.
– Но мы же не можем позволить ему… позволить им… Иррумабо! Мы даже не знаем, что именно! – вскрикнул Макс и ударил кулаком по столу.
– Полегчало?
К комтуру вернулся самоконтроль.
– Не особо, – Макс поднялся и традиционно закружил по залу. На ходу ему всегда думалось лучше. – Я абсолютно уверен, что они сунутся сюда. В конце концов, что мы теряем? Лишняя тренировка для наших неучей. Скажем, что это учения.
Возможность прикрыться учениями пришлась архону по вкусу. Ареопаг единогласно принял решение не разглашать сообщение Эреба, а идея Макса позволяла оставить всё в тайне.
– Учения, говоришь… Ты мне лучше вот что объясни. Практически полгода назад Грей сбежал, – взглянув на комтура, архон понял: на эту тему всё ещё рано. – Так какого лешего он сейчас вернётся обратно?
– О, это вопрос к нашему драгоценному Эребу. Хотя что толку его спрашивать? Наплетёт что-нибудь про нити судьбы, превалирующую вероятность и истинную ветвь пророчеств.
Верховный предпочел не заметить сарказм.
– Я не с Эребом сейчас разговариваю, а с тобой. В конце концов, никто не знает Грея лучше тебя.
И снова столу не повезло. Но ответил Макс совершенно спокойным тоном.
– Как показала практика, я его вообще не знал.
Разговор зашел в тупик. Архон вспомнил о второй проблеме, которая его беспокоила.
– Если я правильно понял, их трое: Грей, девчонка и?
– Судя по всему, это тот, что прошел с ней с Изначального уровня, – Макс предвосхитил следующий вопрос. – И я не имею ни малейшего понятия, как они прошли вдвоём без последствий. Но я более чем уверен, что и тут не обошлось без Эреба. Иначе как?
Верховный архон вздохнул. Похоже, беседы с Хранителем не избежать.
– Ладно, что конкретно ты предлагаешь?
Это была победа. Дальше уже планирование, согласование, распределение и прочая бюрократия, но главные слова сказаны: Верховный архон дал добро.
– Если вы закончили с воркованием, может, вернемся к нашим злодейским планам?
Кофе почти закончился, и Тиму нечем было занять себя.
Смутившись, Соня отодвинулась от Грея, отобрала у брата стакан и водрузила «башню» на законное место.
Утро уже давно перевалило за экватор и стремительно превращалось в полдень. Гуляющих заметно прибавилось, но компания молодых людей, расположившаяся на газоне у кустов донторны, не привлекала к себе внимания. Ещё пару часов, и таких тут будут десятки.