– Ты правда веришь, что официальная и реальная версии развития событий ничем друг от друга не отличаются?
Парировать Тиму было нечем.
– Прежде чем «мумию» удалось поймать, пострадал человек. Но это было только начало. Машинист, попавший под действие прибора, контролирующего сознание. Поезд, прыгнувший в другое измерение. Генетические мутанты, прогрызшие трубу. И это только те случаи, которые просочились в прессу.
Сейчас опасней подземки места нет. Око давно утратило контроль над большинством своих творений. Часть станций закрыты, а тоннелей – завалены. Но по некоторым линиям до сих пор курсируют поезда на автопилоте. Говорят, что встречаются и такие, которыми управляют машинисты-зомби. Но по мне, так это просто страшилки. Любители острых ощущений всё ещё спускаются под землю. Вот только обратно они уже не возвращаются.
Хотя нет, вру. Пару лет назад один отставной вояка собрал команду профи. У них был амбициозный план: проехать от Темпла до штаб-квартиры за сутки. Несколько месяцев ушло на подготовку. Они стали настоящими звездами. Спонсоры обеспечили их оборудованием, камерами. Организовали онлайн-трансляцию. До Грин-парка добрались без приключений. А потом…
– Грей, пожалуйста, продолжай, – попросила Соня и сжала его руку в своих ладошках.
– А потом пропала связь. Вырубились камеры. Единственным способом следить за ними остались датчики здоровья. Первый погас практически сразу. Буквально через пару часов – ещё один, и ещё. Из пятерых живыми вернулись двое. Один до сих пор в психушке. Бормочет нечто несуразное. Лечение не помогает. А второй уехал на остров Вайт, купил уединенный дом, благо спонсоры помогли с деньгами, и с тех пор живет там затворником. Интервью никаких не даёт, да и вообще ни с кем не общается.
– М-да, – больше слов у Тима не нашлось.
Неожиданно всех ошарашила Соня.
– Мы пойдем через метро.
– Систер, а ты где была последние минут десять? – участливо поинтересовался её брат.
– Здесь я была. Слушайте, это же очевидно, оттуда нас ждать никто не будет!
– Конечно, чего ждать трупов-то? – Инстинкт самосохранения у Тимохи был развит явно лучше. – Грей, да скажи ты ей! Какое метро?!
Однако бывший инсинуат молчал. Нахмурился. По лбу побежали морщинки, как коромысла внутренних весов.
– Грей?
– Она права.
– Да вы оба психи! – окончательно потерял самообладание Тим.
– Мелкий, ну давай обсудим. – Соня заискивающе смотрела на брата. – Если мы тебя не переубедим, то пойдем через речной проход.
Тимоха был непреклонен.
– Да чего тут обсуждать? Люди там умирают! Из пятерых профессионалов вернулись только двое. И то, судя по тому, что рассказывает Грей, вернулись они весьма относительно.
Грей прервал его.
– Я согласен, это опасно. Но у нас шансов гораздо больше, чем у той пятерки. Я точно знаю, где расположены некоторые лаборатории, мы сможем их обойти. И вдобавок в метро есть скрытые проходы. Они были устроены, чтобы обеспечить инсинуатам и комтурам Ока возможность срезать путь между станциями, а иногда и между линиями. Сам понимаешь, этой информации нет в свободном доступе.
– Знаешь, вот честно, если ты хочешь рисковать жизнью, пожалуйста. Наплевать. Но сестра у меня одна, и я не готов потерять её только потому, что какой-то недоинсинуат говорит мне, что у нас шансов гораздо больше.
Соня включила режим «строгая старшая сестра».
– Тимофей, заканчивай с истерикой. Мы не выживем на Изнанке. План Грея дает нам возможность вернуться домой. Надо попасть в Око? Отлично. Мы сделаем для этого всё от нас зависящее. Тот комтур не идиот. Он оценивает риск. Мы все согласились, что охрану штаб-квартиры усилят. Но кого волнует тоннель, через который невозможно пройти? Я бы на его месте поставила дополнительную стражу у речного тоннеля. Ты пойми, если нас схватят, то мы лишимся даже призрачного шанса снова увидеть родителей.
Удар ниже пояса. Тим капитулировал.
– Я по-прежнему считаю, что вы психи, – заявил он. Решение принято, Тим не привык рефлексировать. Настроение парня значительно улучшилось. – А следовательно, вам необходим мой незамутненный разум.
– Куда уж мы без него, – Грей ворчал по привычке. Он был рад, что Тим согласился.
Соня довольной белкой чуть заметно подпрыгивала рядом с братом.
Карта метро, такая знакомая и такая… неправильная. Соня с Тимом устроили импровизированное соревнование: «Кто быстрее найдет следующее отличие». Поначалу Грей пытался пресечь это ребячество. Тщетно. Он только надеялся, что отличий будет не больше десяти-пятнадцати.
Федерация визуально-аттантивных видов спорта, Лондон
Протокол соревнований по поиску отличий.
(личный зачет)
Участник № 1. София.
Промежуточный результат: линия Джубили стала линией Бридж; Пиккадилли превратилась в Кенсингтон; лишняя станция «Олдвич»; лишняя станция «Британский музей»; «Штаб-квартира» вместо «Кингс Кросс»; линия Кенсингтон похожа на бумеранг и заканчивается в «Паддингтоне»: не хватает «Лейсестер-сквер».
Итоговый результат: 7 баллов (1-е место)
Участник № 2. Тимофей.
Промежуточный результат: Виктория отхватила себе кусок Изначальной Пиккадилли и стала похожа на букву «Г»; пропала станция «Юстон»; Джубили, тьфу, то есть Бридж, вообще какая-то куцая и кривая вся (отличие не идет в зачёт из-за чрезмерно вольной формулировки); на «Паддингтоне» пересекаются шесть линий.
Итоговый результат: 3 балла (2-е место)
Главный судья соревнований _____________ / Грей
– А если смотреть на Грин-парк, то можно увидеть бабочку! Правое крыло – изгиб Кенсингтон, а левое – чудная Виктория. Похоже ведь, правда?
– Сонь, мы закончили уже. Давай ближе к делу, – проворчал Тим, который категорически не умел проигрывать сестре.
Соня с Греем украдкой переглянулись, разделив одну улыбку на двоих.
Довольно быстро стало ясно, что втроем разглядывать электронную карту метро на экране телефона крайне неудобно. Проблему решил Тим. Вернувшись в библиотеку, он отыскал принтер. На обратном пути умудрился парочку карандашей прихватить, на всякий случай.
Первым делом Грей отметил пять станций: «Ноттинг-Хил», «Кемден Таун», «Оксфорд», «Британский музей» и «Викторию». Пояснил, что там известные ему лаборатории. Также крестом перечеркнул перегон от «Уоррен-стрит» до «Тоттенхема» и следующий, до «Чаринг Кросс». Следом ещё один: между «Ройал Оак» и «Паддингтоном». Соня догадалась, что они заблокированы. Станцию «Фаррингтон» обвел жирным кружком.
– Там склады Ока. Удобно: места много, три линии всё-таки.
В центре второго кружка оказался «Паддингтон».
– Отсюда начиналась первая линия метро, – пояснил Грей и прочертил новую-старую ветку подземки до самого «Фаррингтона», – в Оке ходят слухи, что на неё до сих пор можно попасть через платформу на линии Бейкерлу.
– И что нам это… – закончить Соне не удалось, Грей успел раньше.
– Даёт? А даёт нам это следующее. На старых ветках нет выходов в лаборатории и переходов в новое метро. Там должно быть безопасно. По крайней мере, я надеюсь. Но при этом есть закрытые служебные проходы. Если пройти вот тут, – маленький крестик на перегоне напротив «Уоррен-стрит», – то мы окажемся как раз там, где нам надо.
– Ты уверен, что там есть этот служебный проход? – засомневался Тим.
– Нет, но вероятность велика.
– Знаешь, в вашем языке определенно не хватает слова «авось».
Соня задушила в зародыше лингвистическую дискуссию.
– Если я всё правильно поняла, то нам надо спуститься в метро на «Паддингтоне», каким-то образом обнаружить проход в старое метро, добраться до вот этого твоего маленького крестика, и всё?
Грей вынужден был её разочаровать. Все входы в метро с вокзалов были давно закрыты, более того, замурованы. Идея зайти через ближайшую станцию на той же линии также не нашла одобрения: вся ветка дальше, на север, оказалась закрытой.
Инициативу перехватил Тим. Отобрав карту, он что-то на ней чертил. Грей с Соней едва могли различить его бормотание: «Здесь они вошли… закрыто… лаборатория… сюда… эта лишняя…»
– Готово!
За основу Тим взял маршрут двухлетней давности, несколько его сократив. Известно, что до «Грин-парка» профи добрались без проблем, а значит, станцию можно было считать условно-безопасной. Один перегон – и вот он, «Паддингтон». А дальше – по плану Грея. Тот факт, что на выходе из «Грин-парк» теперь находился мемориал тем самым профи, несколько осложнял ситуацию. Но Тим быстро нашелся и предложил начать с «Олдвич». Возражений не последовало.
Итак, решение принято, и пора бы двигаться в сторону метро, но никто из троих не спешил. Страшно. Природный оптимизм Сони взял своё. Забрав у Грея последнюю наличность, она жизнерадостной молнией слетала до библиотечного кафе. Вернулась с тремя стаканами и пакетом ароматных булочек с корицей.
– Обед чемпионов!
Чемпионы энтузиазма не разделили, однако от булочек отказываться не стали. Под конец Тим даже произнес сумбурный тост. Смысл уловить не удалось, но посыл был воодушевляющий. Дальше оттягивать стало невозможно. Пора.
Станция «Олдвич» выглядела несколько обшарпанной. Плитки с названием линии почти все откололись. Щербатая полоса бетона серой раной зияла на красном кирпиче, обрамляющем вход. На козырьке под ржавыми потеками угадывались буквы О Л В Ч. Рядом с решеткой, закрывающей большую часть входа, алела дверь. Тим потянул, и она со скрипом поддалась, обнажив внутренности прохода. Соня оглянулась по сторонам. Прохожих всего ничего и, кажется, никто не обращает на них внимания. Вдохнув поглубже, она первой нырнула в затхлый сумрак станции. Тим и Грей последовали за ней.
Один из столбиков, украшавших балкон соседнего дома, зашевелился. Надобность в маскировке отпала, и Нокс (не иначе, в прошлой жизни она была хамелеоном) спрыгнула на тротуар. Путь до Закрытого архива по кошачьим меркам был неблизким.