Под «что есть» подразумевались брюки и бесформенная рубаха. Судя по размеру, комтур совершил налёт на шкаф кого-то из минервалов.
– Готова? Идём!
– Надо нам с тобой было уйти вместо Калиго, милая. – Эреб гладил Нокс, уютно устроившуюся у него на коленях. – Она бы вряд ли согласилась, но стоило попытаться. Устал я, да и ты наверняка тоже. А эта девочка? Ты же видела её, ну что она сможет? Мельчают они, Нокс, мельчают.
Серая выпустила коготки и медленно вонзила их в ногу Хранителю.
– Да, ты права, я старый ворчун. Ладно, давай посмотрим, что у нас получается.
Довольно бесцеремонно Эреб стряхнул кошку с колен, придвинулся к столу, разложил кусок старого пергамента, потянулся за чернильницей с пером. Вряд ли можно найти более ярого противника современных технологий на всей Изнанке.
Нокс тихонько запрыгнула на самый краешек стола. Сидела, не шевелясь, и смотрела, как на пергаменте появляются линии, цифры и символы. Эреб орудовал пером быстрее, чем иной юнец компьютерной мышкой.
– Что мы имеем? – вряд ли старик обращался именно к кошке, но её присутствие превращало безумное бормотание в осмысленный монолог. – Нисходящий поток… возникновение сингулярности, ох, как велика вероятность… Но она же встретила перо Азраила, первая линия пророчества должна уже быть уничтожена. Откуда же тогда такая высокая вероятность? Вот я старый дурак! А если она ему не поверит? С женщинами никогда ни в чём нельзя быть уверенным до конца. А если он её … Нет, невозможно, тогда бы была и вовсе нулевая.
Эреб порывисто вскочил. Вылитый комтур Макс. Метания из угла в угол продолжались недолго. Пергамент был безжалостно порван, мелкие клочки полетели в мусорную корзину. На освободившемся месте быстро появились горелка, чайник, чашка, ваза с засахаренными фруктами.
– Не смотри на меня так осуждающе, – протянул Эреб, уже наслаждаясь ароматным чаем. – Человечество как-то просуществовало последние двадцать тысяч лет, не помрет и в ближайшие полчаса.
Нокс свернулась калачиком и задремала. «Полчаса», по версии Хранителя, – это часа полтора в общечеловеческом понимании. Вполне можно успеть выспаться.
– Добро пожаловать в подземелье Корпорации Зла!
Макс распахнул перед Соней дверь. В нос ударил резкий затхлый запах. Девушка поморщилась.
– А как ты хотела? Зловоние и разложение. Так же выглядит Око по версии Грея?
Соня не удостоила комтура ответом.
Остановились у металлической двери. Комтур крикнул. Из глубины коридора появилась фигура в темном, передала Максу ключи и так же бесшумно удалилась. Комтур кинул ключи Соне.
– Вызволяй братца.
Руки тряслись, ключ никак не хотел попадать в скважину.
– Какие мы нежные, – усмехнулся Макс. – Дай сюда, я сам.
Дверь открылась. Соня влетела в камеру.
– Тимоша!
Макс, сложив руки на груди, наблюдал за сценой семейного воссоединения.
– Ну всё уже, всё, я в порядке. – Тим гладил Соню по голове и не сводил глаз с комтура. – С тобой хорошо обращались?
– Угу, – донеслось откуда-то из-под мышки.
– Всё, Сонь, заканчивай.
Тим мягко отстранил сестру.
– Нежности закончились? Теперь мы можем поговорить?
– Что с нами будет? – опередил Соню брат.
Макс усмехнулся.
– Н-да, вы точно родственники. С ответами у вас хуже, чем с вопросами.
– И тем не менее, – не унимался Тим.
– Зависит от того, что вы мне расскажете.
– Это не ответ!
– Ну уж какой есть, – отрезал комтур: эта семейка явно поставила перед собой цель определить границы его терпения. – Будем разговаривать? Или вы предпочитаете остаться здесь на ближайшие пару лет?
– Будем разговаривать, – в этот раз Соня успела первой. – Только, если можно, не здесь.
– Да уж, интерьерчик подкачал. – Макс огляделся.
«Вот кто бы говорил, – подумала Соня, – убери отсюда вонь, и один в один твоя комната». Девушка благоразумно оставила мысль при себе.
– Идёмте, – скомандовал комтур.
Ушли они недалеко: прямо перед входом в подвал находилась маленькая комнатушка. То ли для отдыха охранников, то ли для хранения страшно важной ерунды, которую выкинуть жалко. На самом деле неважно. Главное, что тут не воняло, было тепло и нашлось место, чтобы присесть.
– Теперь ты всем довольна? Готова поговорить?
– Да, вот только…
– Даже не начинай! – взревел Макс.
– …Пить очень хочется, – чуть слышно закончила Соня.
– Тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасная заноза в… – Закрывающаяся дверь помешала услышать конец фразы, но догадаться, что имел в виду комтур, было не сложно.
– Знаешь, систер, это сейчас прозвучит крайне странно, но я с ним полностью согласен.
– Мелкий!
Макс вернулся с графином розоватой жидкости и тремя стаканами.
– Пей! – рявкнул он и протянул стакан Соне.
Девушка медлила.
– Нет, да она издевается! – возмутился Макс, плеснул немного в свой стакан, залпом выпил. – Ты искренне считаешь, что я вломился к Верховному архону и тот вылечил тебя исключительно для того, чтобы теперь тебя отравить?
– Они тебя вылечили? – удивился Тим.
Макс не дал девушке вставить и слова.
– Конечно, вылечили, чтобы травить уже абсолютно здоровую! – Соня жадно пила. Первый стакан, второй.
– Спасибо!
– Итак, – комтур выдержал паузу. Нет, похоже, Сонины требования иссякли, – я повторяю, чего от тебя хотел Грей?
Надо было срочно придумывать что-то крайне правдоподобное. На примитивную ложь комтур не купится, а рассказать ему правду – не вариант. Соня перебирала возможные сценарии, но ни один не казался ей достаточно убедительным.
– Ну, мы… – начала она, но дальше дело не пошло.
Макс несколько раз глубоко вздохнул. Девчонка явно собирается ему врать, а тратить на это время комтур не хотел.
– Твоя сестра, видимо, не самый лучший рассказчик, – Макс решил договориться с парнем. – Тимоша, чего…
– Меня зовут Тим!
– Да хоть Дик! Чего от вас хотел Грей?
– А чего от нас хочешь ты? Ты охотился за моей сестрой и на Изнанке, и на Изначальном уровне. Ты отрезал нам путь домой, а теперь лечишь её от последствий ваших же экспериментов! Чего ты хочешь?
Ещё полчаса общения с этим семейством, и Макс станет настоящим гуру дыхательной техники.
– Хорошо, давайте с другой стороны зайдём. Вы мне задаёте свои вопросы. Максимум пять. Но потом вы рассказываете мне всё, что я хочу знать, – предложил Макс и посмотрел Соне в глаза. – Рассказываете правду.
Отсрочка! Можно успеть соорудить достойную липу. Соня кивнула, дотронулась до руки брата. Мол, давай, спрашивай, а я пока подумаю.
– Договорились, – кивнул Тим, лихорадочно соображая, с чего бы начать так, чтобы комтур не мог ответить односложно. – Почему нас преследует Око?
– Потому что ареопагу стало известно, что над обоими уровнями нависла угроза уничтожения. Не ухмыляйся! Звучит, конечно, высокопарно, но суть от этого не меняется. И угроза эта должна прийти с Изначального уровня. И тут появляется она, – кивок в сторону Сони, – первая, кому удалось пройти через переход с той стороны. Потому что вы смогли как-то разделиться после двойного перехода. Потому что вы связались с Греем.
Соня не выдержала.
– Связались? Он мне помог, как только я оказалась на этой дурацкой Изнанке! Да он мне жизнь спас, когда это ваше Око стреляло в нас из Тауэра! Он был так предан вам, а вы… Он чистый и светлый человек, а вы прогнившие манипуляторы! Так что не смей говорить о нем так уничижительно!
Соня вскочила. Глаза сверкали, щеки раскраснелись, волосы растрепались. Рука сжала стакан так сильно, что костяшки побелели.
– Остынь, валькирия. Вот уж кто у нас тут знатный манипулятор, так это твой ненаглядный Грей.
– Не смей! – Рука со стаканом замахнулась. Ещё мгновение, и стеклянный снаряд полетел бы в Макса. Неожиданно руку перехватил Тим. Мягко притянул сестру к себе. Усадил.
– Сонь, давай мы его выслушаем. Никогда не помешает узнать историю с другой стороны.
Соня попыталась вырваться.
– Да тебе просто Грей с самого начала не нравился! Вот ты и готов этому, – кивок в сторону комтура, – поверить!
Тим сжал девушку крепче.
– Я ничему не готов поверить. Пожалуйста, просто послушаем.
Соня уткнулась в плечо брата. Её душили слёзы. То ли от злости на Макса и Тимоху, то ли от того, что сильно не хватало Грея, то ли от усталости. Пальцы разжались, стакан выпал. Тим успел его подхватить.
– Что не так с Греем? – спросил он.
Лучше сформулировать вопрос не получилось.
Очевидно, Максу тяжело давался разговор на эту тему.
– С ним всё не так! Он предал Око, предал меня, он…
Соня все-таки вырвалась из рук брата.
– Предал? А вы его не предали? Да не только его, а всех! Вы пичкаете сладким враньем мальчишек с детства. А потом избавляетесь от тех, кто не вписывается в вашу систему! Вы отправляете к нам своих маньяков, тех, у кого чёрный исход после Испытания! Вы ставите эксперименты на людях в масштабах целых стран! А чего стоят ваши подземные лаборатории в метро? Да ни одному тирану в истории такое даже не снилось! О каком предательстве тут может идти речь? Грей просто не хотел быть частью всего этого!
Тирада произвела на комтура совсем не тот эффект, которого ожидала Соня. Он горько ухмыльнулся.
– Одно можно сказать точно: правило «нет худшей лжи, чем полуправда» Грей усвоил отменно. И убеждать он умеет так, что сам Верховный архон позавидует. Мне вы вряд ли поверите. Если честно, я даже не представляю, кому вы вообще поверите после всего, что вам наплёл этот мерзавец.
Тим снова усадил сестру и успокаивающе гладил по голове, по спине.
– Мы и не обещали тебе верить, только выслушать, – напомнил он и посмотрел на Соню. – А она будет держать себя в руках и не станет перебивать, так ведь?
– Не обещаю!
– София! – надо же, и у Тима в голосе может играть сталь.