— Я сохраню твой секрет, — пообещал я. — Я никому больше не расскажу, но если обстоятельства изменятся, Деймону и Эллиотту нужно будет знать.
— Понимаю. Я расскажу им, если до этого дойдет, — сказал он.
Я открыл дверцу машины и вышел. Нам предстояло многое подготовить для нового члена клана. Я отказался принимать ее отказ. Кенрид убедил ее, что мы — ее лучший шанс на выживание. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы обезопасить ее, даже если это означает не будить ее магию.
Мне нужно было поговорить с Деймоном и Эллиоттом.
Я был на полпути к дверям отеля, когда Кенрид присоединился ко мне.
— Ты возвращаешься во Флориду?
— Да, я введу Эллиотта и Деймона в курс дела и составлю предварительный план, как Деймон может присоединиться к вам, — ответил я, входя в вестибюль. — Дай мне знать, как продвигается твой план.
Я остановился у лифта, Кенрид стоял рядом со мной.
— Спасибо, что доверяешь мне, Натан, — прошептал он.
Я повернулся к нему лицом. Это был второй раз за последние несколько дней, когда он произносил эти слова.
— Ты никогда не давал мне повода не делать этого. Я верю, что ты приведешь ее к нам.
— Буду держать тебя в курсе.
Двери лифта открылись, и наш разговор закончился. Я не сомневался, что получу весточку от Кенрида на следующий день и каждый последующий, пока он не приведет нашего дампира домой.
13. Лорна
Я стояла на пороге жизненного решения, от которого не могла отказаться. На полу у моих ног стоял единственный чемодан, и я поправила вес спортивной сумки, перекинутой через плечо. Мужчина, которого, как я думала, я могла бы однажды полюбить, смотрел на меня янтарными глазами, умоляя передумать. Простая белая футболка висела на его поникших плечах, а руки в карманах брюк были сжаты в кулаки.
Он только что вернулся с работы, когда я зашла забрать свои вещи. Он расхаживал по спальне, пока я собирала вещи. Первой жертвой его возмущения стал галстук, за ним последовала рубашка. Он швырнул ботинки через всю комнату, а затем снова принялся расхаживать по комнате.
Ни один из его доводов не заставил меня передумать. Я снова подняла свою спортивную сумку. Широкая лямка врезалась мне в плечо. Тяжесть подрывала мою решимость.
Я не могла остаться. Как бы ни молило мое сердце, я не могла подвергать опасности того, кто мне дорог. Я также не могла игнорировать реальность, которая открылась мне чуть больше недели назад. Я пыталась разделить мир, который я знала, и тот, который был брошен мне в лицо моим последним заданием. Но у меня не было возможности заглянуть в тени и не испугаться. Я больше не могла применять нормальную человеческую логику ко всему, что происходит ночью.
Самое главное, я не могла направить эту угрозу на единственного человека, который принимал мою работу, мои причуды и эксцентричность.
Но не мою любовь. Мое сердце не принадлежало мужчине, стоявшему между мной и дверью. Еще одна правда, брошенная мне в лицо. Я заботилась о Брайане. Я была бы безутешна, если бы с ним что-то случилось, но, почувствовав волшебную силу Кенрида, я поняла, что никогда не смогу полюбить мужчину, с которым встречалась последние несколько лет.
— Пожалуйста, не делай этого, Лорна, — прошептал Брайан. — Что бы я ни сделал, чтобы вызвать твой гнев, я могу это исправить.
Мой левый глаз дернулся, и это была единственная брешь в моей бесстрастной маске. Я не могла позволить никому увидеть, как мне больно расставаться с ним. Я не сомневалась, что за мной наблюдают. Если бы мои преследователи знали о степени моих чувств к Брайану, они бы без колебаний использовали его против меня.
— Ты не сделал ничего плохого, — заявила я. — Я не могу дать тебе ту жизнь, которую ты хочешь. Я никогда не выйду за тебя замуж и не заведу детей. Даже спустя шесть лет я все еще отказываюсь делить с тобой крышу над головой. Почему ты хочешь, чтобы я осталась?
Он съеживался по каждому пункту, о котором мы спорили последние шесть лет. Брайан хотел семью и обязательства. Даже до того, как мой мир перевернулся с ног на голову, моя работа не позволяла обеспечить стабильность, необходимую для воспитания здоровых, хорошо приспособленных детей.
Я не могла быть любящей матерью, которая водила детей на сотни различных мероприятий или помогала им с научными проектами. Что еще важнее, я требовала, чтобы в доме был порядок, и все лежало на своих местах. Я терпеть не могла беспорядка и неорганизованности. Не говоря уже о том, что множество оружия в моем арсенале не подходило для дома с детьми.
Я даже не задумывалась о том, что, вероятно, не смогу забеременеть. У меня никогда не было нормальных месячных. Они появлялись примерно два раза в год, а в остальное время я готова была поклясться, что у меня нет матки.
— Я буду здесь, если ты передумаешь, — сказал Брайан, уступая мне дорогу. Он нахмурился. — Позвони мне и дай знать, что с тобой все в порядке. Это не обязательно должно стать концом нашей дружбы.
Я схватилась за ручку чемодана и сократила расстояние между нами. При росте в пять футов десять дюймов (178 см) я посмотрела ему в глаза. На мгновение моя бесстрастная маска слетела.
— Будь осторожен, Брайан, — прошептала я. — Мир не таков, каким кажется.
Его брови сошлись на переносице от моего загадочного замечания, но я выбежала за дверь, прежде чем он успел попросить меня объяснить то, чего его разум, возможно, не мог постичь. Мой был едва ли способен на это, и я видела тому подтверждение. Я видела Кенрида. Что еще хуже, я теперь понимала свой голод, и это вызывало у меня отвращение. Я с трудом подавила дрожь.
Я бросила чемодан на мощеную дорожку рядом со своим «Ленд Ровером» и открыла заднюю дверцу. Через несколько секунд мои сумки — гардероб, который я хранила в доме Брайана, — были надежно уложены в багажник. Я не могла отвести взгляда от дверного проема и мужчины, который смотрел, как я ухожу из его жизни. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не потереть жгучую боль в груди, когда я скользнула на водительское сиденье и выехала задним ходом с подъездной дорожки.
Выражение печали на лице Брайана еще долго будет преследовать меня.
— Это к лучшему, — пробормотала я, обращаясь к пустой машине.
Проезжая по тихим улочкам одного из многочисленных закрытых районов Балтимора, я не могла не думать о людях, которые изменили все. Те же самые люди, которые, вероятно, преследуют меня прямо сейчас.
Кенрид сказал, что они защитят меня. Натан не отрицал этого. Но действительно ли они просто пытались заманить меня красивыми словами? Я должна была в это поверить. Если я была так опасна, как они утверждали, особенно для Натана, зачем я им понадобилась? Я была бы им не нужна. Они бы просто убили меня, чтобы я не убила их босса.
Последние два дня я готовилась к отъезду. Я запланировала автоматическую оплату всех своих счетов за следующие шесть месяцев. Я пошла в банк и сняла пару тысяч долларов наличными, предполагая, что мою дебетовую карту отследят. В «Maxwell Securities» была технология, позволяющая это сделать. Я не была настолько наивна, чтобы поверить, что они были единственными.
Кроме того, последние два дня я провела, споря сама с собой о своем решении сбежать. В какой-то момент я убедила себя, что слишком остро реагирую на всю ту чушь, которую наговорили мне Натан и Кенрид. Потом я вспомнила свой эпизод в «Клыкастом Принце». Моя неутолимая жажда крови Натана. То, как Кенрид успокоил мои бушующие эмоции. Я не могла себе этого представить.
По крайней мере, мне нужно было время, чтобы разобраться в своих мыслях и осознать все, что я узнала. Я не смогу этого сделать, если мне придется постоянно оглядываться через плечо в поисках преследователей, воображаемых или нет.
Я подготовила свой дом к длительному отсутствию, отключив главный водопроводный кран и установив кондиционер на более высокую температуру, чем было удобно. Он был нужен мне только для того, чтобы не допустить летней влажности. Я убедилась, что сейф, в котором я хранила свой небольшой арсенал, надежно заперт. Я проверила его раз десять, затем переставила мебель в спальне, придвинув высокий шкаф к сейфу в стене.
Я позвонила в компанию, которая контролировала систему сигнализации в моем доме, и предупредила их, что меня не будет несколько недель. Я сказала им, что если прозвучит сигнал тревоги, они должны предполагать худшее.
Я планировала взять с собой два пистолета и достаточное количество патронов, чтобы заполнить несколько магазинов. В небольшом рюкзаке было три комплекта одежды, запасная пара обуви и аптечка первой помощи. Я не хотела расставаться со своим «Ленд Ровером», но знала, как легко отследить транспортное средство, особенно зарегистрированное на мое имя. Я все еще не придумала, как взять его напрокат, не используя кредитную карту.
И теперь мне предстояло сделать еще одну труднейшую вещь в моей жизни — объяснить начальству, что мне нужен длительный отпуск. Я редко брала отгулы и только потому, что семья уговаривала меня приехать в гости во время каникул. То, о чем я собиралась попросить, было настолько не в моем характере, что я даже предположить не могла, как отреагирует Максвелл.
Я ненадолго заехала к себе домой, чтобы положить багаж, который только что забрала. Обычно я не торопилась его распаковывать, но мне нужно было застать Максвелла до того, как он уйдет из офиса. Поэтому я забросила свои сумки в шкаф и закрыла дверь, пытаясь скрыть это отклонение от моей обычной жизни.
Я еще раз осмотрела свой дом, затем включила охранную систему и вышла с рюкзаком на плече. Слезы навернулись на глаза, когда я подумала обо всем, что оставляю позади. Я так усердно работала, чтобы попасть сюда, и менее чем за две недели у меня все это отняли.
Я побрела обратно к машине, но резко остановилась, когда в лицо ударил знакомый запах свежего летнего дождя. Солнце припекало мне макушку, так что я знала, что дело не в погоде. Я посмотрела на тротуар и замерла. Кенрид, пританцовывая, направился ко мне, одетый в синие джинсы и новенькую рубашку «Хенли». Засунув руки в передние карманы, он выглядел так, словно вышел на обычную прогулку. То, как он смотрел на меня, говорило совсем о другом.