Однако, на полпути к общей зале с Ромейн произошло еще одно происшествие. Завернув за угол коридора, она была схвачена крепкой рукой за талию, которая рывком потянула ее в сторону. Вторая же рука плотно зажала ей рот так, что девушка не сумела бы крикнуть, даже если бы и хотела. Неожиданное нападение было столь ошеломительно, что первые несколько секунд Ромейн не могла ничего предпринять. Зато потом на нее снова накатила ярость и она была готова испепелить того, кто это сделал, невзирая на последствия.
Руки нападающего разжались.
— Только не кричите, — произнес он знакомым голосом.
— Мистер Тернер, — прошипела Ромейн.
Да, именно он, собственной персоной стоял сейчас перед ней, прижимая палец к губам.
— Вы свихнулись? — осведомилась девушка убийственным тоном.
Она тяжело дышала, с трудом унимая рвущуюся на волю силу, Еще мгновение — и от этого идиота осталось бы одно воспоминание.
— Мисс Шиниз, простите, — прошептал Люк, озираясь, — но мне очень нужно с вами поговорить. Я искал вас по всему замку.
— Неужели?
— Да, и я рад, что наконец нашел вас.
— Это обязательно нужно было делать столь экстравагантным образом?
— Извините, пожалуйста, мисс Шиниз, я не хотел вас обидеть. Я просто хотел, чтобы нас никто не заметил.
— И вам это удалось.
— Ну, не сердитесь, — виновато проговорил Люк, — я, наверное, испугал вас.
— Еще немного — и я бы вас убила, — откровенно призналась ему девушка.
Он слегка улыбнулся.
— Каюсь, я это заслужил. Но думаю, вы меня помилуете, мисс Шиниз?
— Посмотрим. О чем вы хотели поговорить со мной, мистер Тернер?
— Ну, вы ведь знаете, что произошло, вы там были. Мой господин теперь изгнанник.
— А, вы хотели мне это сказать, — съязвила Ромейн, — спасибо, я в курсе.
— Нет не это. Видите ли, мисс Шиниз, его высочеству нельзя появляться в замке. Это ему строжайше запрещено. Впрочем, этот приказ распространяется и на меня, но далеко не все помнят, как выглядят слуги. Но я все равно пробрался сюда украдкой.
— С чем вас и поздравляю. Мистер Тернер, я очень сочувствую вашему положению, но не понимаю, чем я-то могу вам помочь?
— Мой господин хочет поговорить с вами, мисс Шиниз, — ответил Люк, — именно поэтому я здесь. Я приведу вас туда, где он укрывается.
— Так стоп, — остановила его Ромейн, — наверное, я очень глупа, но я вас не понимаю, мистер Тернер. Вы сказали, ваш господин хочет поговорить со мной? Он даже в своем нынешнем положении чего-то хочет? По-моему, он переоценивает свои возможности. Вы что, не понимаете этого? Мне достаточно лишь намекнуть кое-кому о том, что его высочество желает обсудить какие-то вопросы с наперсницей королевы и положение вашего господина станет еще более неустойчивым.
— Я знаю, — Люк помрачнел, — но очень надеюсь, что вы не станете этого делать, мисс Шиниз. Вы произвели на меня впечатление девушки, которая не станет доносить на человека, которому и без того несладко.
— Вы простите меня за то, что я вам сейчас скажу, мистер Тернер, — тут Ромейн хмыкнула, — но ваш господин не из тех, кто умеет вызывать к себе жалость или сочувствие. Во всяком случае, не у меня. Но я не стану на него доносить. Не тешьте себя напрасными иллюзиями, не потому, что ему сейчас так несладко, — она выделила последнее слово, — просто потому, что доносить вообще низко.
— Я вас прекрасно понимаю, — закивал парень, — знаю, вы правы, характер у него далеко не сахарный, но он никогда не опускался до каких-нибудь гадостей. И уж если на то пошло, оказался в изгнании только потому, что не захотел поступить низко. Разве я не прав?
Ромейн приподняла брови.
— Я не намерена обсуждать с вами характер и привычки людей, которые по своему положению стоят выше меня. Итак, мистер Тернер, о чем ваш господин хочет поговорить со мной?
— Он не сказал. Но заметил, что это очень важно.
— Для кого важно?
— Я не знаю. Мисс Шиниз, я уже понял, что вы не хотите с ним разговаривать. Но может быть, вы все-таки немного подумаете?
Ромейн хмыкнула. Слегка поостыв, она сама не понимала, что это на нее нашло. Ей предоставилась блестящая возможность выполнить поручение Оливетт. Можно сказать, само в руки плывет. А она тут кочевряжится, изображает из себя обиженную и оскорбленную. К тому же, этот парень вовсе не виноват в том, что случилось. Что это она срывает на нем свое плохое настроение? У королевы научилась? Или у Меора?
— Вы ведь понимаете, чем это может грозить, — сказала девушка после паузы.
— Да, я знаю, но мы будем очень осторожны. И потом, всегда можно сделать вид, что у нас роман.
— Прошу прощения, что у нас? — переспросила Ромейн.
Люк слегка покраснел.
— Ну… что мы встречаемся, потому что… влюблены друг в друга. Почему нет? Такое бывает.
— О да, бывает, — с ехидцей подтвердила она, — но вот, только никто этому не поверит. Это было бы слишком большим совпадением.
— Это в том случае, если кто-то что-то заподозрит. Но я все продумал, так что ничего подобного не случится. Вы сейчас спуститесь вниз и выйдете во двор. Пройдете к конюшням и возьмете лошадь. Сделаете вид, что хотите прокатиться. Впрочем, этого и не потребуется, поскольку конюх — мой приятель и он предупрежден. Выедете за ворота и подождете меня. А я присоединюсь к вам через несколько минут. Как вам мой план?
— Идиотский, — припечатала Ромейн, — а что, если меня хватятся? И потом, я еще не сказала, что хочу с вами куда-то отправляться.
— Ну, мисс Шиниз, что вам стоит? Вы напрасно считаете, что это столь опасно. Никто вас не хватится. Даже королевские наперсницы имеют право на личную жизнь. А если вы беспокоитесь о ее величестве… Господи, просто скажите ей правду. Думаю, она не будет против. Наверняка еще велит вам что-нибудь передать.
Ромейн смерила его взглядом.
— Вы невообразимо циничны, мистер Тернер. Ну, допустим, я согласилась. Но я не могу отправляться прямо сейчас. Мне нужно время.
— Разумеется, — с облегчением согласился Люк, — сколько угодно, только не очень долго. Тогда сделаем наоборот. Я буду ждать вас за воротами. Ну как?
Ромейн еще немного помедлила с ответом, но потом все-таки кивнула:
— Хорошо. Я постараюсь обернуться быстро.
И она направилась назад по коррндору в свою комнату.
Разумеется, королеве девушка ничего говорить не стала. Только переоделась в платье темных тонов и накинула плащ. На улице было прохладно.
Спускаясь по лестнице, Ромейн раздумывала о том, для чего принцу Филиппу понадобилось говорить с ней. Неужели, он все же хочет встретиться с Оливетт? Странно, а всегда утверждал, что терпеть ее не может. Переменил свое мнение?
Взять в конюшне лошадь оказалось очень легко. Конюх даже не спросил у нее ничего на эту тему, просто пожелал приятной прогулки и на прощанье подмигнул. Ромейн заподозрила, что Люк все-таки поделился с ним своей сказочкой про «роман». Впрочем, какая разница. Главное, чтобы все прошло успешно.
Люк ждал ее за воротами, как и обещал. При виде Ромейн его лицо просияло. Должно быть, несмотря на ее обещание, он все же сомневался в том, что она придет.
— Далеко ехать? — спросила Ромейн, поравнявшись с ним.
— Не очень. Его высочество находится в небольшом охотничьем домике. Здесь всего несколько миль. Недалеко от часовни.
Ромейн едва не расхохоталась. Однако, какое совпадение! Ну что ж, тогда завтра ему будет недалеко идти. Да, в том случае, если он согласится.
Некоторое время они ехали молча, смотря только перед собой. Потом Люк нарушил молчание, видимо, тяготясь им.
— Вам нравится ваша служба, мисс Шиниз?
Ромейн повернула к нему голову.
— В большинстве случаев я делаю то, что должна, изредка — что хочу. Как и вы.
— Но я слышал, что ее величество очень хорошо к вам относится.
— А к вам относятся плохо?
— Нет, что вы, — изумился он, — напротив, это самая лучшая служба из всех, что я знаю. Но королева проявляет по отношению к вам много заботы. Она нашла вам такого учителя, — тут Люк поежился.
— По этой причине мне в замке много сочувствуют, — съязвила Ромейн.
— Да, маг — это серьезно. Но как учитель он на высоте.
— Он плохой учитель.
— Да? — удивился Люк, — но вы так хорошо воспитаны.
— Зато он — хороший дрессировщик, — спокойно добавила она.
На лице ее спутника появилось такое выражение, что девушка не выдержала и хихикнула.
— Попали бы вы к нему в ученики, тоже были бы хорошо воспитаны. Воспитание — это его конек. Он обожает воспитывать, но плохо умеет это делать. Впрочем, не думаю, что мы здесь для того, чтобы обсуждать моего учителя, особенно, если учесть, что он бывший.
— Да, конечно, — с готовностью закивал Люк, — а магии он вас не обучал?
— Вы не оригинальны в этом вопросе, мистер Тернер, а я устала отвечать на него по сто раз на дню. Нет. У меня нет способностей.
— И слава Богу. У нас не любят колдунов.
— Колдуний, — уточнила Ромейн, — вы ненавидите ведьм, но привечаете магов и прекрасно оплачиваете их услуги. Какая избирательная ненависть. К магии вообще или к женщинам, которые сильнее вас?
Люк недоуменно заморгал.
— Лично я, мисс Шиниз, не считаю, что ведьмы — это плохо. Но, вот если бы они еще не творили тех ужасных вещей, в которых их обвиняет церковь.
— В которых их обвиняют или которые они творят?
— А какая разница?
— Разница огромная. Одно дело — быть сожженной за то, что ты сделала что-то ужасное, и совсем другое, просто потому, что ты обладаешь силой.
— Но ведь если ведьма обладает силой, значит она может использовать ее во вред другим, — возразил Люк.
— Да? — Ромейн хмыкнула, — мистер Тернер, вы можете меня задушить?
— Что? — он вытаращил глаза.
— Задушить меня можете, спрашиваю?
— Зачем?
— Я не спрашиваю, зачем. Мне просто интересно, можете ли вы это сделать.
— Нет, что вы, — и он посмотрел на нее как на сумасшедшую, — с какой стати бы я стал вас душить?