но водит за нос всех. Он принял в свой дом «племянника», устроил его в гимназию и продолжает играть роль доброго дядюшки.
– Откуда тогда мальчик? – Астапов положил руки на стол и внимательно оглядел сотрудников. – Не мог же он свалиться на голову Барышева с неба? Кто подвел его к скромному, старающемуся не участвовать в светской жизни дворянину?
– Мы ничего не знаем, – потупил глаза Корнеев. – Попытки прослушать разговоры в особняке провалились. Как только я активировал модуль подслушивания, как он тут же прекращал работать. Сплошной треск электромагнитных разрядов. Если мальчишка обладает неимоверными способностями, тогда все ясно. Он просто-напросто выявил факт нашего присутствия и грубо вмешался в работу моих плетений. Это говорит о высоком уровне волхвования.
– Мальчик не может в таком возрасте разбираться в тонких структурах и способах взлома чужой ауры, – возразил Астапов, но в душе понимал, что Корнеев прав. А если он прав, значит, Григорий именно тот человек, которого патриарх рода Назаровых просил найти и защитить.
– Увы, я бы так не утверждал, – покачал головой волхв. – У господина Барышева возможности слабые, об этом говорят сведущие люди. Он, скорее, больше иллюзионист. Любит отводить чужой взгляд, устраивает фокусы. Мелочь, в общем.
– В доме, помимо него, живет управляющий Богдан Шульга, – напомнил Астапов. – Проверили его?
– Обычный человек, – снова зашуршал блокнотом парень в бежевой рубашке. – Способностей к волхвованию нет. Работает у Барышева уже десять лет. До этого служил в армии на контрактной основе на Сахалине. Хорошо разбирается в радиоэлектронике, любит мастерить.
– Он мог создать аппаратуру, блокирующую любые вмешательства извне?
– Исключено, – твердо ответил Корнеев. – Блокировка моих модулей носила другой характер, не механический и не электронный. Воздействовали через ауру. Такого рода вещи очень хорошо ощущаются. Но кто именно создал блок – я не смог выяснить. Хитрый прием использовали, что-то вроде зашифрованного пакета с вирусом.
– Там еще две молодые барышни проживают, – напомнил начальник Департамента. – Они тоже подложные?
– Барышни настоящие, – улыбнулся волхв. – Проверяли. Сестра Кондратия Ивановича каждый год отсылает их на отдых, а сейчас, когда они учатся в гимназии – тем более появление девушек уместно. Но все проблемы начались задолго до их приезда на учебу. Мой вывод: Григорий Старицкий – как минимум волхв пятого ранга. Для его возраста это нехарактерно, но не удивительно. Такие случаи бывали в истории.
– Или будущий архимаг, да? – задумался Астапов.
– Вполне вероятен и такой прогноз, – осторожно заметил Корнеев. – Я наблюдал, как мальчишка очень грамотно погасил «адское пламя», а такое возможно только одним способом: внедриться в ауру человека заранее и подсадить в боевое плетение вирус. Почерк знакомый… с некоторых пор.
– Как такое возможно, Саша? – удивился начальник. – Нужен очень близкий контакт. Я, конечно, плохо разбираюсь в ваших волшебных штучках, но об этом знаю…
– Так он и контактировал, – улыбнулся Корнеев. – За несколько минут до испытания Григорий разговаривал со старшими кадетами. В этот раз сработала моя «подслушка». В общем, правило простое: стоишь в центре поляны и защищаешься от различных атакующих плетений. Выдержишь – молодец. Не потянешь – будешь всю учебу в гимназии позорным ссыкуном ходить. Кхм! В этот момент Старицкий и подсадил своего вируса. Отличная работа, ничего не скажешь. Развел старших кадетов, а они и повелись, лопухи!
По словам Корнеева можно было понять, что сотрудник восхищен действиями молодого волхва и не видит ничего противоправного в его поведении. Конечно, все происходящее в гимназии никак не относится к ведомству, занимающемуся совершенно другими делами. Там епархия аристократов.
– Хорошо, я понял, – Астапов откинулся на спинку кресла. – Теперь необходимо выяснить, откуда прибыл мальчишка. Кузьменко! Отработайте версию по станице Раздольной. Подозреваю, что именно оттуда тянется след. Постарайтесь осторожно и без ненужного энтузиазма пройтись по этому следу.
– Есть! – отозвался мужчина с густыми смолянистыми усами и пронзительным взглядом темно-зеленых глаз.
– Архипов! – обратился Георгий к парню в бежевой рубашке. – Проверьте списки прибывших из других городов людей за июль месяц с западного направления. Аэропорт, вокзал, автовокзал. Ищите пассажира по фамилии Старицкий. Понимаю, что массив информации огромный, но через два дня жду с докладом. Понятно, что двойник – местный клиент, из Раздольной, но версию отработайте.
– Можно сделать запрос через таможенные службы, – Архипов закрыл блокнот. – У них ведется учет прибывших. Мы ведь считаемся приграничной губернией. Надеюсь, уже завтра к вечеру результат будет известен.
– Работайте, – кивнул Астапов. – Саша, продолжай наблюдение за мальчиком, но ни во что не вмешивайся. Теперь, зная его потенциал, можно дать разрешение на использование спецтехники. Тебе нужен помощник? К нам направили несколько молодых специалистов-волхвов. Вот и бери парочку. Обкатаешь их на реальном полигоне. Используй все наработки и навыки новиков.
– Вот спасибо, Георгий Ефремович! – обрадовался Корнеев. – Уважили так уважили!
– Еще раз прошу действовать аккуратно, не влезая ни в какие ситуации, связанные с молодым человеком. Только слежка. Даже если возле него начнутся непонятные движения с посторонними лицами – никаких контактов! Просто фиксируйте все досконально и докладывайте мне немедленно! По Барышеву… Надо бы проверить, что он за человек. Корнеев, возьмешь на себя проверку. Это не срочно, но результат через неделю доложишь.
– Слушаюсь, господин директор!
Подчиненные покинули кабинет, и Астапов медленно потянулся к графину с водой. Сомнения по поводу наследника империи Назаровых оставались, но они таяли, как снежный ком в теплый весенний день, с каждым новым фактом. Все больше и больше Георгий убеждался в правильности выбранного направления. Если выяснится, что к Барышеву действительно никто из Приволжска не приезжал – даже один этот факт говорил о многом, – то можно говорить об успехе. Долгие годы Астапов, стараясь особо не засвечиваться перед Стражем Тайного двора и перед влиятельным кланом Китсеров, по собственной инициативе прощупывал почву в Раздольной. Даже пару раз засылал туда агентов, чтобы выявить всех ребятишек, родившихся там в девяносто третьем году. Один был внедрен под видом коммерсанта, открывшего свою небольшую лавку по продаже химических удобрений, а второй устроился учителем начальных классов по физкультуре. Оба не продержались и года, странным образом сбежав из станицы. Говорили, что им создали невыносимые условия для проживания. Что ж, Астапов понимал: чужаков в Раздольной не любили никогда. Тайная и закрытая структура, функционирующая как единый организм с населением станицы, не позволяла себе роскоши принимать людей, приехавших извне. Хотя по некоторым данным, другие приезжие очень хорошо адаптировались к местным условиям. Пара механизаторов, две учительницы, еще несколько человек. Но не его агенты… Где-то прокололись. Или у Ивана Старыгина – его знали как Стража – очень много осведомителей во всех структурах официальной власти.
Рука потянулась к мобильному телефону. Астапов отыскал в контактах номер, по которому звонил не чаще двух раз в год, и сделал вызов. Гудки долго били в барабанную перепонку, но Георгий не торопился делать отбой. И его терпеливость была вознаграждена.
– Слушаю, – раздался мужской голос, густой и сочный, но вместе с тем тщательно прячущий нотки обеспокоенности. – Говорите.
– Вас еще интересуют детали по старому делу? Тогда встретимся на том же месте, как и раньше. Всего доброго.
Нажав на кнопку завершения вызова, Астапов, сам не зная почему, пожал плечами. Заигрываться в шпионов он не собирался и не допускал мысли, что телефон могут прослушивать. Да и зачем? Кто свяжет воедино звонок главы Департамента полиции с человеком, у которого позывной «Яр» и который вот уже десять лет живет где-то в городе под чужим именем и в силу своих возможностей помогает Георгию? Так что условные и кодированные сигналы Астапов принимал за глупую и ненужную игру, хотя Полозов Олег (он же Яр) настаивал как раз на таком стиле общения. Ну, хочет – пусть балуется. Главное, после стольких лет появился след. Пора подключать нужного человека.
Архимаг Борисов
Кажется, в этом году ему не удастся пополнить свои силы той безумной юношеской энергией, бушевавшей над стадионом. Павел Ефимович чувствовал, что невидимая обывательскому глазу ярко-фиолетовая, насыщенная магическими флуктуациями туча медленно растворилась, как будто ее и не было. Сначала Борисов не мог понять, в чем дело. Он молча созерцал черное пятно в середине пустыря, потом медленным шагом дошел до него и даже присел, чего с ним давно не случалось. Земля, спекшаяся до стеклянного блеска, дала ответ архимагу. Вся энергия, выплеснутая мальчишками, ушла в недра, раздробилась на мелкие выплески Силы, искорежила породу.
Борисов только покачал головой, а на его губах появилась улыбка. Появление в гимназии потенциального иерарха Силы серьезно поднимало его заведение в глазах тех, кто относился к детищу Павла Ефимовича с большой долей скептицизма. Оставалось лишь правильно огранить драгоценный камень. Всего лишь одна проблема волновала Борисова: каким образом в простой дворянской семье, где магические способности не выходили за рамки допустимых отклонений, появился такой самородок. Обеспечить себе защиту от «адского пламени» и «молота», мастерски встроить разрушительные артефакты в саму структуру заклинания может далеко не каждый волхв. Вернее, конечно, сможет, но только после нескольких лет обучения. А тут… Словно мальчишке дали дорогую игрушку, а как ее использовать – не знает. Вот и вертит ее в руках, пользуется различными функциями, не сознавая, какой потенциал заложен в ее механизме.
Так неужели все дело в семейной измене? Или, как второй вариант, господин Барышев играет в какую-то сложную и опасную игру. Старицкий вполне может быть чьим-то отпрыском из могущественного клана, который по каким-то причинам не может воспитать своими силами иерарха.