вывернул руль так, что «Вихрь» встал боком, перекрывая дальнейшее движение незнакомцев. Распахнув куртку, под которой висела кобура с выглядывающей из нее массивной рукоятью пистолета, водитель открыл дверцу и выскочил наружу.
– Стоять, босота, – лениво приказал он, слегка дотронувшись до кобуры, просто обозначая свое намерение. – Ну, что там, брат?
– Сейчас, – не выходя из машины, пробурчал напарник, щелкая тангентой рации. – Маг-первый! Прием! Ответь Джокеру! Ты спишь, что ли? Сигнал с периметра поступал? Ну, ты и халтурщик! Поймали двух нарушителей. Старик и пацан. Сейчас проверим. Сиди на месте. Привезем. Все, отбой!
Жека вылез наружу и воскликнул, не обращая внимания на терпеливо ждущих нарушителей частной собственности:
– Ты прикинь! Оказывается, сигнальные маяки не везде развесили! Волхвы наши схалтурили, а сами никого не предупредили! Эй, вы как проникли на объект?
Водителю оставалось только закатить глаза от вопиющего нарушения дисциплины.
– Сынок, да ты не ругайся, ради бога! – затряс неопрятной бородой старик. – Ходили по лесу, грибы собирали, да заплутали немного. В торфяник угодили, насилу выбрались.
– Сами откуда?
– С Михайловки мы, – закивал старик. – Да мы не нарочно, видим же, поселок богатый, не про нас поставлен. Мы сейчас уйдем, сразу же. До Албазина-то далеко? Нам только на междугороднюю трассу выйти, а там, через город, к себе уедем.
– Ни фига себе, крюк сделали! – ухмыльнулся Виктор. – Вы когда из Михайловки вышли?
– Так вчера и вышли, – с готовностью ответил старик, а мальчишка энергично закивал, словно подтверждал слова своего спутника. – Говорю же, леший запутал совсем, в сторону свернули. Пришлось в лесу заночевать.
– Так, хорош сказки слушать, – Жека, судя по его кислой физиономии, ничуть не верил в слова заблудившихся грибников. – В машину садитесь. В дежурку вас отвезем. Там вас как следует расспросят, что вы за птицы такие…
– А пожрать дадите? – с надеждой спросил мальчишка.
– Десяток плетей получишь, а не жрать, – проворчал Витька, подталкивая грибников к внедорожнику. – Живее лезьте внутрь.
Тем временем напарник снова схватил рацию и забубнил в нее:
– Маг-первый! Везем гостей!
– Принято, – после короткого шипения прохрипела рация.
Обратно ехали в молчании. Даже незваные гости особо не возмущались, а старик вообще стал посапывать, впав в дрему. Виктор доехал до конца улицы, свернул с асфальта на грунтовку, которая вела к двухэтажному небольшому зданию, умудрившемуся встать между частоколом густого лиственничного подлеска, обнесенному решетчатым забором. Как только машина подкатила к воротам, те автоматически сдвинулись в сторону, пропуская ее на территорию.
– Приехали, – оживился Жека и выскочил наружу. Он рванул дверцу и нетерпеливо прикрикнул: – А ну, босота, двигай живее костями!
Арсения и Ваську завели в освещенный коридор, где их встретил высокий молодой мужчина в военизированной камуфляжной куртке, такой же, как у патрульных, с нашитым на левом рукаве шевроном. На нем был изображен то ли конь, то ли огромный пес, похожий на коня, с белоснежными крыльями, а нижнее поле раскрашено желтым и перечеркнуто диагональной линией красного цвета. Мужчина жевал на ходу бутерброд и с недовольным видом показал кивком, куда надо заводить незваных гостей.
– Подожди волхва, – сказал он Евгению, который уже развернулся в сторону входной двери. – Сгоняйте к периметру и еще раз проверьте сигналки. Иначе получим хороший поджопник от коменданта. Лично я косяки колдуна исправлять не намерен.
– Колдун и волхв – разные вещи, – с серьезным видом произнес Жека.
– Поговори мне, умник, – сдвинул брови мужчина и закинул остатки бутерброда в рот.
– Ладно, капитан, не ругайся, мы подождем его на улице, – решил патрульный. – Что я тут париться буду? Пусть поторопится.
Мужчина, которого Жека назвал капитаном, не говоря больше ни слова, зашел в ту же комнату, куда несколькими минутами ранее отправили грибников, словно потерял интерес к происходящим в поселке событиям.
– Капитан Шурко, – представился он, грозно поглядев на притихших старика и мальчишку. – Оперативный дежурный поселка Холодный Ручей. Я задаю вам вопросы – вы отвечаете и не врете. Если почувствую ложь, то приглашу волхва. Хотите, чтобы в ваших мозгах копались?
– Не хотелось бы, господин капитан, – крякнул старик.
– Вот и хорошо, – дежурный капитан с грохотом отодвинул стул и сел на него, закинув ногу на ногу. – Итак, ваши имена, как вы оказались на территории охраняемого частного поселка и что на самом деле вам здесь нужно?
По кислой физиономии капитана Васька понял, что ни единому слову тот не поверил. Просто делал вид, что внимательно слушает, одновременно черкая карандашом в блокноте какие-то записи, или просто рисовал абстрактные картинки, но сам скептически морщился.
– Значит, с Михайловки? – снова переспросил он. – Почти полсотни километров пешкодралом, старик и пацан просто так прошли и не заметили, что потерялись?
– Леший попутал, – развел руками Арсений. На все вопросы отвечал он, не давая открыть рта своему подопечному, справедливо опасаясь, что Шурко нащупает в его лице слабое звено и расколет того до самого донышка. Впрочем, о своем маскараде бывалый боец думал с изрядной долей иронии. Сильный волхв сразу поймет, в чем дело. А капитан, скорее всего, его и ждет.
– Какой леший? – с интересом спросил дежурный, оторвав голову от блокнота. – Лохматый такой, весь в шишках?
– Нет, который в тайге живет, людей блудить любит, – спокойно ответил Арсений. – Места у нас гибельные, одно на другое похожи. Свернешь не в тот распадок – поминай как звали. Можно месяц ходить, а на жилуху не попасть.
– Кругом деревни, геологические партии работают, золотые прииски по тайге разбросаны, – Шурко откинулся назад, прижимая спину к крашеной поверхности стены. – Все равно наткнуться на людей можно. Мобильная связь сейчас у каждого, вышки на сопках стоят. Не гони, старый, про леших. Вы целенаправленно вышли к поселку и не поморщившись преодолели периметр именно там, где не было магической завесы. Как интересно, да?
Взгляд капитана устремился на Ваську, однако тот сделал простецкое лицо, делая вид, что дремлет и не совсем понимает, зачем их так тщательно расспрашивают. Потом, подумав, пожал плечами. Дескать, повезло. А могли и в торфяниках сгинуть.
– Не хотите говорить по-хорошему, – вздохнул капитан и поглядел на наручные часы. – Сами напросились. Скоро здесь будет волхв, ему-то не впарите свои сказочки. Кстати, он в Михайловку полетел, на вертолете, да. Проверит ваши данные, а потом решит: убивать вас или в живых оставить без мозгов после внедрения.
Васька тревожно посмотрел на Арсения. Боевик сидел не шелохнувшись, старательно ел глазами капитана Шурко. Последние слова его нисколько не напугали.
– При мальчонке такое говорить-то не след, – пробурчал он. – Пужливый он, а ты, начальник, страху нагоняешь.
– Помолчал бы, посконная душа, – поморщился капитан. – Нормально говорить можешь? А вот и наш волшебник прибыл!
Шурко выглянул в окно, заметив на улице какое-то оживление. Даже через стены было слышно, как хлопнула входная дверь, а потом по коридору загрохотали шаги нескольких человек. Кто-то прошел мимо, а в комнату с допрашиваемыми зашел высокий молодой блондин в длинном кожаном плаще, на котором блестели мелкие капли дождя. Взгляд у парня был пронзительным, под стать его носу, хищному и слегка удлиненному. Короткий ежик волос тоже оказался в водяной мороси, но вошедший даже не обратил на это внимания. Он мазнул взглядом по Арсению и Ваське, но вопрос задал капитану:
– Как успехи?
– Старик дурачка играет, как дешевый провинциальный актер, – усмехнулся Шурко. – Не хочет рассказывать свою историю.
– А мальчик?
– Какой смысл его спрашивать? – пожал плечами капитан. – Услышу то же самое. Вся надежда на вас, Константин.
– Мальчика отведите в хозяйственную подсобку, – распорядился блондин. – А я поговорю с «артистом».
Арсений даже не дрогнул, только голову наклонил, словно нашел на заляпанных грязью и присохшей травой сапогах что-то интересное. Оставшись наедине, волхв запрыгнул на стол, отбросив полы плаща в сторону.
– Пиво будешь? – неожиданно спросил он.
– Не, не пью, – энергично замотал головой Арсений, и всклокоченная борода повторила его движения. – Мне бы самогоночки на кедровых орешках! Благодать!
– Ладно, хватит спектакль разыгрывать, действительно, – парень сделал пасс рукой и подхватил возникшую из пустоты бутылку из темного стекла с винтовой крышкой. С хрустом скрутил ее и сделал большой глоток с таким удовольствием, что Арсений пожалел о своем отказе. Пожалуй, пивка сейчас в самый раз. Но поздно переигрывать.
Утолив самую первую жажду, Константин поставил бутылку рядом с собой и сказал:
– Я только что из Михайловки. Разговаривал там с людьми, посмотрел, как живут в такой глухомани. Неплохо так, скажу. Гравийная дорога есть, выходит на междугородную трассу. Спутниковые антенны даже видел. Машины у многих есть, мотоциклы. А вот такого дедушки и внучка нет. И не было никогда. Очень расстроился, что пришлось гонять вертолет и топливо сжечь. Но оно того стоило, не правда ли?
– Тебе виднее, сынок, – пожал плечами Арсений.
– Бороду можешь снять, – миролюбиво произнес волхв. – Не идет она тебе. Еще на клей посадил, да? Больно будет отдирать. Давай-давай, хочу посмотреть на того, кто играючи нашел лазейку в охране и залез в поселок. Ого, да ты и на самом деле немолод.
Арсений, морщась, сорвал с себя бороду, понимая, что смысла в ней уже нет. Парень силен в волшбе и любые хитрости просечет с ходу. Потер ладонью подбородок, скидывая остатки засохшего клея, превратившиеся в мелкие катышки.
– Кто ты такой? Отвечай честно, и я не буду ломать твои мозги, – Константин снова приложился к бутылке. – Мне ничего не стоит покопаться в памяти и выудить оттуда самое ценное. Выбирай свою судьбу.