Мне в голову приходит мысль: вдруг в спальне Лайама что-то было все это время, а я не замечал просто потому, что не прислушивался? Кладу ладони на голубую стену, разделяющую наши комнаты. И ощущаю всю нелепость ситуации. Интересно, что я надеялся уловить? Пульсацию, ритм, движение свозь стену? Поток электричества? Решил, что колебания сигнала указывают на место, где во Вселенной обнаружилась трещина, сдвиг? На то, что мы считали возможным и наконец нашли.
Я выхожу из комнаты, и шаги по деревянному полу звучат непривычно громко. Свет не горит. Напротив – дверь в комнату родителей. Заперта. Комната Лайама рядом с моей. Тоже заперта. Обычно, выходя из своей комнаты, я тоже запираю дверь. Из чувства солидарности. Как третий элемент набора.
Шар ручки на двери в комнату Лайама холодит ладонь. Он всегда был таким? Не могу вспомнить. Никогда не обращал внимания на мелкие детали. Только на то, чего не хватало. Распахиваю дверь. Что-то осталось от прежней жизни. Скрип петель. Тускло-зеленая краска стен. Коричневое покрывало. Одеяло Колби в изножье кровати. Мебель. Но в остальном комната опустела. Электронику я забрал себе. И запах исчез. Лайам ни к чему здесь не прикасался вот уже два года. Но все же…
Когда я переступаю порог, все это теряет значение. Я снова держу в руке ИЭП, но ничего особенного не происходит. И ощущаю эхо движения в руке, призрак того, что было в первый раз. Движение стрелки, похожее на пульс. Закрываю глаза, делаю вдох, чувствую холод. Здесь что-то было. Наверное, сейчас исчезло, но я уверен: именно здесь было что-то.
– Лайам, – зову я.
Имя повисает в тишине. От неожиданной вибрации в заднем кармане я подскакиваю, в ушах стучит пульс. Вылетаю из комнаты, выхватываю из кармана телефон. На почту пришло уведомление о новом сообщении на форуме. Иду в свою комнату, бросаю прибор на кровать и читаю сообщение. К нему прикреплено видео, но уже не мое. Совсем не то, что отправлял я, вообще на него не похожее. Не понимаю, что у меня на экране. Похоже на монитор, который фиксирует работу сердца в реанимации, – по телевизору такие часто показывают. Наверное, и в реальной жизни такие есть, но я не знаю.
В сообщении К. Дж. поясняет, что прислал мне запись с радиотелескопа, со спутниковой тарелки, ориентированной на определенный участок космоса, но все равно мне ничего не понятно. И вот что еще он пишет: «Посчитай время. Вот так выглядит мой сигнал. И он совпадает с твоим».
Я засекаю временной интервал. Пик. Пауза. Они повторяются синхронно, по одному образцу. Читаю дальше: «Расскажи мне все. Что является источником сигнала, когда он был снят, в какое время, в каком месте, каковы точные координаты и т. д. и т. п.». И последняя фраза: «Думаю, мы имеем дело с чем-то особенным».
Судя по сообщению, этот К. Дж. решил, что он главный и крутой. А еще он волнуется. И мы явно не на одной войне. Что это за вопросы? И т. д. и т. п.? Да кто вообще сейчас употребляет вот это вот «и т. д. и т. п.»? Преподаватели в колледже. Учителя. Рядовые участники форума ППВР со спутниковыми тарелками, направленными в космос.
Цели нашего поиска расходятся. Для меня ответ очевиден и прост. Если, во-первых, мой брат исчез без разумных объяснений и, во-вторых, сигнал шел из его комнаты, то, в-третьих, эти события связаны. И пусть сигнал не доказательство, но уж точно знак. Хоть пока я и не понимаю, на что он указывает.
К. Дж. требует, чтобы я предъявил ему факты и цифры. Да мой дом уже полон фактов. Полон статистических данных, документов, замеров роста и веса, цвета волос и глаз и т. д. и т. п. Все в моей жизни связано с Лайамом и т. д. Только ни один факт пока не помог никого вернуть.
«Расскажи мне все». Ладно. Нажимаю кнопку «Ответить». Вот тебе все: «Мой брат исчез. Сигнал шел из его комнаты». Этих деталей вполне достаточно. На улице хлопает дверца машины. Из дома Эбби доносится шум. Они ищут не там, где надо. «Ну и плевать!» С этой мыслью я хватаю рюкзак. Все давно спланировано. Оставлю записку. Напишу, что вернусь. Телефон возьму с собой.
Внизу гуляет сквозняк. Кто-то не закрыл входную дверь, и теперь фотографии на стенах шелестят на ветру. Лица. Улыбающиеся мне лица. Я пячусь к выходу, не отрываясь от фотографий. Я ведь им должен – я всегда от них отворачивался. А затем я врезаюсь во что-то твердое и неподвижное. Кто-то кладет руки мне на плечи. Я поворачиваюсь и встречаюсь взглядом с агентом Лоуэллом. Раньше мне приходилось поднимать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. От его взгляда сверху вниз я цепенел. Но это было раньше.
А сейчас его присутствие меня элементарно раздражает. Он-то чего пошел на поводу у девчонки, которой захотелось славы? Агент Лоуэлл по-прежнему держит меня за плечи.
– Да ты вырос за эти два года! – говорит он и, заметив рюкзак, интересуется: – А куда ты собрался, Нолан?
11Кеннеди
Мне нужно собрать свежие данные с телескопа. Разобраться, в какой сектор он направлен, посмотреть, сохранился ли характер сигнала. Сейчас стало совершенно ясно: никакой ошибки нет. Два случая – это уже закономерность. Так что надо признать: все происходит на самом деле.
Лидия по-прежнему не берет трубку. Посылаю ей сообщение – вдруг она все еще в сарае, – но оно висит в непрочитанных. Может, она, как Элиот, с головой уходит в работу и напрочь забывает об окружающем мире?
Сквозь тонкие стены слышно, как Джо разговаривает по телефону. Правда, слов не разобрать. Хотя по тону ясно, что он волнуется. Предполагаю, что из-за меня. Или из-за всей ситуации.
Добро пожаловать в клуб, чувак! Я уже давно на грани, у меня развилась клаустрофобия из-за безликой комнаты, нераспакованных коробок, сожравших все пространство, из-за того, что мы ежедневно вынуждены вести пустые беседы ради заполнения тишины («Как тебе завтрак?», «Что там по телику интересного?», «На улице жарища, да?»), а ведь снаружи – огромный, безграничный мир, который надо открывать. Совсем рядом существует Нечто. И оно ищет меня.
Джо выходит из комнаты, а я еще не придумала ни единого повода сбежать из дома. Но зря я ломала мозг. Он, похоже, сам рад предложить мне вариант.
– Мне надо вернуться в кампус на пару часиков, – сообщает он, проводя пятерней по волосам и не глядя мне в глаза.
– Без проблем.
Пусть бы он посидел с друзьями. С девушкой встретился. Сходил с ней пообедать. Или в кино. Пусть бы отвлекся и забыл, что нужно нести ответственность за шестнадцатилетнюю племянницу, которой на следующей неделе предстоит давать показания в суде.
Я выкатываю велик из гаража, не дожидаясь, пока машина Джо скроется за углом. К дому я подлетаю вся растрепанная. Жара по-прежнему невыносима, но солнце потихоньку садится, заливая янтарем деревья на горизонте. Ноги все в пыли. Рюкзак прилип к насквозь мокрой от пота футболке, а та – к спине.
Я спрыгиваю с велосипеда, бросаю его у крыльца и несусь в сарай. Дверь слегка приоткрыта. Чтобы не напугать Лидию, громко предупреждаю ее:
– Эй, я вернулась!
Но из темноты никто не отвечает.
– Лидия! – зову я, настежь распахивая дверь. Громкий скрип разрывает тишину. Внутри никого. Коробка по-прежнему на полу, вещи Элиота частично валяются рядом, частично разложены на столе. Монитор горит, кресло слегка перекошено, будто Лидия только-только была здесь и вдруг испарилась. Высовываюсь наружу и снова зову ее. Эхо имени разносится по полям, но никто не отзывается.
«Ушла ужинать», – проносится в голове. Но из-за того, как все брошено, как приоткрыта дверь, мне становится не по себе. Стряхиваю с себя это ощущение, вставляю в компьютер флешку и перекачиваю данные, накопившиеся с моего последнего визита.
Повсюду на столе лежат открытые тетрадки Элиота, а в них – инструкции, диаграммы, результаты наблюдений. Может, Лидия оставила мне записку? Роюсь в бумагах. Справа от монитора нахожу листок с цифрами. Подтягиваю его поближе. Смотрю внимательно.
4.12
Это не цифры. Это дата. Только кто ее записал: Элиот или Лидия? Листок появился до или после? Ведь эта дата разделила мою жизнь на до и после, разделила Вселенную ровно пополам. Четвертое число двенадцатого месяца. Четвертое декабря. Будто все связано. До. После. Здесь. Там. Будто я должна была найти эту связь.
Прижав телефон к уху, меряю шагами ограниченное пространство сарая. Не отвечает на звонки. Не отвечает на сообщения. Ушла. И в голове возникает миллион вариантов. Образ Лидии рассеивается, существуя одновременно нигде и везде. Как будто я обыскиваю Вселенную, чтобы обнаружить ее, а она вот здесь – на периферии моего зрения, но исчезает всякий раз, как я поворачиваю голову.
Вариантов масса: ее похитили, она исчезла, сбежала. Позвонить еще кому-то? Или я сгущаю краски? Я вижу Лидию одновременно дома, у Саттона, в лесу, вижу, как она растворяется в пустоте…
Выхожу на улицу, под лучи заходящего солнца, собираюсь к Лидии домой и вдруг вижу, что вон она – идет рядом с Марко. Моментальное облегчение тут же сменяется злостью из-за того, что сейчас в эту ситуацию окажется втянут Марко. Они о чем-то оживленно болтают, Лидия машет руками, показывает на мой дом. На меня. Я машу в ответ. Но они меня пока не замечают. Марко перелезает через забор, а Лидия пролезает между поперечинами. Теперь до дома рукой подать, и Лидия с Марко замедляют шаг.
– Ты только посмотри, кто здесь! – выдает она с явным сарказмом, уперев руки в боки.
Ладно.
– Я звонила тебе.
Лидия качает головой, и собранные в высокий хвост волосы качаются в такт. Она быстро идет ко мне. Марко держится немного позади.
– Зачем? Снова меня напугать? Нет уж, Кеннеди, спасибо! Я вернулась за телефоном, – выдает она и протягивает руку ладонью кверху.
– За чем ты вернулась?
– За своим телефоном, – повторяет она, морща нос, и вдруг кажется младше и далеко не такой неприступной. – Я его оставила в сарае, когда… – Качает головой. – Да кому я объясняю. И так понятно, что это твоя работа.