Мы имеем старую спутниковую тарелку, какие-то подержанные приборы, купленные на радиорынке, компьютерную программу, которую Элиот частично скопировал, частично доработал, поэтому вряд ли у меня получится точно засечь время на расшифровке данных. Но даже мои не очень точные подсчеты показывают, что Посетитель357 прав. Действительно, около трех секунд. Действительно, очень близко к числу пи. И как я сама не догадалась?
Элиот рассказывал, что когда в космос запустили «Вояджер-1», то послание на борту, предназначенное на случай встречи с внеземными цивилизациями, содержало в том числе математические формулы, потому что они могли стать ключом к построению общения.
Этот сигнал должен что-то значить. И отправить его было бы вполне логично: язык математики универсален. Соотношение длины окружности и диаметра одинаково в любой точке Вселенной, ведь она подчиняется определенным законам, которым нет дела до человечества. И перед нами один из них.
Я так долго всматриваюсь в экран, что появляется резь в глазах, а картинка плывет. И вдруг слышу шаги. Сюда идет несколько человек. А потом до меня долетают обрывки разговора – привычная манера общения в компании, которую я так хорошо изучила с момента переезда в этот дом.
Это Саттон привел их через поле на задний двор к сараю – и в окно смотреть не надо, чтобы убедиться. Его голос звучит отчетливее других. Марко и Лидия идут чуть позади. О чем они говорят, не разобрать, но само их появление – повод насторожиться. Они были здесь в пятницу, когда появился сигнал. Марко с Лидией сказали, что им известно, чем я занимаюсь в доме: навожу внутри беспорядок, чтобы отпугивать потенциальных покупателей. Еще тогда у меня возникли подозрения, а сейчас усилились: зачем они вернулись? Надо узнать, чем они тут на самом деле занимаются.
Я бесшумно выхожу из сарая и, держась в тени, иду на другой край поля. К государственному парку Фридом Бэттлграунд. А они двигаются как команда, предупреждая движения друг друга. Я провела с ними немало времени, но так и не научилась подстраиваться, потому что частью команды не была. Лидия же призналась: она буквально забывала о моем присутствии. Вряд ли они собирались включать меня в свой круг. Предполагалось, что я – временное явление.
С Марко мы познакомились почти сразу после переезда, летом перед новой школой. И я просто примкнула к их группе, даже не пытаясь обзавестись собственными друзьями. Друзьями, которые бы сами мне звонили и поддерживали в случае беды. Но урок я усвоила. Друзья Марко не стали моими друзьями.
Я следую за ними примерно в пятидесяти метрах. Лидия не соврала: они никогда меня не замечали и не замечают. Вот я, у них за спиной, а никто даже не обернется. Впрочем, если они меня сейчас обнаружат, это только укрепит мою репутацию девушки со странностями. Испугаются – сами будут виноваты.
Компания идет по тропинке, ведущей в глубь парка. Они говорят тише, точно проникли на закрытую территорию и боятся, что их обнаружат. Завтра понедельник, а у Саттона с собой рюкзак. Время от времени кто-нибудь подсвечивает дорогу телефоном.
Вдруг они сворачивают с тропинки на поляну, и Саттон с радостным воплем запрыгивает на подвесные качели из автомобильной шины, которая раскачивается на цепях, точно маятник. Я стою за кустами совсем рядом и чувствую поток воздуха всякий раз, как шина пролетает мимо. Мне вполне по силам протянуть руку и дотронуться до Саттона. Мы пришли на оборудованную площадку в самом центре парка, где полно мангалов и столиков для пикника. Я здесь бывала раньше, но только днем.
Марко достает из рюкзака Саттона пиво. Вау, величайшая тайна раскрыта! Они проделали весь этот путь через мой участок до лесопарка, чтобы ночью притащить на игровую площадку рюкзак, забитый пивом. Логика – их второе имя! Марко садится на деревянный стол, ноги ставит на скамейку и молча пялится на открытую банку пива.
– Лиди, ты где? – зовет Саттон, а его голос звучит то тише, то громче из-за колебания качелей.
– Здесь я, идиот!
Он тянет руки, чтобы схватить ее в темноте, а она отпрыгивает с веселым смехом. Качели снова подлетают к моему укрытию, и я успеваю уловить запах кокосового шампуня от его волос. Что вам нужно знать о Саттоне? Он носит локоны. Нет, не просто красивые кудри. Именно локоны, как в рекламе шампуня, и прекрасно это осознает. Они развеваются на ветру, и поэтому Саттон всегда старается идти так, чтобы ему навстречу дул ветер. А если ветра нет, он сам его организовывает – как сейчас, например.
– Саттон, – окликает его Лидия, но он не отзывается. – Саттон, – повторяет она громче, и он резко тормозит качели ногами.
– Здесь кто-то есть, – шепчет Лидия.
Я замираю. Что делать – убежать или выйти самой? Даже не знаю, что хуже. Только вот Лидия кивает головой совсем в другом направлении. И я замечаю его – еще одного человека в тени деревьев. Он выше других – ну или только Саттон может померяться с ним ростом. С рюкзаком. Перебираю варианты: автостопщик, наркоторговец, сбежавший из дома подросток. Серийный убийца. Просто убийца.
Вместо того чтобы притихнуть, Саттон начинает орать.
– Эй, кто там идет?! – голосит он, как будто его вообще ничего не волнует. Как будто у пришлого не может оказаться ножа или огнестрельного оружия.
Всего шесть месяцев прошло. Шесть месяцев, а все вновь уверовали в собственную неуязвимость. Уверовали, что источник зла за решеткой и исчез из этого мира. Они снова считают, что Вселенная вращается вокруг них, что они сами пишут свою судьбу.
16Нолан
Да этот Саттон Таннер – козлина. «Эй, кто там идет?!» Орет, как актеришка из шекспировской пьесы, где он играет главного героя.
Я поднимаю руку.
– Это ты, Саттон? – спрашиваю я, хотя уверен в ответе.
Мы учимся в разных школах, но каждую зиму пересекаемся в зимнем бейсбольном лагере на три округа, так что наше поверхностное знакомство длится не первый год. Саттон умеет расположить к себе и поднять людям настроение, если погода дрянь или игра не ладится. Вот только меня не покидает ощущение, что все это напускное, а настоящего Саттона мы знать не знаем. Зато он легок на подъем – в этом ему не откажешь.
– О, привет! Ты ж Нолан, да? – Он улыбается, и зубы отсвечивают белым в лунном свете.
– Ага, – отвечаю я, не зная, что еще сказать. Вдруг он спросит, что я здесь делаю посреди ночи? Но он не спрашивает.
– Добро пожаловать! – И Саттон разводит руками, будто поляна принадлежит ему.
Не понимаю, в чем кайф сидеть душной летней ночью в парке, пить пиво и кормить комаров. Хоть бы фантазию включили! Забрались бы к кому-нибудь в дом или в подвал, нашли помещение с кондиционером или, на худой конец, вентилятором. С холодильником. Неужели это все, на что способны подростки?..
Саттон спрыгивает с качелей и подходит ближе, парочка следует за ним. Парень, худой и смуглый, глядит исподлобья. Возможно, он специально напустил на себя такой вид. Девчонки в школе говорят, что серьезные задумчивые юноши сейчас в моде. И девушка, темнокожая, с длинными черными волосами, каждые несколько шагов останавливается и оглядывается.
Саттон быстро знакомит нас:
– Марко и Лиди.
– Ли-ди-я, – поправляет девушка, произнося свое имя по слогам. Она смотрит мне прямо в глаза, и даже в темноте видно, что она красивая.
Саттон расплывается в улыбке.
– О да, ты можешь называть ее Лиди, только если ты…
Она замахивается, чтобы дать ему подзатыльник, но он ловит ее за запястье и ржет.
– Ну ты клоун! – возмущается она и тоже смеется.
Не понимаю. На самом деле не понимаю. Саттон Таннер – козлина, а она этого не замечает. Пора убираться.
– Пиво будешь? – спрашивает Саттон, запуская руку в рюкзак. Судя по тому, как нетвердо он стоит на ногах, банка пива рванет, если именно он нес сюда рюкзак.
– Да нет, спасибо. Я…
Что я? Я тут брожу по парку, пытаясь понять, как число пи связано с исчезновением моего брата. Ищу паранормальные явления, а для них тут самое место. Не могу же я так ответить? А эти трое так и смотрят на меня.
Из темноты доносится треск ветки. Лидия аж подпрыгивает на месте и в ужасе вертит головой.
– Вы слышали? – спрашивает она дрожащим голосом.
– Крошка, успокойся! – говорит ей Саттон.
Марко через плечо вглядывается в парк.
– Да она после сегодняшнего еще не отошла.
– А что случилось-то? – спрашивает Саттон, глядя то на Лидию, то на Марко. Сразу видно: не любит узнавать новости последним.
Лидия пожимает плечами.
– Кеннеди случилась. Позвала меня помочь, а потом бросила.
– Она оставила тебя в своем доме? – уточняет Саттон, и его аж передергивает.
– Нет, в сарае.
– Вообще без разницы…
– Вот именно. Я там была и… вдруг что-то услышала. Да я уверена, что она и не уходила! Хотя она говорит, что была в полиции, на встрече с прокурором, что ли. И пропуск мне показала, и все дела.
Саттон хмурится.
– А зачем ты вообще пошла к Кеннеди домой?
– Я слышал звук сейчас, – вмешиваюсь в разговор.
Саттон и Лидия смотрят на меня с удивлением, точно успели забыть о моем существовании. О том, что полминуты назад звали меня присоединиться, знакомились, предлагали пиво.
– Саттон, давай уйдем отсюда, – просит Лидия, дергая его за рукав.
Он перестает улыбаться, пожимает плечами.
– Ну хорошо.
Я начинаю думать, что не такой уж он и козлина. Но Саттон – раз – и обесценивает все.
– Видишь, дружище, девушка всегда должна получать что хочет! – говорит он мне с ухмылкой.
Все-таки козлина. Лидия тыкает в него локтем, когда он проходит мимо, и устремляется следом. А за ними – Марко. Они выходят на тропинку и валят из парка. И им даже не интересно, что я здесь делал посреди ночи. Но мне же и легче. Я жду, пока их голоса окончательно смолкнут. Сижу один в темноте, закрыв глаза, и чувствую, как воспоминанием бьется в ладони сигнал. Представляю окружность и себя в самом ее центре.