– Когда вы общались с ним последний раз? – Герман резко прервал соседский монолог о животных.
– Ну вот вчера. Или нет. Позавчера. Как он мне ключи отдал от дома, так больше и не общались.
– А не могли бы вы дать мне эти ключи? Я бы хотел осмотреться. Мало ли что.
– Ключи? Вам? Как это? Нет-нет, Вы меня, конечно, извините, но я не могу дать. Что вам там делать?
– Тогда пойдемте со мной. Я просто хочу осмотреть дом. Вы же хотите, чтобы он сам кормил своего кота? Тогда пойдемте. Вполне возможно, что что-то укажет на то, где бы он мог находиться. Я мог бы позвать сюда полицейских, запросить официальное разрешение, вызвать вас в качестве свидетеля. Либо мы просто зайдем, и я посмотрю, что да как у него там.
Из дома соседа за его спиной послышался недовольный женский голос.
Сосед покривился, закатив глаза.
– Сейчас, подождите. – Он снова вошел в дом, хлопнув перед носом Германа дверью.
Герман слышал глухое бурчание этой семейной пары. Не прошло и минуты, как сосед снова вышел на порог и в ладони Германа оказалась связка ключей.
– Оставьте потом в почтовом ящике, – он махнул головой на красный ящик справа от двери, – только ничего там шибко не трогайте, чтоб я потом не отвечал.
После этих слов, не дожидаясь ответа, он закрыл за собой дверь и удалился к своей сварливой жене.
Громыхало еще сильнее. Герман вставил ключ в замочную скважину и провернул несколько раз.
В доме было тихо. Он включил свет.
Судя по обстановке, Марка здесь давно не было. Он подошел к холодильнику и открыл дверцу – пара бутылок легкого пива, какие-то банки с непонятным содержимым, то ли варенье, то ли соус.
Он решил подняться на второй этаж. Когда открыл дверь, в нос ударил какой-то затхлый запах. Здесь давно никто не проветривал, а пыль лежала на поверхностях комода и прикроватных тумбах плотным слоем. Он выключил свет и спустился обратно вниз.
Звенящая тишина, которую нарушали только раскаты грома. Гроза приближалась все ближе.
Герман замер и прислушался. Издалека послышался какой-то шорох. Он не мог понять откуда. Гром то и дело перебивал его сосредоточившийся слух.
Были ощущения, что кто-то скребется о стены.
«Кот», – подумал он.
Герман увидел пачку сухого корма на столе и, встряхнув ее, позвал мохнатого приветливым «кис-кис-кис». Лапы застучали по полу, но кот так и не вышел. И вот Герман увидел выглядывающую из-за угла мордочку.
– Иди сюда, на, не бойся. – Он насыпал корма и собирался уже уходить, не понимая, что ему тут еще оставалось делать.
В доме не было ничего интересного, да и здесь уже давно все осмотрели в прошлый раз. Его мысли уже были в спальне у Лизы.
Герман открыл дверь и, собираясь выключить свет, снова услышал какое-то шкрябанье.
Он обернулся. Кот уплетал сухие разноцветные комочки. Звуки исходили не отсюда. Его будто ударило током. Волна хаоса из страха, непреодолимого интереса, смелости и трусости, собранных воедино, заставили его забыть обо всем и пойти на звук. Он шел откуда-то снизу.
Герман еще раз обошел первый этаж. Здесь не было ни спуска в подвал, ни какой-нибудь кладовки, но этот странный шорох не оставлял голову спокойной.
Герман вспомнил о гараже. Попасть сюда можно было прямо из дома. Он прошел вдоль стены от входной двери, в конце которого был вход в гараж.
Дверь была приоткрыта. Герман вошел в помещение и включил свет. Ничего необычного, обстановка здесь как в любом другом гараже: шины, краски, инструменты, коробки.
Герман оценил, как все это было заботливо и красиво разложено. Здесь все на своих местах. Звуки стали еще слышнее и исходили откуда-то снизу, но глазу даже не за что было зацепиться. Бетонный холодный пол, предметы, трехлитровый монстр. Где-то он даже позавидовал Марку. Он никогда не ездил на таких автомобилях, но всегда представлял себя за рулем, как мальчишка, который смотрит на вкладыш от жвачки «Turbo».
Он достал телефон и включил фонарик, направив его свет сквозь окна автомобиля. Ничего интересного. Он заглянул под машину.
«Конечно же, ремонтная яма!» – он, словно в классическом квесте, пытался найти хоть какую-то подсказку.
Гараж был немаленький, и Герману удалось сдвинуть автомобиль немного вперед. Повезло, что коробка переключения передач стояла на нейтральной скорости. Жаль только, что не было ключей, а то он уже представил себя за рулем этого красавчика, появившегося здесь прямо со вкладыша жвачки.
Он спустился в глубокую яму, нашел выключатель и включил свет. Пройдя немного вперед, он увидел проем, ведущий в подпольное помещение. Герман затих. Казалось, что он находился на одном уровне с этим странным звуком.
Он прошел внутрь. Здесь было уже не так чисто, как наверху; посветил фонарем, но видно было только то, что вблизи. Темные обшарпанные стены, запах земли и сырости. На полу лежали мешки с бетоном, металлические прутья и снова какие-то коробки.
Тот факт, что они в тот раз не проверили это место, выводил его из себя. Они были так близко! Они стояли в этом гараже.
Сердце стало биться чаще. Он, лишь с телефоном в руках, который здесь не ловил уже связь, один, среди ночи в темном подпольном помещении, не мог смириться с тем, что в прошлый раз не дошел до этого места. Он рассчитывал на то, что еще не поздно.
Он продолжал искать источник этого щемящего душу звука. Тишина.
– Софи! Это ты? Я помогу тебе! Софи, отзовись! Ты слышишь меня?
Он не слышал больше ничего, но продолжал идти. Раскат грома и снова этот звук. Он посветил фонариком вверх. Под потолком он разглядел узкие и длинные окна, покрытые слоем пыли. Через них вряд ли можно было что-то увидеть даже днем. По ощущениям казалось, что это подвальное помещение размерами во всю площадь этого дома, если не больше.
Внезапно его поиски прервал громкий звук сверху. Где-то прямо над ним хлопнула дверь. Он пытался найти что-то, что могло бы сойти за оружие. Свет из фонарика удачно указал на старый металлический лом.
Герман схватил железяку и прислонился спиной к стене, вернувшись к проему. Героизм исчез, а герой думал, как бы отсюда незаметно сбежать и зачем вообще было сюда соваться, жертвуя теплыми простынями и объятиями сексапильной женщины. Стало страшно.
Герман услышал тяжелые шаги над головой. Он сжал железяку еще крепче и начал двигаться навстречу. Сидеть в этом темном подвале было еще хуже. Он тихо поднялся по вертикальной лестнице из ямы и спрятался за машиной.
– Эй! Вы здесь? – Герман выдохнул, когда услышал голос соседа.
Мышцы его рук, удерживающие лом, резко обмякли. А на лице появилась ухмылка. Он ухмылялся над собой и над всей этой ситуацией.
– Да-да, я в гараже. Сейчас выйду, – отвечал Герман.
– А что вы тут делаете? – в дверном проеме появился сосед, и его лицо было явно недружелюбным. Нахмуренные брови и подозрительный взгляд.
– Я слышал какой-то шум, там, внизу. Как будто кто-то скребется. Вы когда-то слышали его?
– Пойдемте вместе посмотрим, – предложил сосед, – дайте мне эту железку.
– Не надо, я сам.
Они вместе спустились вниз. Герман поглядывал на соседа, не упуская того из виду. Он снова услышал звук.
– Вы слышали? – спросил Герман.
В этот момент он оглянулся, но вокруг была кромешная тьма. Он упустил соседа из виду и инстинктивно пошел в сторону выхода.
Когда он поднялся наверх, на телефон пришло сообщение: «Берн у меня. Перезвони».
Герман выскочил на улицу и тут же набрал Виктора.
– Где ты был? Почему до тебя не дозвониться? – Виктор начал первым.
– Я в доме у Берна. Здесь что-то не так. Я слышал какие-то странные звуки из подвала. Вы задержали его? Где он был?
– Берн сейчас не опасен. Я пока что поместил его в лечебницу под охрану. Он похитил Александру Герц, это его психотерапевт, ну, ты знаешь. Мы нашли место, где он ее удерживал, это квартира на побережье. Берн взял ее в посуточную аренду. В квартире порядок не нарушен, но Александры там нет. Ребята осмотрели все, сейчас работают с камерами. Дом новый, что-то должно быть. Будем надеяться только на то, что он ее не перепрятал.
– Что? Твою ж мать! – Герман не мог сдержать слов, – Марк Берн удерживал психотерапевта? Известно что-нибудь о Софи? Что он говорит?
– Он ничего не говорит. Обвиняет врачей.
– Прикрывается?
– Вероятно. Я не думаю, что у него какие-то проблемы, скорее всего, начал симулировать. Мой приятель завтра утром хорошенько поработает с ним. Похоже, что он всеми нами круто манипулирует, дергая за веревочки. Да, кстати, что там с Роем?
– Это будет уже не интересно. Рой, получается, тут ни при чем. Но кое-что все же есть. Похоже, что у него был совместный черный бизнес в компании с Дэвидом.
– С кем? Это еще что за пряник?
– Я уже говорил вам о нем. Дэвид, тот, что работает в агентстве переводов, там же, где работала и Софи. У них с Роем, похоже, было еще одно так называемое агентство. Они поставляли дорогих проституток дядям с толстыми кошельками. Но это пока только предположение.
– А факты? Сколько ты там уже находишься? Сутки? Двое? Герман, мне нужны какие-то факты. Софи была замешана в этом бизнесе?
– Не знаю, сложно сказать. Я завтра смогу дать точный ответ, мне Лиза помогает с этим делом.
– Узнай все как можно скорее. И да, что там у тебя за звуки, о которых ты говорил?
– В подвале Берна. Я не знаю, как описать, как будто кто-то скребется.
– В прошлый раз вы осматривали подвал?
– Мы не заметили, что он там есть, вход в него прямо из ремонтной ямы в гараже.
– Твою ж налево, Герман! Так. Жди там, я сейчас позвоню, и к тебе приедут помочь. Осмотрите там каждый сантиметр!
– Там еще сосед… – Герман не успел договорить фразу.
– Всё! Жди там, я говорю, и один нос не суй! И будь на связи.
Уютная улица, на которой стоял дом Марка, залилась синим цветом полицейских маячков, дополняя удары молний, которые вдалеке за доли секунд врезались в землю сотнями миллионов киловатт и освещали все небо.