— Ничего придут времена, когда искусственную разработают.
— Оптимист, — хмыкнула бабка. — А сейчас одевайся и топай к себе, пока блевать не начал. У тебя уже вот тут. — И хлопнула себя по горлу.
— Спасибо тебе, Авдотья. Очень хочу я пожить нормально, по-человечески.
— Вряд ли получится у тебя. Грехов слишком много.
— Огонь очищает. Не зря еретиков и ведьм когда-то сжигали. Считай, я переродился.
Через несколько дней Зомби покинул поселок. Он почувствовал себя достаточно окрепшим, чтобы продолжить свой путь.
О нем вскоре все позабыли. В том числе Макар. Спустя время, ему уже шестнадцать исполнилось, занемогла бабка Авдотья. Она была уже очень старой, однако держалась молодцом, но неожиданно для всех серьезно заболела. Только вчера в огороде копошилась, а сегодня уже с кровати встать не может и от боли корчится. Поскольку врачам она не верила, пыталась сама себя лечить. Не помогло. Макар навещал ее. И как-то она при нем сознание потеряла. Парнишка думал, умерла. Побежал за фельдшером. Тот сразу вызвал «Скорую». На ней бабку Авдотью увезли в район, обследовали. Оказалось, у старушки не самая страшная болезнь: желчнокаменная. Всего-то и надо что раздробить образования и вывести. Но знахарка боялась наркоза. Все твердила о том, что ее духи заберут, пока она без сознания находится. Ей соседки по палате подсказали, что надо всем врачам на лапу дать, а анестезиологу особенно. И отправила Авдотья Макара, что навещал ее, в ломбард с кольцом Зомби. Она таскала его, думая, что рубин ей сил придает. А вон, что оказалось… Камень не только на пальце, еще пара в почках и один в желчном пузыре. Так что операция серьезная предстояла. Длительная. Бабка Авдотья дала напутствие: сдай как можно дороже, чек принеси, я тебе от стоимости пять процентов отдам. То есть зарядила мальчишку. Не учла того, что его в любом случае обманут. В Краснодар поехал Макар, чтоб подороже сдать печатку, да все равно много не выручил. Впрочем, бабка Авдотья из станицы Славянская тоже не получила бы достойной суммы. Но это не имело значения, поскольку не помогли ей деньги. Всем врачам и медсестрам сунула, договорилась о лучшем наркозе, а все равно умерла во время операции.
Макар горевал по ней. В последние годы именно бабка Авдотья была ему роднее всех. Когда он переехал в Краснодар, то захаживал в лавку. Кольцо продавалось, но очень задорого, никто не брал его. Вскоре Макар позабыл о печатке. Ушел в армию, демобилизовался.
Еще несколько лет прошло. Макар шел как-то домой с работы и в витрине антикварного магазина (не ломбарда) снова увидел ТО САМОЕ кольцо. Зашел внутрь, чтобы узнать, как оно туда попало. Оказалось, печатка не новодел, ей больше трехсот лет, и изготовили ее где-то на Ближнем Востоке. Продавец, конечно, приврал еще. Сказал, что раньше ею владел шейх. И привезли ее из самого Омана. Для соответствия легенде гравировку перебили. Была «Кощею от братвы», а появилась какая-то вязь. Но Макар перстень ни с каким другим не спутал бы. Но он допускал, что он старинный. Огранка камня была необычной. Да и золотое основание… Бандиты девяностых другие печатки носили.
Макар стал навещать печатку. С продавцом познакомился и, можно сказать, подружился. Тот рассказал, что печатку сдал крупный рыночный торговец из Азербайджана. Купил в ломбарде и почистил в соляном растворе (как советуют поступать с уже ношеной ювелиркой), а будто не помогло. Проблемы начались. То с бизнесом, то со здоровьем, то с семьей. Не связывал это с кольцом до тех пор, пока камень темнеть не стал. Ни с того ни с сего. И это чистейший рубин! Снял мужчина кольцо и выставил на продажу. Вскоре все у него наладилось, а камень вновь засверкал.
За пару месяцев до отъезда в Москву Макар зашел в антикварный. А все почему? Кольца в витрине не увидел. Оно лежало в восточном сундучке, было красиво подсвечено и привлекало внимание. О сохранности драгоценности никто не переживал, магазином владел очень важный в Краснодаре человек, такого грабить, все равно что себе смертный приговор подписывать.
— Купили? — спросил Макар у продавца.
— Еще в прошлом месяце, забыл тебе сказать! — Они некоторое время не виделись, только созванивались пару раз. — Не торгуясь купили.
— Кто?
— Очень солидный мужчина в годах с тростью старинной. Москвич. Зашел с помощником и сразу мне говорит, дай посмотрю. Ну я дал. И давай ему сказку о шейхе рассказывать. Он — не трынди, я знаю, кто его носил. И это Кощей. — Парень развел руками. — Я понятия не имею, кто это.
— Гравировка была такая на перстне: «Кощею от братвы», — пояснил Макар. Он не рассказывал до этого всей истории перстня.
— Вон оно что. Предыдущий хозяин просто свел ее. А уже мы вязь нанесли. Я после некоторого психологического давления со стороны покупателя об этом поведал. Тому нужно было знать, как печатка к нам попала. Как я понял, этот Кощей был в ней похоронен. — Макар сразу понял, о чем речь. — Причем вообще не в наших краях. И было это давно. Но покупатель сказал: «Выжил, значит, падла!» А потом уже мне: «Если что-то узнаешь о Кощее, звони, пиши. За любую информацию о нем заплачу!»
— Сколько?
— Точной суммы не назвал, но красноречиво помахал перед моим носом пачкой долларов. Потом купил кольцо, кстати, за наличку, уже рублевую, тут же его надел, а мне протянул визитку.
— Ты ее сохранил?
— А ты что, владеешь информацией о Кощее? — сразу же подобрался продавец. Он не собирался упускать своей выгоды.
— Может, это был тот, от кого бабке Авдотье кольцо досталось? — Этого он от приятеля не скрывал.
— Это десять лет назад случилось?
— Примерно. — На самом деле гораздо больше.
— Не актуальная информация, ты же понимаешь. И за нее тебе никто не заплатит.
— А вдруг? Пусть не пачку баксов, хоть сколько.
— Тоже верно. Сейчас поищу визитку. Но давай договоримся…
— Если мне заплатят, я в долгу не останусь. — Макар понял, о чем он. — Обещаю.
Через несколько минут он покинул магазин. Визитка была при нем. Макар готов был ответить за слова и отблагодарить продавца, он не сомневался в том, что ему заплатят. А все потому, что владел еще кое-какой информацией, но ее при себе держал. Он вообще был очень закрытым человеком. Жизнь научила Макара многому, главное, хранить тайны, и свои и чужие.
По телефону, указанному на визитке, он позвонил сразу, как зашел домой. Но аппарат оказался выключенным. Сменили номер, сделал вывод Богатырев. Но это не страшно, на карточке отпечатаны имя и фамилия. Можно найти человека в интернете.
Поисковик выдал много полных тезок, но ни один не подошел под описание богатого пожилого москвича. Такие люди в тени держатся, понятно. Их как-то иначе вычислять надо.
Беда в том, что он не знал — как. И совета не у кого было спросить. Разве что у юзеров с сайта по поиску людей. В диалог с Макаром вступили многие. Один предложил конкретную помощь, но хотел за услуги денег. Пришлось перевести. Человек сразу после этого пропал с сайта.
Оставшись у разбитого корыта, Макар загрустил. Неужели возможность заработать легкие (и огромные для работяги из Краснодара) деньги упущена? Так и придется всю жизнь батрачить за гроши, тогда как некий столичный старикан их кидает направо и налево. За кольцо несколько сотен тысяч отдал, не моргнув. Просто достал их из сумки, как Макар полтинники из своего потрепанного бумажника, и заплатил за побрякушку.
Макар кое-как себя успокоил, но тут случился еще один подарок судьбы. Или то было искушение?
Он работал в аэропорту, менял баннеры на балконах. Уже все сделал, начал спускаться, как услышал голос, показавшийся ему знакомым. Тихий, сдавленный, сиплый.
— Да, я все дела закончил, — говорил проходящий мимо человек, и звучало это так, будто к его рту прижата ладонь. Но нет, он держал одну руку в кармане, вторую с телефоном у уха. — Сейчас бегу на самолет. Через три с половиной часа буду дома, в родненькой Москве.
Макар начал спускаться быстрее. Он хотел увидеть лицо человека, а не его спину, тоже знакомую, с костлявыми плечами, одно из которых выше другого. Мужчина был в дутой куртке с капюшоном на голове, но Макар все равно обратил на это внимание. Жаль, он не успел вовремя. Когда спрыгнул на пол, тот уже удалился, а пока отстегивал карабины, человек прошел за турникеты. Единственное, что смог отметить Макар: от него пахло гарью. Точно, как от Зомби. Этот душок улавливали только он и бабка Авдотья.
И что же получается? Судьба столкнула Макара с лже-Андреем во второй раз. И как вовремя! Теперь Богатырев знает не только о его прошлом, но и о настоящем: Кощей живет в Москве. Там же, где и тот, кто его ищет. И это значит, Макару тоже нужно туда. На месте разыскать нового обладателя перстня с рубином будет легче.
Уже через два дня Богатырев сел в поезд до Москвы. В столице у него была назначена встреча со специалистом по розыску людей. Его Макар нашел уже по рекомендации, и никаких денег тому не переводил. Договорились об оплате на месте. Тот не пришел, прислал помощника, который повел Макара за собой, усадил на лавку, стал кому-то звонить, договариваться, потом отошел туда, где тише, но в толпе потерялся.
А через несколько минут гость столицы понял, что его обокрали.
Часть третья
Глава 1
Болела голова. Не остро, но навязчиво. Еще ныла шея. Чуть подташнивало. И очень хотелось пить.
Таня разлепила веки. Осмотрелась. Она в помещении. Рядом с кроватью, на которой лежит, тумбочка, а на ней графин с оранжевой жидкостью и стакан. Татьяна не стала себя утруждать и отпила прямо из горлышка. В графине оказался апельсиновый сок. Свежевыжатый, очень насыщенный. Вкусно, но жажду утолять лучше водой или зеленым чаем. Ничего такого в поле зрения не попалось.
Она встала с кровати. Ноги немного дрожали, но идти Таня могла. Сделав несколько шагов по направлению к двери, приостановилась. Где она? Помещение очень чистое и светлое, но не похожее на больничную палату. Скорее, на номер в недорогом, но приличном отеле. Тут тебе и диван, и столик журнальный, и плазма на стене. Увидела Таня и мини-бар. Открыв его, обнаружила бутилированную воду, газировку, снеки. Неужели она на самом деле в отеле?