— Ты чего там бормочешь? — тихий голос Кары привёл меня в чувство и стало немного стыдно.
— Ты откуда? — остановилась, осматриваясь, куда меня занесло, рядом с Карой стояли несколько женщин, в их руках были корзинки, полные грибов, ягод, орех и, кажется, щавель.
— Так в лес ходили, — пожала плечами травница, вглядываясь в моё лицо, — вот насобирали грибов, щавель нашли. Агна ягоды терновника собрала, рябину видели и надо мальчишек ещё за орехом отправить.
— А мы картошку нашли, початок кукурузы, просто чудом выросший, а ещё огурцы и помидоры, — перечислила я, шмыгая носом.
— Вот всё, что сказала, не знаю, — хмыкнула Кара, — но думаю нужные вещи.
— Ага, съедобные. Весной сажать будем — главное — семена раздобыть и сохранить.
— Вы идите, — Кара махнула женщинам в сторону деревни, — а мы ещё сходим за крапивой, немного её осталось.
— Так я ничего с собой не взяла?
— У меня есть, — заверила травница и стоило нам отойти чуть дальше, спросила, — что случилось?
— Пещеру затопило, — тяжело вздохнула, — теперь Анрэй не пройдёт.
— И совсем ничего не сделать?
— А что сделаешь? Только ждать или строить вертолёт, чтобы можно перелететь через горы, — буркнула я, снова пнув сухую веточку.
— Не знаю, что такое твой *толет, но думаю, всё образуется, — шепнула травница, похлопав меня по плечу.
— Конечно, по-другому и быть не может… просто время, — прошептала я, следуя за травницей. Работа всегда помогала мне успокоиться и хорошенько поразмыслить. Может появиться идея какая-нибудь. «Хм… насос смастерить? А куда воду сливать».
Интерлюдия
- Каменная пустошь -
— Никого нет, — покачал головой Колум, — дома пустые, разграблены и кровь местами ещё не смыта.
— Кто был, узнали? Следы оставили?
— По дороге уходят, мы разминулись с ними в неделю пути
— По следам видно, сколько ушло?
— Так дождь был…
— Скажи людям, пусть размещаются в пустых домах, — кивнул в сторону селения и устремился к нашему с Куинн дому, — Где же ты родная?
К дому почти бежал, надеясь, что там смогла укрыться моя Куинн, ведь она умничка, придумала бы, как это сделать, но распахнутая настежь дверь, показала мне пустой дом. Перевёрнутая кровать, разбитый стол, сорванные полки и кровь… её было слишком много.
— Не успел, — простонал, опускаясь на пол, — не уберёг.
Я не знаю, как долго просидел на полу, меня никто не беспокоил, наверное, Колум, запретил ко мне подходить. От распахнутой настежь двери тянуло сыростью и задувал промозглый ветер. Ещё месяц назад, в этом доме было тепло, уютно, пахло выпечкой и вкусным травяным чаем. А нежный смех Куинн, когда она замечала на моём лице изумление после её невероятных идей, я слышу до сих пор.
Я уже давно не видел своей жизни без неё… Хотел засыпать и просыпаться рядом с ней, мечтал о детях. Когда-то, давно, я встретил маленькую взъерошенную девочку и влюбился, за время моего отсутствия в туате отца, она превратилась в красивую девушку, избалованную, но добрую. Разом изменившуюся, после нашей женитьбы…я чувствовал себя виноватым и был готов её отпустить, лишь бы она была счастлива. Но та драка изменила её, она стала заботливой, сильной, всё так же прекрасной, той самой, что всегда была в моих мечтах. Находясь с детьми, преображалась, становясь по-матерински нежной…
— Куинн, — простонал я, с трудом поднимаясь на ноги, грудь ещё после ранения горела огнём, любое, даже незначительное, движение приносило боль, но как только я смог подняться и сесть на лошадь, я, больше не задерживаясь, отправился домой, к Куинн… опираясь о стену, я ещё раз осмотрел дом, — не верю, что тебя нет, найду… отправлюсь следом за наёмниками и верну…
— Анрэй!
— Иду! — откликнулся и уже тише продолжил, — только проверю, может, не нашли.
Пробираясь через сломанный стол к тайничку Куинн, я думал лишь ободном: «Пусть всё будет, хоть часть её, её запах».
— Сохранилось, — выдохнул, перебирая сокровища своей жены. Куинн попросила выпилить в углу стены за кроватью небольшой тайничок, куда она стала складывать записи всех своих невероятных придумок, здесь же был засушенный цветок, который я на второй день нашего пути подарил ей, а ещё найденный крохотный кусочек золота, рисунки…
— Это что? — пробормотал, вглядываясь в короткую записку, на рыхлом листе бумаги: «Я там, где ты признался мне в любви, найди меня»
Я несколько минут бессмысленно всматривался в ровные строчки и не мог поверить собственным глазам. «Она успела скрыться?! Моя Куинн жива»?!, не раздумывая больше ни секунды, выскочил из домика, рванул к неприметной калитке в стене, своим ошалелым видом распугав расселяющихся людей из погибшего, когда сильного и богатого туата.
— Анрэй!
— Колум, я должен проверить! Не мешай! — рыкнул и, не задерживаясь ни на мгновение, продолжил свой путь, но последняя фраза друга, заставила меня резко остановиться.
— Анрэй, мы нашли выжившую!
- Долина -
— Я должна сама убедиться в этом, Кахир, — грозно уставилась на вредного мужчину, я продолжала настаивать на своём.
— Что ты хочешь увидеть?
— Всё! Может, найду способ! — как он не понимает, мне надо самой всё осмотреть, возможно, на месте, появятся мысли, как избавиться от воды.
— Ладно… завтра утром выедем
— Отлично, — буркнула и резко развернувшись отправилась на кухню, — нет, точно необходимо придумать аппарат. Никаких нервов не хватит же, это надо же: «переживает он».
— Я тоже еду с тобой, — воскликнул Лиам, парнишка ранее предусмотрительно стоял чуть в отдалении и со стороны наблюдал за мной и Кахиром, который вдруг решил, что мне опасно идти в пещеру.
— Иди, я не против, — ответила, чуть резче, чем хотела.
— Не злись на Кахира, он же понимает, что ты можешь полезть в воду, — попытался объяснить мне реакцию Кахира.
— Знаю, что переживает, но неужели я похожа на дуру? Чтобы, так не проверив залезть в воду?
— Нет
— Именно, поэтому и злюсь! Ладно, идём собираться.
Утром я подскочила одной из первых, скидав в сумку заранее сложенные немногочисленные вещи, оккупировав кухню Орсы — приготовила завтрак. Там меня и нашёл Кахир и Лиам, поедающую горячий бутерброд с яичницей.
— Берите и на вас приготовила, — махнула головой в сторону тарелок, — вы готовы?
— Доброе утро, Куинн. Да, собрались, — кивнул Кахир, — ты прости, не хотел тебя обидеть.
— Забыли, я понимаю, — быстро пресекла извинения мужчины, вот ещё слушать такое, сама вчера тоже была хороша — вспылила. Ведь из добрых побуждений Кахир не хотел меня отпускать, вода в пещере может что-нибудь подмыть и рухнет свод всем на голову или яма какая появилась, да мало что там скрывается под водой — чудовища, к примеру.
Через десять минут мы выехали за ворота замка, теперь верхом на лошади, день пути пешком, должен существенно сократиться. Ещё половина дня потратим в пещере, чтобы дойти до первого зала. Так что я очень надеюсь, что уже вечером посмотрю и попробую выяснить, что же там случилось.
Почти весь путь мы проделали молча, я сосредоточенно ехала верхом, всё-таки я та ещё наездница. Лиам то и дело отрывался вперёд, под предлогом, проверить безопасность. А Кахир, просто молчал.
— Куинн! — радостным возгласом меня встретили охрана и пара мужчин, что строили у входа в пещеру жилую сторожку, — ты приехала воду проверить?
Оглядев когда-то пустую площадку перед пещерой, отметила: над входом подвешенное бревно, которое всего лишь одним движением, придавит выходящего из пещеры врага. Кучу земли в отдалении, видимо, где-то выкопана яма, сейчас скрытая. Также мужчины заготовили дрова, свалив сухостой, у недостроенного дома сделали два козла и ручными пилами распилили древесину на чурки.
— Привет! Да, хочу сама посмотреть, что там в пещере. Может, мысль какая появится…
— Синан сегодня ходил, сказал, что вода спадает.
— Замечательная новость, вы делали отметки? Намного ушло?
— В один день аж на метр ушла, сегодня меньше, на ладонь примерно.
— Проводите? — кивнула в сторону пещеры. Я уже дважды проходила через неё, но всё равно при виде темнеющего зева, по спине табуном проносятся мурашки, а ладони становятся влажными от волнения.
До затопленного прохода добрались быстро, парни убрали камни с пути, там, где нам ранее приходилось их огибать. Уложили деревянный настил, где чаще всего под ногами попадались рытвины, к стенам прикрепили масляные лампы, привезённые из замка. И теперь дорога по пещере стала, вполне комфортной, ну, если не обращать внимания, на всё же присутствующую в ней темноту и тишину.
— Здесь вода была вчера, — указал рукой, один из провожатых, на ещё не успевший просохнуть земляной пол.
— Далеко затопила, — кивнула, рассматривая мокрый след, — а была где, когда обнаружили подтопление?
— А вот отметка, — в этом месте был вбит маленький колышек.
— Спасибо, значит, за три дня ушло почти два метра. Приблизительно затопило половина этого коридора, это около двадцати пяти метров. Так… через неделю, если ничего другого не произойдёт, должна уйти.
— Мы проследим и тут же отправим сообщение в замок.
— Спасибо Синан, — поблагодарила молодого парнишку, хотя ему лет так двадцать пять, и он старше Куинн.
Вышли из пещеры уже в сумраке, выбрав подходящий камень, я устроилась на нём поудобней и закрыла глаза, стараясь выбросить всё из головы. Если бы ещё тугой комок недоброго предчувствия, обосновавшийся где-то в районе живота куда-нибудь исчез.
За последний час ветер заметно усилился, близилась полночь. Я прислушивалась к вою ветра и думала о каменной пустоши, о людях, что остались, там за стеной неприступных гор. Казалось бы, кому нужна труднодоступная, почти безжизненная каменистая пустыня… Но мы были вынуждены покинуть её, скрыться в долине.