— Хм… — отвечать не стала, решив, что это был риторический вопрос, а потом просто было не до разговоров.
Через две недели мы встречали у входа долины новых поселенцев, в основном это были женщины и дети. Большая часть мужчин осталась в пустоши строить высокую крепость, по примеру стен нашего замка, с бойницами и прочими хитростями для защиты.
Людей, вываливающих из пещеры, усаживали в телеги и повозки, и перевозили к домам, их уже построили в количестве десяти штук, стёкла пришлось вытащить из теплицы (людям нужнее), печи сложили Силан и Беран.
— Куинн!
— Лимка, — я подхватила девочку на руки, — малышка, ты такая смелая!
— Я вас искала, но вода не дала пройти, — уткнувшись в моё плечо, девочка беззвучно заплакала.
— Знаю, малышка, знаю, — прижав её к себе, я, не прекращая шептала, какая она смелая и отважная, — подожди, я поприветствую вновь прибывших, и мы поедем в замок.
— В замок? Настоящий замок? Как у Золушки?
— В самый настоящий, — пообещала ребёнку. Через полчаса разместив последних уставших женщин и детей в повозки, выдвинулись в деревню. Там всех ждали горячие бани, вкусная еда и безопасность.
— Куинн, вас Кахир проводит, а мы С Колумом проедем вдоль гряды
— Хорошо, только возвращайся поскорее, — поцеловав мужа, тронулась. Лимку Кахир усадил перед собой, девочка ни в какую не хотела покидать меня надолго, — ну что? В замок?
Встреча подружек вышла очень трогательная, я, Мерин и Кира с трудом сдерживали слёзы, тётушка Орса не скрываясь вытирала их со своих глаз. Эмер, подхватив Лимку под руку, утянула девочку к себе домой, там для неё уже приготовили кроватку. Родители Эмер решили, что Лимка будет жить с ними, я посчитала это идеальным вариантом, всё же девочке будет так гораздо лучше. Мысли, что её родители погибли, я старательно гнала прочь.
Анрэй отправил сегодня пять мужчин за пределы долины, двое останутся присмотреть за возведением стены вокруг селения в пустоши. Двое отправятся выяснить, куда увели людей и расскажут, о закупе шерсти в обмен, на готовую ткань, стекло и бумагу.
А ещё один, должен осторожно выяснить, что происходит в туате отца Анрэя, с этим мужчиной я отправила подарок Даре: красивый отрез фиолетовой ткани, стеклянную бутылочку и пару тарелок. Всё же, если бы не помощь Дары, я бы не выбралась из той паутины, что сплёл Грэди. И да, было опасение, что эти дары, всколыхнут болото и завистливый риаг отправит к нам своих наёмников. Но, во-первых, мы в долине, во-вторых, я не одна, муж поддержал моё решение и защитит, ну а в-третьих, рано или поздно о нас узнали бы, долго прятаться мы не сможем. Для создания ткацкой фабрики нужна пряжа, для пряжи шерсть, а здесь её мы столько собрать не сможем. Если развести большее количество овец в долине, этот прекрасный уголок, просто погибнет.
— Так, нам понадобится: мел в порошке, его нам Лиам истолок. Теперь сыпем немного просеянной берёзовой золы, в ней содержится калий — соединение, которое является абсорбентом и отличным отбеливающим средством.
— А это когда сыпать? — Лимка ткнула пальчиком горшок. Я, захватив травницкую Кары и собрав вокруг себя малышню, наконец-то приступила к созданию зубного порошка. Перемолотой травой чистить можно, но мел всё же не даст ей ссыпаться с моих зубов.
— Это сейчас, — ответила, отсыпая травяной порошок, — добавляем перемолотую ромашку и мяту, в следующую партию можно положить календулу, крапиву, листья смородины или коры дуба.
— Или хвою сосны, — добавила Кара.
— Верно, теперь сыпем всё нужное в равных частях. Душистых трав положите больше, горьких и пряных — на свой вкус. И морскую соль, её также следует перемолоть в порошок. Приготовленную смесь рассыпать в баночки.
— А щётки? — спросила Эмер, облизнув палец, который только что макнула в свою баночку с зубным порошком.
— Их нам сделает дядюшка Кор, завтра будут готовы, — ответила любопытной малышне, мысленно передёргиваясь, чистить свиной щетиной, то ещё удовольствие, но выбора у меня нет.
От Кары шла довольная, ещё одно дело сделано. Совсем немного осталось: настроить производство стекла листового, посуды, изготовление бумаги. А ещё открыть прядильную и ткацкую фабрики. Восстановить теплицу, вырастить найденные овощи, так что там по плану? Точно ещё же школа нужна и детский сад, и лекарская, швейную открыть (шить я совсем не умею), торговые лавки…
— Ты с кем разговариваешь? — спросил Лиам, с недоумением оглядывая холл.
— С очень умным человеком, — рассмеялась я, — сама с собой. Ты уже вернулся? Я смотрю, даже ночевать в замок не приезжаешь.
— Куинн, там же так интересно! — воскликнул парнишка, — мы в трубочку выдуваем такую красоту, правда у Раяна лучше выходит, он и щипцами вытягивает. Вчера смешную кружку сделал, с мордой волка.
— Здорово, завтра с вами съезжу. А то что-то засиделась в замке.
— Холодно уже на улице, никак середина зимы, ветер ледяной и сильный, — возразил парнишка, — лучше уж тут в тепле.
— Заботливый мой, — хмыкнула, потрепав его макушку, — идёмчто-то покажу.
— Крохотные какие… смотри, а это чёрный весь, — изменив голос практически до неузнаваемости, переходя на пискляво-сюсюкающий, Лиам присев на корточки, разглядывал пять маленьких щенков.
Две недели назад Феликс привёл свою беременную подружку к нам с Анрэем в комнату, ошеломлённые, мы всё же взяли себя в руки, быстро соорудили коробку с подстилкой для рожающей мамаши.
Счастливый отец носился вокруг своей дамы сердца в беспокойстве, до тех пор, пока на свет не появились пять малышей. Славные толстопузенькие слепые щенята.
О прибавлении в семействе мы с Анрэем решили никому не говорить, пока щенки не откроют глазки, а то поток из любопытных мордашек будет неиссякаем. И вот этот день настал, малыши открыли глазки, так что Лиаму повезло, он первый познакомился с новыми жителями долины.
— Я возьму его? — спросил парнишка, указывая на чёрненького щенка, он был самый крепенький из всех. Подружка Феликса, лизнув Лиаму руку — одобрила.
— Мама судя по всему, не против, — хмыкнула я, — но ещё рано, дай подрасти немного.
— Подожду, — восторженно прошептал парнишка, — я посижу здесь? Можно?
— Конечно, — кивнула, покидая комнату.
Глава 21
— Нашли в одном месте щель в скале, хотим попробовать расколоть, — делился Анрэй, итогами исследования гор.
— Это не опасно?
— Есть риски, но думаю, стоит попытаться, — согласно кивнул муж, — щель примерно там, где был обвал со стороны пустоши.
— Если мы откроем проход, нам потребуется охрана и не в том количестве, что сейчас следят за входом в пещеру. Туда мы хоть решётку установили.
— А там людей поставим из самых преданных и укрепим, потребуется, стену возведём и будем на врагов кипящую смолу лить, — хитро прищурившись, ответил Анрэй, Кахир закашлялся и тут же прикрылся ладошкой, пряча улыбку.
— Не смейся! — легонько стукнула мужа по плечу, — у нас мужчин мало и все заняты.
— Придут, — заверил Анрэй, — узнают о безопасном месте, придут, детей и женщин своих здесь укроют.
— Рассказывайте, как решили скалу крушить, — усевшись напротив мужа, я принялась выпытывать у них подробности, — у меня опыт в этом деле имеется, в пустоши всего лишь на один камешек наступила и всё, часть горы осыпалась, теперь там только груда камней.
— Это да, — хмыкнули оба, — Кахир предлагает сначала смочить часть стены.
— Зачем?
— Определить идущие линии от щели, — пояснил Кахир, — вода в незаметных глазу трещинах задерживается, по ним будет легче определить, куда направлять удары. Так мы быстрее расколем часть скалы.
— Нам бы высадить кусок, а дальше клинья будем вколачивать, и бить по ним, пока скала не разделится на пласты.
— Это очень опасно, — пробормотала, представляя, как всё будет выглядеть, в любой момент может случиться обвал и на работников полетят камни, — неужели других способов нет?
— Так мой отец и дед камень добывал, для постройки своего дома. Все валуны, что у подножия горы лежали, были давно собраны, пришлось откалывать от самой скалы, — ответил Кахир, — других способов не знаю.
— И я не знаю, — думая про себя: «Нам для этих целей динамит нам бы не помешал, но его я точно не сделаю, даже представления не имею, из чего он состоит».
— Долгая работа предстоит, но будем меняться чаще… силы беречь. Мужчин наберём больше, молодые парни будут камни обтёсывать, Руман хороший камнетёс, научит.
Зима пролетела незаметно, вода в пещере так окончательно и не ушла, застыв на отметке, где взрослому мужчине по щиколотку.
Расщелину в скале за два месяца расширили, но проход пока не появился, хотя Кахир уверял, что в одном месте видели просвет, что ж, будем надеяться, задумка удастся. Что радует, покалеченных нет, только одного мужчину, осколок, отскочивший от стены, поранил в щеку. Анрэй предусмотрительно перед началом работ, поручил молодому парнишке следить за ходом этой самой работы и в случае движения камня, сообщать. Таким образом, двое мужчин успели вовремя убраться подальше от посыпавших на них породы.
В пустоши тоже полным ходом шла стройка, построенная нами стена увеличилась уже в полтора раза в ширину, благо в этом месте нехватки камней не наблюдалась. Сделали бойницы, жёлоба и прочие сюрпризы для незваных гостей. Часть нашей стены разобрали и удлинили, захватывая сразу и обвал, и вход в пещеру.
Теперь, чтобы попасть в долину, надо преодолеть ещё и стену, но лишняя защита нам не повредит.
В каменной пустоши под защитой стены Конол соорудил доменную печь, довольно внушительного размера, высотой примерно четыре-пять метров, внутренний диаметр, которой был около двух. Её меха приводились в движение водяным колесом, ту маленькую речушку, где мы с Лиамом нашли немного золота, углубили, расширили, часть горы откололи, освободив проход воде, и этого оказалось вполне достаточно.
Там же, установили кричный горн, в который загружали до ста двадцати килограмм чугуна зараз, да того самого, оказалось, Конол лучше меня разбирается в своём ремесле. Как объяснил наш кузнец, процесс получения железа с помощью доменной печи и кричного горна, позволил значительно увеличить производство металла.