Прошло три года. Я успела наладить свою жизнь, Дэмиан жениться и развестись. Я не могла так вольно касаться его, просто не имела на это права. Мы друг для друга уже чужие люди, призраки прошлого, которых давно ничего не связывает. Хотя все внутри меня сопротивлялось этому, болело и кровоточило, будто со старой раны, наконец, сняли бинт, но увидели, что там ничего так и не зажило.
— Почему вы развелись? — жалкая попытка перевести тему, отвлечь саму себя от грузных и тяжелых мыслей.
— Лучше спроси, почему мы вообще поженились, — отозвался Дэмиан, мрачно отпив из своего бокала. Я остановила на нем взгляд, он почти не изменился: все те же темные волосы, завивающиеся на концах, карие глаза, густые брови, которые мужчина сводил к переносице, когда задумывался или был зол, те же часы на запястье и браслет-нитка. На нем все еще, как и раньше, красовалась классическая рубашка и брюки. Хотелось спросить для чего ему в отпуске такая одежда, но я промолчала. Дэмиан казался почти тем же самым, вот только на лице отобразилась еще большая усталость, чем до этого. Неужели его родственники все же добились своего?
— И почему же? — усмехнулась я, поворачиваясь к мужчине полностью, так, что теперь мои колени оказались прямо между его ног. Но почему-то ни его, ни меня это не потревожило, будто между нами все же остались вольности прошлого.
— По тем же причинам, по которым однажды пришлось познакомиться и нам, — он пожал плечами, поджал губы, кажется, пытался и сам осознать. — Так нужно было.
— Кажется, ты слишком сильно зависишь от обстоятельств. Разве не нужно менять их под себя? — скорее шутка, чем серьезное заявление, но Дэмиан неожиданно задумался, покачал виски в стакане, наблюдая за тем, как янтарная жидкость закружилась в разные стороны.
— Когда на твоих плечах ответственность, иногда лучшее, что ты можешь сделать это подчиниться времени и идти вперед, — проговорил мужчина, — Ей была нужна роскошная жизнь, мне жена, так что наши цели по расчету совпадали, а потом все пошло по одному месту, и мы развелись.
— Не удивлена, — насмешливо бросила я, — всегда знала, что с твоими тараканами ни одна девушка не уживется.
— Ты обо мне такого хорошего мнения, Мади, — усмехнулся в ответ Дэмиан, а от упоминания старого, точнее, настоящего, имени, ничего не екнуло. Теперь я Аврора Гриффин, уже три года я носила это имя, и не собиралась ничего менять. — Как ты? — спросил он сразу затем.
Я отвела взгляд, уткнувшись в бокал, помешала лед трубочкой, задумавшись над ответом. Что я могла ответить? Как я? Лучше, чем было. Это точно. Но это не те слова, которые на самом деле рвались из меня. Их я бы не произнесла вслух, поэтому сказала всего одно:
— Нормально, — Дэмиан хмыкнул, покачав головой.
— Ну же, я рассказал о своем прошлом. Теперь твоя очередь. Я бы хотел знать, что у тебя все в порядке.
— Все в порядке, Дэмиан, — усмехнулась я, — у Авроры Гриффин все чудесно.
— А у Мадлен Эттвуд?
— Она умерла возле поезда, — взгляд нашел карие глаза мужчины, в которые я так часто смотрела раньше, которые желала ощутить на себе, и в которых боялась увидеть сжигающую ненависть. Сейчас в них не было ничего из этого, — когда попрощалась с тобой, — кажется, я скучала сильнее, чем думала.
— Прости, — рука Дэмиана коснулась моей щеки, так аккуратно, нежно, боясь, что я растворись в воздухе, как призрак, из-за прикосновения. Я, усмехнувшись, перебила:
— Повторяешься, — мужчина тут же одернул ладонь.
— О господи… — устало прошептал он, в одно движение допив содержимое стакана. Я тихо рассмеялась. Что-то в этом мире никогда не менялось.
— Спасибо, Дэмиан.
— За что?
— За жизнь Авроры, — улыбнулась я, сползая с барного стула. И все же новая жизнь дала мне то немногое, чего бы я не нашла в старой. Дэмиан обхватил мое плечо, останавливая. Тяжелый взгляд метнулся к лицу, и я была уверена, что так он смотрел на меня только когда до безумия сильно ненавидел. Хотела бы снова вернуться в то время? Хотела бы снова оказаться с ним?
Я зажмурилась, прогоняя воспоминания из головы.
— Из-за меня тебе пришлось стать ей.
— Только не говори, что ты все это время себя винил.
— А что, только тебе одной можно страдать годами? — беззлобно пошутил Дэмиан, — я не винил себя, я работал.
— В эскорте?
— Удача еще не до конца отвернулась от меня, Мадлен, — съязвил он, заставив меня улыбнуться. Искренне и от души. Мне, правда, не хватало наших препирательств, споров и обмена сарказмом.
— Ты был прав, — в груди закололо, как если бы я пыталась вырвать собственное сердце голыми руками, — ты говорил, что однажды мы встретимся и вместе посмеемся над тем, куда завела нас жизнь. Мы встретились и даже смеемся, — но почему-то душа разрывалась на части. Мы никогда не станем прежними. Между нами такая огромная пропасть, что ее нельзя перепрыгнуть, перешагнуть или даже построить мост. Я подняла глаза, надеясь, что он не умеет читать мысли.
— Я рад, что ты смогла жить дальше.
— Я рада, что мы встретились, — улыбнулась я, осторожно коснувшись его колена. Дэмиан напрягся, казалось, если он отпустит контроль, расслабится, то в один момент просто рассыплется пеплом сигарет, которые раньше так часто курил. И, наверное, в привычной обстановке, он бы нашел в этом прикосновении подтекст. Сейчас же глаза Дэмиана неотрывно смотрели в мои. И я по-прежнему надеялась, что он не умел читать мысли. А потом с моих губ слетел шумный выдох, и я, развернувшись, вышла из бара, пытаясь усмирить бешеное сердцебиение.
Знак ли это свыше? Значила ли что-то наша встреча? Готова ли я приоткрыть завесу прошлого и принять его? Прошло три года, все это время я запинывала чувства и желания глубоко внутрь себя, я не хотела возвращаться в личный ад, не хотела вспоминать тупую боль под ребрами и желание никогда не просыпаться. Может быть, я все еще сплю? Что, если всех этих лет не было? Что, если мы с Дэмианом никогда не встречались? Что, если однажды я открою глаза и увижу белый потолок, покрашенный дешевой краской, старые занавески на окнах и две кровати в комнате общежития, которую делила с подругой-сплетницей?
Я шагнула вперед, втягивая прохладный воздух в легкие, а с выдохом отпуская прошлое. Хотелось закурить. Но я уже два года не возвращалась к этой привычке и не хотела снова впускать ее в жизнь. Аврора Гриффин полная противоположность Мадлен Эттвуд.
Аврора не живет с ненавистью на весь мир в сердце, она не грубит незнакомым, она любит свою жизнь и то, к чему пришла. Между мной прошлой и мной нынешней только одно совпадение — я никого не пускала к себе близко.
Шаг за шагом я все дальше удалялась от дверей бара, за которыми хотела оставить все, что всплыло после сегодняшней встречи. Но почему-то мысли упорно возвращались к мужчине, который все еще сидел около барной стойки.
Почему он появился сейчас? Почему жизнь свела нас здесь? И зачем? Я не могла снова стать Мадлен Эттвуд. Даже на несколько часов. Это уничтожило бы все, к чему я шла столько времени.
Я остановилась, подняла голову к небу, на котором рассыпались звезды, как сахар по темной скатерти. Почему наши проблемы имели такой большой вес, если на самом деле, мы не более, чем букашки в бесконечном полотне Вселенной?
Но найти ответ мне не удалось. На запястье сомкнулись горячие пальцы, заставляя вздрогнуть от неожиданности, а под ребрами тлела надежда на то, что это он. Я не готова прощаться с Дэмианом снова. Вопреки всем страхам только не сейчас.
Мужчина развернул меня к себе, карие глаза бегали по моему лицу, будто пытались прочитать, как старую, антикварную книгу, написанную давно исчезнувшим языком. На какую-то долю секунды показалось, что он меня поцелует, сотрет все это время, что мы жили вдали друг от друга. Не знаю, насколько это было бы уместно или правильно, и что бы я об этом думала, но Дэмиан отстранился, не став превращать мои мысли в реальность.
— Я не готов сейчас прощаться с тобой, Мадлен, — проговорил он, вызывая тонну мурашек, пробежавших по спине. Я тяжело сглотнула, ощущая, как с плеч сваливается груз. Возможно, мне жизненно необходимо снова стать Мадлен Эттвуд.
Я кивнула, без предупреждения ткнулась в его грудь лбом. Теплые ладони скользнули на талию, осторожно прижимая к себе и даря опору, которая держала меня в этом мире. И будет держать еще целую ночь после, потому что потом мы осели в его номере, разговаривая всю ночь напролет. Только диалог и ничего более. Кажется, я никогда не была так откровенна, как в ту ночь. Может быть, это влияние коктейлей. Может быть, мне захотелось приоткрыть завесу, которая отделяла мою душу от моей жизни. Но, наверное, это называлось «быть собой» — роскошь, которая доступна не всем людям. Я же просто не находила смысла выставлять щиты от того, кто видел меня на самом дне.
А когда на небе звезды начали сменяться голубым отсветом, Дэмиан уснул, положив руку поперек моей талии, я осторожно выползла из его хватки и, подавив желание остаться, вышла из номера, надеясь, что больше мне не придется искать ключи от старых дверей.
Глава 2. Призраки уходят с рассветом
Наверное, в глубине души я знал, что Мадлен не останется. Знал, что она убежит, как только почувствует прошлое, которое наступает на пятки. Но не знал, что это произойдет так скоро. Хотелось хоть на мгновение задержать этот момент, эту встречу. Без пошлости, без желания обладать. Мне хотелось узнать, как она жила, что делала каждый свой день все эти три года. Хотел быть уверен в том, что Мадлен или Аврора, черт ее разберет, больше не окуналась в ад, который однажды ей уже пришлось пережить.
Кажется, сейчас она знала, что делать, как жить, стала увереннее, но… что-то осталось прежним. И мне не хотелось думать о Мадлен с самого утра, но как только я открыл глаза, ощущая под рукой пустоту, она бесцеремонно влезла в мысли, как делала каждый раз.
Я закурил прямо в постели, подложив руку под голову. Не думал, что отпуск начнется так активно. Точнее, с таких активных умозаключений.