Звук дождя наполнял комнату, умиротворяя, успокаивая, даря какую-то легкость, свежесть, как в лесной чаще, с тишиной и самим собой. А потом я задумалась, чтобы через секунду резво отстраниться и с прищуром бегать взглядом по лицу Дэмиана. Безмятежному и спокойному, без капли хитрости.
— Но дождя по прогнозу не ожидалось! — воскликнула я, непонимающе оглядываясь по сторонам и натыкаясь на абсолютно голубое небо и яркое, почти слепящее солнце, заглядывающее в окно номера.
Дэмиан пожал плечами, как бы говоря «не знаю, что это». Я нахмурилась, а затем, запрокинув голову, громко рассмеялась. Так искренне, как, кажется, не позволяла себе уже очень давно. Вуд покачал головой и тоже тихо засмеялся.
— Ты невыносим, — я рухнула вниз, ткнулась лицом в подушку, продолжая посмеиваться. Мужчина наклонился ко мне, аккуратным движением убрал волосы с лица.
— Ты ведь хотела повторить первый поцелуй.
— И все еще хочу, — прошептала я уже без всякого веселья. Этот момент походил на вырезку из какой-нибудь книги про любовь или фильма, которые мы с мамой часто смотрели на выходных, но на самом деле это была реальная жизнь. И, что примечательно, моя жизнь, даже если в это не особо верилось.
— Это меньшее, что я могу сделать для тебя, Мади, — проговорил Дэмиан, как самое настоящее признание. Я вздрогнула, неожиданно отшатнувшись назад.
Черт, черт, черт.
Страх поднимался из глубин души, лишая разума и возможности думать. Это всего лишь слова. Всего лишь буквы и звуки. Они ничего не значили, но что-то мне подсказывало, что Дэмиан бы с этим не согласился.
Я отвернулась, свесила ноги с кровати, пытаясь успокоить ужас, который всколыхнуло это утро. Шум ударяющихся о стекло капель все еще играл на фоне, то ли унося сознание дальше, то ли наоборот, держа здесь.
— Мадлен, — пальцы осторожно коснулись моего плеча, словно острые лезвия вонзали в кожу без жалости и сожаления, а я впервые захотела исчезнуть, испариться или провалиться под землю. Это оказалось выше моих сил, сильнее меня. Я все еще та маленькая, слабая девочка, а он просто показал это.
— Все в порядке, — я выдохнула, на секунду прикрыла глаза, а затем выдавила из себя легкую улыбку и повернулась к мужчине. Мне не хотелось грузить его своими страхами, переживаниями и прочими чувствами. Зачем портить такой момент и омрачать будущие воспоминания этим?
Мы вернулись обратно, моя голова как-то совершенно привычно оказалась на плече Дэмиана, его пальцы вырисовывали бездумные фигуры на моей спине, иногда спускались вниз к бедрам, поднимались вверх к плечам, и сейчас было хорошо. Даже очень хорошо. Так, что все еще не верилось в то, что это по-настоящему. Хотя я бы все отдала за то, чтобы это оказалось сном, потому что в один момент тишину разрезали слова Дэмиана, которые мне не хотелось слышать.
— Ты не думала о том, что будет дальше? — тихо спросил он, пальцы застыли над кожей, так и не коснувшись моей спины. Я задержала дыхание, надеясь, что это спасет меня от ответа. — Твой отпуск уже заканчивается, до конца моего осталось четыре дня, а что дальше? Мы просто вернемся домой и сделаем вид, что ничего не было?
— Я об этом не думала, — конечно, частично это ложь. Я знала, что ни за какие деньги не вернулась бы в родной город. В город, который уничтожил все, что мне дорого. В город, в котором Мадлен Эттвуд попрощалась со своей жизнью.
Кажется, Дэмиан понял, что я не до конца честна — он шумно выдохнул, обняв меня двумя руками, словно боялся, что прямо сейчас я просто исчезну. И, признаться, это желание кричало внутри так громко, что с легкостью бы перекрыло любое предупреждение об опасности. Даже несмотря на то, что какие-то чувства к нему все еще живы, даже несмотря на то, что все внутри переворачивалось от того, как сильно не хотелось отпускать его или потерять.
— Ты бы вернулась со мной? — я зажмурилась, пытаясь вырваться из кольца объятий. Они вмиг стали удушающими, сковывающими и неуютными. И когда все же получилось отодвинуться на безопасное расстояние, я нервно зачесала волосы назад, а затем вообще подорвалась с кровати, лихорадочно принявшись натягивать на себя одежду, потому что просто сидеть и смотреть на Дэмиана оказалось невыносимым, сложным и до слез болезненным.
— Ты просишь снова оставить жизнь, которую я знаю? — остановилась я, словно кто-то поставил на паузу мои сборы. Я, правда, не задумывалась о том, чтобы вернуться. И сейчас его вопрос показался дождем среди ясного неба.
— Я прошу тебя быть со мной.
— Тогда мне придется бросить все, Дэмиан.
— Бросить жизнь, в которой ты — не ты? Бросить жизнь, в которой ты каждый день обманываешь людей вокруг? — спросил он, подавшись вперед. Я отпрянула, поджав губы.
«Хорошо» стремительно становилось плохо.
— Мне не привыкать, — отрезала я, отворачиваясь от Дэмиана. Позади послышался шорох одеяла, затем одежды, звук застегиваемой молнии. И всего через несколько мгновений Дэмиан остановился передо мной.
— Мади…
— Я Аврора, — перебила я, задрав подбородок вверх в попытке найти его взгляд.
— Мадлен, — с нажимом продолжил мужчина, дотронувшись до моего локтя, — Тебе нечего бояться, ты можешь вернуть себе свое имя, никто ничего не найдет. — проговорил он, словно это было обычным делом, а у меня запнулось сердце. Я не могла вернуться, не могла снова оказаться в городе, как Мадлен Эттвуд. — Черт, Мади, я готов отдать любые деньги только за то, чтобы ты действительно вернулась и была со мной, — Дэмиан замолчал, но взгляд… взгляд пригвождал к месту, не давал сдвинуться, уйти, убежать. Он как бы говорил, что пути нет, что свободы нет. Его голос прерывался, словно эта откровенность стоила ему, по меньшей мере, жизни. — Не хочу снова тебя терять, — прошептал мужчина, обхватив ладонями мои щеки. Я зажмурилась, не найдя в себе сил выдержать его внимание. Я уже знала, что отвечу. Я уже знала, что разобью его сердце.
— Не вернусь, Дэмиан, — отозвалась я, понимая, что это прощание. Что все. Я просила его не искать меня, и он не будет. Это самый настоящий конец. Может быть, жизнь дала нам всего лишь одну возможность удостовериться в том, что мы живы, даже почти счастливы. Может быть.
Я отошла от него.
— Не проси меня вернуться туда, где есть твоя семья, сестра, где ты оставил меня, и где потом я оставила тебя. Я не хочу быть Мадлен Эттвуд. Жизнь Авроры дала мне то, чего не могла дать себе та я, — слезы стекали по щекам, обжигая, удивительно, как они еще не прожигали кожу, как кислота.
— Никто больше ничего не сделает, Мадлен. Никто из них, — пообещал он, а мне уже не нужны эти обещания. Мне уже ничего не нужно, кроме той жизни, что я знала. Вернуться к Мадлен — вот что пугало до чертиков, и не только из-за эскорта. Сама Мадлен была почти лишена всего светлого, даже любовь ее кричала отчаянием, и я боялась, что если вернусь, то вместе с этим в каждый мой день вернется тьма, которую мне не хотелось больше видеть.
— Прошу, уходи, Дэмиан, не мучай меня, — умоляюще тихо попросила я, снова отворачиваясь от него.
— Как скажешь, — он шумно выдохнул, обогнул меня и направился к двери. Уже взявшись за ручку, помедлил, повернувшись ко мне полубоком. Одновременно хотелось, чтобы он ушел и чтобы остался, сказал, что все будет хорошо, что я могу не бояться. — Ты осталась такой же, Мадлен. Прошлое в прошлом, его не нужно бояться, из него нужно жить. Из него, а не в нем, Мади. Иначе никакого будущего не будет, а ты застряла там, на перроне центрального вокзала, хотя я рад, что там, а не на кровати в комнате общежития, — меня будто пнули, уронили на спину одним ударом, вышибли воздух из легких. Безумно больно слышать эти слова от того, кто оставил меня на той кровати, от того, кто отвернулся в момент, когда сильнее всего был нужен.
Я сжала ладони в кулаки, оставляя отметины в виде полумесяцев на ладонях, сдерживала слезы, говоря себе, что больше он никогда их не увидит. Да, спустя столько лет внутри все еще болело. Чертовски сильно болело.
— Ты тоже прошлое, Дэмиан, — проговорила я, со всей нашедшейся во мне жестокостью вглядываясь в его лицо.
Мужчина сжал челюсть, брови сдвинулись к переносице, Дэмиан скупо кивнул, словно услышал все, что хотел услышать.
— Больше я никогда тебя не потревожу, Аврора, — а затем вышел за дверь, оставляя после себя лишь звенящую тишину, из-за которой хотелось спрыгнуть с балкона.
И я все твердила и твердила себе, что не могу вернуться, что не могу пойти за ним, не могу впустить прошлое в настоящее, отказаться от всего, чего достигла за это время. Я не могла так поступить с собой.
Там, стоя на вокзале перед поездом, прощаясь с Дэмианом, я была разбита и пообещала себе всегда выбирать себя. И сейчас во мне копилось столько противоречивых чувств, что я не знала, за что хвататься и чему верить.
Как отличить свои надуманные страхи от истинных намерений? Как понять, чего я хотела сильнее? Как понять, что мне делать?
Ответов не находилось ни внутри, ни снаружи. Как и всегда жизнь, судьба или кто там еще, не давали подсказок, заставляя опираться лишь на себя. Но правда в том, что я не находила в себе сил. Дэмиан Вуд был моим призраком. Да, желанным, да, в какой-то степени любимым, но себе я важнее. Я была призраком для него. А, как известно, призраки не любят возвращаться.
Глава 6. Призраки возвращаются, если сильно этого хотят
Я обещал себе, что если Мадлен захочет уйти, я позволю ей это сделать, отпущу. Это оказалось легко только в мыслях, в жизни же я едва не вывернул душу. И хотелось бы сказать, что однажды она одумалась, все же вернулась, и жили мы долго и счастливо, но в реальности, которая сейчас казалась тошной, я сидел на берегу моря и наблюдал за очередным закатом. Уже завтра все привычное снова вернется в мою жизнь. Уже завтра я снова стану носить костюмы, пить виски и лживо улыбаться всем подряд.
Наверное, меня можно назвать самым неудачливым неудачником всех времен — развод, встреча бывшей возлюбленной, воссоединение и еще одна расставание — всего за три недели.