– Её отец убил мою жену Натали семь лет назад. А звали его тогда Кормаком О’Райли.
Наёмник сложил пазл в голове и произнёс:
– Тот самый, что заправлял одним из ирландских кланов в Нью-Йорке? Хотите попытать его дочь в отместку, но при этом не убивать?
Вистан одобрительно кивнул.
Вот почему Джаспер Мендес нравился ему ещё с тех времён, когда тот работал на него. Этот парень быстро обо всём догадывается. Ему было всего двадцать три на момент вступления в ряды «Могильных карт», и многие скептически отнеслись к его появлению. Они считали его несерьёзным мальчишкой, который явно содрогнётся от той работы, которая от него потребуется. Но Вистан, взявший его под своё крыло, не ошибся, когда увидел в этом юнце что-то такое, что сразу привлекло его внимание.
Потому что Джаспер начал очень искусно убивать.
Ему было всё равно, кто жертва, главное – получать за это хорошие деньги. У него имелись необходимые для киллера навыки: бесшумность, меткость, внимательность, способность не оставлять ни единого следа. Деньги оказались для него своего рода божеством.
Так что парень сразу стал любимчиком Харкнессов и завоевал расположение всей остальной части криминальной стороны страны. Будь он британцем по происхождению, Вистан без раздумий назначил бы его Серебряным, в этом не было сомнений ни у кого, даже несмотря на юный возраст (учитывая, что на должность Серебряного берут мужчин от сорока лет, достаточно долго работавших на «Могильные карты»). Подарил бы контроль над целым штатом и был уверен, что Джаспер справится с новой должностью на ура. Ему не пришлось бы остаться просто «шестёркой».
– Так что всё-таки от меня требуется, мистер Харкнесс? – поинтересовался Джаспер снова. – Я думал, что вы не захотите иметь со мной больше дел после моего ухода. Метка разве не для того ставится?
– Ты находился на моём попечении, был одним из моих солдат, поэтому тебе, так или иначе, пришлось бы отдать какую-то жертву, если ты хотел уйти, – объяснил Вистан, подливая себе ещё виски. – Но на сегодняшний день я предлагаю тебе одноразовый контракт. После исполнения задания ты получишь пять миллионов и сможешь вернуться к своим обычным делам. Никаких меток или ещё чего-то подобного.
– И за эти деньги мне нужно просто привести девушку?
Язык так и чесался задать куда больше вопросов, но Джаспер слишком хорошо знал о том, что Харкнессы не впутывают людей «снаружи» во внутренние дела своей семьи. Так что он ничего бы не добился расспросами. Разве что навлёк бы лишний гнев.
– Нет, не только, – заявил Вистан, вызвав у парня лёгкое поднятие бровей. – Я хочу, чтобы ты подержал её где-нибудь за городом. Например, в одной из заброшенных лесопилок или в каком-нибудь доме. Я должен наведаться в Королевство на какое-то время. Я не хочу, чтобы она находилась в моём доме до моего приезда. И, конечно же, хочу, чтобы сын сошёл с ума от злости.
И стоило Вистану упомянуть «злость» своего сына, как Джаспер быстро понял, почему на это задание вызвали именно его. У них с Гаем своё неприятное и полное вражды прошлое.
– Вы хотите, чтобы я покалечил её? – поинтересовался парень.
– Немного синяков и царапин хватит, я полагаю. Без смертельных увечий.
Впервые Джасперу приходилось выслушивать такое странное поручение, но одно понятно наверняка – это всё имеет какой-то смысл.
Вистан продолжил:
– Похить её и позаботься о том, чтобы она оказалась за городом под охраной моих людей, но не переусердствуйте. Проконтролируй весь этот процесс.
Джаспер кивнул, слегка усмехнувшись.
– Куда именно её отвезти?
Вистан немного подумал.
– На северо-западе, в Калбертсон Драйв, есть заброшенный дом, точную локацию получишь на выходе. Нужные люди уже будут ожидать тебя на месте. Твоё дело – проконтролировать всё от начала до конца.
Получив указания и адрес, Джаспер спустя какое-то время решил наведаться к Вэлдонам. Лэнс находился дома, проводил время за бумагами, занимаясь своей новой работой, и ни разу не жалел о том, что завязал с криминальным миром. А вот Джаспер отлично помнил Лэнса Вэлдона и его исключительную меткость в лучшие годы. Он мог попасть в голову заказанных людей с высоты двадцати этажей и не промахнуться ни разу.
«Отказаться от такого таланта из-за какой-то женщины… Как это глупо», – ухмыльнулся Джаспер, вспоминая о том, по какой причине Лэнс перестал применять своё поистине потрясающее умение. Ему всё казалось, нет ничего более глупого, чем отказываться от природного дара ради временной женщины.
Два раза постучавшись в дверь, парень не сразу получил ответ. Сперва хозяин дома неторопливо спустился, успев прихватить пистолет, всё ещё хранящийся в прикроватной тумбе на всякий случай, а затем уже осторожно открыл.
– Добрый день, – фальшиво улыбнулся Джаспер. – Или не добрый. В зависимости от того, что наёмные убийцы принимают за добро.
– Кажется, ты ошибся адресом, Джаспер, – холодно проговорил Лэнс. Но внутри поселилось неприятное чувство. – Я давно уже не наёмный убийца.
– Эх, помню-помню, друг. А очень жаль!
– Чего тебе?
Джаспер огляделся, словно мог случайно встретить поблизости разыскиваемых, потом повернул голову обратно к собеседнику:
– Слушай, я тут друзей твоих ищу. И хорошенькую девочку, которую они всюду за собой таскают. Не поможешь?
У Лэнса не дрогнул и мускул. Лицо осталось таким же стойким и безразличным.
– Я отговаривал Гая от этой затеи, – сообщил он. – Но он меня не послушался. Могу лишь подозревать, что он увёз её за пределы Сиэтла.
– Нет-нет-нет, – улыбнулся Джаспер. – Лучше не лги мне. Их карты только пару часов назад были активны и указывали на то, что они всё ещё тут, в этом прекрасном городе, тем более никаких сообщений от наших друзей на границе о выезде Харкнесса не было. Так что не советую тебе врать, если не хочешь, чтобы я скормил твою жёнушку своим вечно голодным крокодилам. А ты ведь в курсе, что они у меня реально есть, правда?
У Лэнса при упоминании Софи сжались кулаки до полного побеления костяшек.
Джаспер улыбнулся от такой картины ещё шире.
– Так ты мне скажешь, где они?
– Я не знаю, где они, – ответил Лэнс.
– Ты в этом уверен?
– На все сто процентов.
Лэнс и впрямь не знал точного местоположения ребят. Во избежание лишних опасностей он попросил не сообщать ему.
Но конечно, ему не поверили, однако выяснять правду времени не было, поэтому вместо тщательного выноса мозгов собеседнику Джаспер просто потёр руки в чёрных перчатках.
– Что ж… – задумчиво протянул он. – Хорошо. Так уж и быть, поверю тебе на слово, мой дорогой друг. Просто из уважения, как коллега коллеге. Прошу прощения за беспокойство. Передавай привет Софи.
У Лэнса напряглись жилки на шее, пришлось тщательнее всмотреться в глаза наёмного убийцы, чтобы понять: это вновь угроза или простое дружелюбие, на какое он вполне был способен, если нужно.
Джаспер покинул дом Вэлдонов, вернувшись к машине, Лэнс закрыл за ним дверь. Но Джаспер, разумеется, никак не выдал того, что сумел обнаружить в стене, просунутым между стволом дерева и фасадом дома. Сейчас, сидя в машине, он вертел чёрную карту в руке, вглядываясь в витиеватую надпись: «Уэйн Томпсон». Карта принадлежала одному из друзей Гая, и, как было известно, Уэйн участвовал в операции по спасению Каталины наравне с остальными. Это дало Джасперу повод тут же позвонить парню.
– Добрый день, – снова улыбнулся он, когда трубку подняли спустя несколько секунд.
– По всей видимости, ты нашёл мою карту? – спросил Уэйн, но сказанное прозвучало больше как утверждение, нежели вопрос.
– Так ты это нарочно? Интересно, зачем?
– У меня есть информация по поводу местонахождения девчонки.
Джаспер оживился вмиг. Его рука в чёрной перчатке крепче схватилась за руль.
– Ух ты! Предатель? – ухмыльнулся он. – Я такое люблю. А что тебе за это сделает Гай, знаешь?
– По крайней мере, с ним ничего не случится, а что будет со мной – уже плевать.
– Какой самоотверженный герой. Если бы я был хорошим парнем, назвал бы тебя полным подонком, но так как я сам подонок, воздержусь от излишних высказываний.
– Тебе не нужна локация? – в голосе Уэйна прозвучали нотки раздражения и нетерпения.
– Конечно, нужна, но сперва хочу уточнить: зачем тебе это? – Джаспер провёл рукой по волосам, взглянул на дом Вэлдонов, потом на карту в своей руке. – И не в ловушку ли ты сейчас пытаешься меня заманить?
– Я думал, заманить Джаспера Мендеса в ловушку невозможно.
– Ты прав. Поэтому я и спрашиваю.
Уэйн помолчал какое-то время, затем снова заговорил:
– Мне незачем подставлять тебя. Я хочу избавиться от неё, вот и всё. А какой ценой – это уже неважно. Так мне скинуть тебе локацию?
Джаспер задумался, но совсем ненадолго, прежде чем ответить:
– Отправляй. – Затем он добавил с широкой улыбкой свою любимейшую угрозу, которая уже дважды прозвучала за этот день: – Но знай, если ты что-то задумал, я накормлю твоим мясом своих крокодилов.
– Хорошо, – безразлично бросил Уэйн, хоть и знал, что Джаспер не шутит. – Я надеюсь, ты не облажаешься, как тот кретин, которому я дал координаты этого грёбаного дома в лесу.
И положил трубку.
Наступает утро.
Как оказалось, в клубе, которым заправляют вьетнамцы, скучно настолько, что выпрыгнуть в окно с десятого этажа покажется отличной затеей по сравнению с тем, чтобы сидеть и тухнуть в комнатушке одной.
Я всё сижу и пересчитываю каждую неровность, которую вижу на светящемся потолке. Потом ложусь и занимаюсь тем же самым, пока руки покоятся на моём животе. Спина начинает болеть от долгого пребывания в одной позе.