За дверью с голосами что-то упало. Алисия прислушалась, разбирая в ворохе шуршания голос князя. И ещё другой. Тот, что читал старый заговор.
— Ты хотя бы понимаешь, что притащил мага, который не справляется со своей силой? — шелестел голос императора.
— Ведьму… И всё же обошлось…
Зря Дмитрий так нахально разбрасывался словами. Хотя, может, переводчик так неправильно сформулировал?
— Обошлось? Моя семья оказалась заперта под куполом с ведьмой, что не знает какая сила ей досталась. А вдруг это было покушение? И кто она вообще такая?
Тишина, и Элис аж вперёд подалась, чтобы разобрать ответную реплику, но тщетно.
— Она иртанийская шпионка и очень странно, как до сих пор разведка не занимается ей…
— Мой государь… Она всего лишь невезучая попутчица…
Алисия осознала, что надо валить. Причём не демона, князя или берёзы. А просто отсюда. Она уже вознамерилась подорваться с дивана, но новый виток головной боли скрутил и заставил заплясать перед глазами солнечные блики вперемежку с красными пятнами.
— Немедленно передай её в руки наших служб. И так и быть я закрою глаза на твой спектакль на вечере… и может быть, даже не сошлю тебя, шалопая такого!
У Элис отлегло от одного места, когда она услышала про ссылку. Это же хорошо? Это же не казнь, как изначально грозился правитель Проссии.
— Мой император, позвольте я сам… Я всё сделаю сам. Допрошу. Узнаю. Если надо, завтра с утра отвезу её…
Речь оборвалась, а Элис подскочила с диванчика и снова в него упала от головокружения. Попыталась дышать через раз, чтобы успокоиться. И снова попытка…
Магия. У неё есть магия, надо просто…
Ничего не просто. Сила свернулась клубком в груди и отказывалась просыпаться. А от прикосновения к ней во рту различался отчётливый привкус крови. Алисия зажмурила глаза, чтобы хоть как-то вернуться в реальный мир, но просто потерялась.
Её признают иртанийской шпионкой. Начнётся разбирательство и всё это…
Не надо думать о плохом. Ещё есть время. Просто, чтобы исчезнуть из Проссии. Навсегда. Только надо перестать падать от магического истощения и всё разрешится.
— Что по барону? Оппозиция? Зачем ему нужен был крест?
— Он работал не один. Его сообщник должен был передать крест кому-то при дворе Аустэлии… Но, когда я украл крест из дома графа Стражского, им пришлось разрабатывать ещё один план, как теперь выкрасть крест у меня. Сошло бы и простое убийство, но я немного ошибся в расчётах и подозревал оппозицию…
— Шпионаж…
Ну что ж. Даже если шпионаж, Элис всё равно надо взять себя в руки. Она не готова к политическим играм между странами. Она вообще, как оказалось, к жизни не готова!
Уровень шума за дверью снизился. Алисия осмотрелась, пытаясь понять, можно ли сбежать через окно, но потом вспомнила, что она как бы немного тёмная теперь, а значит, наглости должно хватить удалиться через парадные двери.
Дверь распахнулась, и князь быстрым шагом приблизился. Элис старалась не поднимать на него глаза, потому что он точно догадается, что она всё слышала. Её зелья очень хороши и если уж глотнул для усиления всех чувств, то можно быть уверенным — они усилились.
— Алиса, как вы? — заботливо уточнил Дмитрий, и Элис чуть не рассмеялась от такой лицемерной игры. — Мы можем вернуться в "Корону"? Вы дойдёте до кареты?
В таком раскладе она доползёт до кареты.
Медленные шаги по пустым коридорам дворца. Мягкие раскаты звуков. И излишне сильный ветер. Вместе со снегом, что целился в лицо, бросаясь в него мелкой крупой. Хотелось спрятаться в плащ, но карета уже подана, и два шага, чтобы очутиться в душном тепле с ароматом ладана.
— Как всё прошло? — Горло саднило и слова были излишне тихи. Князь сел напротив и старался заглянуть в лицо, но Элис упрямо и немного по-детски уворачивалась от настырного взгляда голубых глаз.
— Барон Мишкин. Обычный шпионаж. На вечере удалось взять и исполнителя, и самого барона, который, оказавшись избавленным от своего амулета, сразу запел мне такие песни... Теперь этим делом будет заниматься разведка. Моя роль отыграна.
На улице в свете ночных фонарей снегопад убаюкивал. Элис прикрыла глаза, намекая князю, как ей плохо. Но он не верил. Придвинулся ближе и сомкнул свои ладони на её. Чтобы согреть.
— Я хотел бы вас поблагодарить… — Большим пальцем он гладил её ладонь изнутри, повторяя изгибы и намечая нити вен, которые теперь потускнели и стали почти нормальными. — Я и подумать не мог, что вы прореагируете на нападение и укроете силой императорскую чету.
— Не стоит благодарностей. В такие моменты остро понимаешь ничтожность собственной жизни, когда на кону целое государство…
Она лукавила. Просто ей нужна была особенная благодарность от Дмитрия.
— И всё же, Алиса, вы повели себя крайне мужественно…
— Признательна вам за благодарность и честность… — с намёком протянула Элис, переплетая свои пальцы и его. Дмитрий смутился, а потом опустил глаза на руки. Алисия аккуратно самыми кончиками гладила его запястье. Гладила и не отрывала взгляда от большого вычурного перстня, в котором тётка Кло любила хранить снотворное.
Глава 24
Флешрояль.
Карточная игра, в которой цель собрать удачную комбинацию и вынудить остальных игроков прекратить партию, используя только ложь. Тётка Кло обожала эту игру, потому что умудрялась нагревать соперников на искусном способе обмана, а банк иногда был непомерно большим. Элис вынесла из игорных вечеров в Витскрипе только одно: лги, говоря правду.
И сейчас она лгала. Смотрела в глаза Дмитрия и лгала. Как в последний раз. Как будто лжи и не было в её взглядах, словах и действиях. Элис несмело поднимала ресницы, которые рисовали тени на щеках, а губы норовили высохнуть, от этого острый язычок проходился по ним постоянно.
Она отчаянно цеплялась за мужскую руку, оступалась на высоких ступенях, что вели к гостиничному номеру, дышала излишне часто, а на бледных щеках проступал румянец. А ещё она смотрела князю с рот. В прямом смысле. Она не отрывала взгляда от слегка припухлых губ, пока Дмитрий рассказывал нюансы поимки барона Мишкина. Ей важно каждое его слово. Потому что Алисии надо влюбиться в этого мужчину.
Когда он помог Элис снять плащ и присесть на диван, она порывисто схватила князя за руку и дрогнувшим голосом попросила:
— Дмитрий, пожалуйста, не оставляй меня одну… — обращение на «ты» резануло слух, но Лиховской не заметил этого, лишь присел на корточки возле её коленей и, переплетая пальцы, заверил:
— Не оставлю, клянусь…
На диване появился несессер и много склянок с эликсирами, которые Элис смело смешивала и пила под изучающим взглядом. Но это было неважно, потому что сил, колдовства было на донышке, и если побег неотвратим как явление почивший прабабки Гортензии на Ночь Всех Мёртвых, то стоит обеспокоиться собственным состоянием.
— Чего вы боитесь? — Голос у Дмитрия мягкий и какой-то настораживающий. Алисия помнила последние слова императора и была готова к допросу, но вот к этому участию, не очень. И чтобы совладать с порывом вывалить правду на князя, она прикусила губу.
— Всего, Дмитрий.
Номер прибрали. Заменили выбитое стекло, унесли разорванную простынь, вернули все бокалы в бар. И князь несмело указал глазами на закрытую бутылку вина. Элис без раздумий согласилась. Рубиновая жидкость с пряным запахом сочных ягод и почти прозрачной дымкой кардамона с примесью цветочных нот.
А собеседник не стал дожидаться, когда вино из чёрного винограда раскроет все свои ароматы. Нервным, рваным движением Дмитрий отпил алкоголя, давая понять Элис, что предпочёл бы коньяк.
— Не стесняйтесь меня… Я не настолько благочестива. — Несмелая улыбка, которая как бы шептала, что сегодня и сейчас разговор не потерпит масок.
Алисия не знала точно, работало ли сейчас её очарование. Но судя по вполне вменяемому князю, оно испарилось вместе с магией, которая от зелий стала ворчать внутри и неуклюже ворочаться.
— Водки… Однозначно мне надо водки, — сам себе признался Дмитрий.
Водка нашлась в гостиничном номере. Элис не была уверена, что этот алкоголь сильно отличался от так любимого селянами самогона, поэтому воздержалась от возлияний, продолжая крутить в руках изящный бокал с вином.
В канделябрах горели, по веянию местной моды, тонкие витые свечи. От них воздух в номере приобрёл тяжёлое тягучее тепло, которое мешало дышать полной грудью. Но Элис давила в себе желание распахнуть окна, потому что тогда и атмосфера эта сонная, изначально обречённая на длинную ночь, развеется. А нельзя. Слишком рано.
— Надеюсь, император не сильно гневался из-за моего конфуза? — Именно это слово обозначало всечь кошмар, что случился на вечере.
— Он по три раза за день гневается, — отмахнулся князь. Выдохнул и снова опрокинул стопку алкоголя. Уткнулся носом в манжету рукава и протяжно вдохнул.
— У вас будут большие проблемы?
Дмитрий покачал головой и звякнул хрусталь графина.
— Если бы я из-за каждой проблемы переживал, давно бы ушёл на пенсию, — как-то раздражённо признался князь. — За свою службу я привык, что меня то казнят, то ссылают, то запирают в родовом поместье. Ни разу ещё не удалось отдохнуть нормально.
Элис округлила глаза и приоткрыла рот.
— Казнят?
— Да. И все казнить не могут, — усмехнулся Лиховской, отходя от бара, но стопку с алкоголем забирая с собой. — Я рос при дворе, учился. И слишком привык к императору, чтобы бояться его гнева. Почти все претенденты на престол верно служат императору. В нас это с детства вбивают. Слишком много вкладывают. Общее образование, светское воспитание, магическое, подготовка, шпионаж, разведка… Такими, как я империя не разбрасывается…
А вот маленькими иртанийскими ведьмами вполне.
У Элис был только один вариант. Бежать.
Почему-то вся эта ситуация очень больно колола. Последнее время приучило её к тому, что женщинам не место в играх мужчин. И это даже не время виновато. А Грегори. Который в своём слепом страхе старался спрятать её от мира и от всех проблем. И окажись с ним она в подобной ситуации, просто бы попросила спасти, помочь, решить всё вот это.