Склеп семьи Доньер был старым, и стоял исключительно благодаря молитвам родственников. Йонас разглядел в густых темных тенях высоких деревьев смазанную фигуру. Он напрягся и медленно потянул из ножен меч. Хотя, видят боги, надо было брать револьверы с серебряными пулями. И теперь — придётся отрезать голову. А у стрыги — два сердца, значит два деревянных кола надо будет вонзить.
Йонас покачал головой, припоминая последнюю такую тварь год назад. Тогда парень, одержимый демоном, умер, но тело пропиталась магией тьмы, и после ритуального погребения крышку гроба изнутри открыла стрыга. Кто на этот раз оказался околдованным нечистью — Йонас не знал, но фигура однозначно была женской. И вот рыжие патлы, опять же…
Визг разрезал пространство, больно ударив по слуху, и Беккер зашарил взглядом.
На крыше склепа, в свете луны, топтались две девушки. Брюнетка и блондинка.
Глава 45
Элис не могла уснуть. Истинное зло в ней, которое не дремлет, по факту было некромантской магией. Она, глядя на благообразный призрак старушки, что стучала призрачными спицами, шептала, что надо упокоить. Чуть ослабить путы воли. И тогда сон придёт крепкий, а потерянная душа обретёт покой.
Хлоя, привыкшая к такому соседству за пару месяцев, мирно посапывала на другой стороне кровати. Алисия вздохнула и опять уставилась в потолок. Бабушка Доньер, как ее называла Бернар, тоже вздыхала, но лишь оттого, что ее посмертную волю не выполнили и она теперь бродит по своему дому неприкаянная.
— Нет, — сказала Элис, отбрасывая одеяло, — я так больше не могу!
Спустила босые ноги на тёплый пол. От резких звуков и движений, Хлоя проснулась и зажгла светильник. Увидела, что Элис поспешно стягивает ночную сорочку и одевается в костюм для верховой езды.
— Что ты делаешь? — сонно спросила блондинка. А Элис взбесилась и без слов просто ткнула пальцем в призрака.
— Я так не могу! Она стучит спицами. И вздыхает! Как ты вообще можешь спать под эту какофонию?
— Крепко, — отозвалась поврага. — И вообще, что ты так возмущаешься? Сама с некромантом под одной крышей жила…
— Вот именно! Но Грегори никогда не приносил свою работу в спальню!
Жакет пришлось переодевать, потому что в разговоре Алисия отвлеклась и натянула его изнанкой наружу. Хлоя откинула своё одеяло и тоже встала с постели.
— Что ты собираешься делать?
— Госпожа Доньер, что мне надлежит сделать? — переадресовала вопрос младшая Гордон и схватилась за сапожки.
Кряхтя и продолжая стучать спицами, призрак нехотя призналась.
— На чердаке. В одной из коробок лежит моя шкатулка, в ней — кулон, что подарил мне муж. Принесите его к моему телу…
— Вот видишь? — взмахнула руками Элис. — Ничего сложного. Надо просто ночью выбраться на кладбище, отнести туда кулон, и призрак упокоится.
— Нет, нет. — Хлоя вытащила из шкафа шерстяное платье, чулки и панталоны с начесом. — Двум невменяемым и пьяненьким девицам надо раздобыть лошадей ночью, выбраться за границу города, выйти на кладбище, где недавно сторож повесился, открыть склеп, сдвинуть крышку гроба и положить кулон…
— Действительно, ничего сложного, — отозвалась Элис, теряя терпение, потому что сила тьмы так ласково просила дать ей совсем чуть-чуть времени, и она без всяких поездок на кладбище исправит ситуацию. — Я только туда и обратно.
Элис подхватила метлу и распахнула окно, но ее резко толкнули влево. Хлоя, сжимая в руках вазу с еловыми ветками, очень страшно пучила глаза.
— Ты кулон не взяла!
— Полагаешь, он в вазе? — саркастично уточнила Алисия, просто стараясь быстрее расстаться с призраком.
— Полагаю, ты бежишь, а у тебя — пневмония.
— У тебя — призрак старушки в спальне! И это куда более странно.
— Но мешает он тебе.
— Ты жестокая, циничная особа. Неужели не слышишь, что бабушка Доньер хочет отбыть в мир иной?
— Она здесь несколько месяцев, подождёт и до утра.
— Я не подожду… — запальчиво обронила Элис, и Хлоя обескуражено хлопнула глазами. Поставила вазу на прикроватную тумбочку.
— Все настолько плохо? — Ее голос пропитан сопереживанием, и Элис лишь резко кивнула, опять душа в себе порыв выпустить некромантский дар наружу. — Я с тобой, только кулон действительно надо найти.
— Не надо со мной, — запротестовала Алисия.
— Если с тобой что-то случиться — кто мне финансово будет помогать? — привела едкий аргумент Хлоя, и Элис осознала, что не в деньгах проблема, а просто младшая Бернар не хотела отпускать ее одну, и Алисия была ей благодарна.
Из города удалось выбраться без проблем. Даже с грузом в виде блондинки, что боялась высоты и поэтому сдавливала рёбра Элис сильнее, чем, некогда, князь. Алисия в своём костюме более свободно чувствовала себя в полёте, а вот Хлоя, со своими юбками, которые показывают благочестие девицы, вертелась на древке как поросёнок на вертеле. Элис пришлось пару раз делать остановки, чтобы подруга могла перевести дух и непечатные высказывания на иртанийский язык.
Кулон нашли быстро. Старушка, прозрачной рукой, указывала — какую коробку открыть и в какой шкатулке смотреть. Ее родственники, двоюродный племянник — не обеспокоились личными вещами и оставили все на чердаке с таким хлипким замком, что Алисия вскрыла — просто просунув в щель вилку.
За городом стало холоднее, и надсадный кашель мешал нормально управлять метлой, поэтому Элис спустила боевую подругу ниже и вдоль проселочной дороги, в тишине ночи, скользили в воздухе две сумасшедшие девицы, которые так и не прекратили пререкаться:
— Ты обязана вернуться к Грегори, — настаивала на своём, а надо было бы на вине, Хлоя. — Если ты так на каждого призрака, убитого или нечисть будешь реагировать, то сойдёшь с ума.
— Я не буду возвращаться в Вортиш, — бубнила в толстый вязаный шарф, который нашёлся среди вещей старушки Доньер, Элис. — Я просто найду племя суахов и разорву обряд.
— А ты не думала, что второй участник тоже понадобиться, — голосом разума вещала Бернар, и Алисия от этого ещё сильнее нервничала, потому что не привыкла, что тайные мысли могут обрести настоящие звуки.
— Вот если нельзя без него, тогда осяду в какой-нибудь деревне и стану приручать дар.
— Если не сдохнешь раньше от пневмонии…
Как назло в этот момент Элис подавилась кашлем. Очень сильно. От этого метлу трясло как блудницу на исповеди. И очень кстати. Потому если бы не пируэт метёлки влево к деревьям и не визг Хлои, который прозвучал в ночной тиши криком баньши на поле боя, Элис бы не разглядела тёмную фигуру, что бросилась на них.
Алисия ещё не поняла что происходит, но рефлексы сработали раньше, и метла взвилась в воздух под дружный аккомпанемент визгов двух бесстрашных девиц. До склепа Доньер оставалось пару локтей, Элис заметила, что крыша строения достаточно пологая, поэтому разбираться в ситуации лучше оттуда.
Когда сапожки нащупали черепицу, Алисия спрыгнула с метлы и вгляделась в темноту. Рядом за кирпичной стеной было кладбище, а здесь — то ли в лесу, то ли в не ухоженном саду, стояли такие небольшие склепы. Местами покосившиеся, где-то разрушенные.
— Это старое кладбище аристократов, — пояснила Хлоя, все ещё не решаясь слезть с метлы.
— А это… — с холодом внутри сказала Элис, рассматривая несколько темных фигур, что бродили вокруг склепа, — стрыги.
Глава 46
Какого демона этим двум поврагам не сиделось дома?
Йонас вот не знал, но был крайне огорчён испорченным свиданием с нечистью. Лишние люди в схватках — это дополнительная сложность. Они визжат, путаются под ногами и норовят самоубиться о ближайший сук. Беккер отложил лопату, взвесил любимый меч.
Кто повесил сторожа?
Этот вопрос мелькал в голове как лишний кусок головоломки, потому что стрыги таким не страдают. Они убивают, сцеживают кровь, но не доводят до самоубийства.
Размышлять особо времени не было. Йонас ещё подумал — как бы было неплохо, если бы девицы прыгнули на метлу и убрались подальше, но потом заметил шевелившиеся тени возле склепа и понял, почему чародейка отказалась от бегства. Они не на территории кладбища. Охранных рун — нет, стен — нет, стрыги просто побегут за добычей, которая выведет в город. Ведьма знала это, но оружейник жуть до чего удивился, когда она слевитировала с крыши, хотя отбиваться удобнее было бы сверху, и на неё сразу же бросилось три твари. Девчонка блеснула огнем глаз, и вокруг неё стал подниматься снег. А следом за ним — толстые корни деревьев в туманной пелене силы тлена.
Она слишком сосредоточилась на волшебстве и почти подпустила к себе одну из тварей, что подбиралась слева от склепа. Йонас, не думая, выдернул кол из-за голенища сапога и запустил в хитрую нечисть. Ведьма вздрогнула, но, разглядев как он приближается, лишь благодарно кивнула.
А потом на Беккера налетела откуда-то сбоку стрыга и, обвив тело длинными руками, попыталась вцепиться в шею. Всякое видел в своей жизни экзорцист, но вот чтобы хищная плеть розы пыталась задушить тварь, такое — впервые. Вообще агрессивно настроенные растения — впервые.
Йонас сбросил с себя тело и пришпилил его мечом к снегу, который без проблем пропустил сталь клинка. Стрыга завыла, дёргаясь под оружием, словно готова была встать и дальше точить зубы на Беккера. Но тот вовремя сориентировался, охотничьим ножом ударил в одно из сердец чудовища. А потом его снесло ещё одной тварью.
Она повалила оружейника на чистый снег и нависла сверху. Йонас ещё успел подумать о том, где в городе нашлось столько одержимых нечистью, что сейчас пять стрыг пытаются разорвать их маленькую компанию. Подумал и ударил в исковерканную жаждой крови морду. Перчатки с металлическими шипами на костяшках были очень правильной идеей, потому что тварь потерялась в пространстве и заскулила. Беккер пинком оттолкнул от себя чудовище и перекатился по снегу в сторону пришпиленной стрыги. Подскочил на ноги и, дёрнувшись вперёд, вытащил меч и ударил уже им во второе сердце нечисти.