вякнули шпоры. Он быстро поклонился, подал ей визитную карточку.
— Я вам позвоню, — сказала Варя, читая написанное на кусочке картона.
— Кстати, — сказал Ястребов, указывая на визитную карточку, — можно устроить бальную лотерею с помощью таких карточек.
— Да? А как? — спросила Варя.
— Просто и весело. Так бывало на балу в Булони. Это Франция, — поспешил он уточнить. — Каждый гость кидает свою карточку в большую емкость…
— Например, в сосуд для аквариума, да? — перебила его Варя.
— Можно, — согласился он. — А потом гусару завязывают глаза, он вынимает карточку, счастливчик получает приз…
— Коробку пива от Скурихина, — засмеялась Варя. — Это наш основной бальный спонсор.
— Хотя бы и так, — согласился Ястребов.
Варя заметила, как напряглась его челюсть. Она ждала, что он скажет еще что-то… Но он молча надевал кивер. В нем Ястребов снова отдалился от сегодня на два века.
— Хорошо, — проговорила Варя. — Так в чем же ваша корысть? Вы до сих пор не признались.
— Нашему клубу нужно то же, что и вам, — спонсоры, — сказал Ястребов.
— Ага. — Она усмехнулась. — Вы хотите взять их тепленькими, разогретыми.
— Если вы покажете мне, кого следует взять, познакомите с самыми податливыми, — он растопырил пальцы, потом свел их вместе, как будто что-то сжимал между ними, — я буду вам очень признателен.
Варя засмеялась:
— Мне за них страшно. У вас сильные руки. — Она кивнула на полусогнутые пальцы.
Ястребов тоже посмотрел на них, разжал, опустил руки.
— Простите, — бросил он. Потом шагнул к ней, пристально посмотрел в глаза и добавил: — Я вам буду очень признателен.
Варя молча смотрела на него, конечно, он хочет услышать от нее: «Я сделаю все, что смогу». Но она давно не говорила мужчинам то, что они хотели от нее услышать.
— Посмотрим. — Вот и все, что сказала Варвара Николаевна Беломытцева. Она подняла голову и посмотрела на Ястребова. Он оказался намного выше ее, хотя не производил впечатления слишком высокого мужчины.
— Хотите, я вас подвезу? — предложил он.
— Нет, — быстро ответила Варя. — Спасибо. Мне пока рано. — Если бы она согласилась, то ей пришлось бы переобуваться при нем, подумала она и покраснела. Она стояла под самой лампой, поэтому Ястребов наверняка заметил пылающие щеки.
— Как угодно, — сказал он. — Я жду вашего звонка. — Он кивнул на стол, на краю которого белела картонка с красным кругом. Военно-исторический клуб назывался «Гусары и гусарочки». Буквы выгибали дугу перед жерлом пушки, а ствол целился в середину изгиба.
Ястребов вышел. Варя почувствовала, как дрожь пробежала по спине. Беспощадная память выложила перед ней то, о чем она старалась забыть. Она думала, что это лежит уже так глубоко, что никогда больше не вынырнет… Но композиция логотипа напомнила ей предмет, который снился ночами и заставлял просыпаться в горячем поту… арбалет.
Все, все, остановила она себя. Это на самом деле в прошлом, которое ее не должно волновать.
В коридоре стихли шаги Ястребова, звон шпор затих. Варя стояла, глядя на закрывшуюся за ним дверь, не в силах сойти с места. Но только ли из-за воспоминаний о прошлом?
Она наконец наклонилась, чтобы достать из-под стола ботинки.
Дверь приоткрылась, в щелку просунулась голова в мелких темных кудряшках. Надя.
— Хорошие новости. Зайдешь к нам?
— Сейчас, — ответила Варя из-под стола.
3
— Все дело в попке, — сказала Татьяна, заведующая отделом древностей, и вызывающе вздернула острый подбородок.
— В чьей? — спросила Надя, ее выпуклые круглые глаза стали похожи на глаза кузнечика под тысячекратным микроскопом.
— В мужской, — коротко ответила Татьяна, раздвигая отросшую светлую челку, чтобы лучше рассмотреть изумленные лица коллег.
— Приехали, — фыркнула Варя. — Вы меня за этим звали? Чтобы сообщить открытие века, которое тянет не меньше чем на Нобелевскую премию? Только в какой же области? — Она прикусила нижнюю полную губу, изображая невероятное напряжение мысли. — Ты чем на самом-то деле занималась на турецком пляже?
Татьяна улыбнулась:
— Но я там была не одна, с мужем, сами знаете.
— Можно подумать, Андрей тебе завязывал глаза черным платком, чтобы ты ничего не видела, — фыркнула Надя.
Они сидели за столом, накрытым клетчатой льняной салфеткой. Надя расстаралась для прощального чая. Они уже дважды подняли бокалы с красным сухим вином. Надя высмотрела его в самом модном и единственном в городе «Винном салоне». Так он представлялся всем и каждому, кто не пробежит мимо, а остановится, чтобы распознать суть красно-зеленой вывески. Сплетенные в затейливую вязь буквы из электрических лампочек предательски дрожали на морозе. Надя положила глаз на чилийское красное сухое, и теперь оно пыталось напомнить им о вечном лете.
Событие стоило того, чтобы тряхнуть кошельком. Разослав свое резюме, составленное Варей, по электронной почте, Надя едва успевала одарить своим вниманием фирмы и компании, которые приглашали ее на собеседование. Надю Новикову зазывали во столько мест, что она зарылась бы в них, как курица, перед которой высыпали килограмм отборного пшена, и она, бедная, выискивала самое крупное. Но наконец бухгалтер Надя нашла то, что искала. Мебельная фабрика недалеко от дома, с «белой» и весьма щедрой зарплатой, а к ней — социальный пакет такой, что трудно поверить — неужели не дутый, как воздушный шарик?
— Вы хотите, чтобы я объяснила, откуда у меня такая уверенность? — не отступала Татьяна, у которой, похоже, с самого утра не было во рту и маковой росинки, как она говорила о разгрузочных днях. Она устраивала их каждую неделю по средам. Сегодня как раз и была среда. — Ладно. — Она вздохнула и неуверенным движением попыталась заправить прядь челки за ухо, но та заупрямилась и снова упала на правый глаз. Блестя левым глазом, Татьяна продолжала: — Если она большая, то от него будет крепкое потомство. Вот.
— Твоему Андрею можно позавидовать, — фыркнула Надя. — Какая жена! Даже на работе только о нем и думает.
Татьяна приложила палец к губам и тихо сказала:
— Ему ни слова. Вам скажу — я хочу родить третьего.
Коллеги замерли.
— Привет из Турции? — понимающе улыбнулась Варя.
Татьяна захихикала.
— Поздравляем, — насмешливо отозвалась Надя. — Но мы сейчас это не будем обсуждать. Сегодня мой праздник.
— Я понимаю, — не унималась Татьяна. — Просто я хочу предупредить, кто вам нужен, если вы хотите…
— Мы поняли, — сказала Варя. — Будем иметь в виду.
Все трое засмеялись, а Надя налила в бокалы вина и сказала:
— Выпьем за Варвару. Я думаю, Варя, ты все-таки сидишь не на том стуле. — Она вздохнула и покачала головой.
— Ты так быстро прониклась любовью к продукции своей мебельной фабрики? — нарочито удивленно спросила Варя. — Не ожидала такого быстрого развития патриотических чувств.
— Я не о том. Сама знаешь, если бы не ты, сидеть бы мне на своем нынешнем стуле, протертом веками, и протирать его дальше.
— Какая привередливая, вы только посмотрите на нее. — Варя пожала плечами. Она сняла пиджак, трикотажный топик обрисовывал прямые плечи, высокую грудь, тонкую талию. — Татьяна, нашей девушке не нравится стул карельской березы! Сиденье из бархата. Ты-то ведь знаешь, какой это век?
— Девятнадцатый, — коротко ответила Татьяна, разглядывая бутерброд с колбасой.
— Видели бы вы, как отделан офис, в котором я теперь буду сидеть, — отмахнулась Надя. — Посмотрели бы на компьютер с плоским жидкокристаллическим монитором. Мечта! Я даже не думала, что в нашем Суходольске такое бывает.
— Стоп. Ты бросила фразу и не объяснила. Чем тебе не нравится мой стул? — Варя отпила из бокала. Она знала, что имеет в виду Надя, но ей хотелось услышать то, с чем она себя поздравляла, от самой Нади.
— Я хочу сказать, что тебе пора открывать свою фирму, Варвара. Давать глупым людям умные советы. У тебя мужская хватка, крепкие мозги и никаких женских соплей. Ты так составила резюме, что я почувствовала себя девушкой на выданье, у которой целое состояние, а она копается в предложениях руки и сердца. Хотя каждое из них сделает ее богатой. Самое интересное, ты ведь ничего не добавила к моим прелестям. Ты просто…
— Она просто отмыла тебя, причесала и накрасила, — вступила в разговор Татьяна. — Она сделала из тебя обольстительного бухгалтера, вот и все.
— Ладно, Варвара, за тебя. Большое, большое спасибо.
Коллеги выпили до дна.
— Я все-таки продолжу про попку, — сказала Татьяна, допив вино.
Варя закашлялась.
— На тебя так действует вино? Что именно? Его цвет, вкус, крепость?
— Его цена, — призналась Татьяна.
— Ох, — выдохнула Надя.
— За таким вином хочется говорить о чем-то…
— Скажи еще — о возвышенном! — Надя расхохоталась. — Ты ошибаешься, если так думаешь…
— Нет, о чем-то таком… о чем обычно мы не говорим.
— Ладно, в следующий раз с первой получки на новом месте я принесу водку. Под нее мы поговорим о трудовых успехах. Ладно? — Надя разлила остатки вина по бокалам.
— Надя, пускай девушка продолжит, — сказала Варя. — Я вижу, она сказала еще не все.
— Мужчины думают, что женщинам нравятся те, у кого широкие плечи и узкая талия. Но самое главное — это упругий зад. Женщины сами не отдают себе отчета, куда смотрят. — Она захихикала.
Варя чуть не поперхнулась вином, когда перед глазами возникла фигура гусара. У него все было в полном порядке. Надо же, она заметила!
— Ну и что смешного? — продолжала Татьяна с еще большим жаром. — Физиологи считают, что ягодичные мышцы — так называется эта часть тела на ученом языке — показатель сексуальности, что важно для продолжения рода.
— А как насчет брюшка? — спросила Надя.
— Ты у кого его увидела? На новом месте? — развеселилась Татьяна.
— Менеджер, который меня собеседовал, при таком, — сказала Надя.
— Очень, очень правильно, что ты это заметила. Брюшко притягательно. Никто из женщин не может его упустить из виду.