Инной он тоже заболел. Как гриппом – сразу, остро, бурно… С лихорадкой ожидания, с горячечным бредом признаний… Думал: «Она никогда мне не приестся. Да, жизнь с ней будет непростой, но…» Она была ему нужна, эта непростая жизнь! Потому что простым и доступным он к тому времени был уже сыт по горло! Почему, почему она должна была заболеть, кто и где распоряжается человеческой жизнью и смертью?!.
Ужасный диагноз, еще более ужасное ожидание… они и пожить вместе толком не успели. После пресного он не успел насытиться острым – оно слишком быстро превратилось в горькое. И слишком много оказалось другого, чего он совсем не ждал: боль, наркотики, которые уже не помогали, высохшее до состояния мумии тело… И, наконец, смерть. Всего через полгода после свадьбы. Саркома мозга. И у него тоже словно бы вышибли мозг, ударили по голове, оглушили… И в то же время он испытал невероятное облегчение – когда ехал домой с похорон. Облегчение – потому что смерть нужно убирать с глаз долой – вот что он тогда подумал. И что мертвым не место среди живых. И что с Ольгой все было иначе… Ее он десять лет не мог отпустить, а эту отпустил сразу. Может, просто не любил? Как Олю – точно не любил… никого не любил и не полюбит уже, как Олю… А тогда – просто накрыло, закружило, потянуло. Южный город, черные ночи с огромными звездами… и даже пыль на проселочных дорогах пахла цветами… Иллюзия. Морок. Обман! Все было обман: и Инна, и его как бы любовь… Иллюзион. Кино про ненастоящее. Пыль пахла пылью, вода в порту воняла. Грязный город, суетливый, шумный, липкий, бесцеремонный… Больше он туда ни разу не возвращался. Не хотел. Как не хотел больше вспоминать Инну – только сейчас вспомнил, и то лишь потому, что этот хроникер хренов хочет забраться поглубже в душу, вывернуть ее наизнанку, вытащить наружу сокровенное… Этот Стасов хочет от него правды… Правда ему, видите ли, нужна – на меньшее он не согласен! И чувствует ведь правду, подлец! Этот Стасов заточен на правду, как он сам – на успех и деньги. Кому что… А может, так действительно лучше? Вспомнить все – и отпустить их наконец всех. Всех отпустить. Пусть этот борзописец пишет… пусть. Ему скрывать нечего. Нечего, кроме… кроме своих несчастий? Своего фатального невезения? Не везет в любви – повезет в карты? Карт он в руки не брал – фортуну испытывают только идиоты… и писатели, да! Достоевский этот их, на котором все помешались, что они в нем находят? Как нынче говорят, много букофф. Ах да, ему ж платили сдельно, Федору Михалычу-то, от строки… Сколько накропаешь, то и твое. Вот и сидел, измышлял, плел паутину, сеть – с повторами, чтобы больше было строчек-копеечек! Попрошайка, эпилептик, истерик, нечистоплотный с женщинами, маниакальный игрок, но – гений первой величины. Гений! Не отнимешь. Не везло в картах, то бишь в рулетке, – везло в другом. Вот и ему тоже везло. Перло. Само шло в руки. Ссыпáлось в кошелек, множило банковские счета. Фартило так, что даже завистники давились, от зависти же захлебываясь слюнями. Набивало, переполняло его закрома. Но сколько надо одному?.. Он не хотел быть один… попробовав раз, что такое настоящее, он желал это настоящее вернуть. Вернуть любым способом, вернуть во что бы то ни стало!
Третью он уже просто выбирал. Как товар. Как драгоценность. Как диадему. Хладнокровно и расчетливо. Сначала негласно навел справки. Спортсменка, красавица, разве что не комсомолка! – родители, деды, прадеды – до четвертого колена, сколько достал, на архивные изыскания истратил небольшое состояние. Безупречного здоровья. Никакой наследственности. Не нюхала, не кололось, не пила и даже по мужской линии никто не зашибал. На двадцать лет моложе, на полголовы выше… И имя царственное – Анна. Анечка… Не любила его, нет – но умничка, поняла, что любовь приходит туда, где ее готовы встретить, где есть все условия и нет бытовых проблем, вообще проблем никаких нет! И не будет – это он ей дал понять сразу. Он ей – материальное, статус, положение, она ему – домашний очаг и детей. От каждого, так сказать, по способностям. Полный коммунизм – но брачный контракт все же подписали. Чтобы не было недоразумений. Чтобы сразу поняла, что теряет в случае… Но не о том случае ему нужно было думать, ох, не о том! И не измены молодой жены бояться. И не того, что она его сейф обчистит и сбежит с каким-нибудь молодым порученцем из тех, что бросали на нее сальные взгляды! И не надо было никуда отпускать Аню, Анечку, Анюту… Потому что в мире несчастий ему был выписан просто какой-то бессрочный абонемент. Анечка, чудо его белокурое… Привезли замороженную – его Снегурочку, девочку его – идеально здоровую, проверенную, со всеми анализами, образцовыми кривыми зигзагами кардио-и энцефало-… никаких дефектов! Никаких… И даже несчастных случаев в ее семье не было! В прежней ее семье. До него. Вода. Не пресная – морская… Неизвестно чем пахнущая – он и близко с тех пор к морю не подходит. Никаких морей, и даже в безобидную Венецию больше не ездил, где уж точно цунами и быть не может! Но, наверное, она таки чем-то пахла, эта вода. В которой она захлебнулась… Аня… Анечка…
Он спит от усталости или это дорога его так укачала? День был дурной… зря поехал. Непонятно, зачем сорвался. Можно было и по телефону решить. Но с утра все кувырком пошло: писатель этот, много о себе понимающий, все не шел, Лин слонялась как в воду опущенная… нет! Только не в воду! Да, он плавает для здоровья… хотя в бассейнах по статистике гибнет людей больше, чем в цунами, – во всяком случае, в его стране! А Анечка погибла – захлебнулась в огромной, неизвестно откуда явившейся воде. Ночной, непредсказуемой, нежданной, ударившей ее, оглушившей, обволокшей… Она не могла дышать… совсем как он сейчас – что это с ним?! О господи… расчувствовался… Ох… наконец отпустило. Только зачем он отправил ее одну? Но если бы и он поехал?! Ему, в отличие от его первого тестя, некому было все оставить! Ни детей, ни близких родственников… один… он всегда один! Нет… не всегда. Люди вокруг… Приходят… и… уходят! Да, уходят! И он снова остается один как перст! Может, действительно выплеснуть все это на бумагу, отпечатать – сто штук, с золотым обрезом, в тисненом дорогом переплете… Отпечатать – да и сжечь потом все! А что? Сжечь можно… сжечь нам раз плюнуть! Только еще один гений – уж действительно гений! – сказал: «Рукописи не горят». Вот не горят эти чертовы рукописи, и все! И его не сгорит! Как не сгорают эти воспоминания… сколько ни лей на них воды. Не сгорают, не растворяются, не выцветают… чернила-мысли, проявляются и проявляются… И сколько ни жги, сколько ни кромсай – не забудешь. Но он хочет счастья… счастья! Потому что в этот раз, через столько лет, он снова любит по-настоящему?..
Прошлое, которое определяет будущее. Век шестнадцатый, Венеция. Последняя ночь
Она бросала в узел все подряд, не разбирая: футляры с драгоценностями, увесистые мешочки с флоринами, дукатами, цехинами и запрещенными к хождению в метрополии торнезелло, бумаги, в которых она ничего не понимала, – закладные? процентные? Какая разница! Ей и не надо это понимать – Пьетро разберется! Лишь однажды ее взгляд зацепился за перстень с огромным камнем: тот прожег ее красным светящимся зрачком и тут же словно бы подмигнул: не забудь и меня, Бьянка! Она моргнула, дыхание на миг сбилось – не оттого ли, что узел вдруг показался неожиданно тяжелым и брякнулся на пол? А с опустошенных полок окованного железом шкафа все смотрел прямо на нее странный красный зрак: пристально, призывно… предостерегающе? Нет, скорее поощряюще! Она тряхнула головой, зажала кольцо со светящимся камнем в кулаке и коротко выдохнула: все! Нет… не все! Она еще не все сделала, не со всеми рассчиталась!
Лестница была старая, но она знала, куда ступать, чтобы ступени не скрипели. Свечу она задула еще там, в ограбленной отцовской комнате, и теперь кралась по дому, как вор… вор? Ну уж нет! Это ее саму когда-то ограбили, лишили материнского наследства, после того как всем тут стала заправлять ненавистная мачеха! И сыну Приули ее отдают лишь потому, что тот не гонится за приданым, – всесильный дож хочет взять в жены своему уроду красавицу, пусть даже нищую, дабы поправить породу! Чтобы не рождались больше косоглазые да горбатые, которые у Приули в каждом поколении! Не-е-ет… у них с Пьетро будут красивые дети, и неважно, на кого они будут похожи – на нее или на него, потому как они пара что надо! На все, что она сейчас уносит, можно купить усадьбу, лошадей, виноградники… нанять слуг, накупить нарядов… Наряды!
Бьянка притворила дверь в комнату, где днем ее мачеха принимала купцов и портних, снова вздула свечу, поставила ее на низкий столик. В комнате уже было прибрано. Платья, новые и ненадеванные, которые нужно было еще где-то подогнать или подшить подол, тут и там были растопырены на распялках, словно привидения. На низком столике громоздились кипы купленных отрезов, которым только предстояло стать модными уборами. Тяжело поблескивали забытые портновские ножницы. Красный камень, последнее, что она взяла, и торопливо засунутый не в завязанный уже узел, а прямо в лиф, точно шевельнулся, толкая ее вперед, – да она и без него знала, что делать!
Ножницы легли в руку весомо, правильно, хищно щелкнули стальным клювом. Она подошла к первому платью – лиловая парча, золотая кайма, кружевная вставка, шитая жемчугом… в таком платье и она не отказалась бы пойти под венец! Но она не будет отсюда ничего уносить – и не потому только, что мачеха худа как щепка и усыхает с каждым годом, будто что-то жрет ее изнутри, а она, Бьянка, соблазнительно пышна и свежа, – нет! Она бы не взяла ничего этого, даже если бы ее умоляли надеть! Все, чего касались ненавистные сухие пергаментные руки с выпирающими желваками у кистей, все, во что облекалось это безгрудое тело, – все это она ненавидит так же остро, как и ту, которую уложил в постель матери ее неразборчивый отец. Злую, желчную, нетерпимую, истово, до кликушества набожную и бесплодную, как серые камни перед их домом, облизываемые сейчас холодной водой… Она прикрывает свое иссохшее лоно бархатом и парчой, но оно воняет даже из-под десяти кружевных юбок, из-под камчатого узорчатого подола, и Бьянка слышит эту вонь за три квартала от дома… Но она уйдет, убежит так далеко, что забудет этот запах!