Я слышу смех дочери в первый раз за долгое время. Мы оба поворачивается к Лэйни, а она смотрит на нас. В ее глазах надежда. Не обращая больше внимания на щенка, она поднимается на ноги и бросается к нам. Я понимаю, чего она хочет. И Рейчел тоже это понимает. Мы обнимаемся, превращаясь в одно целое, а позади нас шумит океан. Солнце играет на щеке Лэйни, и сверкающая слеза катится по ее лицу. И, возможно, на сей раз то слеза радости и благодарности этому миру.
Мы долго держим друг друга в объятиях. Слезы высохли, и всё возвращается на круги своя. Вот Бубба дернул зубами Лэйни за брючину. Она повернулась, возбужденно взвизгнула и побежала по песку, а щенок помчался за девочкой, радостно подпрыгивая и тычась ей под коленки.
Мы смотрим вслед нашей дочери, и в этот момент я понимаю, что мы с Рейчел все еще обнимаемся. И это правильно. И, когда жена снова начинает говорить, ее голос звучит нежно, любовно, как в старые добрые времена. Как воспоминание о нашем былом счастье.
— Саймон, Джейк теперь живет в твоей памяти. Ты всегда требовал от себя невозможного. Отпусти это. Тебе абсолютно не в чем себя упрекнуть. Ты вырастил Джейка прекрасным человеком, который отдал свою жизнь за других. Он спас этих детей.
— Джейк сделал не только это, — говорю я, глядя на океан и слыша смех Лэйни. — Он сделал гораздо больше.
Рейчел вопросительно наклоняет голову:
— Что ты имеешь в виду?
Я думаю о Джейке. Джейк не любил стричь свои темные кудри. Он обожал играть с друзьями в футбол. Как старший брат он был почти совершенством, никогда не обращаясь с сестрой как с представителем низшей формы жизни. Джейк любил семью каждой клеточкой своего существа. Умный и веселый, он, возможно, был несколько застенчивым. Но самое главное, он переживал за всех так, как это должны делать мы все. Об этом напомнило мне письмо Джейми, той девочки из Калифорнии. Джейк мог бы стать хорошим примером для всех остальных.
Я не плачу, отвечая Рейчел. И не улыбаюсь, глядя на Лэйни:
— Он спас нас.
Благодарности
Мишель… мой лучший друг, жизнь со мной — нелегкая задача, но ты всегда умела подтолкнуть меня, когда необходимо, и проявить понимание, когда меня невозможно больше было сдвинуть ни на йоту. Я тебя люблю.
Мама и папа… Вам пришлось пережить собственные сомнения и тревоги, не те, что свойственны нашему поколению, но имеющие тот же источник. Могу себе представить, как тяжело было смириться с тем, что я пять раз менял специализацию. Кажется, психология оказалась, в конце концов, тем, что надо.
Университет Нотр Дам… место, где для меня сошлись история, культура, социальная динамика и благоговение. Все, что мне удалось пережить под твоим могучим крылом, привело впоследствии к моей удивительной, хоть и довольно своеобразной временами жизни.
Миссис Лонг… Моя школьная учительница английского. Уверен, что вы этого никогда не увидите, но если это все-таки произойдет, вы будете шокированы так же, как я вам теперь благодарен.
Трэйси Гароццо… просто потому, что я знаю, как счастлива ты будешь это видеть. Ты помогла мне пережить один из самых сложных периодов в моей жизни — дошкольный возраст детей, — общаясь со мной, как с обыкновенным человеком, а не как с папой-домохозяйкой.
Кари Реардон… первая, кто прочел эту книгу. Спасибо, что помогла мне почувствовать себя писателем.
«У Капитана Кэтча»… Здесь я понял, что чистить контейнеры в рыбном магазине — это не та профессия, которой я хотел бы посвятить жизнь.
Стефани Кип Ростан… лучше, чем даже Папельбон (игрок в бейсбол, знаменитый питчер) знает, как поставить финальную точку, это уж точно. Спасибо за то, что разглядели во мне потенциал и помогли мне реализовать его. И спасибо за понимание.
Лисса Койш… спасибо за все то, что помогло мне продвинуться как писателю. Я очень многому научился за столь короткий срок и мне приятно думать, что это изменило мой подход к работе писателя.
Ребекка Лукаш… спасибо за помощь в усовершенствовании меня как писателя. Твое внимательное отношение к проблематике подарило мне уверенность, что эта история может оказаться интересной не только родителям.
Харпер Коллинз… я ваш должник.