утверждать, что профессор Лебедянко осуществлял планетарный этап заговора - водил всех нас за нос при помощи детской страшилки про астероид, который можно оттолкнуть исключительно
"Криптоном". А его подельники тем временем готовили похищение века. Такой вот нехитрый трюк. Нас подвела любовь к дворцовым тайнам и никчемной секретности. На этом-то и сыграли Лебедянко и его компаньоны. Правда, компаньоны профессора, в конце концов, надули и его. Они оказались гораздо коварнее, чем он предполагал. Осуществив космический этап - угон крейсера, они, чтобы не делиться, расправились с астрофизиком.
- У нас сперли "Криптон"?! - дошло до Бубнова. - Какие-то компаньоны профессора!
- Вот именно, - подтвердил Хорошеев.
- Но кто конкретно это сделал?! - теперь уже возмутился Думский. - И зачем?!
- Это следует спросить у тех, кто был в курсе операции изначально, Хорошеев указал на Трубу. - Крейсер строился на верфях флота. Так, адмирал?
- Это устаревшие вспомогательные верфи, - прорычал Труба. - Их давно уже передали ученым! Я всего лишь получал рапорты о ходе работ!
- Слабая отговорка, - директор ПСБ махнул рукой и взглянул на Думского. - Я прошу вашего разрешения, господин Президент, задержать адмирала до выяснения всех обстоятельств дела.
- Как-то это не очень... - засомневался Думский.
- Пока все факты говорят против него и... Лебедянко. Но профессора обвинять поздно, а господин Труба, оставаясь на свободе, вполне может скрыться. Вы же видите, как отлично была подготовлена эта диверсионная операция. Едва "Криптон", незаметно для планетарных служб наблюдения, расстыковался с буксирами и стартовал в неизвестном направлении, злоумышленники, заметая следы, взорвали ЦУП. Чтобы провернуть такое дельце, требуется хорошая организованность и дисциплина. Военная. А еше лучше флотская.
- Этого мало, - возразил Президент.
- Вспомните, как тщательно была продумана широкомасштабная игра с якобы угрожающим Планете астероидом! Это самая грандиозная мистификация, с которой я сталкивался на своем веку. Были задействованы сотни человек и невероятные машинные мощности. Два года - как раз столько, сколько строился "Криптон", все два года базы данных забивались дезинформацией. Сфабрикованные снимки и записи. Данные радионаблюдения, в том числе со спутников и дальних космических станций, которые, заметьте, либо принадлежат космофлоту, либо как-то с ним связаны. Тысячи рапортов и докладов о необычных свойствах составляющего астероид вещества должны были заставить нас отказаться от термоядерной бомбардировки и склониться к использованию "Криптона". Конечно, как можно разрушить бумажно-виртуальную глыбу обычной боеголовкой?! Как можно стрелять в миф?! В конце концов, была создана вполне реальная картина угрозы и сформировалась твердая убежденность - выжить нам поможет лишь секретный крейсер.
- Значит, все это время мы наблюдали киношные спецэффекты? - запоздало дошло до Бубнова. - А никакого "кирпича" не было. Была компьютерная графика и поддельные видеозаписи, как бы со спутников дальнего обнаружения. Потому и оптические телескопы астероид не видели, и не разрушить его было ничем.
- И связь в "Криптоне" не наладили, и нормальные системы управления не поставили, - добавил Хорошеев. - Чтобы в случае обнаружения обмана пилот буксира не смог позвать на помощь. Главное в крейсере были двигатели, а электронику можно смонтировать любую. Той комплектности, в которой корабль находится в данный момент, угонщикам оказалось вполне достаточно... Так что я утверждаю с полной уверенностью: все материалы по теме астероида подделка, самая грандиозная мистификация в истории, а целью ее было похищение "Криптона"!
- Но зачем? - Президент изумленно взглянул на адмирала. - Труба, объясните, зачем вам понадобился крейсер?!
- Да кого вы слушаете?! - взорвался адмирал. - Этого ублюдочного фантазера! Этого недоделанного шпиона?! Крайнего нашли?! Не выйдет! Не угонял я ничего! Я вообще ни при чем! Подставка это! Клевета и ложь!
- При всем уважении... - Президент перевел взгляд на Хорошеева и кивнул.
Агенты тотчас заковали адмирала в наручники и вытолкали за дверь. Труба при этом страшно матерился и пытался лягнуть то одного, то другого конвоира. Когда дверь закрылась, в комнате на некоторое время воцарилась мертвая тишина.
- Хорошо хоть совсем не обделались - эвакуацию не начали, - наконец проронил Бубнов. - Вот было бы позору.
- Найти заговорщиков и вернуть крейсер! - Президент треснул ладонью по столу. - Один Труба с таким грандиозным заговором справиться не мог!
- Еще профессор, - напомнил Хорошеев.
- Пешка! - отрезал Думский. - За ними должен стоять кто-то еще! Вы представляете, сколько стоит вся эта возня? Горы документов, тонны информационных кристаллов и дисков, десять вагонов аппаратуры и сотни квалифицированных сотрудников, создающих тысячи спецэффектов. Вам придется бросить все текущие дела, Хорошеев! Раз вы не разглядели и не пресекли заговор в зародыше, будете трудиться до посинения сейчас, постфактум!
- Я понимаю, - директор ПСБ опустил взгляд. - Только...
- Никаких "только"! - завелся Президент. - Хотите сказать, что придется начинать с нуля? Я это и сам знаю.
- Я действительно в некоторой растерянности, - признался Хорошеев. Заговор был настолько тщательно законспирирован, что на данный момент по всем моим каналам - агентурным, специальным, техническим, даже спутниковым мы имеем полный ноль. Профессора Лебедянко заговорщики за ненадобностью убрали, целый батальон его "астрономов" в реанимации, два вагона аппаратуры и архив с записями уничтожены. "Криптон" улетел в неизвестном направлении. Остаются две ниточки: личность Лебедянко и пилот. Я изучу обстановку в Институте Астрофизики, но чутье мне подсказывает, что портрет Лебедянко там никто не узнает.
- Конечно, ведь он наверняка никакой не профессор, - вновь с запозданием сообразил Бубнов. - Все его Документы тоже подделка.
- Я понял ваш намек, - Хорошеев кивнул.
- Намек? - удивился генерал. - Какой?
- Мои специалисты установят, где и кем были изготовлены фальшивые документы Лебедянко, - пояснил директор. - Но это вряд ли выведет нас на заказчика преступления.
- Тогда у вас остается единственная зацепка: выбор пилота, - немного успокоившись, подсказал Думский. - Ведь выбирал его лично профессор. Что, если буксиры вернутся пустыми и окажется, что пилот все-таки перешел в "Криптон"? Заранее.
- У нас есть мыслезапись, - возразил директор. - На таком уровне не соврешь.
- Тогда копайте глубже! Ищите другие зацепки или какую-то опосредованную связь между профессором и пилотом.
- Возможно, это нам что-то даст, но я не уверен, - ответил Хорошеев. Скорее всего, Лебедянко выбирал пилота только для прикрытия. Реальный "герой" сидел в "Криптоне" изначально.
- Но страшная история о мощном поле вокруг двигателей - правда, возразил Президент. - Когда-то я читал об этом научно-популярную статью. Значит, дублер Пустотелова должен быть таким же, как он. Как использовать этот факт, я не знаю, но для этого есть вы и ваша служба. Действуйте, Хорошеев. И для полной ясности учтите вот что... Астероид, гм... так сказать... улетел, но сроки остаются теми же. Двое с половиной суток. Не уложитесь - пеняйте на себя!
Глава 7
ропать со всем старанием", - таким был приказ Хорошеева. Он лично инструктировал специального агента Щеткина и агента Совковского. Даже больше, он рассказал им о чудовищной афере, которую группе заговорщиков удалось провернуть под самым носом у службы безопасности, и наделил "сто семнадцатую двойку" невероятно высокими полномочиями. "Кровь из носу, но найти мне связь между Федором и Лебедянко!" - потрясая кулаком, приказал директор агентам, выделив, таким образом, их из общей массы сотрудников ПСБ. Высокое доверие начальства настроило Щеткина и Совковского на самую что ни на есть деловую волну. Они понимали главное - провал нового задания означал бы позорнейшую отставку. В случае успеха начальственного ворчания все равно было не избежать, ведь Пустотелова они вовремя не раскусили, хотя имели в распоряжении мыслеграф, но ворчание - не отставка. Его пережить можно. Да и неизвестно еще, какова степень вины Федора. И есть ли она вообще.
Щеткин невольно задержал дыхание, когда на подруливший к люку буксира трап шагнул измученный суточным полетом Пустотелов. Вопреки опасениям, Федор вернулся, а значит, "Криптон" угнал не он и версия о его причастности к заговору рушилась. А вместе с ней рушилась и версия о халатном отношении агентов к предварительному изучению кандидата. Это было уже кое-что. Агент включил уловитель мыслей и, расплывшись в дежурной улыбке, шагнул навстречу несостоявшемуся герою.
- С возвращением!
"Шел бы ты... подальше. Ты ж не знаешь, чего мне стоило это возвращение. Спасители человечества недоученные. Кто из вас кнопки нажимал? Чуть кишки не выпустили. Еле очухался. Десять "же" - это не шуточки. Нельзя было помягче развернуть?"
- Удивлен? - вслух спросил Федор. - А начальство твое? Оно меня специально запугивало, что не вернусь, или просто передумало астероид бодать?
- Понимаешь, Федя, - Щеткин доверительно приобнял космонавта за героически увеличенные скафандром плечи. - Накладочка вышла. Если бы "Криптон" сел на астероид, ты бы там точно остался. Не смогли бы буксиры вернуться. Да только не сел никуда крейсер. И нам страшно хочется выяснить почему?
"Не сел? Ну, вообще-то, да. Никакие люки не открывались, и никакие кнопки на пульте "Криптона" я не нажимал. Потому что никуда не переходил. Накладка? Промазали с расчетами? Это что же, мне снова лететь придется? Рано обрадовался? Плевать, конечно, но только бы не сразу. Чешется все. Помыться бы да пожрать по-человечески..."
- А я почем знаю? - Пустотелов пожал плечами.
Мое дело было кнопку нажать. Только люк в крейсер так и не открылся. Я ждал. А тут вдруг разворот - и домой.