Утром капитан направил своего первого помощника в консульство, а старпома — в город на розыск Чукрина, наказав им без радиста не возвращаться. Вместе со старпомом вызвался пойти в город и Аринин.
— Я знаю этого лавочника Яшу, — сказал он капитану. — Последний раз он начинил Чукрина разными тряпками, и Чукрин обращался ко мне с просьбой помочь ему провезти их через границу. Боюсь, какие-то темные отношения завязались между Фишманом и нашим радистом.
— Разберемся, — сказал капитан.
Аринин очень сожалел, что еще тогда не поставил обо всем в известность капитана. Посчитал неудобным подводить Чукрина из-за каких-то джинсов, к которым тот испытывал пристрастие.
— Тоже мне интеллигенция... Было, видите ли, неудобно. А теперь удобно? Где он? Что с ним? — выговаривал по дороге старпом врачу.
Вскоре они зашли в магазин к Фишману. Тот мигом появился за прилавком, весь — внимание к покупателям.
— Что угодно, синьоры? Я к вашим услугам.
— Где Чукрин? — строго спросил старпом и впился в лавочника широко открытыми пронзительными глазами.
Яша развел руками: никакого Чукрина он не знает. Мало ли к нему заходит людей. Фамилии он не спрашивает. Они ему ни к чему. Лишь бы товар у него покупали.
— Чукрин вчера заходил к вам. Есть свидетели, — наступал старпом.
Фишман пожал плечами.
— Вы не по адресу, синьоры, — стоял он на своем, пятясь однако с намерением скрыться за зеркальной дверью.
— Подожди, — ухватил его за лацкан пиджака старпом. — Не торопись. Еще раз спрашиваю: был у тебя Чукрин?
— Ну, был, — пролепетал струсивший Яша. — Был и ушел Что вы от меня хотите?
Старпом не отпускал его. Фишман грозил позвонить в полицию. Да и Аринин толкал в бок старпома: чужой город все-таки, не наш человек...
— А что я с ним делаю? Прошу объяснить этого похитителя душ, куда пропал советский моряк, и только...
— Мы сами заявим в полицию, — вмешался врач, — что пропал советский моряк, потребуем расследования. По крайней мере одно мы вам гарантируем твердо: будет крупный скандал. И героем его будет хозяин магазина, где пропадают люди. Попробуем и прессу заинтересовать.
— Синьоры, вы не сделаете этого!.. У меня же бизнес. Вы погубите безвинного человека, — струхнул Яша. — Ладно, я вас не знаю, вы у меня не были, но я из Одессы, поэтому говорю: Валера в полиции. Не спрашивайте больше ни о чем.
Старпом и врач поехали в консульство, рассказали консулу о беседе с Фишманом, но просили в полиции имя лавочника пока не называть.
Консул набрал номер телефона.
— Мы располагаем информацией о том, что гражданин СССР, радист танкера «Бейсуг» Чукрин Валерий Федорович находится у вас, — заявил он комиссару полиции. — Мы требуем немедленного объяснения причин его задержания.
Комиссар полиции весьма любезно обещал навести справки в полицейских участках. Не прошло и десяти минут, как он сообщил в консульство, что действительно советский моряк по фамилии Чукрин находится в одном из полицейских участков. Его подобрали поздно вечером в невменяемом состоянии в одном из ресторанов в компании проституток. Полиция не возражает передать его консульству с соблюдением определенных формальностей.
Старпом, врач и вице-консул на автомашине направились в полицейский участок, где и был им передан помятый, с синяками под глазами Чукрин. Радист действительно выглядел как после сильной попойки. В таком состоянии его и доставили на борт танкера. Врач, осмотрев Чукрина, нашел алкогольное отравление.
15
Время шло, а натовские «гости» что-то не появлялись в Новочерноморске.
Полковник Шахтанин засомневался было в успехе начатого дела.
— Может, разломаем «ракеты»? Пусть увидят в следующий визит, что они приняли за новую стартовую позицию, — предложил Николай Васильевич генералу.
— Не торопитесь, — ответил Алексей Иванович. — Успеем показать дрова. А пока усильте наблюдение в районе полигона, тщательно проверяйте всех залетных птиц, которые там появятся. Сами же убедились, что приманка оказалась соблазнительной. Думаю, что военные атташе или кто-то по их заданию попытаются проникнуть поближе, чтобы провести доразведку. Не упустить бы тех, кто попытается это сделать. Потом можно разломать и крупным планом зафиксировать на кинопленке конфуз натовских джи-менов.
Генерал повел разговор о бармене Вартанове, которого уже давно подозревала милиция в сделках с иностранцами и в спекуляциях. Однако пронырливого торгаша не удавалось поймать с поличным. Его знали иностранные моряки как дельца, промышлявшего скупкой ходовых товаров, приходили к нему в бар и кое-что потихоньку сбывали. С одними бармен небрежно перебрасывался несколькими словами и сразу отшивал от себя как мелких фарцовщиков, с другими торговался, а за третьими охотился. Николай Васильевич знал, что генерала интересовали другие отношения Вартанова с иностранцами, и доложил ему, что с некоторых пор бармен стал гоняться за японскими телевизорами, магнитофонами и видеоприставками. Помощники военных атташе тоже навещали бар, приветливо улыбались, когда Вартанов услужливо появлялся у их стола, но дальше этого на виду у всех они не шли.
После разговора с генералом полковник Шахтанин собрал своих подчиненных и обратил их внимание на проверку всех подозрительных, появляющихся вблизи полигона. Заодно напомнил и о том, что генерал не забыл о бармене, на которого имели виды некоторые иностранцы.
— Липнут к нему валютчики, сбывают кассеты с фильмами, — заключил полковник это короткое совещание. — Делайте выводы.
Сам он, отпустив сотрудников, поехал в таксомоторный парк.
...Проходили дни, однако никто из праздношатающихся не появлялся вблизи полигона. Николай Васильевич строго выполнял указания генерала, тем не менее собирался на очередном докладе все же напомнить ему о людях, несущих службу у полигона.
«И хорошо, что не напомнил», — подумал полковник, неожиданно получив сообщение оперативной группы. В нем говорилось:
«...В 12.30 постами зафиксирована в районе объекта автомашина «такси» с номерным знаком 76—85 НБХ, светло-серого цвета, с двумя пассажирами, появившаяся со стороны Новочерноморска. Машина проследовала мимо шлагбаума, закрывающего въезд на полигон. Один из солдат, наблюдавший за машиной, заметил в руках пассажира, сидевшего на заднем сиденье, предмет, похожий на фотоаппарат. Такси, проехав шлагбаум, остановилось на непродолжительное время на обочине дороги. Пассажиры — мужчина и женщина — и шофер выходили из машины, однако в их действиях подозрительных моментов не зафиксировано. Наблюдение патрулей за ними затруднялось из-за высокого кустарника, примыкающего к шоссе в том месте, где стояла машина».
Шахтанин доложил генералу о полученной информации и принятых им мерах по выяснению личностей шофера и пассажиров.
16
Когда танкер вышел в открытое море и взял курс к родным берегам, пришедший в себя Чукрин ужаснулся тому, что с ним произошло. У него все еще болела голова, сильно подташнивало. С виноватым видом, как нашкодивший школьник, пришел он к капитану просить прощения за случившееся и заверить его, что никогда ничего подобного больше не произойдет.
— Урок на всю жизнь, — сказал он. — Только не списывайте меня.
Капитан пригласил первого помощника. В ожидании, когда тот явится, он набивал трубку и брезгливо посматривал на радиста, такого жалкого и беспомощного.
— Ну и видик... — осмотрев Чукрина с ног до головы, сказал пришедший первый помощник. — Где же это ты так?..
Валера рассказал, как зашел в магазин, выбрал электрическую бритву, подал кассирше деньги, как его тут же, у кассы, задержали с подсунутыми ему фальшивыми купюрами. Он рассчитывал вызвать сочувствие у своих начальников. Потом говорил, как увезли в полицию, как допрашивали с помощью переводчика.
— Провокация чистой воды, — вздохнул радист.
— Кто допрашивал? — спросил капитан.
— Мужчина лет пятидесяти, а может, и старше, в штатском.
— Чем интересовался?
— Работой радиста, составом экипажа...
О том, что были вопросы о назначении военного полигона вблизи Новочерноморска, и многом другом умолчал.
— Что же ты отвечал? — спросил первый помощник.
— Говорил, что это провокация и требовал присутствия нашего консула, а он на это и ухом не повел. У него лежал на столе мой паспорт. Кое-что пришлось рассказать о себе и о семье, но больше молчал. Они все это подстроили, разыгрывали, как по нотам.
В каюту зашел старпом и с ходу спросил:
— В магазине у Фишмана был?
— Был, — растерянно заморгал Чукрин. — Я у него ничего не купил. От него поехал к универмагу, где мы договорились встретиться с механиком и Перебейносом. Их там не оказалось, и я зашел в магазин. Там тоже искал.
— Это тебя там не оказалось, — раздраженно поправил его старпом, — а не механика с матросом. Они тебя искали, а не ты их.
Капитан не склонен был сейчас, во время рейса, расспрашивать радиста о его похождениях: Чукрину следовало находиться в радиорубке, заниматься своим делом.
— Иди работай, потом разберемся.
После ухода радиста старпом и первый помощник высказали ряд предположений относительно случившегося. Чукрин, похоже, многое не договаривал или вообще скрывал, стараясь убедить их в том, что у организаторов провокации, если таковая действительно была, ничего не вышло.
Вернувшись в радиорубку, Валера не мог успокоиться. Он перебирал в памяти все детали допроса. Пребывание в полиции ему представлялось как кошмарный сон. Мучил страх — а вдруг все станет известно! Тогда ему несдобровать...
Если первый допрашивавший добивался, не привез ли он фальшивые доллары из Новочерноморска, и грозил ему тюрьмой, то сменившие его ночью двое других повели допрос в другом направлении, а последствиями, связанными с фальшивыми долларами, только стращали. Эти двое были сержант из капитанерии и его американский коллега, вербовавшие Марчелло Рамони. Главным образом их интересовали работа радиста, содержание телеграмм, система кодированной связи, доступ к таблицам, порядок приема и передачи телеграмм. Спрашивали, выходил ли он в эфир во время стоянки танкера в иностранных портах, что передавал в порт приписки. Чукрин пытался уходить от ответов, но кое-что пришлось рассказать о капитане, первом помощнике и других членах экипажа, дать им характеристики.