Или хорошо организованную диверсию с целью подрыва экономической мощи противника и возникновения волнений среди обывателей. Такие возможности никогда не стоит сбрасывать со счетов, как говорится, а ля гер ком а ля гер, но для амарцев в первую очередь смысл боевых действий заключался в захвате новых территорий, производств, технологий и прочих плюшек, обеспечивающих рост могущества правителей.
И кроме того, не стоит воспринимать сказанное упрощённо. Все планеты, принадлежащие тому или иному государству, располагались достаточно плотно, а вот между территориями, относящимися к этим государствам, проходила широкая зона, свободная от каких либо космических объектов. Так что преодолеть её могли далеко не все корабли, и для тех, кто собирался попасть на территорию другого государства, существовало ограниченное число маршрутов движения.
Поэтому разглядывая такую упрощённую карту Содружества, становится понятным тот интерес, что вызывал Фирад. Стратегический опорный пункт, позволяющий вести или пресекать военные действия в значительной области пространства, имеющий неплохие производственные мощности и многочисленное население, к тому же расположенный на удобном пути движения из Галанте в Минматар.
Вот мы и готовились всеми доступными средствами защитить собственную жизнь и имущество. А сил у нас прибавилось, хотя их конечно было мало. Со стапелей верфи сошли шесть линейных крейсеров и четыре носителя. Теперь общие силы, защищающие систему, составляли двенадцать линейных крейсеров, четыре носителя и четыре монитора.
Ну и каждый линейник нёс по два фрегата, выполняющих разведывательные функции, а при необходимости - вспомогательного корабля. Да и флотские сделали правильные выводы и прислали сюда для защиты своей базы линкор, два тяжа и три эсминца. Это конечно не делало погоды, но как говорится, на безрыбье и поп соловей.
Остальные наши корабли, все шахтёры, тяжи, пара линейников и носитель, занимались добычей концентрата и охраной караванов. Жизнь не остановилась, заводы и верфи работали, строились новые корабли, ракеты, да и прочие производства, не связанные с войной, требовали свою долю ресурсов. Так что корпорация работала, обеспечивая металлом не только себя, но и продавая часть королевству.
Установившееся шаткое равновесие, когда одна сторона постоянно бездоказательно обвиняет другую, не решаясь при этом на какие-либо серьёзные боевые действия, тянулось не один месяц. Королевству просто требовалось время, чтобы хотя бы частично восстановить свой прежний уровень, а амарцы не решались на более серьёзные действия, справедливо опасаясь серьёзного отпора.
Но как известно, состояние равновесия может тянуться долго, но в конце концов что-то или кто-то, добровольно или случайно, его нарушает. А вот чем это кончится, предсказать не берётся никто. Ясно только одно - никому мало не покажется.
Глава 16
Система Инель не входила в число основных центров, производственных, экономических или культурных, королевства Минматар. Это был скорее второстепенный, но хорошо развитый и плотно заселённый мир с отлаженной экономикой и инфраструктурой, являющийся базовым для многих обитаемых планет ближайшего фронтира.
Располагался он в глубине сектора, относящегося к зоне интересов королевства. Пожалуй, главным достоинством этого мира было то, что он имел неплохую гражданскую верфь, изготавливающую крупные и средние транспорты, а также служил центром сбора ресурсов, добываемых на нескольких десятках ближайших планет фронтира. Так что при внешней незаметности система вносила вполне ощутимый вклад в экономику королевства.
По сути дела, Инель во многом напоминала Фирад, но если последний пошёл по пути наращивания собственного производства и быстро выдвигался в число индустриальных миров, то Инель по большей части служила крупным центром влияния на ближайшие планеты, удерживая их в сфере интересов королевства. Да и находилась она не на границе с Галанте, а в глубине сектора Минматар.
Возле планеты располагалась орбитальная станция, часть которой занимали флотские. Пикет в системе состоял из девяти линейных крейсеров, правда только два из них были кассетные, пяти эсминцев, четырнадцати фрегатов. Дополнительно в системе было размещено две сотни кассет, оснащённых старыми ракетами, и пара разведмодулей, позволяющих использовать сверхсветовую связь.
Переливы коммуникатора вырвали контр-адмирала Гена Вира из объятий Морфея.
- Это вахтенный, нур адмирал. Зафиксированы многочисленные следы гипер-перехода, у всех кораблей отключены идентификаторы. Установлено, что вошли два линкора, восемь линейных крейсеров, пять тяжёлых, шесть эсминцев и пять транспортов. Все корабли амарского или галантийского производства.
- Время подхода до станции?
- Шестнадцать часов, нур адмирал.
- Боевая тревога! Действия по плану "омега", буду на борту флагмана через двадцать минут.
- Нур адмирал, эскадра приведена в боевую готовность, - последовал доклад капитана флагмана Тера Кана, когда адмирал вошёл в рубку.
- Курс гостей?
- Идут на орбитальную станцию. Группа обозначена как "Бандит".
- Ну что, Тер, не об этом ли мы вчера с тобой говорили? Пока наши предположения сбываются. Не знаю, кто там, пираты или работорговцы, но думаю, их цель - парализовать всякое движение в системе.
- Согласен, адмирал.
-Наместнику сообщили?
- Так точно.
- Вызов с планеты, это наместник, - сообщил оператор связи.
- Давай его на мой экран.
Наместник не выглядел испуганным, да и чем можно испугать бывшего генерала планетарной пехоты?
- Ну что, Ген, дождались? Теперь и к нам пришёл мирный караван с неработающей системой жизнеобеспечения?
- Похоже на то, Зиг.
- Что будешь делать, Ген?
- Умирать. Мы их конечно встретим, и не думаю, что кто-то из них уцелеет, но вот и нам достанется. Как-никак, их больше и пушки у них серьёзные.
- Да это и понятно, у меня даже и мысли не возникло, что ты сбежишь. Я не про это. То, что ты их хорошо потреплешь, я не сомневаюсь, как и в том, что тебе достанется по самое не могу. А вот дальше что?
- Начинай эвакуацию людей со станции и всех космических объектов. Не сомневаюсь, что эти гости захотят набрать рабов. Так что спускай всех на планету, думаю, твоим ребятам тоже придётся отрабатывать своё жалование. А я ещё заминирую станцию и верфи.
- Согласен. И ещё. Тебе челноки не понадобятся, пусть займутся эвакуацией людей. Боты не прошу, надеюсь, ты на них ещё повоюешь, - высказался наместник
- Принято. Я распоряжусь. Да, совсем забыл, сколько у тебя курьеров? - спросил адмирал
- Два.
- Давай сделаем так. Первого ты отправишь сейчас, надо предупредить о незваных гостях. Второго держи наготове, все данные о наших действиях будут передаваться в планетарный центр. Курьер должен их в любом случае доставить на флотскую базу.
- Сделаю, Ген. Удачи тебе.
- И тебе, Зиг.
Связь отключилась. Когда адмирал поднял голову от экрана, Тер сказал:
- Я уже распорядился отправить челноки в распоряжение диспетчера станции.
- Хорошо, Тер. А теперь, когда с посторонними делами покончено, давай думать, как воевать будем.
- А у нас есть выбор? Выходим вперёд, стреляем, сколько сможем, а потом идём на абордаж.
- Не торопись умирать, ещё успеешь. У нас есть кассеты и кассетные крейсера. Пусть их немного, но они есть. А значит, мы должны сработать максимально эффективно. Двести кассет - две тысячи четыреста ракет в залпе, да на линейниках БК по пятьсот кассет на каждом. Вот наши козыри. Так что мы будем делать, Тер?
Немного подумав, флаг-капитан начал излагать план.
- Выходим семью старыми крейсерами вперёд, вот сюда, пусть это будет "Защитник один". Два кассетных, все эсминцы и фрегаты выводим сюда, это будет "Защитник два". С дистанции примерно три миллиона километров "Защитник один" начинает стрельбу из бортовых установок и медленно отходит курсом двенадцать-сто восемьдесят-сорок три, сохраняя дистанцию.
При таком курсе он поведёт "Бандита" вслед за собой и выведет под замаскированные кассеты.
- А что будет делать "Защитник два"?
- С самого начала он будет изображать фланговый дозор, предотвращая атаку на фланг. И всё это время сбрасывать и устанавливать на позиции кассеты. Эсминцы и фрегаты будут выступать как охранение, не подпуская никого к "Защитнику два" на дистанцию стрельбы энергетическим оружием.
- А дальше что?
- Когда "Бандит" окажется на подходящей дистанции, то огонь с двух направлений перегрузит ПРО, и это позволит нанести противнику дополнительный урон.
- Прекрасно, Тер, я и сам хотел предложить такой план боя, но ты справился сам. Единственное добавление - не стоит стрелять из кассет сразу полным залпом, лучше всего его разделить как минимум на два раза.
- Так и поступим, нур адмирал. Разреши выполнять?
- Командуй, Тер.
Тут же посыпались команды, и корабли начали маневрировать, занимая указанные позиции. Открыл сражение "Защитник один". Выпустив мобильные ПРО, он начал обстрел "Бандита" из бортовых пусковых. Тот не отвечал, работала только вражеская ПРО, и стремился сократить дистанцию, чтобы иметь возможность вести стрельбу энергетическим оружием. "Защитник" же отступал, не ввязываясь в ближний бой.
Стрельба из бортовых установок по эффективности хоть и уступала стрельбе из кассет, но давала вполне достойный результат. "Защитник один" стрелял залпами, и раз в три минуты в сторону "Бандита" уходили девяносто восемь птичек. Как и было принято в ВКФ Минматар, стрельба обычными ракетами велась тройками. Впереди шли ракеты РЭБ, прикрывая третью птичку, на которую и возлагалась обязанность нанесения основного урона.
Экипажи работали слажено, причём каждый залп целиком приходился на какой-то один корабль. Флотские не размазывали свои ракеты на всех разом, а стреляли выборочно, по одной цели, перегружая её ПРО. Что и не мудрено, когда на тот же самый линкор, обладающий самой мощной ПРО, одновременно нацеливаются девяносто восемь птичек. Шестьдесят пять из них имели своей задачей свести с ума искин.