– Эй, это мой… – она осеклась, когда телефон врезался в стену, разбиваясь на осколки.
Девочка вскрикнула, а Пэйтон подошла в упор и посмотрела мне прямо в глаза.
– Зря ты это сделала.
– Думаешь, меня это пугает?
Еще несколько идиоток снимало нас издалека. Оттолкнув Пэйтон с дороги – абсолютно бесцеремонно, надо сказать – я шла к ним. Две повернулись, чтобы сбежать, а третья бросилась навстречу, демонстративно перекинув свои длинные волосы через плечо.
– Удали запись, и я оставлю твой телефон целым.
– Да пошла ты, сучка.
Выбросив вперед кулак, я впечатала его ей в нос. Она отшатнулась, крича, и уронила телефон, на котором все шла запись. Он со стуком упал на пол, тут же разбиваясь.
Дело сделано.
Почувствовав резкий рывок за волосы, я вскрикнула. Пэйтон сжала мой хвост в кулаке и потащила меня по коридору. Я пыталась не потерять равновесия, посылая несколько ударов локтем ей в живот, но этого было недостаточно, и хватка не ослабевала. Однако мои удары ее немного замедлили, и я этим тут же воспользовалась. Не обращая внимания на пульсирующую боль в голове, я извернулась и врезала кулаком ей в челюсть. Один сильный удар правой, и Пэйтон с криком отшатнулась, сжимая руками подбородок. В ее глазах тотчас вспыхнули нехорошие огоньки, и, скинув туфли, она кинулась мне навстречу. Выпрямляясь, я пошевелила в ее сторону пальцами:
– Давай.
Она налетела на меня словно бык, но я просто сделала шаг в сторону, уходя с дороги. И когда она поняла, что произошло, я уже пнула ее в спину. Пэйтон упала лицом вперед, ударяясь о шкафчик. Когда она повернулась, из носа текла кровь. Взгляд стал бешеным. Кажется, она больше себя не контролировала, когда в очередной раз бросилась ко мне. С воплем она уронила нас обеих на пол. Моя голова ударилась о холодный кафель, и перед глазами рассыпались звездочки. Ее руки сжимались на моем горле.
Быстро приблизились чьи-то шаги, пока я изо всех сил пыталась выгнуться, чтобы снять ее с себя. Громкие мужские крики раздались вокруг нас, но я ничего не видела, ничего не слышала, всепоглощающий гнев рос во мне, погребая под собой все. Я вскочила и бросаюсь к ней, обрушивая кулаки на ее лицо. Она вонзила ногти, больше похожие на когти, мне в щеку, раздирая кожу в кровь.
Я отвлеклась и тут же потеряла свое превосходство. Она ударила меня головой, и я упала навзничь, полностью оглушенная.
Голова кружилась, а череп разрывался от приступов боли.
Меня подняли сильные руки. В то же самое время Ланс оторвал от земли трясущуюся от ярости Пэйтон, крепко прижав ее к себе в попытке удержать.
Она выкрикивала гадости, отчаянно вырывалась и обещала отомстить. Я билась в руках Брэда
– Фэй, перестань, – шептал он. – Успокойся.
Унося свою демоническую подружку, Ланс что-то крикнул Брэду через плечо.
Приспешники Пэйтон разделились. Некоторые отправились за ней, а часть осталась, стараясь выглядеть как ни в чем не бывало, чтобы поглазеть на футболистов, окруживших меня.
– Ты дрожишь, – Брэд завернул меня в свою рубашку, как в одеяло. Несколько девчонок начали истекать слюной при виде его голого торса, но он их разочаровал – достав из сумки вторую рубашку, он сразу ее надел. Послышались расстроенные стоны, и я еле сдержала улыбку. Адреналин все еще циркулировал по венам, я была на взводе. Странное, дерганое, незнакомое состояние.
Я завернулась в теплое мягкое полотенце, а Брэд обнял меня одной рукой.
– Всем спасибо. Это я забираю – я проигнорировала заинтересованные взгляды парней, когда Брэд увел меня. Я уселась в машину, дрожа под полотенцем.
– Она забрала твои вещи? – наконец догадался Брэд, вставляя ключ в замок зажигания. Его внедорожник мягко завелся. Я кивнула, не решаясь говорить. Когда адреналин стал спадать, я просто захотела убраться отсюда подальше, потрясенная случившимся больше, чем думала. Когда мы выехали на дорогу, он протянул мне упаковку платков.
– Ты как?
Я глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Я уже не та, что раньше, и ситуации вовсе не похожи между собой. Я могу справиться с Пэйтон. Даже если травля повторится, такого, как тогда не произойдет. Потому что у меня были Брэд, Роуз, Лана, и, хотя я знла их недолго, где-то глубоко внутри я чувствовала, что могу на них положиться. Они меня не бросят.
Не будет как тогда.
Это успокоило начавшуюся было депрессию.
– Я в порядке. Спасибо – за рубашку и за то, что вытащил меня оттуда.
– Без проблем. Я подброшу тебя домой, вернусь за твоей сумкой и узнаю, что она сделала с твоей одеждой.
– Спасибо, но меня больше заботит видеозапись, и то, что она планирует сделать с ней. А одеждой пусть подавится, – я промокнула щеки, осмотрев пропитанный кровью платок.
Он ненадолго отвлекся от дороги, глянув на меня.
– Я все разрулю. Не волнуйся.
Я рада, что разногласия не повлияли на нашу дружбу. Это дает мне надежду, что втроем мы сможем все преодолеть.
Кай на полной скорости подъехал к дому, обогнав нас. Он выскочил из машины и подбежал к внедорожнику Брэда. Дернув дверь, он вытащил меня из машины, слегка покачивая на руках.
– Ты в порядке? – нежно коснувшись моей раненой щеки, спросил он.
– Если это тебя утешит, – сказал Брэд, – нос Пэйтон разбит в кровь. Фэй постаралась на славу.
– Это ни разу не смешно, – вскипел Кай, – она могла серьезно пострадать. Пэйтон – опасная сука. Вообрази Эддисон, только без богатства и самоуважения, и вот с чем мы имеем дело.
– Вульгарная Барби, – пробормотала я, и Брэд захлебнулся от смеха.
Кай поднялся со мной по ступенькам и открыл входную дверь. Я засопротивлялась у него на руках:
– Поставь меня.
– Я о тебе позабочусь, – попросил Кай, хотя это было скорее требование, нежели просьба.
– Ты помнишь, где мы находимся. Репутация прежде всего.
Он разочарованно опустил меня на пол. Не желая встречаться с кузенами в таком виде, я направилась в свою комнату. Брэд и Кай приглушенно беседовали, провожая меня. Я зашла в комнату, оставив открытой дверь, добралась до ванной и залезла под душ.
Они оба сидели на моей кровати и смотрели, как спустя пару минут я вышла, завернутая в полотенце.
– Что? – с подозрением оглядела я их.
– У Брэда есть отличная идея, – Кай казался расстроеным до глубины души.
Я посмотрела на Брэда.
– Можно притвориться твоим парнем. Если хочешь, – добавляет он, увидев, как расширились мои глаза, – И тогда Пэйтон отвалит, или Ланс заставит ее это сделать. Между игроками есть негласное правило – мы не ведем разборок со своими. И еще, это позволит сохранить ваши отношения в секрете.
Мне не слишком понравилось то, что я услышала.
– Зачем ты поддерживаешь то, что не одобряешь?
Брэд выглядел смущенным.
– Вы все еще мои друзья, и я хочу помочь.
– Согласен? – спросила я Кая.
– Если это значит, что мы сможем быть вместе без всякой лишней драмы, и ты будешь в безопасности, тогда да, я согласен.
Разочарование разгорелось внутри, когда я поняла, что Кай лучше спрячет наши отношения от всех, как какой-то грязный секрет, чем посмотрит в лицо несогласным. Я не думала, что он может так поступить. И не знаю, хочу ли я, чтобы дела обстояли таким образом.
Но я моментально скрыла свою реакцию, не желая показывать, как расстроена.
– Как это будет выглядеть? Нам нужно будет целоваться или разыгрывать парочку на публике?
– Хрена с два, – на скулах Кайлера ходуном заходили желваки.
Брэд попытался, но не смог сдержать улыбку.
– Мы постараемся без этого, но думаю без старых добрых поцелуев не обойтись.
Я почти стукнула его по голове, но он вовремя увернулся.
– Прекращайте, – Кайлер выглядел так, как будто сейчас надерет Брэду задницу, но это даже немного меня успокоило.
– Расслабься, чувак, – Брэд пихнул Кайлера под руку. – Я же подшучиваю над тобой. Мы можем разыграть парочку, вовсе не делая ничего такого. Ты знаешь, что так проще всего ее защитить.
– Я вообще-то могу позаботиться о себе сама.
– Я видел Пэйтон, так что, поверь мне, знаю, – усмехнулся Брэд. – Но дополнительно прикрыть спины не повредит.
С этим было трудно поспорить.
– Ладно, попробуем.
Когда Брэд ушел, я попросила выйти и Кая, чтобы переодеться и высушить волосы.
Я нашла его у бассейна, и уселась в шезлонг рядом.
– Ты уверена, что в порядке? – спросил он в сотый раз.
– Уже сказала, что да.
Он быстро огляделся, прежде чем слегка коснуться моих губ.
– Когда Брэд мне написал, я чуть машину не разнес, так волновался за тебя.
– Я не такая уж и хрупкая, – возразила я, – и умею за себя постоять, не стоит так волноваться.
Он сжал обе моих руки и со всей искренностью посмотрел мне в глаза.
– Мне нравится волноваться за тебя, и я хочу, чтобы ты знала и понимала, что больше не одна. И не будешь. Пока я рядом.
Я помедлила с ответом, мысли неслись со скоростью девяносто миль в час.
– Просто немного в тени, – хмурится он. – Ты же не хочешь, чтобы люди знали о нас. Ты лучше оставишь все в секрете, а я не уверен, что это мне подходит, – он сел и вытянул ноги, – Это не мой выбор, Фэй. Но я видел реакцию Брэда, а ведь он наш друг.
Я села, повторяя его позу.
– Он еще изменит свое мнение. И остальные тоже. Сначала будет ужасно, но потом все пройдет. Случится какой-нибудь очередной скандал, и новость о нас окажется в прошлом.
Он взял мое лицо в ладони.
– Если бы я верил, что так и будет, мы бы уже сделали это. Но Брэд прав – этот предрассудок имеет глубокие корни. Так скоро не забудется. А может, и не забудется вовсе.
– И что, мы будем вечно прятаться? Так по-твоему?
Он прижался своим лбом к моему:
– Пожалуйста, детка. Я пытаюсь защитить тебя. Чтобы ты не проходила через это снова. Почему мы не можем продолжить встречаться так, как сейчас?
В моих глазах блеснули слезы, но мне было все равно, увидит он их или нет.