— Однажды он делал репортаж о кассирше банка, которая пропала без вести с большой суммой денег. Помнишь? Он писал об этом, когда тебе было примерно семь лет.
— Смутно припоминаю.
— Твой отец решил разыскать эту женщину. Она недавно родила ребенка. Так вот он добыл о ней информацию. В те дни он работал чуть ли не круглосуточно. А потом… — мать вздохнула, — он понял, что ошибся. Кассирша не была невинной жертвой, пострадавшей от рук похитителя. Она оказалась организатором этого грязного дела, а во всем обвинили ее начальника. Может, она надеялась таким образом отвлечь внимание от себя.
— То есть ее и не похищали. Она ограбила банк, — заключил Даниэль.
Он вдруг кое-что вспомнил из этой истории. Молодая женщина встретилась со своим парнем и ребенком в Мексике, где ее наконец поймала полиция.
Мать кивнула:
— В результате жизнь ее начальника покатилась под откос. Он был чист, обвинение и улики — все было сфабриковано, но он так и не пришел в себя после той истории. Газета продолжала выходить, а оправдательную статью размером с небольшой параграф напечатали в конце последней страницы. В результате тот человек покончил собой, и твой отец… — Грета вздохнула. — Он принял его смерть близко к сердцу. Он сказал мне, что если бы не был одержим желанием сделать тот репортаж, то все могло бы сложиться иначе. После того случая твой отец резко изменился.
— И он стал постоянно уходить из дома, — с горечью произнес Даниэль.
Он вспомнил, как отец с головой погружался в работу, стараясь придумать тему для следующего репортажа. Он проверял и перепроверял информацию для каждой ничего не значащей заметки.
— Верно. Он часто отсутствовал. Думаю, он все время проводил на работе, потому что пытался простить самого себя за ту историю. Ты боготворил своего отца, поэтому он не мог признаться тебе.
— Жаль, что он мне об этом не рассказал. Для меня папа всегда был отстраненным и загадочным. Он был прекрасным журналистом, и я хотел стать таким же.
Грета коснулась руки Даниэля:
— Ты такой же.
— Не уверен.
— Но я вижу, как ты мучаешься, решая, соглашаться сделать репортаж или нет. Ты даже не представляешь, как временами напоминаешь своего отца.
На лице Греты отразилась грусть, она сжала пальцы сына:
— Ты не должен выполнять работу любой ценой, Даниэль. Не должен быть главным репортером на шоу. Тебе не нужно добывать информацию ради сенсации. В жизни есть более важные вещи.
— Например?
— Например, дети. Если ты будешь хорошим отцом, то заслужишь уважение Аннабель. Мы должны жить ради близких людей, а не ради успешной карьеры.
— Я и живу ради близких.
Грета недоверчиво на него посмотрела.
— Ладно, я буду стараться. Но… Наверное, я не знаю, как это делается. — Даниэль вздохнул.
— Просто научись понимать желания дорогих тебе людей. — Грета улыбнулась. — Остальное получится само собой.
— Я не знаю…
Даниэль считал, что наладил контакт с дочерью — целый год трудился над этим, — и все же, их отношения часто заходили в тупик. Кэрри стала ему родной, но как только в руки попала ценная информация, в нем проснулся журналист, жаждущий славы. Неужели он действительно предпочитал успешную карьеру счастью и любви?
— Ты помнишь, как мы жили после смерти твоего отца? — спросила Грета. — Тебе было девятнадцать, и ты обвинил меня в его смерти. Наши с тобой отношения долгое время были очень напряженными.
Даниэль опустил голову:
— Я прошу у тебя прощения. Теперь я понимаю, что ты пережила.
Она накрыла ладонями его руки:
— Все нормально. Я не сердилась. Ты должен жить своей жизнью и делать то, что лучше для твоего ребенка. Семья и близкие люди, которых ты любишь, должны быть на первом месте. Остальное приложится. Будь смелым, Даниэль.
— Мама, я не могу. — Он покачал головой и попытался сдержать слезы. — Я ужасно боюсь снова все испортить. Мой брак не удался. Дочь едва меня знает. Мне страшно думать о новых отношениях… — Его голос надломился, слеза покатилась по щеке. — Не могу…
— Если ты будешь и дальше бояться принимать дары судьбы, то упустишь самое важное, дорогой. — Грета нежно погладила его руки и вышла.
Даниэль остался один в темной кухне, погрузившись в размышления. За сегодняшний вечер уже два человека посоветовали ему не отталкивать любимых.
Глава 9
Среда подходила к концу. После напряженного дня Кэрри обрадовалась, что накануне Даниэль отменил их совместный ужин, хотя по-прежнему по нему скучала. Завтра должно состояться так называемое испытание для принцессы, и Кэрри чувствовала бы себя лучше, если бы увиделась с Даниэлем и еще раз обсудила план.
Какая ирония судьбы, не правда ли? Кэрри использует шоу для того, чтобы доказать свое королевское происхождение, хотя жаждет отказаться от титула. Всю жизнь она восставала против правил, не хотела иметь с замком ничего общего. Она убегала из дома, чтобы работать на виноградниках, старалась стать как все…
— Нервничаешь из-за завтрашнего интервью? — спросила Фейт.
— Немного. Но я верю Даниэлю. Мы с ним договорились насчет испытания, и я знаю, что он мне не навредит.
— Он хороший человек, такие редко встречаются. — Подруга достала из сумочки зеркальце и поправила макияж. — Раз уж мы заговорили о великолепных мужчинах, ты уверена, что не против того, чтобы я ушла пораньше?
— Нет. Иди на свое свидание.
Фейт собиралась встретиться с парнем и захотела уйти пораньше, чтобы как следует подготовиться к важному событию. А Кэрри могла бы некоторое время побыть в одиночестве в магазине и выработать стратегию.
— Спасибо. Я ухожу. — Фейт улыбнулась, затем взяла сумочку и направилась к двери.
Кэрри осталась, чтобы закончить все дела. Она повесила на дверь табличку «Закрыто», затем направилась к кассе, собираясь подсчитать выручку за минувший день. Она как раз распечатала чек, когда над дверью звякнул колокольчик.
— Мы закрыты, — сказала Кэрри, не поднимая глаз.
— Я хотел бы поговорить с тобой, — произнес Даниэль.
— Привет. — Она широко улыбнулась, потом нахмурилась. — Что случилось?
Он провел пальцами по волосам:
— Я подумал, что тебе лучше не давать интервью.
— Почему?
— Не делай этого. Повышенный интерес СМИ может тебе не понравиться и…
Она сделала шаг в его сторону, встревожившись:
— О чем ты говоришь? Вернее, что ты скрываешь?
— Ничего. Просто… — Он вздохнул. — Просто откажись. Не хочу видеть, как ты в конце концов смутишься.
Кэрри преодолела расстояние между ними за несколько шагов. Упав в его объятия, она сразу же забыла обо всех волнениях. Даниэль пришел, потому что беспокоится за нее. Она ему небезразлична.
— Мне очень повезло, что интервью у меня будет брать такой способный репортер, — произнесла она.
Даниэль замер, услышав ее слова, а затем резко отстранился.
— Не знаю, можно ли меня называть способным. Сейчас я точно не пользуюсь большим спросом, — тихо и печально произнес он, в его тоне чувствовалась уязвимость.
— Даниэль, ты отличный журналист. Я видела несколько твоих работ и думаю, ты придумал прекрасный план. Так о чем ты волнуешься?
Тикали часы, висевшие на стене. Свет от фар проезжавших машин танцевал на винных бутылках, отбрасывая маленькие мерцающие искры на деревянный пол. Наступило долгое молчание. Когда Даниэль наконец заговорил, его голос был мягким, как свет звезд.
— После смерти жены я словно потерялся. Я опаздывал на работу, пропускал интервью, забывал о заданиях. Но настоящий конец моей карьере пришел во время одного прямого эфира. — Он помолчал, потом продолжил: — Это был день рождения Сары. После ее смерти прошло всего пять месяцев, и тот день выдался тяжелым, особенно для Аннабель. Она плакала все утро и умоляла меня не ходить на работу, спрашивала, где мама. Для меня это стало последней каплей. Напряжение последних нескольких месяцев, озабоченность и все мои попытки пробиться к дочери, волнения по поводу заданий — все это меня доконало. Я не понимал, что делаю. — Он язвительно хмыкнул.
— Что случилось? — спросила Кэрри, хотя уже знала ответ. Она чувствовала, что Даниэлю необходимо выговориться.
— Сначала я нормально вел прямой эфир. В какой-то момент нужно было давать сюжет о солдатах, возвращающихся домой с войны. Мы постоянно включали подобные вырезки в программу. Черт побери, я даже брал интервью у нескольких семей военных на протяжении многих лет. Но в тот день у меня сдали нервы. Я не смог смотреть на счастливое воссоединение, слезы и объятия детей с отцом и жены с мужем. Я сорвался на полуслове, на середине новости. — Он поднял руку, прежде чем Кэрри смогла прервать его. — Но хуже всего: когда режиссер приказал переключить камеру на другого репортера, я разозлился. Эмоции, которые я сдерживал все эти месяцы, вырвались наружу и… Я устроил истерику в прямом эфире. Я швырнул сценарий на пол, наорал на парня, рассказывающего о погоде, и выскочил из студии. В прямом эфире! Моя карьера была кончена. Меня продержали на работе еще несколько недель, но в основном из жалости. Во мне будто что-то сломалось, и я просто не мог вернуться в студию. В конце концов я уволился. Сюжет с моей истерикой был выложен в Интернет. Последствия не заставили себя ждать. Мне всюду отказывали, куда бы я ни подавал заявление. В конце концов я устроился в Уинтер-Хейвене.
— Я знаю. Я видела видео. — Кэрри по-доброму ему улыбнулась. — Я собирала о тебе информацию, помнишь?
— Ты… Ты видела?
Она кивнула:
— Возможно, это был не лучший твой эфир, но все, кто был в курсе, что тебе пришлось пережить, тебя поняли. И я понимаю.
— Но…
— Ты боролся, у тебя просто сдали нервы. Я знаю, каково это — жить под гнетом постоянного наблюдения, и могу только благодарить Бога за то, что мне удавалось сдержаться.
— Все это очень грустно. — На лице Даниэля появилась слабая улыбка.
Она сжала его руку:
— Я считаю, тебе потребовалось много мужества, чтобы собраться с силами и вернуться на телевидение.