Шмякнулось там с сочным звуком, как и положено полусгнившему кочану.
Я тут же полез в инвентарь, вытащил стрелу. Пипец! Как обычно, в любом сражении первым делом в топку летят все боевые планы.
Мне очень не нравилась тишина, повисшая в пещере… Даже чавкающие звуки прекратились.
— Капуста как капуста, — Толя пожал плечами, потом потрогал ботинком оставшуюся кочерыжку, — Корневища только толстые.
Его голос лёгким эхом отражался где-то сверху, под тёмными сводами.
— А ты прям в капусте разбираешься? — усмехнулась Цикада.
— Так в деревне вырос…
— Капусту я люблю, — хихикнул Груздь, — Зелёную, хрустящую…
Цикада тут же парировала:
— Ой, блин, ты из какого века? Сейчас ничего уже не хрустит, всё бабло цифровое.
Я слушал их болтовню, понимая, что только меня волнует, что сейчас произойдёт в этой пещере.
— Короче, чуваки, — Груздь подошёл к другому кочану, — Я немного шарю. Главное, внутрь не заглядывать. Все головы суют…
Шифоньер, махнув мечом, срубил ещё одно яйцо. Потом потрогал его ногой, для осторожности не убирая лезвия.
Груздь Понт тоже решил взять с него пример, но не стал срубать, а приставил кинжал к другому кочану и, надавив, стал медленно вводить лезвие. Дурацкая ухмылочка на лице делала его похожим на маньяка. Сюда бы организацию «по защите прав ксеноморфов», они бы его точно засудили за жестокое обращение с потомством инопланетных тварей.
Но мы все стояли и заворожённо смотрели, как ржавое лезвие погружается в яйцо. Кочан стал подёргиваться, бурчать верхними створками, иногда попискивая. Когда лезвие погрузилось полностью, кочан затих, и я облегчённо выдохнул.
Груздь на этом не успокоился и, закусив от удовольствия язык, повёл ножом в сторону. Склизкая плоть расходилась на глазах, растягиваясь вязкими соплями между краешками раны…
Тут неожиданно кочан будто сдулся, а из открывшейся дыры выкатился белый шарик пинга. Упал на землю и застыл, поблёскивая, словно огромная жемчужина.
К тишине пещеры добавилось и поражённое молчание группы.
— Ни фига себе, — только и вырвалось у меня.
Этого я честно не ожидал. Ну, увидеть там эмбрион твари какой-нибудь, или как ядовитая кровь окисляет пол, или ещё чего… Но не ценный пинг!
— Это оно? — Цикада присела и подняла шарик, рассматривая его оценивающим взглядом, — То, из-за чего вся эта суета?
— Да, — я усмехнулся, оглядев всё поле.
Если всё окажется так просто, то тут не то, что на Оплату Тарифа собрать — тут и мегаполис исхюров купим, со всеми игроками вместе. Тут этих яиц навскидку сотни две-три!
Шифоньер поскрёб затылок, а потом воткнул меч в ещё один кочан, покрутил лезвие и вырвал его через боковину. Яйцо сдулось, и из него тоже выкатилась белая жемчужина.
— Ой, а страху-то наводили, — Цикада скривилась, подняв вторую сферу, — Ну, прямо ужас тут ждёт, смерть на каждом шагу.
— Ага, — Толя Шифоньер, увлёкшись, воткнул меч в ещё один кочан, — Тут как бы ещё руки не отсохли собирать это всё.
Я опустил руку со стрелой и поджал губы. Что-то тут не то… Мой взгляд всё не отрывался от столба-колонны в центре пещеры.
Этих новичков я понять мог. Они только появились в игре, ещё даже алтарь воскрешения не нюхали, а уже первые успехи. Как тут не расслабиться?
— Быстренько наберём и дуем обратно, — Груздь Понт резал уже следующий кочан, подставляя заранее ладошку под шарик пинга.
— А мне даже не дали никакого ножика, — надулась Аида.
— Ой, да у меня тоже не айс, — Цикада потрогала яйцо кончиком своего оружия, — Чего мне их, дубинкой мочалить, что ли? Пусть вон парни работают…
— Давай, Архар, — Толя кивнул, разрубая очередной кочан, — Втроём быстрее будет.
Я не ответил, не сводя глаз со статуи колонны. Мне показалось, или за ней какое-то движение было?
— Команда, отходим, — прошептал я, когда и вправду увидел тонкие пальцы, схватившиеся за край столба.
Пальцы, больше похожие на лапы огромного паука, чем на человеческие… Ладно, хоть Шугабоя тут нет, а то бы он сразу развёл панику.
— Чего отходим-то? — Шифоньер, увлёкшись, примерился и разрубил одним махом сразу три кочана.
Щёлкнули по полу, покатившись, белые жемчужки…
— Да он завидует, наверное, — хихикнул Груздь, — Они тут типа фраера крутые, всё знают. А мы только пришли, раз, и сразу в дамках!
Я непроизвольно отошёл, когда пальцы на колонне словно напряглись, помогая неведомому их хозяину подняться. Воображение уже нарисовало, что эта колонна — задняя сторона какого-нибудь трона, спинка у которого уходит к потолку.
Хрустнули камешки под чьими-то ногами, и все сразу же замолчали, повернув головы на источник звука.
Медленно из-за колонны вышел… вышла… вышло оно.
Король Яйцедав, 3-ий ранг
Крупный, под четыре-пять метров ростом, с длинным гребенчатым хвостом. Увешанный десятками чёрных костяных наростов, Король улыбался страшенной зубастой пастью, оглядывая нас единственным глазом.
Странный огромный глаз одновременно служил ему и макушкой, и затылком, да и вообще верхушкой головы. И зрачок размером с мою голову, не меньше, ёрзал по всему полушарию, время от времени фокусируясь в нашу сторону.
В композиции с зубастой пастью зрелище было отвратное. Особенно, когда с кожистого загривка на макушку-глаз набегало веко, так похожее на обтягивающий капюшон.
Ноги непропорционально огромные, человекоподобные, а руки те самые, с членистыми пальцами, так похожими на мохнатые лапы паука. В одной руке чудище держало странный скипетр с набалдашником-кочаном, таким же, которыми был усеян пол пещеры.
— Хреноглаз какой-то, — вырвалось у Груздя.
Он, как и остальные, уже забыл про кочаны и попятился поближе ко мне. Ага, сразу вспомнили, что мы тут не на прогулке.
— Точнее и не скажешь, — усмехнулась Цикада, — В пещере, полной яиц, сидит такой урод. Что за больные люди это придумали?
— Это не люди придумали, — нервно ответил я, пытаясь хотя бы навскидку понять, что будет делать эта тварь.
Ну да, вид у него в какой-то степени был неприлично эротичным. Судя по имени, он яйца давить будет? А что за орудие у него в руках?
— Мохнорукий лупоглазик, — скромно добавила Аида.
— Залу… — Груздь явно хотел продолжить мысль, но вдруг циклоп открыл рот.
Ужасающий рёв прокатился по пещере, и все кочаны, раскрыв лепестки, вторили ему диким визгом.
Вы испытываете действие Ауры Хранителя
По ушам дало знатно, но Стрела Богини Мести окружила нас красноватой аурой. Только Шифоньер и Аида, которые оказались от меня чуть-чуть дальше, чем следовало, упали, заложив уши руками.
Вот блин, танк и хил упали первыми. Да-а-а, лидер рейда из меня, как покоритель женских сердец из этого Короля.
Груздь задумчиво потёр подбородок, глянув на стрелу в моей руке, а потом в сторону сжавшихся на полу Толи и Аиды.
— Это он чего, типа, посоревноваться хочет? — Цикада заметно оживилась, — Ой, ты нарвался, козёл хреноглазый. Уж поорать-то я люблю!
Мистерика набрала воздуха в свою и так немаленькую грудь, намереваясь издать фирменную арию. Мы с Груздем зажмурились, тоже приготовившись, но Цикада сдулась, удивлённо коснувшись своих губ.
— Не поняла. Не орётся чего-то…
— Откат, — я сразу же сориентировался и подскочил к лежащим тиммейтам. Они были живы, но явно оглушены.
А Король, постояв несколько секунд и внимательно разглядывая нас шлемо-глазом, двинулся вперёд. Аккуратно наступил на один из ближайших кочанов…
Громко хлопнуло, но не там, где я ожидал. Совсем рядом с нами один из кочанов неожиданно согнулся, словно маленькая пушка, и смачно плюнул.
Белая молния свистнула, громко саданув мне по шлему, и рикошетом воткнулась в стену за моей спиной. Вниз упал и, подпрыгнув пару раз, замер шарик пинга.
Я пока что ловил круги перед глазами, до того звучно сыграл мой шлемак, и не сразу сообразил, что произошло. Король Яйцедав топнул ещё по одному кочану у себя там, и снова хлопнуло совсем рядом с нами.
Груздя отнесло в сторону, будто ему в грудь с дробовика выстрелили. И только тут до меня дошло, насколько действительно больные разрабы у Параллакса.
Нас ведь пингом расстреливают!
Глава 27
Да-а-а, переоценил я свои способности лидера…
Король Яйцедав вдруг стал танцевать по всему пригорку, и вокруг нас засвистели белые молнии — это пинговые шарики носились с невероятной скоростью. Почти сразу же Цикада отлетела, сражённая метким попаданием.
Оказалось, рефлексы с тех времён, когда я ещё пытался пойти по военным стопам отца, никуда не делись. Поэтому первым делом я бросился на землю и обнял голову руками. Пинг свистел прямо надо мной, и пальцы иногда ощущали дуновение ветерка от пролетающей смерти.
Я даже вспомнил сказку про золотую антилопу, где жадный чувак погиб, когда его золотом засыпало. Вот и тут происходило что-то похожее… Погибнуть от пинга, лопни мой пиксель!
Свист жемчужной смерти затих, и я поднял голову. Огляделся. Груздь и Цикада валялись где-то в зарослях «чужой» капусты, а Шифоньер и Аида так и лежали рядом.
Так, Саня, и что делаем дальше? Если честно, я ожидал что-то вроде тех пещер с мумиями и намеревался пройти эти катакомбы вообще без потерь. Как теперь тиммейтов-то воскрешать?!
Яйцедав возвышался на вершине пригорка, придерживаясь одной рукой за спинку трона, а другой направив свой скипетр-кочан в мою сторону. Он не издавал ни звука, и не моргал, уставившись на меня единственным огромным зрачком.
Чего он так смотрит?
Интуитивно я вёл себя так, как любой грамотный киноман при встрече с тираннозавром. Я просто не шевелился, надеясь, что инопланетная тварь видит только движущихся противников.
Может, попробовать продать ему что-нибудь?
Возле уха зашелестели листочки, и несколько ещё не сдувшихся кочанов рядом со мной повернулись ко мне своими капустными головами. Чуйка игрока, воспитанная тысячами смертей, подсказала: «Саня, тебе капец!»