— Ты про этих Архайев? — с интересом спросил я.
— Бинго, — Груздь подмигнул мне.
Его кривлянья меня уже не напрягали, а вот Шуга поморщился.
— Их же нет, — я вспомнил фрески в первых катакомбах, — Вроде как пытались спастись, и спаслись только здесь, в виртуале…
Догадка витала совсем рядом, но я немного боялся её озвучить. Параллакс, такая развитая игра, где Архайи хозяева всего и всех… Хозяева собственной виртуальной вселенной размером с настоящую.
Неужели хотят вернуться?
— Архар! — меня окликнули сзади.
Запыхавшийся Крутыш показался в дверях.
— Там Щекодав… фух… проснулся. Тебя зовёт, что-то прям… ух… срочное! Про этого твоего… твою стрелу!
Глава 34
Я оставил Шугу и Крутыша с несчастным кузнецом, а сам поспешил к нашему сонному оракулу. Так-то он никуда с базы не денется, но я-то знал, что этот старик мог заснуть так крепко, что фиг добудишься его.
Груздь Понт, как ни в чём не бывало, поспешил за мной. В ответ на мой косой взгляд он пожал плечами:
— Да я ж всё равно в тени подкрадусь, Архарчик. Ну не будь занудой.
Поджав губы, я подумал, что сам не понимаю, какое отношение к нему испытываю. Вот вроде скользкий и хамоватый, неприятный в общении. А с виду мамкин рокер, типичный задрот из интернет-мемов — худющий, волосы собраны в длинный нечёсаный хвост. Да ещё эта едкая улыбка, из-за которой всё время подозреваешь, что он вот-вот выяснит всё, что ему нужно, и слиняет к эйкинам. Или к исхюрам, если выяснит, что к ним выгоднее.
Но котелок у него варил, это факт. И какая-то чуйка внутри меня, которая позволяла ещё в Патриаме подбирать народ в клан, подсказывала — кандидат-то вполне нормальный.
Я усмехнулся. Помнится, один такой подобранный кандидат отнял у меня клан. Так что чуйка может сидеть спокойно.
— Слышь, торговец, — подал голос Груздь, пока мы громыхали по балконам и лестницам, спускаясь по стене пещеры.
— А?
— Если этот ваш копья может делать, — он кивнул за спину вверх, в сторону оставшейся далеко позади комнаты с кузнецом, — то пусть копьё и сварганит. Только микро какое-нибудь, а потом примотает оперение.
Рефлекторно я захотел с ним поспорить, но, раскрыв рот, крепко задумался. Вот же лазутчик хренов, помяни твои мозги — а вот и они, тут же.
— Может, эту игру обмануть можно? Я ж не этот, не ремесленник, — Груздь махнул кинжалом, и со звоном высек пару искр из железных перил, — Но он наверняка хочет сделать стрелу, а не может. То есть дело всё-таки в хотении, ага? Он хочет то, что не может.
— Возможно, ты и прав, — нехотя ответил я.
Мы соскочили на пол пещеры, и я уже спокойнее пошёл к статуе.
— А чего, так нужна эта новая стрела, да? — шёпотом спросил Груздь, — Это типа с той твоей стрелой связано?
Я на всякий случай открывал инвентарь почаще, чтобы смотреть, всё ли на месте. Выходка лазутчика в катакомбах дала важный урок — есть вещи, которые я пока не контролирую.
— Придёт время, узнаешь, — буркнул я.
— Ой, ну не хочешь… Упс, сисястая!
Я обернулся. Никого.
Где-то на краю зрения маячила убегающая тень, но при повороте головы наваждение исчезало. Вот засранец, как у него это круто получается.
А Цикада и вправду шла в мою сторону с дубинкой наперевес:
— Где этот?! — она зыркнула по сторонам так люто, что я испытал дикое облегчение от того, что ищут не меня, — Убью!
— Чего он наделал-то?
Мистерика резко повернулась, выстрелив в меня разъярёнными глазками. Но вдруг резко смутилась, на щеках даже румянец немного проступил:
— Ничего, — проворчала она, сунув дубинку в инвентарь и поправив жилетку, — Увидишь, скажи, короче, убью его.
— Ладно, — ответил я уже на ходу.
Мне эти ваши разборки детские до одного места, блин.
Когда я подбежал к подножию статуи, где оракул облюбовал себе местечко, с которого уже несколько часов не слезал, он уже опять дрых. Но при появлении белого пинга перед носом раскрыл глаза:
— О, жемчужка!
Тут же схватил, кинул в рот как вкусняшку, и сел в позу лотоса, распахнув чистые родниковые глаза, светящиеся бодростью.
— Нормально там с Совой? — первым делом спросил я.
— Саня Архар, не трать мою энергию на это, — Щекодав потёр нос, — Слушай сюда. Привели военные какого-то Антона Гордеева, знаешь такого?
Я пожал плечами.
— Ну, чтоб по имени-фамилии… Да я мало кого знаю, кто там с отцом служит, у генерала полно этих…
— Архар, да это игрок, в игру вашу играет, про которую ты говорил. Как она там? — Щекодав задумался, и я сразу подсказал, чтоб он не тратил пинг:
— Патриам.
— Ага, он самый.
— Гордеев, Гордеев… — тут уже крепко задумался я, — Антон, говоришь? А ник у него в игре есть какой?
Щекодав поскрёб затылок:
— Да вроде Ашот. Я ещё удивился, вроде паренёк славянской внешности-то, а выбрал себе такой ник.
— Ашот? — меня переклинило, — Блин, да что же…
— Короче, этот Ашот там вроде охотника, с луком бегает. А, нет, с арбалетом, так он мне объяснил. Я ж от этих ваших игр, Саня, далёк немного.
— Антшот! — выпалил я, и потом чуть сбавил пыл, — Такого знаю, да.
— А я как сказал? Да там военных куча была, они тоже такие важные, всё время перебивали, не давали толком его послушать.
Я кивнул. Вообще, я слышал про Антшота, но у него история же вроде больше про арены, про читы какие-то. Вроде парень с трудом, но своё имя очистил. Я аренами интересовался чуть меньше, чем никак, поэтому мало что о нём знал.
Щекодав зевнул, моргнув при этом слишком затянуто, и я на всякий протянул ещё шарик пинга. Поблагодарив, Щекодав сунул его в рот и стал перекатывать, как настоящий леденец.
Я округлил глаза. Меню отчётливо показывало, что у старика 2 из 3 единиц пинга, но тот не исчез при касании губ… Как он это делает?
— Ковоче, вашшкажываю… — смакуя комок энергии, позволяющий сознанию держать связь с аватаром на расстоянии в миллионы километров, оракул продолжил.
Этот Антон Гордеев с игровым ником Антшот столкнулся в Патриаме в своё время с особенным искусственным интеллектом. Тот демонстрировал невероятные способности к обучению и развитию, и, самое главное, довольно быстро разобрался в том виртуальном мире, где он живёт.
— Он сказал, что это был босс, короче. Не знаю, может, мафия какая?
— Да блин, Щекодум! — рявкнул я, — Имя! Что за босс? Богиня Мести?
— Вот вы язычники прям, он и про неё тоже говорил. У вас там чего, целый пантеон?
— Имя!
— Ну, языческое какое-то… А, вот, точно. Бог Крови.
Я ошарашенно сел рядом с ним.
Так всё-таки это Бог Крови?! Один из тёмных эльфаров, которые, по сюжету игры Патриам, устроили там в древности большой бада-бум?
— Да ну нет, — я покачал головой, — Да байки это всё, мы ходили на него кланом. Обычный босс, сидит в своей пирамиде…
— Этот Ашот сказал, что после той истории всё зачистили, почистили. Дальше лучше процитирую: «Они нового босса туда сунули, название то же, программа та же, только теперь это обычный игровой энписи. А ещё среди игроков слухи пустили, что вся та история со взбесившимся ИИ — больная фантазия».
Я слушал и не верил своим ушам. Да, мы эту историю десятки раз слышали. И, если честно, я и сам посмеивался над теми, кто в это верил.
Подумать только, босс одного из инстов летал по Патрику, как хотел, отбирал персонажей, обманывал админов, и будто бы даже пытался выйти из игры. Популярная тема из фантастики, ничего не скажешь.
Я усмехнулся. А то, что ты сидишь в инопланетной игре, тебя так не удивляет, Саня Архар?
— Он своё сознание раздробил и сунул во всякие предметы, — сказал старик, — Все думали, что их семь, а оказалось, восемь…
Он показал пальцем на мой инвентарь.
— Значит, в стреле Богини Мести сидит Бог Крови, так, что ли?
В ответ бодрый кивок.
Всё вставало на свои места. Эти тёмные эльфары, игровые боги, отдалённо напоминающие высших эльфов — они были помешаны на жертвоприношениях.
Вот почему стрела требует души.
— Военные этого Антоху там же и начали трясти, — усмехнулся Щекодав, — Почему, говорят, ты не сказал про восьмой крестраж… А он только глазками лупкает, я сам не знал, говорит. Какой, говорит, хитрый оказался этот Бог Крови. А ещё мне подмигнул, — оракул похихикал.
— А почему Богиня Мести-то? — я всё же пришёл в себя и вытащил из инвентаря стрелу.
— Этот Антон сказал, что у Бога Крови с ней были сложные отношения. Любовь, только безответная, — сказал Щекодав, тоже глядя на артефакт.
Стрела Богини Мести
Хранилище одной из семи частей Искусственного Интеллекта, замаскированное под примитивный программный код. Является предметом из игровой реальности планеты Земля… «данные потеряны»… любовь… «данные потеряны».
Часть разума повреждена, но имеет достаточно исходных данных для восстановления. На первом этапе из пожертвованных душ требуется воссоздать алхимический состав крови… «данные потеряны».
Элементы:
Холод — получено!
Тлен — получено!
Тьма — требуется
«Данные потеряны» — требуется
Кровь демона — требуется
Железо — требуется
«Данные потеряны» — требуется
Разум имеет шанс стать Хранителем Человечества.
Ценность артефакта — огромная.
После восстановления Хранителя — ценность невероятно огромная. Продажа артефакта выгодна на любом этапе, тем более, покупатели будут стремиться получить его любой ценой. Владение артефактом крайне опасно.
Пока я сидел и таращился на описание, пытаясь понять, как связан между собой тёмный эльфар и алхимический состав из душ, оракул вдруг заснул.
— Эй, — я потряс Щекодава, но тот только отмахнулся и, завалившись, сладко засопел.
Вот же блин! Так, ладно, на самом деле инфа невероятно ценная, так что…
— Эльфар, значит, да? — голос лазутчика прозвучал совсем рядом, — А это чего такое, с чем едят?