– Тогда остается Арвиль, – сказала я, отламывая ножку курочки и с подозрением оглядывая мясо. После рассказа Дашки подношение рыжего отравителя-кулинара дегустировать все еще хотелось, но оно вызывало некоторые опасения.
– Арвиль, разумеется, вариант. Но мне неудобно отрывать его от дел. Сотник спит едва ли пару часов в сутки, что, надо признать, меня беспокоит, – нахмурилась светловолосая целительница. – Выглядеть лучше он не стал. А еще тренируется почти до изнеможения.
Я поморщилась, понимая, что Дашка знает про хейларов и их господина больше, чем мы с Крионой. Хотя… она больше всего с ними и общается.
– Так, девочки! – решительно разрезала яблоко Кри. – Мне кажется, мы опять загрузились не по делу. Вернее, не по нашему делу. И еще кажется, мы шли сюда отдыхать, расслабляться и делиться ХОРОШИМИ новостями. Но как-то все идет не по плану!
– Согласна, – хором сказали мы с Дашей и, переглянувшись, рассмеялись.
– Ну вот, уже веселее, – одобрительно кивнула рыжая и, отломив от курочки крылышко, глянула на него с тем же подозрением, что и я недавно. – Ну… с богом!
Отважная дева-воительница попробовала кусочек и спустя миг восторженно закатила глаза.
– Вкуснятина!
Мы с Дашкой решили не отставать и последовали заразительному примеру нашей пламенной драконицы.
Спустя десяток минут обстановка разрядилась, и под каменными сводами зазвучал искренний заливистый смех. А еще через десяток минут мы даже пожалели, что из питья у нас – только вода и морс. Первой мысль о необходимости алкоголя для девичника выразила Криона.
– Что-то мы как маленькие, – глубокомысленно изрекла она, наклоняя кувшинчик и рассматривая оставшийся на дне сок. – Сейчас бы винца…
Я в выпивке не была специалистом от слова «совсем». Не любила его вкус за исключением некоторых более-менее терпимых сортов, В состоянии легкого опьянения находилась лишь однажды, и не сказать, что мне это особо понравилось. Потом. Во время-то было очень даже весело!
Дашка почесала кончик носа и сказала:
– Вообще, Кри права.
– И что предлагаете? – сдалась я. – Если у Диара алкоголь и есть, он нам его точно не отдаст.
– Не отдаст, – уныло согласилась рыжая. – Если даже мне умудрился выдать: «Я не позволю травить молодой организм!» – то что скажет вам? А я старшая, между прочим!
– И даже совершеннолетняя, – хихикнула я и задумалась. – У меня, кстати, тоже скоро второе совершеннолетие.
– По идее, это повод…
– Ну да, – переглянулись мы.
Разговор о том, как мы планируем отметить предстоящий праздник, прервался весьма своеобразно. С потолка раздался смешок, и мы удивленно заозирались. Камень в нескольких метрах от нас пошел рябью, и занятный изгиб, который я ранее принимала за особенности архитектуры, превратился в черного хейлара с фиолетовыми глазами.
– Арвиль, ну ты и!.. – первой не выдержала я. Высказалась лаконично, не нашла цензурных выражений: – Бессовестный ты, вот.
– Я тут спал вообще-то, – махнул длинным чешуйчатым хвостом с кисточкой зверь.
– Тут?! – воскликнула Дашка. – Но почему?
Хейлар тенью скользнул вперед. Едва слышно заскрежетали когти, которыми он цеплялся за неровности свода. Когда достиг нашего балкончика, изящно стек на пол. Грация и экономная элегантность движений заставили меня мимолетно позавидовать. Арвиль же развалился на свободной стороне покрывала и положил морду на сложенные лапы.
– Потому что здесь один из энергетических источников. Силы быстрее восстанавливаются.
Тут я все же не выдержала.
– Ар, если не ошибаюсь, уровнем выше имеется вполне нормальная каменная плита, на которую можно лечь и не изображать из себя летучего мыша гигантских масштабов.
Фиолетовые глаза лукаво прищурились. Хейлар немного расправил крылья и осведомился:
– И чем я для этой роли плох? Черный, летучий и под потолком висеть умею.
– Морда без пятачка, – буркнула Дашка и потянулась к яблоку. Вонзила в него зубки, прожевав откушенное, потребовала: – Господин Сотник, а можно без уверток и лапши на наши ушки?
– Можно, – покладисто согласился черный зверь. – Но скучно.
– Вредина, – улыбнулась я и подползла поближе, запустив руки в шелковистую гриву. – Чудо-юдо доисторическое.
– Какой есть.
Руку пощекотала кисточка хвоста, и я, хихикнув, ухватилась за нее, намотав на пальцы. Потом кинула случайный взгляд на подруг, и мне стало не по себе. Уж очень они… понимающе смотрели. Примерно так же, как недавно, когда говорили про наши с Арвилем отношения.
Здесь меня одновременно посетили два совершенно полярных желания. Первое – отодвинуться и сделать вид, что ничего не было и «всем показалось». Второе… Почему я должна отказываться от того, к кому привязана?! У меня нет НИКОГО ближе! Просто нет! Мать, отец, брат… никто не вспомнил обо мне за месяцы замужества! Вейл… Это отдельный разговор. И я уверена, что у нас все будет хорошо.
Арвиль же – мой друг и близкое по духу создание. Он знает меня больше, чем эти девушки, ведь время, что мы провели вместе, было очень продуктивным. Да и моральная привязка… А потому пусть все идут… в места не столь отдаленные.
Я крепче сцепила пальцы на шерсти хейлара, с вызовом глядя на Дарью и Криону. Подружки, словно поняв, почему я так себя повела, лишь улыбнулись, и Даша с наигранной бодростью вернулась к разговору:
– Так почему ты тут спал?
– Совмещал приятное с полезным. – Хейлар потянулся к корзинке с фруктами и выудил яблоко. Критически покрутил плод в лапе и закинул в пасть. – Энергия тут есть, ну и потренировался заодно. В первый раз эксперимент закончился падением. Сдаю…
– А чего ты хотел? – пожала плечами я и, поддавшись заразительному примеру, тоже порылась в корзиночке, выудив грушу.
– А я, как и любой максималист, хотел, чтобы за время сна тело не изменилось, а в идеале – стало сильнее, – хмыкнул Сотник. – Кстати, сильнее я и правда стал. Так что, Ирка… захочешь увеличить магический потенциал – впадай в спячку на пару тысячелетий! Проверено!
– Язва, – покачала головой и занялась грушей, которая оказалась очень сочной и вкусной. – Кстати, какие у нас планы? И когда встреча с… братцами-фейри?
– Что за «братцы»?! – едва ли не хором спросили Дашка и Криона.
– У Тайлин есть младший брат, – спокойно ответил Арвиль. – Ученый-генетик. Который некогда и создал нас.
– И какие у вас с ним в таком случае могут быть дела? – заинтересовалась рыжая драконица.
– Исключительно политические, – невесело хмыкнул крылатый ящер. – К сожалению, поклонник Дарьи прав. Никто не сможет легализовать творение так, как его создатель. А если это к тому же древний фейри…
– Разве одним Таем нельзя обойтись? – нахмурилась переселенка. – Да и… зная твое отношение к дивным, удивлена.
– Отношение – это отношение, – кивнул Арвиль. – А необходимость – это необходимость.
– Тебе виднее, – тут же отступилась целительница.
Хвостатый повернулся ко мне и задумчиво пробормотал:
– А вот тебя готовить и правда надо. Тайлин настаивает, чтобы ты была в составе посольства.
– Он видит во мне потенциал!
– Я тоже вижу. Но это не отменяет того, что тебе рано соваться в сферу высшей политики. И не нужно приводить в пример папеньку, Ирка! Могу напомнить, в каком возрасте началась его дипломатическая карьера.
– Но мама…
– А твоя мама стала соваться в дела мужа только после того, как первого ребенка родила и второе образование получила, – отрезал Арвиль и уже мягче посмотрел на меня: – Но, как я уже сказал, выбора особого нет. И в чем-то Тайлин прав. Брать моих неадекватов – последнее дело. В их самообладании я, к сожалению, не уверен.
– Значит, я буду молчать и не высовываться, чего нельзя сказать о десятниках, которые привыкли к свободе и равноправию, пока ты спал? – вкрадчиво осведомилась я, стараясь не улыбаться слишком уж иронично.
Несколько столкновений у Сотника с подчиненными уже точно было.
– А почему Ирку, а не меня? – подала голос Кри. – Я воительница и принцесса Огненной Долины.
Я взяла на себя смелость ответить за Ара:
– А тебя им жалко!
– Чего?! – поперхнулась куриной грудкой пламенная. – В смысле?!
– В прямом, – охотно продолжила я, не обращая внимания на то, как по коленке с нажимом проехался черный коготь, недвусмысленно рекомендуя придержать язычок. – Именно потому, что ты очень полезная принцесса. А я вот полезна весьма умеренно. Стало быть, если что-то пойдет не так, выгодная карта в твоем лице останется в Анли-Гиссаре.
– Какая ты самокритичная, – спустя несколько секунд фыркнул Арвиль и, приподняв морду, внимательно на меня посмотрел: – Ири, ты утрируешь.
– Может быть, – легко признала такую вероятность, тут же коварно предположив: – Но ведь все равно я права, верно?
Хейлар расслабленно потянулся. Гибкий хвост сначала едва заметно бил по полу, а потом вскинулся. Помахав кисточкой у меня перед носом, Арвиль ответил:
– Девочка моя, если ты все понимаешь, зачем столько гнева? И в конце концов… я не ошибаюсь, кто-то желал великих свершений и движения вперед? Так почему сейчас, когда дают шанс, ты недовольна?
– Кто сказал, что недовольна? – вскинула бровь, с весельем глядя на зверя. – Я всем довольна, Арвиль, но, разумеется, моей эгоистичной натуре не нравится, что ее приравняли к разменной монете. С другой стороны, понимаю, что остальные участники нашего маленького посольства также являются разменными монетками.
– Женская логика, – немного озадаченно пробормотал Спящий и, шевельнув хвостом, опустил его обратно на покрывало.
– Просто нервничаю, – честно призналась в ответ, очаровательно улыбнувшись. – И гнев тебе померещился. Это логическая цепочка не очень приятных для меня выводов.
– Сложная ты.
Кончик хвоста перед моим носом совершил очередной пируэт. Резко подавшись вперед, я схватила его за кисточку и сильно потянула, сразу перехватив второй рукой. Хвост дернулся, но я держала крепко!