– Они перенесли встречу, так что завтра в обед, – ответил Арвиль и поднялся. – Встреча намечается в одном из верхних залов, открытых для перемещения фейри и спроектированных специально для переговоров такого рода.
– Тогда я не пропущу тренировку с Алишином, – задумчиво перебрала пальцами по коленке, потом кинула на друга обеспокоенный взгляд: – Арвиль, а может, ты по-нормальному поспишь, а? На постели, и чтобы это был именно сон, а не медитация или что-то в этом роде. Ты когда нормально отдыхал вообще?!
– С момента пробуждения от спячки – ни разу, – честно сознался он. Заметив выражение моего лица, скривился и досадливо отмахнулся: – Ирьяна, в этом нет необходимости. То, что мне нужно, я получаю. А если организм сдаст, просто лягу в одну из мед-камер и встану здоровым.
– Нервишки там же подлечишь? – мрачно осведомилась я, решив, что на тему этих самых камер попытаю его немного позже. – Ар, мы тут уже не один день. И даже не одну неделю. И ты все это время почти не спал!
– Ирьяна, прекрати вести себя как наседка! – ни с того ни с сего рявкнул Сотник и гневно сверкнул глазами. – Это не твое дело, не находишь?!
– Ты мой друг, – тихо сказала я, медленно вставая и подходя вплотную к Сотнику. Подняла руку и осторожно коснулась немного встрепанных черных волос. – И ты мне очень дорог. Я не могу спокойно смотреть, как ты себя гробишь. Ты не железный, хейлар! Каким бы совершенным существом тебя ни создали – у всего есть предел! Ты мало ешь, не отдыхаешь, постоянно колдуешь, думаешь, решаешь проблемы и тренируешься!
Спящий перехватил мою ладонь, нежно погладил большим пальцем запястье и почти неслышно горько сказал:
– Ирьяна, это не твое дело. Ты и правда мой друг. Только друг. Милая девочка, которая прошла всю страну, чтобы помочь мне и кем-то стать самой. Но чтобы дать возможность нам всем стать кем-то, я не имею права на отдых как минимум лет на десять вперед. – Он поднялся, отошел от меня и, порывисто взмахнув рукой, дотронулся до черных волос. – Ирка, нельзя. Ты понимаешь, что сейчас творится? Системы Анли-Гиссара изрядно поизносились за тысячелетия, которые он провел в консервации. Кроме внутренних проблем появились внешние. Например, твари, которых твой драгоценный натравил на одну из стен. Когда мы строили Анли-Гиссар, они не жрали подряд всю горную породу. Лишь мягкие сорта типа известняка или туфа. А теперь жрут все! И я не успеваю… я не справляюсь даже с текучкой, а нужно идти дальше.
– Призвать остальную сотню?
– Конечно, – кивнул Арвиль. – Но не раньше, чем мы с Диаром и Трионом приведем в порядок медицинский центр на первом уровне. Видишь ли, я не рискну в этой ситуации выдергивать всех. А еще десятники рассказали, что им вживили кристаллы подчинения. Всем! Но если они, почувствовав мой зов, избавились от этой дряни, рядовые этого сделать не смогут. Недостаточно сильны.
Я вздрогнула, вспомнив, какими прилетели хейлары в первый раз. Ослабленными и окровавленными, как будто после тяжелого боя. И с рваными ранами, словно кто-то вырвал у них куски плоти. Я думала, они уходили с боем. А вот как, оказывается. Арвиль тогда забрал всех на первый уровень. Вышел оттуда вместе с остальными только через сутки. Они – здоровыми, а сам Сотник – почти белым и шатающимся от усталости.
– То есть рядовые погибнут.
– Верно. Нужно ловить по одному, скручивать и тащить в лаборатории, чтобы прооперировать.
– Весело…
– Особенно весело то, что мой заместитель так и не явился. Шеридан – второй по силе в нашей сотне.
– Но служит злодею.
– Не понимаю, почему… Ира, он точно добровольно служит. На чем его поймали?! Чем купили?!
– Ты же сам знаешь. – Я положила ладонь на затянутую в черную рубашку руку Сотника. – Посулили то, чего он желал.
– Ты не понимаешь… – покачал головой Арвиль. – И ты не знаешь Шера. Кто угодно, но не он. Ирьяна, я даже боюсь его хозяина! Он совершенно неизвестная величина, которая даже рыпнуться десятнику не позволяет. У него есть что-то, из-за чего Шер убивает! Я просматривал воспоминания ребят. Всякий раз, когда мой заместитель противился воле хозяина… Нет, его не наказывали. Просто что-то очень тихо говорили на ухо и все. Он тут же становился покорным как баран! Вывод? У кукловода что-то есть. Невероятно для нас ценное.
– Но тогда почему он говорил это лишь Шеридану? Не проще всех десятников держать в кулаке?
– Я бы не стал, – честно ответил Сотник. – Я бы выбрал того, кто может контролировать остальных, и подобрал к нему ключик. Зачем распыляться?
– По всей видимости, наш идейный подлец, стравивший уже три страны, разделяет твое мнение, – поморщилась я. – Мне вот что интересно… Зачем?!
– Когда встречу – спрошу, – серьезно ответил Ар. – Потом тебе расскажу, обещаю.
– Ага… – грустно кивнула я и тихо спросила: – Ты знаешь, кто он?
– Догадываюсь, – сухо ответил Арвиль и, подойдя ко мне, обнял за плечи. – Ладно, Ири… беги завтракать, а потом на тренировку. Алишин пунктуален до педантичности и терпеть не может необязательности. Лучше не провоцировать конфликты.
– Конечно, – покорно кивнула я, прекрасно понимая, что меня сейчас отправили… в сад.
– Вот и чудненько.
На этом наш непонятный разговор закончился. Я направилась в сторону столовой, а хейлар быстро пошел в сторону лестницы на внешние уровни. У всех дела. До обеда. А потом – встреча с фейри под кодовым названием «Военный совет».
Алишин и правда не любил опозданий, поэтому, когда запыхавшаяся я влетела в наш тренировочный зал, на лице блондина обреталось самое постное выражение.
– Добрый день, – смущенно поздоровалась я и с наигранной бодростью спросила: – А чем мы сегодня будем заниматься?
– Здравствуйте, – сухо отозвался хейлар и, заложив руки за спину, медленно двинулся ко мне. – Вы опоздали, льета Ирьяна.
– Всего на пару минут! – начала было оправдываться я. – Это даже опозданием-то не счита…
Меня оборвали, и весьма резко.
– Это – опоздание. И дело не в двух-трех минутах, а в мере допустимого. Если имелся маленький прецедент, в голове обязательно появится мысль о допустимости большего. Опоздание – это неуважение к ожидающему вас. Вы не соизволили проследить за временем и откорректировать дела, чтобы успеть на заранее условленную встречу. Прекрасно зная, что вас ждут. Время – самый дорогой и дефицитный материал в нашем мире, льета. И что самое плохое – невосполнимый.
– Я поняла, – пробормотала, заливаясь мучительным румянцем от такой отповеди. – Простите.
– Прощаю, – с ледяным выражением глаз кивнул хвостатый зануда и, развернувшись, уже другим, лекционным тоном продолжил: – Итак, наша сегодняшняя тема…
Сегодня учитель изволил сочетать ментальные тренировки связок, что показывал ранее, с активными физическими нагрузками. В итоге из зала я почти выползла, но заставила себя встряхнуться и трусцой рванула в комнату: мыться и переодеваться. Урок, который преподал хейлар в самом начале занятия, я усвоила.
Уважай время других.
Глава 7
Я стояла перед зеркалом и тщательно расчесывала волосы. На горизонте встреча высокого порядка, куда не помешало бы явиться при полном параде. К сожалению, как раз парадного облачения у меня и не было. Поэтому я просто переоделась в приготовленный с вечера костюм. Просто относительно новый и чистый.
Вещи, в которых я обычно бегала по городу, уже поистрепались из-за слишком активной эксплуатации, так что сейчас я была одета в последний более-менее приличный ансамбль. Темно-зеленые свободные штаны облегали бедра и ниспадали до пола красивыми складками, из-за чего возникало обманчивое впечатление, что это юбка. Сверху – простая белая рубашка с широкими рукавами и узкий жилет с узорчатой вышивкой цвета молодой зелени.
Волосы свободным вьющимся каскадом спускались до поясницы, и я подумала, что же с ними сделать. Еще немного повертелась, разглядывая отражение, и наклонилась к трюмо за заколками-щучками. Ап! Прибрала с одной и другой стороны. Лицо открыто, светлые пряди убраны, и теперь я вся такая строго серьезная. Повернулась боком и кивнула. Волосы волнистые, заколки украшены самоцветами в тон основной одежды, что делает образ более легким и женственным. Короче – красавица!
Хихикнула от «скромных» мыслей и решительно вышла из комнаты. Направилась к спуску на первый уровень, возле которого мы с Арвилем и уговорились встретиться… как раз минуты через четыре. За две-три дойду до места назначения. Алишин оказался хорошим учителем.
Я мысленно поблагодарила немного занудливого преподавателя за сегодняшний урок. Выйдя из-за угла, увидела, что с противоположной стороны коридора решительной поступью приближается Арвиль.
– Здравствуй еще раз, – тихо проговорила я, когда мы поравнялись.
– Виделись, – улыбнулся в ответ Сотник.
Надо заметить, Ар выглядел заметно лучше, чем когда мы расставались несколько часов назад. Посвежевшим, без загнанности в фиолетовом взгляде, без жутких черных кругов под глазами.
– Лучше выглядишь, – склонила голову набок, пристально его рассматривая.
– Ты, как всегда, восхитительна, – грустно улыбнулся хейлар и, на миг приблизившись, невесомо провел пальцами по моей щеке. Почти сразу отступил и весело продолжил: – А что я лучше… просто последовал твоей очень настойчивой рекомендации и поспал нормально.
– Вот и молодец! – радостно улыбнулась я, хоть и чувствовала фальшь в его бодрости. Заострять внимание на этом – последнее дело. И подлое. Скоро в Анли-Гиссаре появится Ринвейл. И мы с Арвилем понимаем, что дистанцию между нами придется увеличить.
– Ну что, пошли? – Он протянул ладонь, в которую я, помедлив, вложила пальцы.
– А почему именно на первом уровне? Там же все-все самое важное. Уместно ли пускать туда фейри?
Арвиль приложил ладонь к каменному выступу возле арки, над которой красовалась единичка. Камень мягко вспыхнул, и пространство перед нами пошло рябью. Замелькали голубые искорки. Потом оно свернулось непрозрачной серо-черной воронкой. Аномалия пропала так же быстро, как и появилась, но лестница по ту сторону теперь вела не вниз, а наверх.