– Голодные, – посочувствовал десятник. – Здесь жрать толком нечего, а тут такие внушительные мы! Надолго хватит, причем всему рою!
– Я не тлиная благодетельница! И осчастливливать кого-то за свой счет меня не тянет!
– И не надо. Мы эту колонию не подкармливаем.
– Вы их еще и селекционируете?!
– Ну да.
– О-о-о…
– Не ругайся. Это один из рубежей защиты. Просто тля почему-то очень расплодилась за последнее время, выйдя далеко за обозначенный ареал обитания. Вот мы и чистим город от лишнего.
– И что же у вас тут еще живет?!
– Много чего…
Пока мы мило беседовали, зверушки подлетели на расстояние удара, и я первая послала вперед сверкающую силовую ленту. Она сложилась в хитрый иероглиф, а потом полыхнула племенем. На пол посыпались поджаренные насекомые размером с мой человеческий палец.
– Молодец! – одобрил такой подход хейлар и прикрыл глаза. Он обошелся силовой волной, которая, впрочем, оказалась не менее действенной. – А теперь, когда подлетят поближе, плюнь в них пару раз! Тогда насекомые вернутся в ульи, и мы спалим их прямо там.
– А почему сразу так не сделать?
– Тля летит домой только если ее мало. Если рой большой, он атакует.
– Можно было спалить ульи, не дожидаясь атаки.
– Найти не сможем, – кратко отозвался Алишин, отправляя в сторону нападающих еще одно заклятье. – Тут очень много ниш, расщелин и трещин. Вот и приходится выманивать.
Тем временем тля уже подлетела на нужное расстояние, и я пару раз плюнула огнем. Рой увернулся и полетел дальше. Я снова плюнула. Опять увернулся. Причем гудел уже откровенно ругательно!
– Эм-м-м… – протянул Алишин. – Бежим?
– А что сам огнем не попытаешься достать?!
– Так я ж не дракон!
Развернулись, побежали. Спустя некоторое время я остановилась, попробовала достать насекомых еще раз, и у меня даже получилось. Но тут что-то сильно укололо бок, и я подпрыгнула:
– Ай, они кусаются!!!
– Разумеется, – отозвался Алишин, нарезая вокруг меня круги. – Плюнь еще пару раз, они над тобой собрались и, судя по всему, сообща напасть собираются.
– Они что, разумные?!
– Ну… коллективно – скорее да, чем нет. Стратегия загона и поедания добычи у них есть.
Я без комментариев задрала морду и выпустила длинную струю пламени. Меня романтично обсыпало трупиками обугленных крылатиков, а оставшиеся стремительно полетели на другой конец пещеры.
– За ними! – возрадовался Алишин и, подавая пример, топоча и шкрябая когтями, кинулся догонять плотоядную тлю.
Ощущая некий идиотизм ситуации, я рванула следом.
– Вот, – остановился у стены хейлар, хищно глядя на трещину. – Плюй туда.
– Уверен, что они тут? – усомнилась я, так как немного запоздала и имела несколько вариантов, где могли спрятаться насекомые. Трещинки находились рядом.
– Тут, точно. Но не помешает и в соседние.
Алишин отошел, а я приблизилась и, не скупясь, так фуганула огнем, что точно ничего живого не должно было остаться! Как выяснилось, изобилие – не всегда благо. Видимо, встретив на пути стену, пламя почти сразу ломанулось обратно. Я с трудом успела пригнуться, распластавшись пузом по камню. Дракон не дракон, а больно будет!
С опаской подняла голову. Увидала изрядно подкопченного и плешивенького наставника, который смотрел на меня ну о-о-очень осуждающе. От роскошной гривы мало что осталось. А что осталось, то дымилось.
– Это получено в бою! – тут же предложила вариант развития событий.
– Да, – спустя полминуты подтвердил десятник. – С этим, как его… огненным гигантским хацехоном.
– А они еще есть?! Просто вымерли как бы…
– Наши об этом не знают, – лаконично ответил Алишин и запоздало вспомнил: – И как это вымерли, если они у нас вчера на ужин были? Диар карликовых наловил где-то…
– А карликовые уже давно реликтовые, – грустно вздохнула я, подавленная актом общего вандализма. Но вкусные, кстати!
Собственно, на этом приключения и закончились. Мы еще немного походили по залу, где я обработала огнем самые подозрительные места. Все прошло хорошо, и небольшое приключение мне понравилось! Надо ли говорить, что с этого момента общение с десятником приобрело несколько иную окраску? Оно уже не было настолько холодным и сдержанным, как раньше.
Глава 9
Я напевала перед зеркалом, торопливо одеваясь, потому что спешила на очередные посиделки с подругами. День выдался длинный и сложный, но и награда вечера, на мой взгляд, была равноценной. Сегодня меня полдня гоняли пришедшие фейри. Правда, не физически, а умственно. Особенно усердствовал Лаллин, изредка чередуясь с братцем. Фейри нацепили мне на голову хитрый обруч со странными иероглифами и зачитывали основные политические положения, впихивая в голову все, что можно и нельзя. Как поняла – игрушка стимулировала память и повышала умственные способности. Полезно, но голова после этого болела так, что хотелось выть.
Вот почему первое время на встрече я была малость зла и раздражительна, за что получила от Крионы моральный втык на тему, что вымещать зло на подругах – некрасиво. Согласилась и пообещала исправиться. Дальше было много смеха, шуточек и баек из прошлого и настоящего. Последнюю пару месяцев наша жизнь могла похвастаться редкостной насыщенностью.
Посиделки продлились недолго, в первую очередь из-за того, что Дашка начала клевать носом и тереть глаза. Как ни крути, она была просто человеком. Разумеется, это не могло не сказываться. Нервы, стрессы и новые повороты жизни давили на мозги, да и работала она в последнее время очень много. Впрочем, как и все. Уборка жилых помещений закончилась совсем недавно. А еще наши постоянные тренировки, фейри и прочее, прочее… В Анли-Гиссаре скучать не приходилось никому. Так что, когда мы расправились с вкусняшками, которые в очередной раз выдал Диар, скоренько собрались и снова разбрелись по своим углам.
А на следующий день случилось кое-что очень-очень хорошее. То, чего я ждала, чего хотела и о чем старалась не думать. Вернулся Ринвейл. В это время я, как обычно, удирала от Алишина по всему полигону. Этот же, не будь дурак, сам гонял ученицу в чешуйчатом виде, а мне оборачиваться не разрешал! Ну еще бы, я же крупнее. Кажется, я высказала это вслух, потому что огромный белый зверь, в очередной раз меня догнав, фыркнул в лицо:
– Уговорила, в следующий раз будешь драконицей.
– Все равно нечестно, – выдала я, одновременно выскальзывая из-под грудины хейлара и перекатом уходя за огромный торчащий сталагмит.
– Кто спорит, – философски согласился Алишин и начал издевательски считать: – Раз, два, три… до пяти у тебя фора!
«Гад хвостатый!» – мысленно обласкала педагога и, развернувшись, рванула в противоположную сторону. Чтобы через секунду замереть, неверяще глядя на центральный вход. Там, прислонившись к колонне, стоял Арвиль. А рядом с ним… Ринвейл цай Тирлин. Мой муж. Послышался едва слышный цокот когтей по камню. Около меня светлым изваянием застыл Алишин, часто и мелко дыша:
– Др-р-ракон…
Я резко повернулась к хейлару и заметила, как он опускает чешуйчатую голову, поудобнее расставляя лапы, словно готовясь… к прыжку?!
Судя по всему, это поняла не только я, потому что Вейл напрягся, и по его рукам скользнули синие искры. Арвиль же просто шагнул вперед, заслоняя извечного врага, и тихо сказал в тишине тренировочного полигона:
– Алин… не смей. Это приказ.
Несколько тяжелых мгновений десятник по-прежнему буравил моего супруга пристальным взглядом, а потом сел и ответил:
– Как прикажешь, командир.
– Оставь нас, – последовал очередной приказ.
Вновь склонив гибкую шею так, что кончики гривы коснулись камня, Алишин грациозно развернулся и скрылся в одном из боковых проходов.
Только после этого я выдохнула окончательно. И поняла, что легко и просто нам ничего не дастся. Наглядная демонстрация прошла только что. А ведь Ал – десятник, который со мной уже не одну неделю занимается. Да и с Крионой постоянно контактирует. Драконы ему не в новинку. Те, которых убивать не надо. Как же себя поведут остальные хвостатые?
Тем временем обо мне опять малость забыли. Арвиль был ниже Ринвейла и более изящного телосложения. То, что Сотник закрыл собой рыжего дракона, смотрелось… немного не в пользу Вейла.
– Это было необязательно, – с нажимом произнес мой муж, кладя ладонь на плечо Ара и отодвигая его.
– Да? – мягко спросил хейлар, склоняя голову к плечу. – Это так забавно слышать… Особенно когда мой десятник УЖЕ ушел.
– Сотник, трогать тебя тогда было бы редкостной глупостью с моей стороны. Любое движение, и твой десятник посчитал бы это нападением, – спокойно ответил мой рыжий, складывая руки на груди и разворачивая плечи, отчего стал еще внушительнее.
Ученый-то ученый… Но вот наш идеальный солдат очень юно и беззащитно смотрится на его фоне. Пока не вспомнишь Сотника в бою. Мне, наверное, никогда не забыть видение последней битвы за Анли-Гиссар. И как мой Арвиль убивал фейри и драконов. Быстро, жестко… профессионально.
– Все правильно, – медленно кивнул Арвиль.
Пока длился поединок взглядов хейлара и дракона, я неторопливо направилась к ним, стараясь ступать как можно тише. Шум казался чем-то кощунственным. И в этой ситуации имелось всего два правильных варианта. Сбежать и оставить их выяснять отношения (желательно раздобыть алкоголь: под него у них все как-то более продуктивно идет) или подойти и что-то поведать миру в лице двух чешуйчатых бойцовских петухов.
Опустила глаза на сапоги хейлара, отмечая, как совершенно открыто кончик хвоста то раздраженно постукивает по голенищу, то оборачивается вокруг ноги, то отпускает ее. Нервничает. Злится. Чувствует себя бессильным.
Он резко повернулся, и я едва не споткнулась, пойманная аметистовым взглядом. Он… прощался. Отпускал. Арвиль менталист. У меня тоже сильный дар. А еще мы очень долго были связаны. Были близки так, как ни с кем и никогда. И это не прошло бесследно. Ни для меня, ни для господина Анли-Гиссара.