А сейчас… Сейчас Сотник даже себе напоминал взбалмошного подростка в период влюбленности, что, разумеется, его не радовало. Еще больше не радовало то, что окружающие прекрасно видели его состояние. Временами так паршиво находиться в кругу хорошо тебя знающих и на диво проницательных личностей! И вообще… надо жить дальше. Тем более в Анли-Гиссаре есть та, с кем можно на время забыться.
Нарушая мысли, тихонько скрипнула дверь. Раздались легкие шаги, почти полностью заглушенные ковром. На плечи хейлара скользнули теплые женские ладони, и Сотник едва заметно улыбнулся, почувствовав аромат тела и желания огненной драконицы. Игривые пальчики неторопливо начали разминать мышцы, от чего Арвиль расслабился под умелыми прикосновениями.
– Может… полноценный массаж? – промурлыкала Криона на ухо, щекоча кожу рыжими волосами.
– Почему бы и нет, – несколько секунд подумав, сказал он.
– Вот и великолепно. – Ласковые руки погладили грудь хейлара и проказливо скользнули по животу, от чего Арвиль вздрогнул и прерывисто вздохнул. Пальчики тут же отдернулись, и Кри донельзя фальшиво протянула: – Ой… а я не хотела, честно. И да, массаж-массаж…
Сотник лишь открыто усмехнулся и подумал, что очень даже не против такого произвола. Когда драконица начала обходить кресло, Арвиль схватил ее за талию, потянул, заставляя сесть к себе на колени, выдохнул в губы:
– Конечно. Только чуть позже.
Как оказалось, не «чуть», а значительно позже. Одеяло валялось на полу, подушка чудом держалась на краю постели со сбитой, влажной простыней. На кровати раскинулся на животе обнаженный хейлар, на нем сидела не более одетая Кри и разминала ему спину. Тела обоих покрывала испарина. Арвиль был изрядно поцарапан, хотя сейчас об этом свидетельствовали лишь розоватые полосы на теле. В отличие от огненной любовницы, Сотник был более сдержан, потому тело девушки оставалось белым и нетронутым. Разве что легкий след от укуса на предплечье выделялся на общем фоне. Ну не сдержался, не сдержался.
Массаж продолжался. Арвиль лениво водил хвостом и вообще производил впечатление довольного жизнью и сексом мужика. Он приоткрыл фиолетовые глаза и задал потрясающий вопрос:
– Так зачем приходила?
Криона замерла и недоуменно хлопнула рыжеватыми ресницами.
– Надо признать, ты ставишь меня в тупик такими вопросами…
– А чего в них сложного? – хейлар повел бедрами, скидывая с себя драконицу, и, потянув ее за руку, опрокинул рядом на постель. Открыто улыбнулся и добавил: – Может, мне нужна определенность?
– Кошмар… – пробормотала волшебница, изумленно глядя на хейлара. – Впервые вижу мужчину, которому она нужна.
Сотник приподнялся на локте, по-хозяйски подтянул к себе Кри, попутно огладив упругие ягодицы. На взгляд рыжей, он по-прежнему препогано ухмылялся.
– Вообще я хотел только слегка прояснить ситуацию. Криона, эта сторона жизни нужна мне и тебе. И мы неплохо решаем проблемы друг друга. На этом все.
В голове Крионы пронеслась мысль: «А не это ли я тебе в прошлый раз говорила?! Причем почти теми же словами!»
Мужчины!
– Смешной, – фыркнула она, с иронией глядя на хейлара. – Опасаешься, что стану претендовать на твое время? Арвиль, я прекрасно знаю о твоих заморочках, ты немного знаешь о моих. Так что мы просто хорошо проводим время. Не более. Не скрою, мне хочется, чтобы общение не ограничивалось постелью. Как любой девушке, мне требуется определенное внимание. Но я на этом не настаиваю. Просто… довожу до сведения.
– Я услышал, – спокойно ответил хейлар, и не думая добавлять, что принял к сведению.
Хотя бы потому, что сам не знал, как поступит. В данный момент его все устраивало, но видеть принцессу Огненной Долины где-то за пределами кровати не хотелось. А чего хотелось?
Господин Анли-Гиссара скользнул ладонью сначала на талию, а потом и на грудь волшебницы, от чего она выгнулась навстречу ласке. Хвост невесомо провел по ногам, пощекотал нежные места под коленками… Он дразнил и провоцировал. Арвиль навис над рыжей, прижимаясь поцелуем к губам, ощущая, как в волосы скользнули тонкие пальцы, как страстно отзывается девушка на его ласки.
В конце концов, сейчас все более чем неплохо. Так почему не плыть по течению?
Сотник никогда не пренебрегал откровенными намеками. Как и завуалированными просьбами. Особенно если ему ничего не стоило их выполнить. Поэтому несколько часов спустя он стоял на пороге одного из тренировочных залов, где рыжая драконица тренировалась в навыках альпинизма.
– Спустишься?
Заметив новоприбывшего, Криона удивленно вскинула медные брови, кивнула и в несколько прыжков оказалась внизу. Арвиль приблизился, помог ей расстегнуть карабины и снять снаряжение. А потом и одежду. Короче – героический и самоотверженный оказался мужик!
Через некоторое время огненная поднялась с матов и, покосившись на собиравшего одежду Сотника, выдала:
– Нет, я, конечно, экстрим люблю, но разнообразие – тоже хорошо.
– В зале уже было? – хмыкнул хейлар, взмахнув хвостом.
– Ну да!
– Хм… – Арвиль натянул штаны и прислонился к стенке, сложив руки на мощной обнаженной груди. – Льета Криона, а вы знаете, что нижние уровни Анли-Гиссара дивно красивы? По вечерам в особенности. А еще там удобно побегать в истинной ипостаси. Приглашаю…
Кри настороженно уставилась на Сотника, вспоминая свое же высказывание о разнообразии. Всерьез подумала о том, не сказать ли ему, что в истинном виде они уж точно биологически несовместимы. Аппетиты и фантазия недавнего девственника, если честно, удивляли… Рассудив, что не стоит с ходу говорить о том, в чем не уверена, огненная принцесса кивнула и сообщила:
– С удовольствием составлю вам компанию на вечерней пробежке.
– Вот и чудненько, – улыбнулся Арвиль и, махнув на прощание, вышел из помещения.
Кри одевалась неторопливо и задумчиво. Настолько, что спустя минуты три, когда она как раз собиралась облачиться в рубашку, дверь открылась, и на пороге нарисовался Диар. Отравитель сначала уставился на драконицу круглыми глазами, а потом покраснел, что весьма потешно смотрелось в сочетании с его рыжими волосами. Затем путано извинился и поспешно сбежал.
Девушка хихикнула:
– Ну вот, нормальный девственник! А то с этим… даже не поймешь, кто из нас партнер с немалым опытом!
Ирьяна
День выдался сложным и длинным. Хотя бы потому, что на сей раз его сиятельство Князь Лаллин мучил меня самолично. Как сказал – должен сделать все, что возможно. Впрочем, надо отдать дивному должное. Он был не только замечательным ученым, но и талантливым организатором. За долгую жизнь чему только не научишься!
После нагрузки мозгов знаниями отправилась грузить тело в тренировочный зал. А сейчас мы с Алишином и Ринвейлом опять спускались на нижний уровень. Правда, на сей раз ловили странную рогатую тварь нам же на ужин. Вообще, в последнюю неделю вопросом пропитания в основном озадачивали нас. Впрочем, оно и понятно. Диар, который раньше не только готовил, но и добывал тех, кого готовил, был занят другим. Не удивлюсь, если скоро он совсем перестанет появляться на кухне. Его то и дело заменяли Дашка и один из десятников. Время отдыха и жизни для себя заканчивалось, и наступал период «Все во имя цели».
Цель была глобальная, цель была великая. Но никому из нас, вопреки распространенному утверждению, не хотелось сложить из-за нее голову. Даже хейларам. Странно. Всегда думала, что жуткие жизненные испытания ломают и заставляют сдаться. В моем понимании это всегда что-то за гранью. То, чего нельзя вынести. Как выяснилось, чем хуже, тем веселее. Тем больше хочется выжить. Это понимаешь в краткие минуты передышки перед новым сражением.
– Ирьяна, не соблаговолите вынырнуть из раздумий? – над ухом раздался ровный, даже в чем-то доброжелательный голос Алишина.
– Ой, извините, наставник.
Муж промолчал, лишь улыбнулся и шутливо погрозил пальцем. Я смущенно потупилась.
– Ничего страшного, – все с той же безупречно вежливой улыбкой во все клыки отозвался хейлар и неторопливо двинулся дальше. – Раз вы наконец обратили на меня внимание, позвольте продолжить. Мы идем к весьма крупной колонии рогат…
Он остановился, словно врезался в невидимую стену, и замер, напряженно водя хвостом.
– Что тако?.. – договорить я не успела.
Алишин порывисто подскочил и кинулся в сторону противоположного выхода, бросив на ходу:
– Ирьяна и Ринвейл, уходите.
– Что такое? – обеспокоилась я.
– Чувствую рядовых. Их трое. И они не должны тут находиться!
– Я с тобой, – категорично заявил Вейл, исчезая следом.
Я встряхнулась и рванула за ними.
– Нет. Это небезопасно, – попытался остановить меня хвостатый.
– А один против троих – безопасно?
– Я десятник! И тут еще твой супруг!
– В сторонке постою. Раз уж вы десятник… да еще с драконом на подхвате.
Он несколько секунд пристально на меня смотрел, а после мотнул головой:
– Пошли…
Крались по залам, стараясь ступать как можно тише. Один коридор сменялся другим, лестницы чередовались, а сердце колотилось так, что казалось – его слышно далеко-далеко.
Рядовых мы встретили в одном из залов. Притом если наше трио только собиралось входить в гигантскую пещеру, они миновали ее и планировали продолжить путь по узкому коридору. Я мимолетно порадовалась, что не успели. С моими габаритами лучше вести бой на открытом пространстве.
Несколько секунд тишины показались вечностью. Те мгновения, пока хейлары мерили друг друга взглядами, словно растянулись на годы. Который раз подивилась пластичности времени. Иногда оно тянется так, что хочется сойти с этой механической повозки и бежать вперед самой. А иногда несется вскачь. Кажется, еще мгновение, и ты не усидишь на этом скакуне, упав в бездну безвременья. Или смерти? Может, и так…
Но сейчас… сейчас каждая секунда была невероятно долгой, а каждое движение хейларов – медленным и якобы расслабленным. Отблески пламени отражались в глазах рядовых. Они выстроились клином, во главе которого находился крупный алый хейлар с яркими зелеными глазами. Он изогнул шею, склоняясь к земле в поклоне, и рокочуще произнес: