Найти себя. Лучшая фантастика – 2023 — страница 33 из 62

— Доказательство, точно. Только чего?

Алим закричал:

— Что они живые!

Герасим помедлил.

— Какая убедительная программа, — сказал он наконец.

Алим застыл. Лицо побледнело и помертвело. «Держись, парень».

— Вы хотите сказать… Они действительно умерли?

Герасим промолчал. Алим вскочил на ноги.

— Почему вы не отвечаете?!

— Держись, парень.

Алим схватил пульт и швырнул в экран. Бум! По экрану пробежала трещина.

Молчание. Алим взял со стола фотографию, внимательно посмотрел и поставил обратно. Подбородок у него дернулся.

— Мне… — сказал он хрипло. Голос срывался. — Мне надо позвонить… маме. И папе.

Герасим кивнул.

— Это самое правильное.

Алим вскочил, закричал яростно:

— Вот на фига вы мне это сказали?! Урод старый!!

Алим закрыл лицо руками. Плечи его дернулись.

— Ничего-ничего, — произнес Герасим мягко. — Плакать можно. Это ничего. А когда поплачешь, подумай, что можешь сделать.

* * *

Они договорились встретиться после завтрака. Пора было решать, что делать.

— Вы говорили, больше никого не осталось… Но это неправда! Слушайте, был же еще один курьер, — сказал Егор. — Я точно знаю. Понимаете, мы с Алимом…

Герасим засмеялся.

— Что вы смеетесь?! — Егор вспылил.

— Конечно, смеюсь. Вы сбили не какого-то там курьера, а меня, — сказал Герасим. — Своей адской летающей штукой.

Алим и Егор переглянулись. Алим открыл рот. Подумал и закрыл. «Правильно», — подумал Егор.

Ната заморгала.

— Хотите сказать, это все случилось из-за Егора и Алимки?

Герасим хмыкнул. Покачал седой головой.

— Не все. Просто дурацкая случайность. На самом деле Нейросеть к этому моменту накопила достаточно ошибок, чтобы зависнуть.

Егор и Алим переглянулись.

— А я ехал, чтобы вручную ее перезагрузить, — продолжал Герасим. — И слегка… хмм… не доехал.

— Простите, — сказал Егор.

Алим яростно закивал:

— Да-да, простите. Нам действительно очень жаль.

— Это уже не важно. Нейросеть зависла, так что… — Герасим откатился назад от экрана — и Егор увидел. Левая нога старика была скована гипсовой повязкой. — Придется кому-то из вас как следует побегать, чтобы спасти всех остальных.

— Простите, — сказал Алим. Герасим кивнул.

— Ничего. Это все инопланетяне. Та же Пыль… Это их рук дело.

Егор покрутил головой. «Вот это переход!»

— Что? При чем тут…

— Это элементарно, — сказал Герасим. — Например, если какая-то высокоразвитая инопланетная цивилизация решит мимоходом уничтожить нас. Как мы об этом узнаем?

— Э?..

— Твои варианты? Смелее, — подбодрил Герасим.

— Э, ну, ученые…

— Ничего не заметят. Как обычно.

Егор почесал затылок. Ната пожала плечами.

— И каков правильный ответ? — спросил Егор. — Как мы узнаем?

— Никак, — сказал Герасим.

Егор присвистнул. «Опять старик издевается».

— Мы как индейцы, которым колонисты подарили одеяла, зараженные оспой. Можем только вымирать.

— Так Пыль… Это те самые одеяла? Инопланетяне решили нас уничтожить?!

— Понятия не имею.

Егор сдержался, только с шумом выпустил воздух.

— Ну, тролль, — Алим засмеялся. Егор раздраженно махнул рукой.

— Как перезагрузить Нейросеть? — спросил он агрессивно.

— Наконец-то правильный вопрос. Есть два способа. — Герасим был сама невозмутимость. — И они оба вам не понравятся.

— Ну, не тяните!

Старик поднял ладони. Мол, сдаюсь.

— Первый способ, — заговорил Герасим. — Выйти на улицу и вручную перезагрузить Нейросеть. Видите вон там небольшой квадратный домик? С виду это обычная электрическая подстанция. На самом деле там спрятана «та самая кнопка», одна из нескольких. Нужно открыть дверь, найти красный рубильник, выключить его, досчитать до тридцати и снова включить. Нейросеть перезагрузится.

Алим с Егором переглянулись.

— Вроде бы просто, — сказала Ната. Герасим покачал головой.

— Боюсь, это будет стоить кому-то из вас жизни. Во-первых, Пыль никуда не девалась. Во-вторых, там охранные боты.

— Боты?

— Видите стаю бродячих собак?

Егора передернуло.

— Второй способ? — спросил он.

Герасим усмехнулся, затем указал на Нату.

— Я? — Она подняла брови.

— Она тут при чем? — Егор поднял голову.

— Это флешка.

Они переглянулись. Алим покрутил пальцем у виска. Мол, старикан-то совсем крышей поехал.

— Что вы опять… — начал Егор.

— Она робот, — сказал Герасим.

Алим присвистнул. Егор растерянно смотрел на Нату, затем на Герасима.

— Опять шутите? — спросил он с угрозой.

Герасим пожал плечами.

— Даже не думал. Прости, девочка, но это правда.

— Вы же сказали, что мы последние четыре человека на Земле! — сказал Егор. Голос был сдавленным от ярости.

— Ну, не мог я же сразу все на вас вывалить.

Тишина.

— Вот блин! — восхищенно выругался Алим. — Да ты не просто тролль… Ты тролляра! Тролль шестьдесят седьмого уровня!

— Дебилизм какой-то, — сказал Егор.

— Очень смешно. — Ната выпрямилась. — Теперь я стала роботом!

— Дослушайте до конца. Шутить мне уже некогда, времени осталось мало. Ната — короткая копия Нейросети. Загрузочная флешка для восстановления системы. В общем, ей достаточно приложить ладонь к приемнику Нейросети — БИОС автоматически считает данные, что хранятся в этой прекрасной оболочке, и начнет загрузку. Нейросеть восстановится.

— И в чем подвох? — Егор в упор смотрел на Герасима. Но старик не отвел взгляда.

— Подвох в том, что Нейросеть восстановится, но… И все хорошо, снова все заработает, и к вам приедут продукты и ваша прежняя жизнь… Только…

— Что только?!

— Наты больше не будет. — Старик виновато вздохнул. — Она вольется в Нейросеть, станет частью ее.

Лицо Егора окаменело.

— Но зато это безопасно и быстро, — добавил Герасим. Он оглядел всех: — Так, как мы любим на Арктическом флоте.

— Вы же любите опасно? — удивился Алим.

— Ну… когда как.

* * *

Вызов. Опять Алим? Но это был Герасим. Сообщение гласило: «Надо переговорить один на один. Это важно. Герасим».

Егор поморщился. Ладно.

— Что, депрессия? — спросил Герасим вместо приветствия.

— А вы чего ждали?!

«Чертов хрыч», — подумал Егор зло.

— А ты думал, все будет просто? — Герасим усмехнулся. — Есть женщина, есть мужчина — и человеческий род спасен. Так, что ли? Жили Адам и Ева долго и счастливо… И имели регулярный секс.

Егор вспыхнул. Да, конечно, он думал об этом. Эгоистично и одновременно наивно. В первый момент Егор даже почувствовал радость, что теперь есть только он и она — Ната. И никаких тысячи тысяч претендентов на ее внимание. Шансы офигенные.

«Нашел, о чем думать во время конца света», — одернул он себя.

— В голливудском фильме так бы и было, — заметил Герасим. — Но у нас, извини, не «Голубая лагуна». Или как тот фильм назывался?

— Зачем вы мне все это говорите? — прервал его Егор. — А?!

Герасим помолчал. Затем сказал:

— Егор, она не человек. Она флешка. Ее задача — перезагрузить Нейросеть в случае сбоя. Время пришло.

Егор помрачнел.

— Тогда зачем вы сделали ее такой… вот такой?!

Он хотел сказать «красивой, милой, человечной», но не сказал.

— А ты как думаешь? Затем, чтобы у вас, ленивых дураков, была цель, — ответил Герасим жестко. — Чтобы вы смотрели на нее — и шевелились. Кто-то сказал… не помню кто… что, если бы в жизни мужчины не было женщины, он бы так и остался в неандертальских пещерах. Мужика все устраивало. Это женщине был нужен прогресс. Грубовато, но точно. Нату создали на второй или третий год изоляции. Я уже плохо помню. Когда стало ясно, что просто так из карантина мы не выйдем.

Егор поднял взгляд. Внутри у него все ныло, словно обожженное.

— Она не робот, — сказал Егор. Голос был сдавленный.

— Она робот, — Герасим покачал головой. — И поверь ветерану Арктического флота, лучше бы Нате исполнить свое предназначение. Спасти тебе и всем нам жизнь, матрос. Понимаешь? Прими эту жертву с достоинством. Это всего лишь железяка.

Егор молчал. Потом отключил Герасима.

* * *

Ната звонила несколько раз, но Егор не отвечал. Он сидел, лежал, ходил по комнате, дожидаясь, пока гудки прекратятся.

Он еще не решил для себя, что все это значит. Как теперь относиться к Нате.

И мучительно гадал, что сказать ей.

Наконец он подошел к компьютеру. «Как все-таки мы зависимы от сети», — подумал Егор. Потянулся открыть письмо.

И случайно нажал «принять вызов». Егор отступил назад, мысленно выругался. Но потом взял себя в руки и напряженно улыбнулся.

Ната сегодня была совсем другая — близкая, домашняя. Трогательная. Егор сглотнул. Выдавил невнятное «привет».

Ната улыбнулась ему. Слегка тревожно, но тепло. У Егора болезненно кольнуло в сердце.

— Наконец-то! — сказала Ната. — Я звонила-писала, никто не отвечал. Алимка вообще пропал, я беспокоюсь… А теперь ты не отвечаешь. Все хорошо? Я тебя не обидела?

— Я был… — Егор замялся, — занят. Извини. Как у тебя дела?

— Егор…

— Да?

Она помедлила. Провела пальцем по губам.

— Мне кажется, Герасим прав.

Молчание. «Зачем мы об этом говорим, — с тоской подумал Егор. — Ничего же не изменится».

— Шуточки у тебя, — сказал он. — И с чего ты…

Ната перебила:

— Роботы ведь не едят, так?

Егор помедлил.

— В смысле?

— Понимаешь, — сказала Ната, — только обещай не смеяться, ладно? Я всегда любила обезжиренный йогурт с папайей. И когда Герасим сказал про робота, я начала думать. Я помню звук, как отрывается фольга, помню ощущение, когда погружаешь ложку в баночку… Помню вкус. Кислинку на языке. Сладость и прохладу. И тогда я пошла к холодильнику… Понимаешь, чтобы проверить себя. Открыла дверцу и…

Егор перебил: