— Нашел что?
— Нет. Обломки, да и их не особо много.
— А вот такой чупа-чупс видел когда-нибудь?
Он показал Геральту нечто, напоминающее круглый детский леденец на короткой палочке, только раза в три крупнее.
— Такой — нет, видал побольше. В Киеве, на самом юге, их там вдоль лиманов много понатыкано. Слежение за кораблями.
— Ты прав, я тоже думаю, что это антенна локатора.
Конрад поднялся с корточек и пролез поближе к голове фюзеляжа. Ловко вскрыл сервис-люк, подсветил синим ночником (не хотел сбивать подстроившиеся под ночное зрение глаза) и тихо присвистнул:
— Ты гляди! Да тут настоящий комп! И, шахнуш тодд, не из слабых!
— Снимай, — проворчал Геральт. — Дома поглядим.
Конрад начал сноровисто выщелкивать разъемы-сростки из гнезд, а потом один за другим вынимать электронные блоки — и упомянутый комп, и геонавигацию, и постановщик помех, и дистанционный радиомодуль, и еще что-то покуда неопознанное. Геральт еле удержал всю эту груду в руках. Когда Конрад закончил с демонтажом, вылез из-под остатков левого крыла и подставил полотняную сумку, Геральт, как мог, ссыпал добычу туда.
— Отойди и отвернись, — велел Конрад. — Я пару фоток сделаю, со вспышкой.
— Ага, — кивнул Геральт, перехватил сумку с добычей и побрел прочь.
Даже сквозь плотно прикрытые веки он ощутил мигание фотовспышки — четыре раза, через равные интервалы.
«Он прав насчет фоток-то, — подумал Геральт. — Днем, конечно, надо будет еще пофоткать, при свете, но это только если обломки до того времени долежат. Пусть хоть такие снимки сохранятся. Не пригодятся — потрем».
— Хорош жмуриться, — сказал Конрад, бесшумно возникая рядом. — Я закончил.
— Наши будут изымать обломки? В том смысле, имеет ли смысл караулить?
— Самое ценное мы сняли, — Конрад пожал плечами. — А там — как прикажут. Сейчас позвоню.
Смартфон Конрада работал в ночном режиме, экран не светился вообще. Тем не менее номер он набрал безошибочно и быстро. Коротко доложился. Выслушал. И сбросил вызов.
— Говорят, нет смысла караулить, если мы навеску сняли. Давай-ка я еще на предмет электроники разок просканирую, вдруг проворонили что.
Но беспокоился Конрад зря: больше никакой аппаратуры на беспилотнике не было, даже отключенной.
Уже в станице, копаясь в памяти компьютера и навигатора, они нашли карты, которые Геральт узнал сразу же, с первого взгляда. Он уже видел такие однажды. Пару лет назад, на Донбассе, в аэроклубе Краматорска. На похожем беспилотнике, только тот был с юга, из-за моря. Тогда беспилотник найденные сегодня карты только готовил, летал и фотографировал. А сегодняшний — ориентировался по ним, уже подверстанным в систему навигации.
Второе значимое событие произошло еще через день. Пришел Топтыга и сообщил, что ездил он с утра в Кущевскую и, когда ехал обратно, на полпути встретил незнакомца. Поговорить с ним удалось, но очень уж коротко: Топтыга, естественно, принялся выяснять, кто он таков да откуда. Тот ответил, что из Староминской, и от дальнейшего разговора уклонился, ушел в поля, на юго-запад от Кущевской. Незнакомец соврал: во-первых, будь он местным, Топтыга бы его знал. А во-вторых, говорил он не как местный, с чужим, не южным выговором, да вдобавок Староминску́ю назвал Староми́нской, чего абориген не сделал бы никогда.
Геральт, честно говоря, большого значения этому случаю не придал, зато Конрад сразу посуровел и принялся звонить Риму. А когда доложился, коротко заметил:
— Специально обученные живые выехали…
Возможно, они и вправду выехали. Геральт этого точно никак не отследил, а Конрад если и отследил — ни словом не обмолвился. Зато предрек вот что:
— Зашевелилось гнездо змеиное! Думаю, грядет очередная вылазка со смертями. Понимают, что ими заинтересовались как минимум мы. Постараются нас грохнуть, перепрятаться и затаиться на время.
Геральт и сам мог бы дать подобный прогноз.
Еще неделя прошла рутинно, в бесплодных поисках базы и наблюдениях за небом. База не нашлась. Беспилотники более не показывались. Сбитый, к слову говоря, никуда не делся — Геральт его подробно пофотографировал при дневном освещении, ну и осмотрел еще разок — не упустили ли чего?
Кроме того, Геральт добавил к своим наблюдениям несколько рабочих надписей латиницей — у жерла топливного бака и еще в нескольких местах на обшивке сбитой «птички».
Скорее всего, в тот момент за Геральтом наблюдали — одинокий ведьмак осматривает место крушения.
Под вечер очередного дня, изучив каждый свой сектор северо-западнее Староминской, ведьмаки вернулись в текущее логово — перекусить, покемарить часок перед ночным дежурством, да и вообще отдохнуть сколько удастся. Когда подошли, стало понятно, что покемарить выйдет вряд ли. Перед домом чадил притащенный откуда-то мангал, походная колонка Аща наяривала песню незнакомой Геральту рок-группы, Топтыга с несколькими приятелями старательно кромсал огурцы в салат, а Ащ сидел во главе вкопанного у крылечка стола и громогласно объяснял еще парочке местных, сколько кинзы следует добавлять на одну банку краснодарского соуса, чтоб было в самый раз. Парочка порожних водочных бутылок стояла в сторонке, а в ведре с холодной колодезной водой дожидались очереди полные.
«Ну е-мое! — подумал Геральт, не слишком изумляясь. — И куда что делось?»
Станичники, поначалу вроде бы робкие и не стремящиеся к контактам с чужаками, со зримым удовольствием погрузились в атмосферу очередного затеянного Ащем праздника.
То, что подремать в эдаком галдеже не получится, конечно, жаль, но в принципе не смертельно. Зато можно будет неплохо поужинать, не прилагая больших усилий. Это плюс.
— О, а вот и наши заступники! — радостно провозгласил Ащ. — Ну-ка, Рыля, нацеди нам всем по рюмахе!
Один из местных послушно рванул к ведру с поллитрами.
Ащ продолжал руководить мероприятием:
— На мангале, что там? Скоро?
— Минут пять! Ну, десять! — доложили от мангала.
— Отлично! Гера, давайте! После трудов праведных, после вахты тяжкой!
— Дай хоть умыться-то, — проворчал Геральт.
Сердиться на Аща не получалось — орк был до такой степени искренен и жизнерадостен, что даже мыслей гневных не возникало.
— Умывайтесь! — милостиво позволил Ащ и величаво повел рукой в сторону колодца. — Но потом сразу сюда!
Геральт хмыкнул.
— Шебутной у тебя приятель, — заметил Конрад, сливая из ковшика Геральту на ладони. Вода была холоднющая, но после дневного зноя это бодрило и освежало. — Не отпустит ведь, пока по рюмахе не опрокинем.
— Это да, — подтвердил Геральт. — Он такой…
Через пару минут ведьмаки поменялись — теперь Геральт лил из ковшика Конраду на спину, на затылок, а тот довольно пофыркивал и отплевывался. Влага мгновенно впитывалась в землю, исчезала в траве, не оставляя мокрых пятен.
Геральт размышлял — стоит ли перед ночным дежурством пить водку, и уже почти убедил себя, что рюмка-другая под закуску никак не помешают, и тут где-то посреди гульбища что-то негромко хлопнуло, музыка внезапно прервалась на полуаккорде, а потом станичники истошно заорали в несколько глоток.
Ковшик выскользнул из рук Геральта. Как мог быстро он вделся в рукава куртки, не утруждая себя застегиванием, а еще мгновением позже подобрал с травы ружье, а рюкзачок отфутболил под куст.
Плохо было то, что действие принятых в обед стимуляторов давно закончилось, а новые они с Конрадом намеревались выпить только перед ночным дежурством.
Хорошо было то, что колодец располагался за густыми кустами и атаковавшие ведьмаков до сих пор не заметили.
Геральт присел в зарослях, пытаясь рассмотреть, что произошло около мангала и крыльца. Конрад, сначала только вооружившийся, решил все-таки облачиться в куртку. Он бесшумно скользнул назад, к колодцу, и почти в ту же секунду вернулся уже одетый.
Крики к этому времени прекратились. Геральт ясно видел, что Ащ все так же сидит в торце стола, спиной к домику, лицом к мангалу и дороге, откуда явились нападавшие. Рядом с Ащем, навалившись на стол грудью, лежал станичник. Вместо головы у него был алый ком, а на столе вокруг — обширное кровавое пятно. Топтыги и еще одного, недавно сидевших здесь же, за столом, теперь не было.
Мгновением позже Геральт понял, куда они делись, — отступили за угол домика — и правильно сделали.
Второй пострадавший станичник валялся около мангала, на траве, и судя по интенсивности красного, с головой у него тоже стало совсем плохо.
Его напарник как раз пытался взбежать на крыльцо, но не успел — что-то тихо шихнуло, и он рухнул прямо на ступеньках, заливая их кровью.
Еще мгновением позже Геральт вычислил, откуда по нему били.
И кто.
На дороге виднелся странный механизм, похожий на ребристый банный таз с крышкой, только раза в полтора-два крупнее по всем измерениям. Таз опирался на восьмиколесную раму, от чего механизм в целом живо напоминал луноход из Музея космонавтики, что неподалеку от жилья Аща на Ботсаду — они с Геральтом дважды туда ходили, Геральт — по делам, Ащ — из любопытства и за компанию.
А вот чего на настоящем луноходе не было, так это набалдашника с парой дырчатых, похожих на рельс с перфорированной шейкой балок. Балки торчали из набалдашника, словно спаренные пушки из танковой башни.
Рядом в руках у Конрада громко бабахнуло ружье, но Геральт даже не вздрогнул — боевой режим есть боевой режим. «Луноход» на дороге окутался черным дымом, а потом там, в дыму, вдруг ярко полыхнуло, и он взорвался с совсем уж оглушительным грохотом.
Геральт привстал, до рези в глазах вглядываясь сквозь переплетение ветвей.
Слева, в кустах, Конрад с хрустом передернул затвор помповухи и мгновенно переместился на несколько метров левее.
Вовремя: парой секунд позже раздалось уже знакомое «ши-и-иххххх!», а по кустам, где Конрад только что находился, словно плетью хлестнули.
На всякий случай и Геральт перекатился на новое место. Отсюда стали видны еще два «лунохода» на дороге помимо поврежденного. Один стоял неподвижно, хищно шевеля спаренными рельсами, словно выцеливая, второй медленно полз в направлении мангала и домика. Но неповрежденными они оставались недолго: Конрад выстрелил во второй раз, и ближний к нему «луноход», неподвижный, тоже взорвался, хотя и не так мощно, как первый. Зато у него сорвало одно из передних колес, а соседнее явно повредило, потому что оно вывернулось под немыслимым углом, словно сорвалось с шарового крепления.