— Стан, а… кто тогда третий воин? — непонимающе переспросил Таш, — разве не их ты имел в виду?
— Третий — это Хо, надеюсь, ты не забыл, что ее тренировали лучшие учителя? Дай ей один кинжал и какой-нибудь нож, она сражается лучше многих парней.
— Ты хочешь… чтоб девушка сражалась с бандитами наравне с нами? — агент был просто шокирован таким решением.
— Не наравне, Таш, в бою на мечах я ей точно уступаю, — вздохнув, честно признался Стан, — я лучше Хо только в рукопашке. Но мы попробуем их взять хитростью. Хо, ты где там?
— Переобуваюсь, — буркнула из шалаша девчонка и деловито добавила, — Таш, дай мне к кинжалу тот нож, что носишь на правой ноге, у него рукоять поуже.
Они были очень самоуверенны, эти шестеро крепких парней, вихрем вылетевшие на запаленных бычках на прибрежную полянку.
Так же уверенно въехали, как ворвались несколькими часами назад в тихую приморскую деревушку. Жившую не столько рыбой и перевозом, сколько земледельчеством м и скотоводством.
Вот только деревня встретила испуганными криками, разбегающимися во все стороны женщинами и детьми, захлопыванием калиток и дверей, щелканьем засовов. Дурачье. Как будто хоть когда-то толпу озверевших от ночной гонки бандитов остановил простенький засов, или какая-то дверь?!
Все равно всех нашли и поймали, и выгребли все монетки и взяли всех понравившихся баб. Старшой, отправляя в погоню за слишком хитрыми беглецами, так и сказал, не чикайтесь там с быдлом, пусть знают, как укрывать всяких наглецов!
Они и не чикались, оставляя за собой горькие женские слезы и сжатые в бессильном гневе кулаки мужчин. Уверенных, что жаловаться власти или просить помощи бесполезно. Уже несколько оборотов наместник приморских земель почти неприкрыто прикрывает банду сухопутных пиратов, не оставляющих без поборов ни одного жителя. Кроме самых богатых и знатных. А те как не замечают творящихся вокруг бесчинств, словно вступили с наместником в тайный сговор. Хотя, народная молва утверждала, что так оно и есть, только очень тихо она это делала, с опаской и оглядкой.
Странное поведение единственного находившегося на полянке парня ничуть не насторожило разгоряченных скачкой бандитов, да и необычным сначала не показалось. Ну, подумаешь, онемел и оцепенел от перепугу, бывает и не такое.
Бандиты грузно сползали с бычков, сказывалось число жбанов ядреной медовухи, выпитых в деревушке. И, разумеется, количество жареных гусей, окороков, сырых и жареных яиц и вяленой рыбы, каким эту брагу заедали.
Старшой, остановился посреди полянки, повелительно указал подельникам пальцем на шалаши, в которых виднелись накрытые одеялами бугорки, даже не задумавшись, с чего это путники спят, когда давно минуло время завтрака?!
Да и почему бы им не спать, если именно так поступил он сам, если выпал удобный случай?
Глава 5Тина
Проснулся Костик, как всегда рано, прислушался к шуму ветра за окном и сообразил, что утренняя тренировка на сегодня отменяется. Какая уж стрельба в такую погоду? И чем же тогда заняться?
Ну, первым делом нужно сходить умыться, потом поесть, от стола доносятся замечательные запахи. Костик с ухмылкой вспомнил, как кто-то с вечера настырно дергал дверь, наверное, кухарки хотели убрать со стола.
Но он ведь не дурак, оставить дверь отпертой? И неважно, что на ней нет засова, крепкого пояса как раз хватило связать ручки. Вот и пришлось рьяным кухработникам убраться ни с чем. Зато Костику теперь не придется пробираться за едой через весь дом.
Тина отбросила покрывало и решительно встала с дивана, раз решила вставать, нечего валяться. Обувшись, прошла к бра и зажгла еще несколько свечей, затем направилась к двери. Сердито сопя, распутала затянувшиеся узлы, ну и зачем было так сильно дергать? Убедились, что вас не хотят впускать и идите себе потихоньку, не нужно так настырничать!
Водрузив пояс на место, одернула рубаху, прихватила свечку, распахнула дверь…
И замерла в недоумении, это что за нафик? Почему в коридоре так светло? Ради какого праздника в коридоре горят свечи?
Выскользнув из комнаты, бдительно огляделась и заинтересованно присвистнула, обнаружив возле двери в спальню двух стражников, мирно дрыхнувших в удобных креслах. Это что, порядок у них такой, караулить новобрачных или ради нее особые меры предосторожности изобрели? Боялись, что она сбежит, или — что убьет Тароса?
— Тина? — окликнул хрипловатый со сна голос, когда новобрачная осторожно, на цыпочках, уже добралась до умывальни.
— Минуточку! — пообещала девушка и улизнула в приоткрытую дверь, успеют еще поговорить.
В умывальне Тина торопиться не стала, спокойно умылась и почистила зубы, в который раз полюбовавшись их здоровой белизной, хоть какая-то радость от нового тела. Потом так же неторопливо расчесала волосы, завязала шнурком привычный хвост, и, когда тянуть больше стало невозможным, со вздохом направилась к двери.
— Как ты прошла мимо нас? — хмурый, как туча, Васт ждал возле двери.
— Слушай, — прикинулся лопухом Костик, — а пойдем, перекусим, и спокойно поговорим? Что тут человеку спать мешать?
— Я не сплю, — мрачно отозвался из своего кресла Зайл, — и мне тоже интересно.
— Так идем и ты с нами, — обрадовалась Тина, — там на всех хватит.
И уверенно зашагала в столовую. Прошла к столу, села на свое место, подтянула тарелку с тортом, вчера он просто не влез. И только тут заметила, что анлезийцы озираются как-то очень уж подозрительно. Едва ли под диван не заглядывают.
— Эй, Васт, — понаблюдав за ними с минуту, не выдержала Тина, — вы что-то потеряли?!
— Не чего-то, а кого-то, — Васт уже стоял у окна и рассматривал закрученные винты ставен, — а ты ночью… ничего подозрительного не слышала?
— Не-а, — запив остывшим чаем торт, честно сказала Тина, — я крепко спала. А ты мне скажи, кто у вас потерялся, может, я помогу?
Кое-какие подозрения насчет предмета их поиска в ее голове уже забрезжили, но она предпочла остаться непонятливой. Если им кто-то нужен, пусть сначала объяснят досконально, зачем.
— Тина… — Васт, наконец, убедился, что зря тратит силы и время, и уселся напротив, — я еще раз хочу попросить у тебя прощения.
— Ты лучше мне объясни, кого искал и зачем, — от мысли, что сейчас начнется новый виток разборок, девушке стало тоскливо.
— Тароса, — тяжело вздохнув, мрачно признался Васт.
— Ну и чего сразу молчал? — Тина укоризненно посмотрела на командира и облизнула ложечку, — спит он. В спальне.
Полуэльфы зависли.
Как-то нехорошо зависли, по лицам видно, что мозги у них сейчас напряженно гудят, как старенький процессор, перегруженный запуском непомерно большой программы. И Костик даже догадывается, какую задачку они пытаются решить, но вот помогать им не намерен. Интересно же узнать, до чего додумаются блондины, как говорит мама, каждый всё понимает в свете собственной испорченности. Вот он и выяснит сегодня степень их безнравственности.
Васт заподозрил подвох первым, оглянулся на диван, рассмотрел скомканное покрывало и подушки, и снова повернулся к Тине.
— А ты где спала?
Молодец, мысленно похвалил командира Костик, не пошел по более легкому и очевидному пути, засомневался. Значит, не потерян для общения. Хотя и общаться им осталось всего дня два-три. Как только стихнет непогода, хариф отправит ее в замок адмирала.
— А ты разве не понял? — усмехнулась Тина в ответ, — тут, на диванчике.
— Но почему? — Васт спрашивал спокойно и мягко, но девушка ясно расслышала в его голосе досаду, — извини… конечно, но я снова не понимаю твоих поступков. Нет, не спорь… дай досказать.
Да и не думал Костик спорить, просто хотел сказать, что очень рад желанию лучника понять свои поступки. И жалеет лишь, что оно появилось у Васта слишком поздно. Но раз приказали молчать — промолчит. В конце концов, это намного умнее, сначала выслушать других. Во всяком случае, так его учили.
— Мы вели себя отвратительно в отношении тебя… — Тина тяжело вздохнула, началось! А Васт продолжил, словно не заметил красноречивого вздоха, — слишком давно тут живем… почти отвыкли от законов родины. Тут все иначе… проще. А у нас слово женщины — закон. Если она сказала — нет — значит, нет. Но зато и анлезийки не играют чувствами, если мужчина понравился — сразу дарят какую-нибудь безделушку. Цветок, яблоко, веточку… неважно. Это разрешение начинать ухаживание.
— А если она мужчине не нравится? Или он уже любит другую?
— От первого свидания не принято отказываться, на нем совместно и решают, будут встречаться дальше или останутся друзьями.
— Отличные законы, — прикинув на себя такой образ жизни, похвалил Костик, — я бы хотела там пожить.
— Тебе там будет трудно, — отводя глаза, искренне признался Васт, — наши женщины очень… изящны и милы.
— Так это же замечательно! — обрадовалась Тина, — пусть и дальше будут самыми распрекрасными, кто против? Я — только за! Или к вам нельзя посторонним?
— Иномирянам можно, — командир недоверчиво разглядывал девушку, словно желая убедиться, что его не разыгрывают.
— А квартеронам? Ну, таким, как Тарос?
— И ему можно… но он сам никогда не поедет.
— Потому что его не выберут? — догадалась Тина, — да, это плохо. Ну ладно, я просто так спросила, из любопытства. Ты что кушать будешь?
— Я не договорил, — строго пресек Васт ее попытку сменить тему, — так вот, насчет произошедшего. Это мы виноваты, что забыли законы родины и не научили им Тароса. И неважно, что эти законы ему тут были не нужны. Вина все равно на нас. И поэтому мы решили тебя охранять. Я и Зайл. Но если мы не подходим по каким-то причинам — ты можешь выбрать из нашего отряда любого. Кого захочешь.
— Прости, не поняла… от кого вы собираетесь меня охранять-то? От Тароса, что ли? Ты считаешь, я с ним не справлюсь?
— И от Тароса тоже. Точнее — от его неучтивого поведения. Но и кроме него, в пути, да и в замке адмирала, тебе могут встретиться ситуации, когда пара луков и кинжалов окажутся не лишними.