— Спрячь, — быстро предупредил смесок и показал глазами на одну из дверей, — спросишь Ратта.
— Спасибо, — Стан бесстрашно шагнул, куда было указанно, и усмехнулся собственной смелости.
Легко верить махинам с такими устрашающими рожами, если четко видишь, что их аура безупречно светла, а Чудик не подает ни малейшего признака беспокойства.
— Мне нужен Ратт, — вежливо сообщил он, обнаружив что попал на кухню.
— Иди за мной, — низенький толстячок в яркой, цветастой бандане поманил к ведущей вглубь здания дверце.
— Что ты хотел? — проводник заговорил, только когда привел Стана в такую же, устланную шкурами комнатку, как у Батина, и Стан снова продемонстрировал свое кольцо.
— Кто-нибудь привет передавал? — вскользь поинтересовался Ратт, и наученный Батином парень так же небрежно ответил, что да, Витти передавал.
После этих слов Ратт мгновенно превратился в самое радушное и гостеприимное существо на свете.
Сообщил, что Стан может располагаться в этой комнате, а служанка покажет ему мыльню и принесет еду.
— Я сама покажу ему мыльню, — на пороге стояла одна из серебристокожих прелестниц, — и еду сама подам, не волнуйся, Ратт. Ты принимаешь в своем доме одного из нас.
— Так я надеюсь на тебя, Лоя, — обрадовался толстяк, — сама знаешь, у нас сегодня полно гостей.
— Не волнуйся, иди, работай, — моряна решительно выставила полукровку из комнаты и подождала, пока стихнут его шаги, а потом, долго не рассусоливая, объявила коротко, — мы его нашли.
И достала из складок вполне человеческой юбки свиток серой, дешевой бумаги.
Это точно был он, Костя сразу понял.
Да и кем еще мог быть худой парень в костюме Зорро, смотревший сквозь прорези маски его собственными серыми глазами?
— Дэконс Запольский — талантливый лекарь — иномирянин проведет только один сеанс излечения… — Стан предпочитал думать, что невольную влагу на глаза вызвал нервный смешок, — Кашпировский чёртов!
— Где вы это взяли? И когда? — полюбовавшись еще немного на изображение, парень вспомнил про моряну.
— Это перерисовал для нас со щита, повешенного в Хедуле несколько дней назад, уличный художник. Он же размножил рисунок. А мы отправили копии всюду, где ты мог появиться… старшая предупредила, что идешь на Хамшир.
Понятно, молча кивнул Стан, и ему вдруг стало смешно. Он два часа сидел, не шевелясь, и терпел щиплющие кожу снадобья, теряя яркость, как сказал Чудик, чтоб только не оказаться под колпаком у Зорденса. Лох провинциальный. Да он уже в тот момент был под надежным колпаком морян, его путь просчитали и всех предупредили. А придя сюда он только захлопнул дверку ловушки… но это не имеет никакого значения. Она все равно бы захлопнулась, рано или поздно.
— Еще какие-то новости о нем есть?
— Да… — моряна смотрела как-то виновато, — у него большие неприятности… один господин из верхнего круга, тут говорят — из тридцати, избил его рабыню… народ болтает, в отместку за оскорбление, но мы хорошо знаем этого Тьершига… он очень жесток. И зол на весь мир. Пока Дэконс находится под покровительством Авроноса, главного лекаря наместника Югнелиуса… хотя Тьершигу этот алхимик не помеха. Более свежих новостей пока нет… от Хедула до нас они доходят за два дня.
— Как туда можно добраться… самым быстрым способом?
— Нанять хотомар. Но ты сначала искупайся и поешь… я все разузнаю.
— Умоюсь быстренько и готов, покажи, где это, а поесть могу и в хотомаре, — Стан не желал терять ни минуты, — иди, нанимай хотомар, деньги у меня есть.
До того мгновения, как парень увидел грубо намалеванный плакат, где тщательно было выписано только лицо, в его душе не было никаких особых чувств к собственным клонам, разве что любопытство. Хотя, если совсем честно, он вообще до последней минуты думал, что это какая-то ошибка, не может такого быть. Как это, одним махом поделить человека на три части? И как их теперь называть? Близнецы? Двойники? Копии? Клоны? Вон моряна не сомневается, называет братом… а ведь у них одни воспоминания и одни сокровенные тайны, разве у братьев, даже самых близких, такое может быть?
— Хотомар так сразу не наймешь, хотомарщики тоже хитрые, если поймут, что ты спешишь, начнут торговаться. Я сейчас пошлю одного человека, ему не откажут… иди купайся спокойно, — рассудительная моряна стояла твердо, как скала, и Стану пришлось сдаться.
Но искупался он все равно по-быстрому, всей душой надеясь, а вдруг повезет и другу Лои удастся договориться немедленно?
Потом так же торопливо что-то жевал, не различая вкуса, и ловя на себе сочувствующие взгляды вернувшейся моряны.
— Не смотри так, не могу я быть спокойным, как удав, когда моему… брату… может, в этот момент помощь нужна? Если с ним что-то случится… ты не понимаешь. У меня ближе него никого тут нет, — сорвался Стан и вдруг понял, а и действительно, нет.
Никого, кому можно доверять так же безоговорочно, кому не нужно от него никаких выгод, с кем можно поговорить и посоветоваться, не боясь, что тебя поймут неправильно…
— Если, когда ты его найдешь… он будет драться с врагом… — нерешительно начала моряна, испытующе глядя на Стана, но озвучить дальше свою мысль не успела.
— Убью. Всех врагов буду убивать, пока смогу, — рыкнул парень в ответ, и сам удивился вспыхнувшей ярости, но ненадолго.
Все правильно, ведь, по сути, враги будут бить его самого. И не ограничиваются тут простым мордобитием, сразу искалечить или прибить норовят. Так с чего он должен быть к ним добрым?!
— Тогда я не отпущу тебя одного, — сделала неожиданный вывод моряна, и в ответ на изумленный взгляд парня, снисходительно пояснила, — с тобой пойдет мой раб. Я передам тебе на него права.
— Дурацкая шутка! Да я терпеть не могу рабовладельцев, и чтобы сам?!
— Скажу по секрету… — метнула настороженный взгляд на дверь моряна, — я тоже не люблю, когда людей делают рабами. Но он не обычный раб, он сам попросился… ему так нужно было. Поэтому не волнуйся за него.
— А ты как же? — теперь он тревожился за нее, вспомнив, что на этом континенте морян самих зачастую продают в рабство.
— За меня не беспокойся, Ратт не оставит без охраны. Да и рабство мне не страшно, я уже два раза выкупала себя.
— Вот как?! — изумился Стан и понял, что пока еще очень мало знает об этой стороне жизни аборигенов.
Нужно бы кого-нибудь расспросить… только не сейчас. Не может он в такой момент думать ни о чем, кроме своего клона.
— Да, — строго кивнула Лоя, и встала с подушек, — я пойду, соберу всё в дорогу, жди, за тобой придут.
— Жду, — проводил ее унылым взглядом Стан и позвал унса, — Чудик, иди, поешь. Но если кто-то подойдет к двери — прячься.
— Чудик понял, не дурак, — унс выскользнул из-под жилетки и перепорхнул на край блюда, — ой, мясцо! Щаз пообщаемся вплотную!
Костя едва не подавился, вот откуда только эта мелочь берет такие словечки? Хотя… незнакомыми их назвать точно нельзя.
Дверь распахнулась только через час, когда от еды на тарелках остались только кости и огрызки, а обожравшийся унс мирно дрых во внутреннем кармане.
Стан сам приказал ему отдыхать, в этом доме под двойной охраной можно было особо не осторожничать.
— Вот он, — Лоя указала на землянина давешнему вышибале, — теперь твой хозяин. Я уже подала заявление судейским чиновникам, чтоб не брали с меня налог. Идите, счастливого вам пути.
— Как мне вас звать, господин? — невозмутимо уставился на Костю полуорк.
— Стан, и без господина. А тебя?
— Без господина нельзя, — так же бесстрастно сообщил тот, и Стан едва не хлопнул себя по лбу от досады, вот он балбес!
Ну почему так часто забывает сначала посмотреть на ауру? А уже потом общаться?
Легкое задумчивое похлопывание по карману и изображение недовольного Чудика, мелькнувшее в голове, дали понять, что унс вовсе не проспал появление гостей. Костя не секунду прикрыл глаза, проверяя ауру полуорка.
— Извини, Лоя, я его не возьму.
— Почему? — зеленые глаза из чуть раскосых на миг стали круглыми и выпуклыми, как у рыбки.
— Он на тебя обиделся… сильно. Думаю, за то, что отдала.
— Я не… — вяло запротестовал гигант, заглянул в насмешливые серые глаза и сдался, — как ты понял?
— Не понял, а точно вижу. Мне такого спутника не нужно.
— Покажи Уло знак… он не верит, что ты наш брат, — моряна думала всего несколько секунд, — и не хочет попадать к людям, они относятся к тан-габирцам… свысока.
— Хорошо, — Стан раздраженно задрал рукав, не надеясь, что это демонстрация что-либо изменит, — смотрите.
— Извини… — огромный вышибала с нежным именем Уло глядел на нового хозяина виновато, — первый раз вижу… камень у мужчин. Идем, хотомар ждет.
— Спасибо, Лоя, — обнаружив, что моряна не собирается идти следом, обернулся от двери Костя, — он вернется, сразу… как только мы найдем брата. Я обещаю.
Через полчаса с одной из посадочных башен Среднекаменска поднялся хотомар, и в его кабине было только двое пассажиров, огромный Тан-габирец и худощавый парнишка в костюме фермера из северного округа. Третьего, маленького необычного зверька, не заметил даже придирчивый взгляд плохо выспавшегося и потому угрюмого хотомарщика. Погонщику объяснили, что мальчишка очень спешит проститься с умирающим богатым дядей, который обещал оставить ему приличную часть наследства. Пилот ни на миг не усомнился в правдивости такого объяснения, как сказал по пути Уло, у богатых людей принято, если нет собственных сыновей, оставлять почти половину имущества племянникам, для поддержания своего рода.
Постепенно разговорившись в дороге с Уло, землянин не раз сказал моряне мысленное спасибо. В плане информации полукровка оказался просто находкой. Он знал почти все правила и законы Хамширской империи, ее историю, особенности развития и экономики, династии правителей и знатных граждан. Знал, разумеется, не лично, а по слухам и сплетням, и того человека, с которым враждовал Дэконс.