ебя эти забитые существа, хвалил себя Стан, влезая внутрь повозки, устроенной так же, как кибитки хутамов, никаких скамеек. Только вместо подушек на полу кучка сена, прикрытая вытертым покрывалом. Оказывается, такую роскошь, как подушки, хозяева повозок должны были приобретать сами.
Но беглецам было не до удобств, неподалеку, в тихом переулке, их ждали Уло с Консом и Майкой.
Быстрая рокировка и Гино уже сидит на панге, ведя в поводу свободное животное, а полуорк — на месте кучера. Конс с Майкой торопливо нырнули в пахнущее сеном нутро повозки, и принялись переодеваться в купленные рабом дешевые желтые покрывала рабынь. Теперь, если кому-то из стражников придет в голову проверить повозку, у него не возникнет на малейших сомнений. Ни один из нормальных мужчин никогда по доброй воле не натянет на себя покрывало рабыни.
— Я буду тебя ждать у мельничной запруды, — сообщил полуорку Гино, — если на голове не будет платка — уезжай немедленно.
— Удачи, — кивнул Уло и легонько шевельнул повод, привязанный к ошейнику, — не волнуйся, я быстро.
Повозка резво покатила на другой конец города. Вскоре Конс, немного знакомый с расположением Хедула, заметил, что их возница тщательно избегает те улицы, на которых живут богатые и знатные горожане, предпочитая делать крюк по узким и ухабистым переулкам.
— А он хорошо знает город, — само вырвалось у парня, когда казавшийся издали тупиковым переулок открылся на небольшую площадь со стоящим посреди храмом.
— Жил тут, — коротко отозвался Уло, сразу за храмом направляя панга в неприметную из-за густой зелени улочку, и помолчав, добавил, — почти пять оборотов. Приехали.
На высоких, наглухо закрытых воротах, была небрежно нарисована кровать, знак того, что тут сдают комнаты под ночлег.
Полуорк спрыгнул с тележки, по-хозяйски распахнул створки, завел тележку внутрь и так же спокойно запер ворота.
— И кто это тут у меня командует? — недовольный хрипловатый голос раздался откуда-то сверху, и выглянувшие из телеги клоны рассмотрели стоящего на высоком крылечке дородного мужчину, — не знаете, что нужно сначала разрешения спросить?
— Нам не нужно, — спокойно пробасил Уло, и хозяин вдруг побелел так, как белеют только те, кто обнаружил перед собой что-нибудь ужасное.
Например — привидение.
— Не может быть… — хозяин инстинктивно оглянулся, ища путь к отступлению, но огромный полуорк в три прыжка оказался рядом с ним.
— Все может, — Уло крепко сцапал мужика одной рукой за пояс, другой за руку, и, оглянувшись, добродушно пригласил, — входите девочки, это мой дом.
"Девочки" спорить не стали, ловко выпрыгнули из повозки, вытащили на руках самую маленькую, одинаково потянулись, разминая плечи. Потом одна из них, наклонилась к собственному плечу, и что-то шепнула. Затем задумчиво оглядела заросший густыми кустами двор и решительно пошагала к дому.
— Идем, он тут один был.
Поднявшись на крыльцо, Стан заглянул в довольно просторную прихожую, откуда во все стороны расходились высокие двери, ухмыльнулся и решительно сбросил покрывало. Понятно и без слов, что этот дом Уло строил сам.
Конс тоже сбросил свое и поспешил стянуть с Майки, ненавидел он этот семафорно-яркий цвет.
— Всё, теперь он нам не помешает, — Уло вышел из двери, за которой начиналась лестница вниз, — приятно было видеть его удивление, Ришерт и не подозревал, что в подвале есть потайные комнатки. Устраивайтесь, как нравится, колодец за домом, я помогу отогнать пангов и вернусь. Стан, прикажи мне на время поступить в распоряжение Гино, иначе…
— Уло, до тех пор, пока не вернетесь из поездки, ты должен считать Гино своим хозяином, — немедленно приказал землянин, — и поосторожнее там, хорошо?!
— Постараемся, — серьезно кивнул тан-габирец и торопливо вышел.
Время работало не на них.
Через минуту раздался легкий звон, и только теперь клоны поняли, откуда этот Ришерт так быстро узнал об их появлении. Невидимая в густых ветвях бечева была протянута к дому, и заставляла звенеть связку маленьких колокольчиков, стоило кому-то отворить створку ворот.
— Ну что, сначала проверим свои новые владения и поищем кухню? — предложил Стан, открывая ближайшую дверь.
За ней оказалась лестница наверх.
— А откуда у тебя такой раб? — Конс открыл вторую, — вот где кухня.
— Мне его моряны на время дали, пока тебя не найду, — пояснил его клон и шагнул следом, — эй, а он тут что-то жарит! Нужно помешать, пока не сгорело!
— Можно, я? — Майка еще немного стеснялась парня, так похожего на её Конса, хотя уже уразумела, что он вовсе не из тех, кто может хоть чем-то обидеть женщину.
— Велком, — махнул рукой Стан, — Кость, что задумался?
— Не выходит из головы эта история, с Васькой. Ты прикинь, это что же получается, вся территория Хамшира под колпаком? Постоянное видеонаблюдение? Кто и зачем это сделал? И как можно так мгновенно перенести человека из любой точки?
— Садись, — взяв какую-то тряпку, Стан протер сначала стол, потом скамейки, — а он порядочный свин, этот старый знакомец Уло. Хоть бы пол иногда подметал! Знаешь, я тоже про Ваську думаю. Сказал бы, что это магия, но тут вроде нет магов? А с другой стороны — много разных необычных явлений и людей с паранормальными способностями… и что это, как не вид магии? Мы же и сами теперь в какой-то мере волшебники, или не так? Мне рассказывали про каких-то мастеров, которые раньше решали все проблемы, делали порталы между мирами, амулеты, прочие интересные вещицы… работающие безо всяких батареек.
— Я сам такие видел, — кивнул Конс, вспомнив посох жреца, — вот и клеймо рабское ставят похожим способом. Краска обычная, а въедается в кожу так, что ни вывести, ни выжечь…
— Воды мало, — робко перебила его Майка, убедившаяся за последние дни, что ее рабство для мужа больной вопрос, — я хотела посуду помыть, рыба уже готова, а чистых тарелок нет.
— Я за водой, — сразу встал с места Стан, — Кость, а ты принеси наши вещи, там, в корзинке остатки еды. Потом сходим вместе в погреб, посмотрим припасы.
Через полчаса они с удобством устроились в расположенной рядом с кухней столовой. Судя по толстому слою пыли, через которую была протоптана дорожка к громоздкому буфету, хозяин обедал тут крайне редко. Комнату обнаружила Майка, которой Конс, рассмотрев лоханку, полную грязных тарелок с насохшими остатками еды, посоветовал поискать новую посуду.
Таджерка нашла в буфете лишь несколько пыльных тарелок и бокалов, видимо, Ришерт жил по принципу — не мыть посуду до последней чашки. И критический момент, к счастью для них, тут пока не наступил.
Пока Майка споласкивала и протирала посуду, Стан вытряс на крыльце покрывало с дивана, а Конс протер от пыли стол и притащил из кухни сковороду с рыбой. Ели молча, как-то вдруг навалилась сонливость и усталость, может, оттого, что в этом добротном, но запущенном доме клоны чувствовали себя на удивление хорошо и спокойно.
— Наверно, надо поспать, — в который раз зевнул Стан, — Чудик, будешь охранять дом, пока мы спим. Я лягу прямо тут, а вы поищите другую комнату, хоп?
— Спи, — Конс взглянул на выпорхнувшего в приоткрытое окно Чудика и огорченно вздохнул, — жаль, что его почка появится не скоро… я бы не отказался от такого Чудика.
— Но-но! Имя придумывай сам, плагиата я не прощу… — пробормотал Стан и в следующий момент уже спал.
— Идем… — тихо шепнул Конс, подталкивая жену к двери, — он всю ночь не спал…
От двери оглянулся на рыжеватую голову, рассмотрел расслабленно приоткрывшийся рот клона, это что, он тоже во сне такой смешной? И заторопился прочь, старательно гоня с губ умиленную ухмылку.
Поспать вдосталь Стану не удалось. Не прошло и часа, как над ухом раздался серьезный голосок унса.
— Костя, к нам приближаются чужие…
Это известие заставило парня резко вскочить с коротковатого дивана и ринуться в прихожую. Сгоряча он добежал до двери, и, только схватившись за ручку, вспомнил, что намеревался всегда сначала смотреть картинку. А если есть возможность — и ауры.
Попросил Чудика показать гостей и разочарованно фыркнул, возле ворот стояли две моряны.
— Запомни, вот такие женщины с зелеными волосами называются моряны и они нам не чужие. Они друзья… как хумили, — выдал унсу указание, которое нужно было сделать еще несколько дней назад, и, зевая чуть не в пол-лица, поплелся встречать гостий.
Звякнули колокольчики, и через несколько секунд Стана догнал звук торопливых шагов.
— Костя, там пришли…
— Уже иду встречать, это моряны.
Шагнул на крыльцо, привычно прикрыл глаза… как интересно, ауры у морян немного разные. У той, что вошла первой, аура сияет ровно и благожелательно, а вот в желтоватом свете второй видны проблески настороженности и недоверия, с каждым днем землянин все лучше разбирался в сложной палитре человеческих чувств. Некстати всплыл интересный вопрос, а не умеют ли и сами моряне различать цвета аур, ведь видят же они как-то его камень?
— Здравствуй, брат… какая неожиданность.
— Неужели? А я думал, вас уже предупредили.
— Предупредили… но я не знала, что друг Уло — именно ты. Он оставил мне записку, попросив срочно прийти. Пригласишь в дом?
— Извини, я спал… не совсем еще проснулся. Конечно, проходите.
Рассмотрев гостий поближе, Стан, наконец, сообразил, отчего первая была спокойна, как удав. Мало того, что она оказалась чистокровной моряной, так и по возрасту была неизмеримо старше своей спутницы.
— Вот сюда… только тут везде очень пыльно. Я очень рад, что вы пришли, у меня как раз куча вопросов, — открыв перед гостьями двери столовой, Стан заметил, что грязная посуда и объедки со стола исчезли как по волшебству.
А шустрая, однако, у них невестка, быстро обернулась! И на Костика смотрит так нежно… приятно, что его клона так любят… только… ему ведь вроде раньше нравились немного другие девушки?!
— Тогда я тоже очень рада, что поторопилась. А вода есть? — оглядев захламленное помещение, вскользь поинтересовалась старшая.