Васт промолчал, высокомерно задрав нос, Тарос недовольно отвернулся, а Зайл, оглянувшись на друзей, вдруг подошел к скамье и сел на свободное место рядом с девушкой.
— Ну, что сомневаетесь? Тушите, раз принцесса разрешила!
Из-за дома побежали аборигены, потащили лестницы. Одни сбрасывали с крыши тлеющие шкуры, другие подтаскивали бадейки с водой. Постепенно становилось ясно, что большой беды удалось избежать, доски кровли только слегка обуглились.
Кто-то горько рыдал в соседней сараюшке, и Костик сразу сообразил, кто. Та тетка, что так и не принесла им обед.
— Скажи ей, пусть идет сюда, — устало буркнул он Зайлу, припомнив, что хотел держаться в дороге за спинами мужчин.
Но не его же вина, что это не очень получается?!
Команду лучника женщина выполнила хоть и неохотно, но беспрекословно. Приползла на коленках, не решаясь подняться во весь рост, бухнулась головой в ноги.
— Допрашивай, — кивнув Зайлу, девушка откинулась на стенку сарая и приготовилась слушать.
— Можно, я? — Васт подошел неслышно, и теперь стоял, глядя мимо Тины.
— Спрашивай ты, — оглянувшись на утвердительно кивнувшую девушку, сухо согласился Зайл.
Женщина говорила невнятно, то и дело сбиваясь на рыданья, но Васт сумел довольно быстро вытащить из нее самое главное.
Еще два дня назад в деревеньку приехал очень важный на вид господин. Не один, с ним было четверо очень хорошо вооруженных воинов. Гость рассказал старосте, что его дочь сбежала с красавчиком-анлезийцем, и вскоре они проедут через эту деревню. Все это, конечно, никого не удивило, многие девушки не прочь бежать хоть на край света, если их позовет синеглазый блондин, но гость был очень настойчив. И пригрозил, если ему не помогут вернуть девчонку, то у него хватит денег, чтоб нанять людей, которым ничего не стоит спалить эту деревушку дотла. Конечно, староста отпирался, как мог, но когда двое воинов схватили его собственную дочку и потащили в сарай, сдался.
Аборигенам даже план придумывать не пришлось, все уже было продумано гостем. Даже трубу гости с собой привезли, всего-то и нужно было проделать в нижнем настиле дыру, чтоб дым шел в узенький промежуток между ним и полом. А поскольку щелей в полу было более чем достаточно, беспокоиться о том, что жертвам удастся все их чем-нибудь заткнуть, не приходилось. Исполнительницей коварного плана назначили хозяйку харчевни, а она и отказаться не могла, слишком зависела от старосты и охотников, поставлявших ей мясо и рыбу. Ее собственный муж утонул несколько лет назад.
— Анлезийца, пангов, все их вещи оставишь себе, — увещевал вдову староста, — нам вытащишь только ослушницу. А за работу еще и денег получишь, сможешь открыть лавку где-нибудь в городке, что тебе сидеть в глуши.
— Где вы должны были встретиться с этим "отцом"? — больше всего интересовало Васта, но вдова этого не знала.
Об этом, как и о многом другом, договаривался староста, а он еще спозаранку отправился вместе со всей семьей на заготовку ягод.
Костик ехидно фыркнул, услышав это наивное заявление, судя по всему, староста вовсе не дурак и находится сейчас уже очень далеко. Если, конечно, заказчик не просчитал такой вариант заранее.
— Можно попробовать его поймать, — оказалось, что мрачный Васт был того же мнения, что и Костик, — но вряд ли он что-то знает о заказчиках. Во всех случаях, даже если мы поймаем старосту, купца уже не найти. Хитрый гад, я не ожидал, что на нас начнут охотиться так рано.
Как интересно, приподнял бровь Костик, оказывается, в том, что за ними будут охотиться, анлезиец даже не сомневался? А почему в таком случае ему ничего не сказали? Верные своей привычке умные мужчины решили не лишать покоя глупую девчонку?! Тихо дорогая, тихо, заметив, что начинает закипать, принялся уговаривать себя Костик, сейчас подействует снадобье, и тебе станет глубоко фиолетово на их интриги. А чуть позже ты отомстишь, преподнеся этим козлам небольшой сюрприз… и вот его-то они точно не ожидают.
Обедать в деревне путники не стали, набрали еды в первом попавшемся зажиточном доме, в отместку за подлость селян не заплатив ни монетки.
Тина шепнула Зайлу, упорно державшемуся рядом с ней, что хочет фруктов, и лучник немедленно обшарил все кладовые. В результате в руках девушки оказалась корзинка с отборнейшими яблоками, грушами и местными персиками, непривычного вишневого цвета, и она немедленно притупила к их уничтожению.
Васт и Тарос снова ехали впереди, и даже не оглядывались на Тину, но она теперь догадывалась, что полукровки не только видят в темноте лучше людей, и потому упорно не заговаривала с едущим бок о бок Зайлом. Да он и сам не рвался с ней поговорить, мрачно хмуря четко прорисованные золотистые брови.
А когда вздохнул особенно тяжко и Тина, не выдержав, уставилась на него сочувствующим взглядом, не выдержал и, подозрительно покосившись на друзей, тихо буркнул:
— Никогда не думал, что Тарос назовет меня предателем.
Костик понимающе хихикнул, хотя особым несчастьем это не считал. Снадобье, наконец, принесло обещанный эффект, и ему было как-то невероятно спокойно, отступили даже мысли о клонах и засадах. И вообще больше ничего не болело, и не беспокоило.
— Ты что выпила? — еще через некоторое время поинтересовался Зайл, понаблюдав, как его соседка весело пуляет в непуганых птиц огрызками яблок.
— Вот, хочешь тебе накапаю?
— Не нужно, — понюхав зелье, как-то несчастно отказался Зайл, — а сколько капель капала?
— Три, как Сая сказала.
— В следующий раз капни одну, — приказал Зайл, и тут же поправился, — как друг прошу. Три для тебя многовато… еще петь начнешь.
— Свинья ты, зайка, — беззлобно обиделся Костик, — ты хоть понял, что сказал? Что я плохо пою!
— Извини, я хотел сказать, что нас могут поджидать за каждым кустом… и потому не нужно шуметь и кидать огрызки. Ты пугаешь птиц… и они выдают нас… не видишь, Васт едет с луком в руках? Ну да, извини еще раз, ты же не можешь видеть.
— Оказывается, Васт действительно умный, — Костик снова легкомысленно хихикнул, — бывает иногда.
— Да… — снова помрачнел Зайл, — не ожидал я…
Километра через три от деревни Васт внезапно свернул в сторону и все потянулись за ним. Место, выбранное командиром для привала на этот раз, было словно специально задумано для того, чтоб скрываться от преследователей. Узкая расщелина в скале, по которой едва могли протиснуться два панга рядом, привела в промоину, по дну которой струился быстрый ручеек. Отвесные скалы, обступавшие это место, были лишены обычных лиан и лишайников, лишь в дальнем углу зеленело несколько густых кустов.
Жано немедленно их обследовал и вернулся с птичкой в зубах.
— Тина, что ты будешь, мясо или рыбу? — вежливо поинтересовался Васт, усердно глядя мимо девушки, которую снимал с панга Зайл.
— Скажи ему, — обворожительно улыбнулась лучнику Тина, стараясь сдержать просыпающееся раздражение, — что я не буду ни мясо ни рыбу… уже наелась фруктов. Постели вот тут одеялко, я немного полежу.
Нет, не будет она слушать Зайла, хоть он и желает добра, правильно Сая сказала, три раза в день по три капли.
— Тина… — Васт подошел минут через пятнадцать, неся в руках миску с жареным мясом, — поешь хоть немного…
Костик от одного только взгляда на миску и почувствовал невероятное отвращение. Умом понимал, что мясо свежее, просто не стали бы анлезийцы жарить другое. А из глубин желудка поднимался тяжелый ком тошноты.
— Быстро унеси, — торопливо выдавила Тина и закрыла глаза.
Как странно, теперь неясный силуэт командира с яркой звездочкой амулета на груди, больше не казался туманным и однотонным. В нем появились какие-то оттенки, цветные сполохи от сиреневого до багрового и даже что-то золотисто-зеленоватое.
— Но… — лучник и не думал уходить.
— Да что ж вы все такие непроходимо упертые, — простонал Костик и ринулся к дальним кустам. Однако, пока бежал, тошнота исчезла, и порадовавшись этому обстоятельству, парень решил не возвращаться, пока спутники не пообедают. Ставить эксперименты на себе, любимом, ему никогда не нравилось.
Костик выбрал самый ровный валун, лежавший в тени густого куста, отряхнул с него веточкой мусор и устроился с возможным удобством. Конечно, одеяла не хватает… сквозь прикрытые веки рассматривая расположившихся в тени скалы путников, вздохнул Костик, но возвращаться ради какой-то тряпки он не станет. Светлый силуэт с знакомой звездочкой направился в его сторону и Костик даже застонал про себя.
Только не это! Не успел он успокоиться, как их снова тянет на разборки.
— Тина…
— О, господи! — подражая бабушке, всплеснула руками Тина, — и за что мне эта кара?
— Ты же понимаешь, нам еще несколько дней ехать вместе… а потом вместе жить, — Васт явно решил разобраться со всем разом, и отступать не желал, — а мы… даже не знаем, как с тобой разговаривать. В последние дни… там, в крепости, мне показалось, что все наладилось, что я тебя понимаю… а теперь всё еще хуже, чем в самом начале.
— Это во мне проснулась загадочная женская душа, — мрачно пошутил Костик, — все мужчины нашего мира мечтают её понять. Но вот удалось это немногим.
— Но хоть что-то объяснить ты можешь? — командир сел прямо там, где стоял, давая понять, что не сойдет с места, пока не получит ответ.
— Ах, вот как? — рассердился Костик, мало того что они тут шлангами прикидываются, всех за дураков держат, так еще и самоуправство проявлять будут? Ну, значит, будем разговаривать по-другому. — Тогда скажи, почему вы все время лжете? Вы все.
— Когда это мы лгали? — Васт возмущенно выпрямился, — приведи пример.
— Сейчас, — Тина решительно поднялась и направилась к своему одеялу, сидеть на камне оказалось не лучшей идеей.
Последовавший за девушкой Васт снова занял место в двух шагах от нее.
— Так вот, — с удобством устроившись на своем одеялке, Тина с притворной усталостью закрыла глаза и полюбовалась разросшимися в призрачном силуэте багровыми сполохами, нужно будет запомнить, что так он злится, — чтоб не разбираться со всеми по отдельности, Зайчик, иди сюда… и пригласи моего фиктивного мужа.