– Но, Мэгги, я хочу жениться на ней! Мы сможем путешествовать вместе, а сюда возвращаться, когда она того пожелает. Разве это не замечательно?
– Да, если такова будет ее воля.
– Ну, мы же не узнаем, если не спросим у нее, – возразил Карл, и Мэгги сдалась:
– Я позвоню и спрошу ее, захочет ли она встретиться с вами.
Хэнка, похоже, начало раздражать ее упрямство.
– Я уверен, мы можем узнать ее телефон в Интернете, папа. Не стоит приставать к Мэгги,
– Она сказала, что позвонит Кейт. Я прошу только о шансе объясниться с Кейт, сказать ей, на что я надеюсь. Если она не заинтересована, тогда… тогда я вернусь сюда. И обещаю, что, если она меня прогонит, я не потеряю голову, как в прошлый раз.
Мэгги глубоко вздохнула.
– Хэнк, если вы закончите резать овощи для салата, я позвоню Кейт.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– Кейт? Это Мэгги. Я хотела убедиться, что ты благополучно добралась до дома.
– Я доехала благополучно, – сказала Кейт после паузы. – Мне следовало бы позвонить тебе, детка, но… признаюсь, я немного расстроена.
– Мне очень жаль. – Подняв взгляд, Мэгги увидела в дверях своей комнаты Карла, на лице которого читался безмолвный вопрос. – Да, Кейт, – продолжила она, – Карл хочет завтра поехать в Денвер и спрашивает, не дам ли я ему твой телефон и адрес.
Последовало молчание.
– Не думаю, что это хорошая идея, Мэгги, – наконец ответила Кейт. – Я не хочу создавать проблемы ни Карлу, ни его сыну.
– Никаких проблем не будет. Хэнк с отцом пришли к соглашению. Карл хочет объясниться с тобой. Он сказал, что, если ты не захочешь его видеть, он поймет.
– Почему бы мне не поговорить с ним сейчас?
– Думаю, он хочет объясниться с тобой с глазу на глаз.
– Он стоит рядом и слушает тебя?
– Да, – с облегчением произнесла Мэгги, которой было неловко говорить с Кейт в присутствии Карла.
– Передай ему трубку.
Мэгги передала трубку Карлу.
– Она хочет поговорить с вами.
Побледнев, Карл застыл на месте, затем подошел к ней.
– Вы уверены?
– Да. Идем, Тимми. Нам надо закончить ужин.
Тимми соскользнул с постели, где он раскрашивал картинки.
– Хорошо, мамочка, но тогда я не поговорю с тетей Кейт?
– В другой раз, родной. Карлу и тете Кейт надо обсудить кое-что важное. – Она отвела сына на кухню, где Хэнк разглядывал разнообразные овощи, из которых она собиралась готовить салат.
Он с облегчением поднял взгляд.
– Я рад, что вы вернулись. Вы режете морковь?
– Можно и порезать, конечно, но обычно я натираю ее на терке, – сказала она, отбирая у него нож. – Сядьте и выпейте еще кофе. Можете поговорить с Тимми.
Услышав эти слова, Хэнк понял, что Карл не скоро вернется на кухню.
– А где отец?
– Беседует с Кейт по телефону.
Хэнк нахмурился.
– Хэнк, вы понимаете, что задумал ваш отец, не так ли? Вы не будете удивлены, если они поженятся?
Хэнк глубоко вздохнул.
– Папа во всем получит мою поддержку. Я ошибался, желая отгородить его от жизни.
Мэгги медленно покачала головой и вновь занялась салатом. Затем сняла с плиты картошку, слила воду, добавила масла и немного молока, размяла и взбила массу, пока не получилось пышное пюре.
– Ммм, вы здорово взбиваете картофель, – заметил Хэнк. – Ты так не думаешь, Тимми?
– Да, я люблю мамино пюре.
– Сегодня оно будет еще лучше, потому что я сделаю соус. – Мэгги вынула из плиты мясо. – Хэнк, не могли бы вы нарезать ростбиф электрическим ножом?
– Конечно, – согласился он и встал из-за стола.
– А ты, Тимми, можешь смазать маслом каждую булочку перед тем, как я поставлю их в духовку?
– Хорошо, мамочка. Мы сейчас прямо как семья, да?
Мэгги посмотрела сначала на Тимми, затем на застывшего Хэнка.
– Нет-нет, детка. Мы просто готовим вместе ужин. Иногда мне требуется некоторая помощь. – И она снова сосредоточилась на приготовлении соуса.
Стол был уже накрыт, а Карл все еще разговаривал по телефону в комнате Мэгги. В последние дни ей казалось, что в их отношениях с Хэнком наметился прогресс, но невинное замечание Тимми свело все на нет. По выражению лица Хэнка Мэгги догадалась: он решил, будто она пытается заманить его в ловушку, а ведь это нелепо. Она не более заинтересована в том, чтобы создать семью с Хэнком, нежели он. Несмотря на то, что он восхитителен, когда не сердится…
Мэгги помотала головой и снова занялась ужином. Через некоторое время она произнесла:
– Хэнк, думаю, вам следует сказать отцу, что ужин готов.
– А я думаю, мы можем начать есть и без него. Он скоро подойдет, – садясь за стол, ответил Хэнк.
Мэгги разочарованно вздохнула. В конце концов, не выдержав, она сама пошла за Карлом.
– Карл, все на столе, – остановившись в дверях, громко произнесла она.
Карл поднял взгляд и помахал Мэгги. Она решила, что он предлагает им начинать без него, но тот повесил трубку.
– Кейт сказала, что готова встретиться со мной завтра. Она дала мне свой адрес и пригласила на ленч.
– Вот и славно. Ужин на столе.
Мэгги повернулась и возвратилась на кухню.
– Что сказал отец? – поинтересовался Хэнк.
– Он уже идет, – неопределенно ответила она. – Мы можем приступить к еде.
– Ну да, ему придется проделать такой долгий путь. Ведь ваша комната настолько далеко отсюда!
– Да нет же, Хэнк, совсем рядом, – смущенно произнес Тимми.
– Я знаю, что рядом, дружок! Просто я поддразнивал маму.
В кухне появился Карл, на губах его играла странная, отвлеченная улыбка. Казалось, он забыл, зачем пришел сюда.
– Садись, папа, чтобы мы могли начать есть, пока еда не остыла, – предложил Хэнк.
– Ах да, конечно! – согласился Карл.
– Смотри, Карл, я сделал из соуса озеро, – показал Тимми.
– Не играй с едой, Тимми! – одернула сына Мэгги.
– Но он вовсе не играет! Просто он предпочитает есть пюре с соусом именно так! – заступился за мальчика Хэнк.
– Мне кажется, вам не стоит вмешиваться, когда я воспитываю своего сына, – огрызнулась Мэгги, понимая, что перебарщивает.
Хэнк, прищурившись, строго взглянул на нее, но промолчал.
А Карл ел и улыбался, не замечая ничего, что происходит вокруг.
– Что сказала Кейт? – поинтересовался наконец Хэнк.
– На завтра она пригласила меня на ленч.
– Ты объяснил ей, зачем приезжаешь?
Карл уставился на Хэнка.
– Я согласился с тем, что она была права насчет твоего отношения к ней, но сообщил ей, что ты его изменил. Ведь изменил, не так ли? Кейт не хочет, чтобы мы с тобой поссорились.
– Все в порядке, папа. Когда ты едешь?
– Завтра утром, – ответил Карл. – Мэгги, все мои вещи чистые? Мне нужно собраться с вечера.
– Почему ты берешь с собой вещи? Ты намерен переехать к Кейт? – поинтересовался Хэнк.
– Нет, конечно! Но нам о многом надо поговорить. Я остановлюсь на несколько дней в гостинице.
– Надеюсь, ты дашь мне знать, что происходит, – с едким сарказмом спросил Хэнк.
Карл откланялся, даже не притронувшись к шоколадному торту, испеченному Кейт.
– Куда он ушел? – спросил Хэнк.
– Он же сказал, что ему надо собраться, – спокойно ответила Мэгги.
– Черт! Он не доел свой ужин! Что с ним случилось?
– По-моему, он влюблен, – с улыбкой на губах произнесла Мэгги.
– Ему это только кажется!
На следующее утро Хэнк появился за завтраком в дурном расположении духа. На приветствие Мэгги он ответил сердитым ворчанием. Было ясно: Хэнк все еще расстроен из-за отца.
До прихода Карла с большим чемоданом никто из них не произнес ни слова.
– Доброе утро, – с приветливой улыбкой проговорил тот.
Мэгги ответила на приветствие и предложила:
– Садитесь, Карл, я положу вам завтрак.
– Нет, я хочу выехать пораньше. – С этими словами он направился к задней двери.
Для крупного человека Хэнк двигался проворно. Он оказался у двери раньше Карла.
– Папа, сядь и позавтракай! И это приказ. Не хватало, чтобы ты упал в обморок, не доехав до Кейт.
– Ну, ладно, немного поем, – согласился Карл.
Мэгги положила в тостер два кусочка хлеба, поджарила яичницу из двух яиц с беконом.
– Очень вкусный завтрак, Мэгги, – похвалил Карл, торопливо глотая пищу.
Мэгги знала, что он сказал бы то же самое, если бы она подала ему даже холодную овсянку. Сейчас в его мире все прекрасно. Она надеялась, что Кейт не разобьет его сердце, и в душе молилась, чтобы они оба были счастливы.
– Хэнк, пока меня не будет, позаботься о Мэгги с Тимми. Ладно?
– Папа, мы же не в джунглях живем! С ними все будет в порядке.
– Но у Тимми еще не прошла ветрянка. Возможно, его еще разок придется показать доктору.
– Я все сделаю, папа! – со вздохом ответил Хэнк.
– Карл, не беспокойтесь. Передайте от нас с Тимми привет Кейт.
– Обязательно передам! – Не доев завтрак, Карл вскочил и бросился к двери. – Я вам позвоню! – Он поднял тяжелый чемодан.
Мэгги показалось, что он сложил туда весь свой гардероб.
Хэнк тоже встал из-за стола и взял у отца чемодан.
– Я отнесу его к твоей машине.
– Спасибо, сынок. – Карл обнял Мэгги и поцеловал ее в щеку. – Спасибо, Мэгги. До свидания!
– До свидания, Карл!
Мэгги вымыла тарелки Карла. Интересно, вернется ли Хэнк, чтобы доесть свой завтрак?
Она выглянула из окна. Хэнк стоял возле машины и разговаривал с отцом, сидевшим за рулем.
Наконец Карл отъехал, а Хэнк пошел к дому.
Мэгги схватила его тарелку и поставила в микроволновую печь. Когда он вернулся к столу, его еда уже согрелась.
Она всего лишь добросовестно выполняет свою работу, уговаривала себя Мэгги. Ни красота Хэнка, ни его любовь к отцу и забота о нем тут, конечно, ни при чем.
– Надеюсь, вы не пытались отговорить Карла от поездки? – не могла не спросить она.
Хэнк мрачно взглянул на нее.
– Это все равно что научить тигра кататься на роликах.