о Женьки. Хотя воспоминаний этих осталось совсем мало, но они всегда были.
– Леха, такой стейк сделал бы честь шеф-повару в хорошем ресторане. – Матвеев с удовольствием откусывает сочное мясо. – Умеешь ты, брат, не только стекло варить да в клубе официанток строить.
– Я их не строю. – Булатов смеется, украдкой поглядывая на Нику. – Там отличный коллектив девчонки собрали. Люди очень приятные, ответственные. Ну, я так понимаю, и зарплата у них вдвое больше той, что обычно платят персоналу в заведениях такого класса?
– Мы решили, что зарплата у людей должна позволять им жить. – Ника осторожно жует восхитительный стейк, стараясь не потревожить лицо под повязкой. – Платить людям три копейки и ждать, что они будут дорожить работой – глупо. И менять персонал постоянно – тоже глупо. Нам нужно было создать такое место, где людям хорошо, а что хорошего, когда тебя обслуживает замученная до предела полуголодная официантка, а повар думает о том, что нечем оплатить, например, дантиста? Да, зарплаты у нас выше, но и отдача высокая.
– Мудро. – Матвеев кивнул. – Пожалуй, вы с Валерией постигли ту же истину, что и мы с товарищем Панфиловым: чтобы дело шло, нужна сплоченная постоянная команда, члены которой уверены в завтрашнем дне. Именно команда, а не текучка кадров… Кто это может быть?
В прихожей раздался звонок, и если охранники пропустили, значит, это кто-то свой.
– О, Лариска! – Ника обрадованно машет рукой. – Садись с нами, поужинай.
– Я ненадолго. – Лариса присаживается на предложенный табурет, перед ней тут же появляются тарелка и вилка. – Спасибо, тетя Стефа, я сама, не беспокойтесь.
Лариса накладывает себе немного пюре, Матвеев уже успел положить ей на тарелку ароматный кусок мяса – только сейчас она почувствовала, как проголодалась.
– Ты с дежурства? – Ника видит: с подругой что-то не так. – В пижамке прибежала…
– Да, отпросилась на часок. – Лариса откусывает мясо. – Отличный стейк, кто готовил?
– А вот Леха спец. – Матвеев хлопает Булатова по плечу. – Умелец, ничего не скажешь. Когда его уволят из директоров, он вполне может пойти поваром к Нике в ее клуб.
– Не клуб, а арт-кафе.
– Люди говорят, что это клуб, а посетитель всегда прав.
Как в любом коллективе, здесь уже сложились свои отношения. Ника с Матвеевым всегда спорят, Панфилов выступает как рефери. Олешко, глядя на них, только смеется – детский сад, ей-богу! Все они дружно строят детей, которые, впрочем, все равно делают, что хотят, и осторожно обращаются с матерью Ники, любят Буча и раскормили его до состояния литровой банки на лапках. И очень заметно, что Булатов пытается ухаживать за Никой, секрет это только для самой Ники, что остальных, включая Димку, веселит невероятно.
– Лариска, ты чего такая?
– Тут кое-что выяснилось, – она отводит глаза. – Потом поговорим.
– Да говори сейчас, ей-богу, не до церемоний. – Ника фыркает. – Давай, все свои, секреты побоку.
– Возможно, лучше сначала наедине обсудить…
– Это касается меня?
– Да. И Максима. Вас обоих.
– Тогда говорите сейчас, Лариса. – Матвеев озадаченно смотрит на Нику. – Нет в моей жизни ничего связанного с Никой, что надо скрывать.
– Да ты, душа нараспашку, вообще имеешь, что скрывать? – Панфилов хмыкнул. – Более добропорядочную жизнь, чем у тебя, представить сложно.
– Ну, как скажете, – Лариса вздохнула. – Я не должна была делать то, что сделала. Я не имела никакого права, вы вполне можете прервать со мной всякое знакомство после этого разговора, и я пойму.
– Лариска, что ты несешь? – Ника во все глаза смотрит на подругу. – Ты в своем уме?
– В своем. Есть такая вещь – врачебная этика. Я ее нарушила. И в результате выяснила одно очень странное обстоятельство, которое тем не менее вам с Максом отныне нужно принимать в расчет.
– Не томи.
– Когда вы приходили в больницу сдавать кровь для Валерии, я обратила внимание вот на эти отметины на ваших запястьях. Это родимые пятна, расположенные в одном и том же месте, одинаковой формы. Мне это показалось несколько странным, учитывая, что такое же пятно есть и у Марка, – подобные отметины являются врожденными и передаются генетически. И я сделала то, чего не имела права делать, – из крови для переливания я взяла образцы и отдала в лабораторию судебно-медицинской экспертизы. Час назад пришел результат анализа ДНК. Максим и Ника – родные брат и сестра, совпадение родственных аллелей на девяносто девять процентов. У них общая мать и общий отец.
– Может, это ошибка?!
– Ника, этот анализ очень точный. И мы можем сделать повторный, но гарантирую – результат будет таким же. – Лариса измученно смотрит на Нику. – Ну, убей меня. Я подумала, что… вдруг вы с Максом потом решите завести роман, я видела, как вы общаетесь, и решила, что это странно – такие одинаковые отметины обычно бывают только у членов одной семьи, у близких родственников… И отдала кровь на анализ без вашего ведома и согласия. Я виновата, и вы оба…
– Фигня это, Лариска. Взяла и взяла, забей. Но как такое может быть?
Нина взглянула на мать и испугалась. Стефания Романовна сидела ни жива ни мертва, ее вмиг побелевшее лицо казалось неживым.
– Мам?!
– Все верно, Никуша. Все верно… Но это для меня ничего не меняет.
– Мама…
– Я думала, ты никогда этого не узнаешь. Я бы никогда тебе не сказала.
10
Тишина, упавшая на них, казалась вязкой и липкой. И уже поздно отсылать детей – Лариса права, это нельзя было при них… хотя они бы все равно узнали. Что сделано, то сделано, и назад уж не откатишь. Но как нарушить эту тишину, что сказать?
Буч возмущен до глубины души – на столе пахнет мясом, рыбой и прочими вкусными вещами, но никто отчего-то не торопится угостить его. А кот, как известно, никогда не ворует – он просто берет свое. А потому Буч, вскарабкавшись на диван, ставит лапы на стол и, подцепив одной половину стейка из тарелки Панфилова, хватает его зубами и спрыгивает на пол, угрожающе урча, чтобы все понимали – это его добыча и отнимать ее себе дороже.
– Вот мерзавец… – Панфилов задумчиво смотрит на котенка, который, устроившись у двери, вгрызается в мясо. – Утопить бы его…
– Вторая котозаповедь: все, что делает кот, – правильно. – Марек с умилением глядит на Буча. – Котэ не виноват, он был голоден и несчастен.
– Да он такие бока отъел, этот голодающий, что скоро вольер придется строить. – Булатов хмыкнул. – А был-то – глянуть не на что…
– Бабушка, ты нам расскажешь или мы вот так и будем сидеть, щадить твои чувства? – Марек пытливо смотрит своими темными глазами. – Нет, граждане, я не против щадить чувства, но сейчас это уже потеряло актуальность.
– Ты прав… – Стефания Романовна вздохнула, – … просто я думала, что Ника никогда не узнает, что не я родила ее.
– А Женька?
– Женя – моя дочь. Но как-то так вышло, что она оказалась мне совершенно чужой, а ты – роднее родной. Впрочем, с момента, когда ты появилась у меня, и до сегодняшнего дня, я никогда не думала о тебе как не о родной девочке. То, что происходило раньше… это не потому… это…
– Мам, ну хватит оправдываться. Просто объясни, как все получилось.
Объяснить все сложнее, чем кажется. Есть вещи, которые даже сам себе объяснить не можешь, и думать о них не хочешь – как правило, пылятся такие неприятные мысли где-то на задворках сознания, и со временем о них забываешь. Или же думаешь их осторожно, потому что это страшно и больно.
– Я вышла замуж практически сразу после школы – поехала поступать в институт в Ленинград – и встретила Григория. Случайность, сидела в парке, готовилась к экзамену, а он подсел – красивый, высокий, в морской форме, взрослый… В общем, ни в какой институт я поступать не стала, а вышла замуж за Григория и стала жить в его квартире, вести хозяйство. Он работал тогда на сухогрузе «Долорес Ибаррури», ходили они за границу, иногда надолго, а я оставалась… Его тетка, что жила в Александровске, приезжала ко мне – приглядеть за мной, как Григорий выражался. Я очень любила его, мне и в голову не приходило обижаться – ну, приедет тетка, а я все дома и дома, и не хочется мне никуда особо. Тогда моя мать впервые сказала: я презираю тебя и в толк не возьму, в кого ты такая тряпка уродилась. Наша семья… после революции здесь много поляков осело, кто с каторги да с войны, осели кучно – в Польшу возвращаться было невозможно, а здесь прижились. Правда, в тридцать седьмом многих как шпионов расстреляли, но те, что выжили, так и остались. Уклад свой многие сохранили, религию… Костел отстроили, и Советы не стали его трогать – указание было от самого Сталина, говорят. У нас в доме все по-другому было, отец умер, когда мне исполнилось двенадцать лет, а с матерью мы не особенно ладили… Она властная была, жесткая, а я… в общем, Григорий, видимо, понял, что вряд ли найдет другую такую дуру, как я. А еще ему очень льстило, что я полька, нравилось, когда люди удивлялись моему имени, – он ведь большой сноб, ему обязательно надо что-то такое, что он считает лучшим. Ну вот, я оказалась идеальной женой: молодая, красивая, из поляков и по уши в него влюбленная. А поскольку он уходил в море, и надолго, то детей у нас все не получалось, но потом я забеременела, а тут такой шанс – Григория на Кубу отправляют, контракт на пять лет, перспективы, валюта… А мне с ним ехать никак – не выпускают меня ввиду национальности да беременности. В общем, велел мне муж ехать в Казахстан к его матери и там его ждать. Я и поехала – свекровь работала инженером на одном из предприятий в городе Балхаш. Это на берегу одноименного озера, большой город, много предприятий. Именно свекровь, Маргарита Семеновна, заставила меня поступить в институт, там был филиал металлургического института, и я поступила. А потом родилась Ника…
– Что? Мама!
– Девочка, да. Беленькая, очень похожая на меня, но свекровь привязалась к ней накрепко. С рук не спускала, вышла на пенсию, лишь бы быть с ней. Она была очень странная женщина, знаете ли. Красивая, очень красивая, но слишком сдержанная, как мне казалось, холодная ко всем, кроме сына. Она его родила уже в зрелом возрасте, после сорока лет. Об отце я ничего не знаю, и не спрашивала никогда. Она была замкнутая, иногда очень жестокая, но когда родилась Ника, совершенно переменилась. Девочка стала для нее центром Вселенной – она жила и дышала внучкой. Григорию писала о ней, но сам он писал нам редко. В общем, так мы и жили, а потом все рухнуло.