На годовщине нашей свадьбы папа произнес речь, бесконечный панегирик Валере, конечно, меня тоже вниманием не обошел, а закончил так: теперь его заветная мечта – дождаться внуков. Ответная речь мужа была пронизана любовью ко мне и благодарностью к отцу. А я думала: стоило пережить все то, что пришлось пережить мне, чтобы в результате получить все это. Но примерно через месяц произошло событие, не оставившее от моего счастья камня на камне. Хотя кое-что должно было насторожить раньше. Например, тот факт, что Валера, готовый исполнить любой мой каприз, по сути, относился ко мне без всякого уважения. Моего мнения для него не существовало, словно его и вовсе у меня не может быть. И все решения, даже самые незначительные, принимал самостоятельно. Но влюбленные дуры вроде меня легко находят этому оправдание: он старше на десять лет, у него есть жизненный опыт, что, в конце концов, я могу посоветовать?
Как-то вечером ему позвонили. С мобильным в руке он вышел на веранду, я как раз спустилась в кухню и разговор слышала. Касался он невыполненных поставок, каких-то обязательств, в общем, тех дел, в которых я ничего не смыслила. В первый момент меня потрясло, как Валера разговаривает с собеседником. Грубо, зло. Но и этому я нашла бы объяснение: кому понравится, что приходится нести убытки из-за расхлябанности других людей. И все же меня напугало, что мой муж вел себя подобным образом. А еще поразил голос: это был вовсе не привычный голос Валеры. Гром, от которого крошится бетон и содрогаются дубовые балки. Но даже не это заставило сжаться в комок, чувствуя холод в груди. Интонация. Насмешливо-издевательская. И почти сразу я поняла, когда и где уже слышала этот голос.
Я стояла в кухне, удивляясь, почему до сих пор не рухнула в обморок, сердце не остановилось, а мозги не закипели от такого открытия. Бросившись наверх, я встала под душ и поспешила заверить себя, что все это попросту глюки. Плод разгулявшегося воображения. Мне это почти удалось, и когда Валера примерно через полчаса позвал меня, я предстала перед ним почти успокоившейся, мысленно твердя: «Чушь, глупости…» Но человек так устроен, что если однажды некая мысль явится ему, он будет возвращаться к ней снова и снова. И многое начнет видеть сквозь приз-му своих страхов. Примерно так произошло со мной. К концу месяца я уже твердо знала: мой похититель – Валера. Теперь все, что блуждало где-то на периферии сознания, выстроилось в логическую цепочку. Даже его поведение в постели, его фантазии, которые мне казались, мягко говоря, странными, иногда откровенная грубость вызывала непрошеные воспоминания. Я-то себя убеждала, что все мужчины, должно быть, в этом смысле одинаковы. С кем мне было сравнивать? Правда, с Верой я как-то попыталась заговорить на эту тему.
– Мужикам отказывать нельзя, – глубокомысленно изрекла она. – Иначе они быстренько находят себе девицу, которой все это в радость. И что? Скажешь ей спасибо?
Подобная мысль привела в ужас. С кем я еще могла посоветоваться? С отцом? Мне и с Верой заговорить об этом было мучительно неловко.
Я не нанимала частных сыщиков, чтобы выяснить прошлое мужа, не пыталась выспросить его армейского друга, был ли в городе Валера, когда меня похитили. Я просто знала. Оставалось решить, что с этим делать дальше. Самое простое: продолжать считать все это бредом. В конце концов, доказательств никаких. Я счастлива… была, по крайней мере… вычеркнуть эпизод с телефонным разговором из памяти, забыть. Но забыть не получалось. И впервые, точно против воли, я принялась детально вспоминать, что происходило семь лет назад. И сомнения улетучивались, как первый снег под солнцем.
Тогда он получил деньги и уехал, а потом, встретившись со мной в ресторане, решил, что может получить их еще раз. И без всякого криминала. Закомплексованная девица ждала своего принца. Представляю, как он потешался надо мной и моим отцом. Два идио-та, раскрывшие ему свои объятья. Папа, с его растерянностью и болью, которые Валере наверняка показались смешными и жалкими. Знал бы папа, кому он все это рассказывал! И я, послушная дура, поверившая в сказку о большой любви. Ему нужны были деньги моего отца, деньги, а вовсе не я.
Подобные мысли сводили с ума, каждый день я готовилась поговорить с Валерой, но когда он возвращался домой, решимость мгновенно улетучивалась. А на смену ей приходили трусливые мысли, что все не так плохо, даже если догадки верны, вдруг он мучается своей виной, не может простить себе ее, вдруг он все-таки меня любит? Сыщика я не нанимала, но однажды позвонила его матери. Мы так с ней ни разу и не встретились за прошедший год.
– Она конченый человек, – сказал мне Валера, когда я попыталась поговорить на тему «какой бы она ни была, но она твоя мать». – Ты ужаснешься, если увидишь, как она живет. Ей не помочь. Не думай, что я не пытался. И она не нуждается в нашей заботе, единственное, что ее интересует, – деньги на выпивку. Их я отправляю регулярно.
Я нашла ее номер в мобильном Валеры и позвонила, когда мужа не было дома.
– Ты его жена? – переспросил насмешливый женский голос, сразу стало ясно: женщина пьяна, язык у нее заплетался. – Будешь на Валерку жаловаться? Сама за него пошла, вот и мучайся. Сынок у меня редкий мерзавец. Хотя мне его грех поносить. Деньги присылает. Только неизвестно, откуда у него эти денежки. Отец покойный всегда говорил: по нему тюрьма плачет. Не звони больше, – рассердилась она. – Не хочу я в ваши дела лезть.
Я повесила трубку и опять-таки попыталась найти Валере оправдание. Стоит ли принимать близко к сердцу слова пьяницы. Жизнь моя потихоньку превращалась в какой-то сюрреалистический фильм. Днем я думала об одном человеке, а вечером встречала другого. Перед отцом и Верой продолжала разыгрывать счастливицу. Это было нетрудно. Люди видят то, что хотят видеть. Так я вечерами видела любимого и влюбленного в меня мужа. Не знаю, как долго бы это продолжалось, скорее всего, я довела бы себя до психушки, но в один из вечеров, сидя за столом напротив Валеры, я вдруг поймала на себе его взгляд. Откровенно насмешливый. И сразу стало ясно: он все знает. Он знает, что я знаю. И это знание не вызывает у него ни страха, ни беспокойства. Он уверен: влюбленная в него дура не посмеет ничего сказать.
Начиная с этого вечера, он точно провоцировал меня. Насмешка не исчезала из его глаз, а издевательская интонация стала обычным делом. Он произносил «милая, любимая», был исключительно внимательным, издевательски внимательным, так что внутренности у меня сворачивались тугим клубком. Я поняла, что долго не выдержу, всерьез подумывая о самоубийстве. И только мысль о том, что это его, скорее всего, порадует, удерживала от идиотского шага.
Настал день, когда я поняла: сегодня или никогда. Надо прекращать все это, иначе дело и впрямь закончится петлей. Готовясь к разговору, трижды выпила валерьянку и вечером, вновь оказавшись напротив него за столом, сказала, с удивившим меня саму спокойствием:
– Я знаю, что это сделал ты.
– Сделал что? – отставив в сторону бокал с вином, спросил он с преувеличенным удивлением.
– Прекрати. Ты отлично понимаешь, о чем я.
– В твоей милой головке такой кавардак… Мне кажется, ты сама не понимаешь, что говоришь.
– Твое желание выставить меня идиоткой понятно. Но это ничего не меняет. Я знаю, что это сделал ты.
– Страшновато выразиться потолковее? – перегнувшись ко мне через стол и заглядывая в глаза, ласково прошептал он. Невероятно, но я выдержала его взгляд.
– Если хочешь, я выражусь яснее: ты похитил меня, измывался трое суток…
– Классно повеселились, да, милая? – Он вскинул голову и засмеялся, а я продолжила, пытаясь держать себя в руках:
– А через несколько лет явился в роли спасителя. Тебе нужны были деньги моего отца.
– Разумеется, деньги, – кивнул он, резко оборвав смех. – А ты вообразила, что мне нужна ты? Доверчивая дура, которой понадобилось больше года, чтобы понять очевидное? И что теперь? Побежишь жаловаться папочке?
Он даже не подозревал, как помог мне в тот вечер, высмеивая мою глупость. Не знаю, что бы я сделала, начни он все отрицать. Или заговори об ошибке молодости, о которой сейчас горько сожалеет, о своей любви… Я-то любила его, до той самой минуты любила… И предпочла бы поверить? Но он счел излишним притворяться, и в тот момент я вдруг почувствовала себя свободной, от своих сомнений, от него, от своей любви…
– Я не стану ничего говорить отцу, – сказала спокойно, чувствуя, как боль уходит. – Подойдет вполне банальное объяснение – не сошлись характерами. Такое не редкость. Мы просто разведемся, и ты исчезнешь из моей жизни.
– Развод ты не получишь, – отрезал он.
– Сейчас для меня важно оказаться от тебя подальше. Уверена, к моменту развода ты найдешь способ оставить у себя большую часть нажитого непосильным трудом.
Я поднялась из-за стола, с намерением уйти, а он сказал зло:
– Никуда ты не денешься. Прибежишь, максимум через месяц, и начнешь в ногах валяться, чтобы я позволил тебе вернуться. Давай поспорим?
– Давай, – улыбнулась я.
Эта улыбка сбила его с толку. Ничего подобного он не ожидал, наверное, и впрямь считал меня ни на что не годной. Даже на то, чтобы достойно продержаться пару минут. Насмешка из его глаз исчезла и появилось сомнение.
– Дорого же тебе это обойдется, – с едва сдерживаемой яростью произнес он после непродолжительной паузы, а я вновь улыбнулась, почувствовав в его словах бессилие.
– Живи счастливо со своими деньгами. Надеюсь, ваш роман продлится всю жизнь.
Он опять засмеялся, но не особенно весело. А я прошла в прихожую, взяла плащ и отправилась к отцу, решив, что за своими вещами вернусь позднее. Даже если не вернусь, невелика беда.
Отцу я не рассказала все по одной простой причине: он бы убил его. Сам, своими руками. Слишком несправедливо оказаться в тюрьме из-за такой мрази, как Валера. А еще было жаль отца, его мечты о сыне. О мечте он помалкивал, но я о ней прекрасно знала. Мечта о сыне, которая вроде бы сбылась, когда я вышла замуж. И мой отец, умный, внимательный, хорошо ра