збиравшийся в людях, не разглядел в нем обычного мерзавца. Подобное нелегко перенести. В общем, у меня было достаточно причин помалкивать.
Обнаружив меня на пороге в одиночестве, папа попытался скрыть удивление.
– А Валера где? – спросил преувеличенно весело.
– Папа, не возражаешь, если я поживу у тебя?
– А что случилось? – нахмурился он.
– Мы решили разойтись. Пожалуйста, не спрашивай почему. Все мои доводы покажутся тебе глупыми, но для меня они серьезны. Просто со свадьбой мы поторопились. Извини, что разочаровываю… можно мне остаться?
– Что за вопрос? Конечно… но… да в чем дело, в конце концов?
– Причина банальная: мы не созданы друг для друга. Я займу свою прежнюю комнату?
До сих пор у меня перед глазами лицо отца. Я понимала, какую боль ему причиняю, и утешалась тем, что мои дурацкие объяснения все-таки лучше правды.
Валера появился у нас на следующий день. Открыл ему отец, он прошел в гостиную, где в это время находилась я.
– Привет, милая, – сказал тихо. Ласковый голос, виноватая улыбка. Точная копия того, прежнего Валеры, вот только взгляд насмешливый. Он наклонился, чтобы меня поцеловать, я покорно подставила лоб и шепнула:
– Помни, что я тебе сказала.
А потом я вновь подслушивала его разговор с отцом, не из желания узнать, как он станет выкручиваться, я считала: наши объяснения не должны расходиться, вот и хотела знать его версию.
– Валера, ты-то можешь объяснить, что произошло? – взволнованно начал отец. – Полина наотрез отказывается говорить на эту тему.
– Не мучайте ее, – со вздохом сказал тот.
Приоткрыв дверь, я видела, как он сидит в кресле, с выражением лица человека, который понимает, что мир вокруг него рушится. «Отличный актер», – пришлось признать мне.
– Что ты хочешь этим сказать? – растерялся отец.
– Вряд ли она скажет вам правду. А придумывать причины… она слишком уважает вас, чтобы врать.
– Но… ты что, завел интрижку на стороне? А она об этом узнала?
– Шутите? – вскинул голову Валера. – Интрижки вообще не для меня… и я… я очень люблю вашу дочь… мне нужна только она… и можете не сомневаться, у нее тоже никого нет.
– Что тогда? Не станешь же ты повторять эту глупость: не сошлись характерами?
– Мне очень неловко говорить об этом, Леонид Сергеевич. Даже ее измену я смог бы простить, хотя ваша дочь не из тех женщин, что стали бы изменять мужу. Все куда хуже… весь этот год… в общем, мы муж и жена только на бумаге. Даже мысль о сексе у Полины вызывает отвращение…
«Ну, ты и мерзавец», – с усмешкой подумала я, услышав это. А отец покачал головой:
– Боже мой…
– Я… я старался быть терпеливым… это бесконечная пытка. Она любит меня, я знаю… но… в общем, когда Полина решила пожить у вас, я согласился. Возможно, мы действительно поторопились. Душевная травма, которую она получила… самое скверное, она отказывается обратиться к психологу. А одной ей не справиться.
Отец горестно вздохнул:
– Да, я знаю… я настаивал, но… бедная моя девочка.
– Наверное, я должен был… не знаю… я должен был найти выход…
– Ты ни в чем не виноват, я уверен, ты сделал все возможное… – Отец подошел к нему, положил руку на плечо, загораживая его спиной, а я услышала что-то похожее на всхлип и не сомневалась, что Валера смог выжать из себя слезы. Сильные мужчины иногда тоже плачут.
– Извините, – поспешно произнес он, голос звучал сдержанно.
Сильные мужчины иногда плачут, но быстро берут себя в руки. У меня появилась кандидатура на «Оскар» в этом году в номинации «лучшая мужская роль первого плана». Жаль, что никто, кроме меня, Валерину игру не оценит.
– Развод я ей не дам, – продолжил он. – Может быть, это глупо, но я еще надеюсь… я смогу хотя бы видеть ее… вдруг что-то произойдет… не знаю, что… я… я не смогу без нее жить. Просто не вижу смысла…
– Нам всем нужно проявить терпение, – кивнул отец, – а глупые мысли оставь, пожалуйста. Она тебя любит… главное, уговорить ее обратиться к специалисту…
Дослушивать дальше я не стала. Все ясно: я – несчастная жертва насильника, меня надо спасать и прочее в том же духе. Муж у меня – чистое золото, и папа не видит повода сомневаться в этом. Что ж, причина для развода вполне сгодится. От психолога я и раньше смогла отвертеться, и сейчас, с божьей помощью, смогу.
Но все оказалось далеко не так просто. Мой боевой задор понемногу таял, а на смену пришла тоска, да такая, хоть волком вой. Уже на третий день я начала задаваться трусливым вопросом: а вдруг я чокнутая и все выдумала? Валера не имеет никакого отношения к похищению, мои слова его оскорбили, и он в ответ… глупость несусветная, но кого это волнует? Явились непрошеные воспоминания о медовом месяце на Мальдивах, моем безоблачном счастье… Разве может человек так притворяться? Валера притворяется весьма искусно, в чем я могла убедиться, но сомнения крепли. Самой себе я напоминала вдову, которая успела забыть, сколько раз собиралась развестись с муженьком при его жизни, призывая на его голову кару небесную, зато прекрасно помнит, как он подарил ей букет занюханных фиалок во времена их первых встреч. Не хотелось признавать, но Валера оказался прав: избавиться от наваждения оказалось трудно, именно от наваждения, не могу же я продолжать любить подобного мерзавца? Я рыдала ночами, а днем бродила по дому, точно во сне, и только когда возвращался отец, худо-бедно изображала удовлетворение жизнью. Чтобы как-то себя приободрить, я поклялась, что месяц выдержу. А там посмотрим. Месяц – это всего тридцать дней. Отказать Валере от дома ни у меня, ни тем более у отца причин не было, если «по легенде» мы расстались по обоюдному согласию и даже продолжали любить друг друга. Он являлся почти каждый вечер, когда отец был дома, и демонстрировал свои лучшие качества: терпение, нежность и доброту. Мы словно вернулись на год назад. Стыдно признать, но я уже хотела сдаться, поверить в то, чего не было и быть не могло.
Но он опять мне помог. Должно быть, притворство давалось ему нелегко, потому что однажды он не выдержал. Отец вышел из гостиной, Валера перегнулся ко мне и спросил с мерзкой улыбкой:
– Веревкой не обзавелась, милая?
С этого вечера все и началось. Стоило отцу отлучиться, он издевательски интересовался, что я предпочитаю: таблетки? Или, может, стоит сигануть с моста? Есть еще отличный способ: вскрыть себе вены. А когда отец возвращался, передо мной вновь был потерявший голову от любви и страданий муж. Однажды он даже предложил:
– Может быть, сходим куда-нибудь вместе?
Мне стоило большого труда спокойно ответить, что это преждевременно.
Месяц прошел, но лучше чувствовать я себя не стала, напротив, нервы были вконец расшатаны, а я не видела возможности прекратить все это. Пока не поняла, чего он добивается. На языке полицейских протоколов это звучит как доведение до самоубийства. Отличный выход для Валеры: деньги остаются у него, и дружбу моего отца он сохранит. Вот тогда я и заявила папе:
– Будет лучше, если я поживу одна.
Валера вновь попытался сделать благородный жест, предложив мне вернуться в дом, а он сам переедет на съемную квартиру. Конечно, я отказалась. А отец заверил, что Валера может жить в доме и дальше, наверное, продолжая верить в наше воссоединение. В конце концов, папа купил мне квартиру. Там мне притворяться было не перед кем, и я вдоволь предавалась своим страданиям. Валера явился ко мне уже на следующий день после переезда, но дверь я не открыла. Если он звонил, сразу вешала трубку. Пару раз мы встречались с ним у отца, где он продолжал разыгрывать тот же спектакль, но я объяснила папе, что видеть Валеру мне тяжело, и отправлялась к нему в гости, только убедившись, что мужа там не увижу. Наше затянувшееся противостояние Валеру утомило, встречались мы все реже, и звонками он последнее время не допекал. А потом погибла Вера, и мои недавние мытарства сменились новой болью. Надо сказать, что Вере объяснить наш разрыв с мужем оказалось куда труднее, чем отцу.
– Ты что, спятила? – талдычила она, услышав мое «не сошлись характерами». – Он отличный мужик и любит тебя. Какие, к дьяволу, характеры?
Почему я не сказала ей правду? Боялась, что она все расскажет отцу? Наверное. А еще было стыдно, что мне так долго морочили голову… Тогда мне казалось, будет лучше молчать. Интересно, Вере он наплел ту же историю, что и тестю? Она посочувствовала и поспешила его утешить? Мне ли не знать, как он умеет обольщать… Я ни секунды не сомневалась: Веру он не любил. Использовал, точно так же, как и меня. Любить он попросту не способен. Втянул ее в какое-то грязное дело… а потом убил? Все-таки в это трудно поверить. Не стал бы человек его положения так рисковать. Украсть деньги – одно, для него это вроде игры, он не боялся рисковать, иначе бы никогда не вернулся в наш город. Но убить… Я просто не желаю поверить в это, цепляясь за остатки былой любви? А если Вера каким-то образом узнала о том, как он заработал свои первые миллионы? У нее могло быть столько же причин молчать, сколько и у меня. Если она знала, тогда у Валеры просто не было другого выхода… И он поспешил избавиться от нее. Оправданный риск, потому что, в противном случае, он мог потерять все. Но поверить в подобное было все-таки трудно. Откуда Вера могла узнать, что мой похититель и муж – один и тот же человек? Он невольно проболтался? Маловероятно. Впрочем, почему нет? Он чувствовал себя в безопасности, ведь столько лет прошло. Но влюбленную женщину уговорить не так трудно. Может быть, к тому моменту она уже поняла, с кем имеет дело? Но в этом случае она была просто обязана подстраховаться. Оставить письмо, например. Откуда мне знать, может, и оставила. То, что следователи его не нашли, вовсе не значит, что письма не было…
Тут я сообразила, что в кафе сижу довольно давно. Народ все прибывал, официанты косились в мою сторону. Я подхватила сумку и пошла к выходу. А потом долго бродила по улицам. Пока не стемнело. Мне хотелось увидеть Владана, я чувствовала, расстались мы… неправильно, что ли? Он не поверил моим словам… Я для него точно открытая книга, а он для меня тайна за семью печатями. К Владану я все-таки не пошла, подозревая, что вряд ли из этого выйдет что-то путное. Я не готова откровенничать. Слишком многое сдерживает. И вновь вернулась мыслями к Валере. Юрка с ним знаком не был, так что узнать его не мог. Мы побывали в гостинице, и в тот же день папа завел разговор о моих подозрительных знакомствах. Выходит, администратор «Милого дворика» звонила тогда моему мужу, и он отреагировал. Надеялся, что отец вмешается и прекратит опасное для Валеры расследование. Подходя к своему дому, я уже не сомневалась: так или иначе, но мой муж, Забелин Валерий Константинович, имеет отношение к убийству моей подруги.