Постепенно что-то начало получаться. Но только что-то. Для поиска, вдумчивой работы нам не хватало времени, которое оплачивала натурщикам школа. И тогда мы с ребятами начали рисовать друг друга. Увы, такие уроки быстро перерастали в баловство, и потому толку от них было мало.
Размышляя о хорошей натуре, я решил попробовать рисовать людей в городском парке. Подумал, что заодно может и заработаю что-нибудь между делом. Студенту ведь лишняя копейка не помешает. Однако, из этой затеи также ничего путного не вышло. Те прогуливающиеся, что были мне интересны, позировать не хотели даже и бесплатно. Те же, что соглашались и давали деньги за работу, оказывались людьми скучными. На их лицах была одна и та же гримаса примитивной самовлюбленности. Она мне удавалась без труда и быстро надоела до чертиков.
В конце семестра я пожаловался профессору на то, что так и не смог полноценно поупражняться в портрете:
– Не хватает интересных натурщиков.
Профессор задумался:
– Понимаю-понимаю… Знаете что, попробуйте-ка поработать с душевнобольными.
– С душевнобольными? – изумился я.
– Именно, – подтвердил профессор, – Душевнобольные – самая благодатная натура для начинающего портретиста. У этих людей все – на поверхности: в чертах лица, в жестах, на кончиках пальцев. Так что рекомендую заглянуть в городской диспансер. Кстати, для вас эти натурщики будут работать совершенно бесплатно. Готовьте письмо от нашей школы, и я его подпишу…
Месячный пропуск в диспансер я получил как раз к окончанию семестра. Однокурсники мои стали разъезжаться. Кто к морю, кто на дачу. Дышать свежим воздухом, рисовать теплую синь и зелень, загорать и улыбаться. Я же по собственной воле оставался в пыльном, с каждым днем все более прогревающемся городе.
Мне разрешили рисовать больных во время прогулки во дворе, разделенном сеткой на две части. В первой дышали воздухом мои натурщики, во второй расположился я.
Больные стояли, сидели, проходили совсем рядом. Я мог легко различить цвет их глаз, разглядеть любую морщинку на лице. И это была действительно потрясающая натура. Такие четко выраженные характеры, эмоции. Я с увлечением принялся набрасывать гримасы, оскалы, взгляды, движения.
– Спасибо, профессор, – благодарил шепотом своего наставника, – ни один натурщик не изобразит такого, ни за какие деньги…
За три недели работы я успел сделать предварительные наброски почти всех больных, показавшихся мне интересными. Оставалось зарисовать лишь одну женщину. С первого раза она у меня не получилась, и потому я оставил ее напоследок.
Лет этой «натурщице» было где-то под пятьдесят. Свое все еще стройное тело она носила прямо и гордо. Движения ее были столь плавны, что, казалось, она не ходит, а прям-таки скользит по дворику. Она безусловно тщательно следила за собой. Искусный макияж скрывал большинство морщин, придавал коже здоровый оттенок. Поблескивали покрытые невидимым лаком ногти. Ее редкие волосы были старательно уложены так, что создавали иллюзию пышности. Из-под домашнего халата, больше похожего на вечернее платье, виднелись ухоженные, загорелые ноги. Когда она проходила мимо, я чувствовал запах хороших духов. На фоне больничных «ароматов» это было весьма необычно.
Ее взгляд казался мне совершенно осмысленным. И я не сомневался, что в отличие от многих больных, она не только замечает мое присутствие, но и посматривает на меня с определенной долей интереса.
Я сделал один набросок, второй, третий, четвертый. Все неудачно. Женщина ускользала, не получалась на бумаге. Я никак не мог ухватить суть, главное в ней – то, о чем говорил профессор. И это меня раздражало – так легко зарисовать несколько десятков человек и застопориться на последнем.
Время шло, летнее солнце припекало, и я не выдержал. Когда она проходила мимо, окликнул, не особенно рассчитывая на ответ:
– Извините…
– Да? – отозвалась женщина тут же. Отозвалась обыденно, как будто я окликнул ее на улице, в магазине, в автобусе.
– Вы не могли бы присесть вот здесь на минутку. Я хочу, что б ваш портрет получился самым лучшим образом…
– Мой портрет?…
– Да, видите ли, я – художник…
Она понятливо кивнула:
– Это я давно заметила… Но зачем вам мой портрет?
– Вы очень красивая женщина. Весьма выразительная натура…
Она улыбнулась:
– Пожалуй, есть немного… И…
– И именно поэтому мне хотелось бы зарисовать вас.
Ее брови несколько приподнялись:
– Я уважаю искусство. Но так вот сразу…
– Вас что-то смущает?
– Немножко, – покачала головой она, – Мне нужно подумать над вашим предложением. Конечно, в этом нет ничего предосудительного… Но прямо сейчас… Это невозможно…
– Хорошо, – закивал я, утирая пот со лба, – Тогда может быть завтра?
– Завтра? Может быть, завтра… – ответила женщина эхом и тут же оживилась, – А вы рисуете красками?
– Нет. Пока делаю наброски карандашами…
– Мне это близко.
Женщина пристально смотрела на меня, и я понял, что она не против продолжить наш разговор. Пришлось тактично удивиться:
– Действительно?
– Да, – брови ее дрогнули, – мою графику в одно время весьма хвалили. И я продолжаю рисовать, когда могу… Увы, здесь рисовать нечем…
– У вас нет карандашей?
– К сожалению…, – развела она руками.
Я глянул на свой арсенал:
– Возьмите мои…
Зрачки ее глаз мгновенно сузились:
– Принять подарок от незнакомого человека? А что я должна дать вам взамен? Я буду обязана позировать?…
Я покачал головой:
– Нет, что вы. Это просто подарок. Как коллега коллеге. А позировать, если не захотите, не нужно. Возьмите, пожалуйста, карандаши…
Она по-прежнему пристально, и как мне показалось, совсем не мигая, глядела на меня:
– У вас честные глаза…
– Я действительно не обманываю вас. Возьмите.
– Благодарю вас, – кивнула она и протянула руку.
Я сунул карандаши сквозь сетку. Женщина взяла их и довольно улыбнулась, разглядывая. Уходя, вновь повторила эхом:
– Может быть завтра…
Она ушла, оставив меня без рисунка, без карандашей, но с еще больше разгоревшимся интересом. Я не видел в этой женщине ничего болезненного. Она рассуждала достаточно здраво. Жесты были продуманы и спокойны. Ровные голос и дыхание. Речь воспитанного человека. Если бы я встретил эту «натурщицу» где-нибудь вне больничных стен и заговорил с ней, то вряд ли бы принял за пациентку лечебного заведения.
На следующий день она вышла во двор последней. Когда уже все гуляли. Когда мне подумалось, что какие-то причины удержали ее внутри. Женщина появилась, как только я, вздохнув, начал складывать мольберт.
– Здравствуйте, – приветствовала она меня с улыбкой, как старого знакомого.
– Здравствуйте. Ничего не случилось?
– Нет. Просто я рисовала и так увлеклась, что не заметила, как подошло время прогулки. Искусство захватывает, не так ли?
– Да… Совершенно верно.
Женщина смотрела на меня уже знакомым пристальным взглядом:
– И вы все еще хотите меня рисовать?
– Да, конечно.
Она не отводила глаз:
– Я много думала об этом. Видите ли, ведь это очень интимное дело – рисовать. И потом – я не знаю, что вы будете делать с моим изображением. Как вы меня нарисуете, кому будете показывать…
Этот взгляд ее практически немигающих глаз был мне в тягость. Я засуетился:
– Могу все рассказать…
Она остановила меня:
– Ну, что вы, я не хочу устраивать вам допрос. Давайте просто поговорим об искусстве. Я хочу, чтобы мы обменялись взглядами на разные аспекты…
Женщина присела на скамейку со своей стороны сетки. Раскрыла принесенный солнечный зонт.
Я подумал, что под видом вопросов о картинах, она попытается узнать о приходящем художнике побольше. Скрывать мне собственно было нечего, и потому приготовился отвечать прямо и быстро.
Однако ее, похоже, совершенно не интересовала моя биография. Женщина больше спрашивала о современных модных течениях, о стоимости картин, о художниках, с которыми я знаком, о моих однокурсниках и преподавателях. Слушала очень внимательно.
В конце своей лекции я так и сказал ей об этом:
– Вижу, что вам рисование действительно интересно и близко…
– Да, благодаря моей матери…
– Она была связана с искусством? – спросил я из вежливости.
– Нет. Но она привила мне любовь к красивым вещам и людям… Я столькому у нее научилась. Научилась, в том числе, жить красиво, не имея наследства или теплого местечка в большой компании. Мама всегда говорила: «Чтобы жить красиво, не обязательно тратить много сил и денег. Достаточно иметь голову…»
Она замолчала. Чтобы поддержать разговор, я посетовал:
– У меня вроде и голова на месте, но красивой жизни, увы…
– Разумеется, имеющейся головой нужно с умом распорядиться, – то ли улыбнулась, то ли облизнулась она. – А это уже – искусство…
Женщина просто преображалась у меня на глазах. Расслабленная спина ее выпрямилась. Спокойное лицо напряглось. В зеленых глазах зажегся холодный огонек:
– Ну, как, казалось бы, жить красиво мне – рядовому референту муниципального бюро? Не бог весть какая должность. Можно просидеть до конца дней своих на хлебе и воде, света белого не видя. Но, – она гордо, как-то по-змеиному повернула голову, – я живу так, что кому-то и не снилось. Практически ни в чем себе не отказываю. Многим о такой жизни только мечтать…
– И как вам это удается? – вновь подбодрил я ее.
Она вздохнула:
– Да, не все не понимают… Потому и живут абы как. А я из ста процентов возможности делаю двести, триста, пятьсот процентов…
– Как это?
Женщина повела плечами:
– На работе мне оплачивают полную медицинскую страховку – раз. Дают небольшую зарплату – два. При этом я на своем рабочем месте абсолютно ничего не делаю – три. Могу свободно отлучаться, когда мне нужно – четыре. Пользуюсь служебным телефоном, сколько захочу – пять. То есть, получаю гораздо больше, чем отдаю. Понимаете?