– Мне не нужно переписывать статью… – Голос у меня оставался ровным, но это требовало таких колоссальных усилий, что все внутри дрожало от напряжения. – Потому что ее отменили. Редакция не будет публиковать статью о Веронике Лодж, потому что всплыли какие-то более важные новости.
Более важные. Писать о которых поручат не мне.
– Ох ты ж… Бетти, это ужасно. – Он протянул мне руку, желая утешить. – Но положительный момент все равно имеется. Ты уже написала ту заметку, ну, о временных обоях, и твоя начальница заметила тебя как журналистку…
– НЕ СМЕЙ ГОВОРИТЬ МНЕ О ПОЛОЖИТЕЛЬНЫХ МОМЕНТАХ! – завопила я.
Этот вырвавшийся из самой глубины моей души первобытный вопль разнесся по офису, испугав меня саму. Брэд, изменившись в лице, отшатнулся. Это разозлило меня еще сильнее.
– Черт! – Я снова врезала кулаками по столу и тут же почувствовала, как хрустнул попавший под руку телефон. – Черт!
Я изо всех сил отшвырнула телефон, он ударился об оконную раму и упал на пол.
– Бетти… – Голос Брэда опять смягчился. Он взял мою руку и осмотрел след от удара. – У тебя кровь идет…
Я взглянула на свою ладонь. И правда, по коже растекались багровые ручейки, будто прорисовывая извилистые узоры, а затем капли крови брызнули на стол.
– В комнате отдыха есть аптечка, – ошеломленно выдохнула я.
Брэд с сомнением уставился на рану.
– Ты думаешь, этого достаточно? По-моему, нужно наложить швы. Давай в больницу заедем на всякий случай?
– Все в порядке.
Видимо, в моем голосе звучало такое упрямство, что Брэд, не решившись со мной спорить, отправился на поиски аптечки. Но сначала он поднял мой телефон.
– Тут еще одна эсэмэска, – сообщил он, глянув на экран. – От твоей сестры. Тебе… прочесть?
– Давай. – Я слишком вымоталась, чтобы думать над ответом. – Мы с ней целый день созвониться не можем. Наверное, просто перезвоню ей завтра.
Весь мой сегодняшний день состоял из сплошных взлетов и падений. Какая-то смехотворная трагикомедия, которую я и вообразить-то себе не могла. О чем бы Полли ни хотела поговорить, это могло подождать. Еще один день ничего не изменит.
К. Блоссом:
Мальчишка не желает сотрудничать. Мне нужно, чтобы вы привели Джейсона в «Белого Змея» сегодня вечером.
[Номер не определен]:
Это возможно… но стоить будет дороже.
К. Блоссом:
Разве я когда-нибудь торговался? Главное, чтобы дело было сделано.
[Номер не определен]:
У меня для тебя еще одно дело. Встретимся в «Белом Змее» через полчаса.
Джейсон:
Первую передачу доставил, машину забрал. Что еще?
[Номер не определен]:
Встретимся в «Белом Змее» через полчаса. Что-то наклевывается. Пока не знаю что. Будьте готовы.
Хоакин [одноразовый телефон]:
–
Джейсон:
Нужно будет выполнить последнее поручение для «Змеев». А потом – в путь.
Полли:
Нет! Хоть бы все это поскорее закончилось.
Обещай, что будешь осторожен!
Джейсон:
Все скоро закончится, ты и моргнуть не успеешь.
Буду осторожен. Люблю тебя – и малыша.
Глава восемнадцатаяДжагхед
На экране инопланетный корабль-матка массой в четверть Луны только что вышел на орбиту Земли. Как вы понимаете, жители нашей планеты не пришли от этого в восторг. Рациональному и трезво мыслящему наблюдателю такая реакция показалась бы вполне естественной. Но меня сейчас едва ли можно было назвать рациональным и трезво мыслящим человеком.
Мой отец – Король Змеев. Неудивительно, что мама ушла, неудивительно, что он пил… и неудивительно, что Фреду Эндрюсу пришлось его уволить.
Я не идиот. Я знаю, что отец сам виноват в том, что с ним произошло. Никто не заставлял его принимать такие решения, никто не заставлял вести себя таким образом. Он отнюдь не был ни в чем не повинной жертвой. Но он мой отец, и, несмотря ни на что, я все равно люблю его.
Возможно, поэтому лично мне идея инопланетного вторжения казалась сейчас по-своему привлекательной. Оно определенно улучшило бы мою текущую ситуацию.
Я прятался в кинобудке, не желая никого видеть, но сейчас это крохотное, тесное пространство не давало мне ни спокойствия, ни уюта и упорно оставалось лишь тем, чем было на самом деле, – крохотным и тесным пространством. Поэтому я вышел наружу подышать свежим воздухом, но тут же снова вспомнил, зачем я так старательно избегаю общения с людьми.
Площадка была забита под завязку. «День независимости» – не кинособытие года ни с какой точки зрения, но в Ривердейле у народа не так много вариантов ночных развлечений.
Приходить в «Твайлайт» в канун Дня независимости – что-то вроде местной традиции типа кленового сиропа или баек у костра о змееподобном чудовище Свити, обитающем в водах реки Свитуотер.
Большинство действительно хорошо проводит у нас время. В первом ряду парковки я увидел Лося и Мидж, причем с Кевином Келлером на заднем сиденье. Выходит, третий не всегда лишний? Они смеялись и швырялись попкорном в экран всякий раз, когда на экране возникал очередной киноштамп, а такое происходило каждые секунды четыре. Потом придется выгребать за ними весь мусор, но хоть кому-то весело, и то ладно.
У стойки бара при кинотеатре уже собралась небольшая толпа. Джози, Вэл и Мелоди стояли, нацепив фирменные ушки «Кошечек» и закатав рукава футболок. Джози позировала снимавшим ее на мобильные зевакам. Среди них оказалась и Шерил Блоссом.
– Новая татуировка? Мне казалось, что боди-арт характерен для контркультуры прошлого века? – говорила Шерил.
Надо отдать ей должное, Джози просто закатила глаза. Я никогда не понимал, как Шерил и Джози могут дружить, но каким-то образом им это удавалось.
– Смейся сколько влезет, Шерил, но это наша фишка. Мы, «Кошечки», в ночь перед выступлением отрываемся по полной. Иногда и боди-артом занимаемся, а Вэл нашла отличный набросок для тату, вот мы и решили его нанести.
– И что он означает? Это что, китайский иероглиф «мяу»? – захихикала Шерил.
– Завидовать некрасиво, киса, – ответила Джози.
– А еще чем займетесь? – смущаясь, спросила Этель Маггс.
– Ну, кое-что из этого – секрет, – повернулась к ней Джози. – А вообще нам нравится шалить. Учудим что-нибудь этакое, чтобы группа, которая у нас на разогреве играть будет, сразу поняла: с нами им не тягаться.
– В прошлый раз мы разрисовали граффити двери их репетиционного зала… – начала Мелоди, но Джози возмущенно уставилась на подругу, и та замолчала.
– А помните, как вы поспорили, что выиграете у меня в гонках? – К разговору присоединился Реджи.
– А мы и выиграли, – хмыкнула Джози.
– Хочешь, повторим? – предложил он.
– Ты нам уже раз проиграл. А проигравшие неудачники – не в моем вкусе.
Реджи помрачнел.
– Слушай, я тут весь день надрываюсь, чтобы устроить тебе выступление – хорошее выступление, лучше, чем то, чего ты добилась бы в этом захолустье! И никакой благодарности!
– Я тебе ничего не должна, Мэнтл. – Джози подалась к нему. – И уж точно не обязана благодарить за то, о чем я тебя никогда не просила. Сколько раз повторять: нам менеджер не нужен!
– Ну хватит уже, Реджи. – Вэл говорила куда сдержаннее, чем подруга. – Всем понятно, что ты все это делаешь только из-за своих чувств к Джози.
– Чувств к Джози? Ты вообще о чем?
– Ой, да ладно тебе. – Вэл все еще говорила очень мягко, куда спокойнее, чем я вел бы себя на ее месте. – Мы все помним, как в средней школе ты говорил, что смертельно болен, а потом оказалось, это все ради того, чтобы Джози пошла с тобой на танцы.
– Я учился тогда в шестом классе! – взвился Реджи. – А танцы с Джози вообще были лишь частью этой истории. Я хотел проверить, смогу ли всех обдурить. И кстати, смог! Этель вообще создала сайт, чтобы собирать пожертвования на мое лечение, верно?
Он с ухмылкой посмотрел на Этель, и та, покраснев, съежилась, точно пыталась спрятаться в воротник своей блузки.
– Только человеконенавистник мог устроить подобное для собственного развлечения! – заявила Джози. – Так что нет ничего удивительного в том, что я не хочу видеть тебя менеджером нашей группы… да и моим парнем тоже!
Реджи стиснул зубы. Никогда не думал, что он способен ударить девушку, но, глядя на него сейчас, я вдруг засомневался в этом. Мне, конечно, страшно не хотелось ввязываться, но промолчать я не смог.
– Брось, Реджи, – сказал я. – Люди сюда пришли кино посмотреть, расслабиться. Успокойся. Не стоит срываться на Джози только потому, что она поступает по-своему.
– Заткнись, урод! – заорал он в ответ. – Тебя кто-то, блин, спрашивал?!
Никто. Никто меня не спрашивал. Люблю я неприятности.
Я отошел от компании у бара.
Шерил подняла руку.
– Реджи, у девочек нет времени на эту ерунду. Да и у меня тоже… Можешь мне поверить, эта низкая мелодрама – не центр моей Вселенной. Пока мы здесь треплемся, где-то разворачиваются важные события, требующие моего внимания. Поэтому… – она повернулась к Джози, – дорогие мои подруги… – покосилась на Реджи, – и одноклассники, вынуждена покинуть вас. Меня ждут другие дела.
Шерил двинулась напролом сквозь толпу. Ее знаменитые красные сапожки были видны издалека, как знак, предупреждающий об опасности. Проходя мимо очереди за попкорном, она нарочито задела Полли Купер, стоявшую вместе со своими подружками-чирлидершами.
– Изыди, дьяволица, – прошипела Шерил. – Джей-Джей наконец-то освободился от тебя, и я думаю, остальные тоже заслужили это.
Полли только головой покачала.
– В последний раз попробую дозвониться Бетти, – сказала она подру