…Новогодний праздник прошел тихо, как и предсказывал Сабуров. Они всей компанией сидели в гостиной перед телевизором, пили шампанское. Потом Александра Антоновна и старушка в платочке долго шушукались о чем-то на кухне, бородатый быстро угомонился и ушел наверх, в комнату Лары. Жанна ждала, когда все улягутся, чтобы остаться с Сабуровым наедине. Ей казалось, что не сказано что-то важное. И если дождаться подходящего момента, то непременно произойдет объяснение. А потом… Об этом ей думать не хотелось. Честно сказать, она его по-прежнему побаивалась. А он… Он после часу ночи стал откровенно зевать и, покосившись на Жанну, сказал:
— Не знаю, как ты, но я уже едва держусь на ногах. Пойду, пожалуй, лягу.
— Спокойной ночи, — тихонько вздохнула она. И подумала: «Какой же он все-таки скучный! Нет, с этим надо что-то делать!»
Наступили рождественские каникулы. В офисе Влада на звонки никто не отвечал. Жанне очень хотелось поговорить с ним, поздравить с праздником, напроситься на встречу. Но тщетно. Дом же теперь был полон народу. Эля закапризничала и отказалась поехать в зимний лагерь, старушка в платочке и Александра Антоновна все время держались вместе, оккупировав кухню, вечерами приходил бородатый и до полуночи маячил в гостиной. Сабуров старался его не замечать. Тот попритих и начал поговаривать об отъезде. Жанна чувствовала смутную тревогу. Наконец она решила позвонить Игорю. Он не объявлялся с самого дня рождения. Узнав ее голос, весело сказал:
— Привет! Как дела?
— Почему ты не звонил?
— А надо было? — рассмеялся Ангел огня, и Жанна подумала, что Сабуров не так уж и не прав.
— Игорь, к тебе никто не приходил?
— Да толпы народу! С Нового года такая кутерьма, что голова кругом! Музыка, танцы и женщины, женщины, конечно! Ревнуешь? — Поскольку она молчала, Игорь все так же весело продолжал: — Праздники же, родная. Я бы выпил с тобой шампанского по этому поводу.
Шампанского? Сегодня Сабурову надо было везти Элю на Кремлевскую елку. Бородатый сутра исчез, Сережа-младший собирался к другу, в коттедж на окраине поселка. В доме будут только Александра Антоновна и старушка, но позвать Игоря? Повторения той сцены не хотелось.
— Игорь, нам надо бы встретиться.
— Ну конечно!
— Я серьезно.
— Я серьезен, как никогда!
— Можно к тебе?
— В мой маленький рай? Запросто! Но учти: после сабуровских хором у меня тесновато.
— Мне все равно. Только… Я боюсь заблудиться. К городу еще не привыкла.
— Я могу за тобой заехать. Но что скажет Сабуров?
— Его не будет, — поспешно сказала Жанна. — Весь день.
— Это все меняет. Встретимся у проходной. Во сколько?
— Сабуров уедет часа в два.
— Значит, в два. Целую.
Она положила трубку и украдкой оглянулась. Никого. Если кто в доме и занимался шпионажем, то это Лара. А Лары больше нет. Сабуров же до такого опускаться не будет.
Жанна прошла в свою маленькую комнатку и занялась макияжем. Немножко нервничая, ведь это было ее первое свидание!
Вернувшись в гостиную, она застала там Сабурова, который стоял с галстуком в руках.
— Ты не умеешь завязывать галстук? — спросил он растерянно.
Жанна отрицательно покачала головой. Откуда?
— Гм-м-м… Раньше этим занималась Ла… — Он осекся. — Что же теперь делать? А, ладно! Надену свитер!
— Я обязательно узнаю, как это делается, — пообещала Жанна.
Сабуров пристально посмотрел на нее:
— Куда-то собралась?
Она зарумянилась:
— С чего вы взяли?
— Папа, папа, я не могу заплести косички! — крикнула с площадки второго этажа Эля.
— Иди сюда, я попробую, — поспешно сказала Жанна, чтобы прекратить этот разговор.
Наконец Сабуров и Эля уехали. Жанна сказала Александре Антоновне, что у нее дела в городе, и поспешно стала одеваться.
Игорь встретил ее у проходной.
— Сабурова видел? — спросила Жанна, садясь в машину. Он молча кивнул, внимательно ее разглядывая.
— А он тебя?
— Понятия не имею! А ты похорошела! Хочется думать, что в этом есть и моя заслуга.
— Перестань.
Жанна не понимала, почему так нервничает. Ехали они долго. Дорога заняла полтора часа!
Квартира его Жанну поразила. Одна огромная комната, без перегородок, без коридора и кухни, на последнем, семнадцатом этаже, в мансарде. Пустое пространство. Вдоль стен стояли деревянные ящики. Похожие на тот, что Игорь приносил на кладбище к могиле Сабины. Кровать была низкая, широкая, перед ней — пара сдвинутых ящиков, покрытых клеенкой — стол. Присутствия женщины здесь не чувствовалось. Постоянного присутствия, ибо какая женщина допустила бы подобное отсутствие домашнего уюта?
Чего здесь хватало, так это аппаратуры. Жанна в ней не разбиралась, отметила только, что везде тянутся провода — и не дай бог за что-нибудь зацепиться. Ноги можно сломать!
— Присаживайся, — гостеприимно сказал Игорь.
Она осторожно опустилась на низкую кровать.
— Игорь, а тебе не кажется, что это слишком?
— Что именно? — прищурился Ангел огня.
— Ну, это… — Широким жестом она обвела странное помещение.
— Тебе не нравится?
— Я не знаю, — честно сказала Жанна.
— Ты — прелесть! Я соскучился. — Игорь присел рядом с ней и обнял ее. Жанна поняла, что этого ей последнее время и не хватало. Жарких поцелуев, растворившись в которых можно почувствовать себя женщиной. Равнодушие Сабурова задевало. Кто она для него? Домработница? Гувернантка? Но если бы он повел себя, как Игорь, это задело бы ее еще больше. Понять, что надо ей от этого человека, Жанна пока не могла. И потому мучилась. С Игорем ей было хорошо, легко, а главное, просто. Несмотря на разницу в возрасте в десять лет, она вела себя с ним, как со своим ровесником. С которым можно перекинуться шуткой, посмеяться, отринув всю серьезность отношений между мужчиной и женщиной, и предаться легкому, опьяняющему безумию. Которое никого ни к чему не обязывает. Сабуров от этой легкости предостерегал, но он ведь был на двадцать лет старше! «Ангел огня», — нежно подумала Жанна, мизинцем смахнув капельку пота, выступившую над его верхней губой. И, не удержавшись, потрогала приметную родинку. Какой же он все-таки…
— Родная.
— Ты в шутку меня так называешь?
— А что, у нас с тобой все серьезно?
Она тихонько вздохнула и сменила тему разговора:
— Игорь, ты был любовником Сабины?
— По-моему, ты уже спрашивала.
— Я хочу знать подробности.
— Подробности? — Он резко развернулся, оперся на локоть. Они оказались лицом к лицу. Голубые глаза Ангела огня опасно сверкнули. — Не все можно рассказать любимой девушке. Если так уж хочешь знать, я ее любил, а она мною пользовалась.
— Как это пользовалась? — удивилась Жанна.
— Да так. У нее случались дикие вспышки страсти. Припадки, я бы сказал. Ходит, зубами стучит. Сабуров с ними не справлялся. Он моментально пугался, а ей необходима была разрядка. Любовь единственная и неповторимая далеко, да тому и по фигу, если честно. А тут я под боком. Молодой, красивый, как говорят. Влюбленный. Я-то, кстати, и был по-настоящему поверенным и тела ее, и души. Хотя меня и не любили. Но я-то хоть пытался ее лечить. Поэтому на вопрос, был ли я ее любовником, отвечу: нет, не был. Я был ее доктор, как тебе сейчас медбрат.
— Почему? — Жанна опять ничего не понимала.
— Потому что ты сейчас очертя голову кинешься в какую-нибудь страсть. В любовь неземную. И будешь думать, что он единственный и неповторимый. А он такой же, как и все. Быть может, даже хуже.
— Если я его люблю, значит, он лучше. Во всем, — не согласилась Жанна.
— Прости, но это глупо. Шею сломаешь, дурочка.
— Пусть.
— Что ж… — Он молитвенно сложил ладони и с иронией сказал: — Я сделал все, что мог. Не повторяй ошибок Сабины. Ну за каким чертом тебе это надо? Волосы покрасила, в жизни ее копаешься. Задаешь людям глупые вопросы.
— Вопросы? Ах, да! Вспомнила, зачем хотела тебя видеть! Игорь, я знаю, что ты Лару не убивал, — серьезно сказала она. — Ты не мог этого сделать. А тебя шантажируют. Не спорь, я знаю. И знаю кто. Ничего ему не давай.
То, что Жанна услышала, очень ее удивило. Он не стал ни возмущаться, ни оправдываться. С усмешкой сказал:
— Много ты знаешь о том, что я мог и чего не мог. Не переживай, родная, я справлюсь. У моих родителей денег хватает. И ценных вещей, которые можно продать.
— Но почему? Почему?!
— Мы с Сабуровым действительно встретились там, наверху. И мы оба знаем, кто это сделал. Вернее, думаем, что знаем. Тот самый случай, когда желаемое так легко выдать за действительное, — туманно сказал он, явно стараясь ее запутать.
— Игорь, скажи мне честно, за что ты так ненавидел Лару?
— А вот это не твое дело. Давай-ка лучше займемся вещами приятными и необременительными. — И Ангел огня вновь потянулся к ней.
Жанна отстранилась.
— Извини, но мне пора. Ехать надо.
— Надо?
— Сабуров будет волноваться, если приедет, а меня нет.
— Ах, Сабуров! Понимаю.
— Нет, ты все-таки вредный! — Она вскочила с кровати. — Ничегошеньки ты не понимаешь. Не можешь понимать. Потому что я сама ничего не понимаю!
…Любимую сказку она сочинила себе сама. У нее были зеленые глаза и жесткие темные усики над верхней губой, надменная улыбка вместо предисловия, а финал неизвестен. По идее он должен был оказаться счастливым: «Они жили долго и счастливо и умерли в один день». Но в той книге, что подарил ей Олег Николаевич, не все заканчивалось хорошо. Русалочка превращалась в морскую пену, оловянный солдатик горел в печи, а принцессы оставались на бобах, если вели себя слишком надменно.
Через неделю Жанна дозвонилась наконец в офис строительной компании «Каменный цветок» и договорилась с Владом о встрече. Сабуров отпустил ее с трудом. Жанна битых полчаса объясняла, что хочет самостоятельности, что двадцатилетнюю девушку просто смешно водить повсюду за ручку! Что ей надо осваиваться в огромном городе, не век же сидеть взаперти! Сабуров хмурился, но вынужден был согласиться с этим.