Лео опять колдовал над моим внешним видом, и пребывал в весьма плохом настроении, постоянно повторяя, что это невыносимо — работать в таких условиях. Только виной сегодня были не волосы и брови, помнившие прошлую встречу и еще удовлетворяющие своим видом служителя красоты. Тьфу, много у меня в окружении служителей развелось! Пакость какая!
— Нет, ну я так не могу! — в сердцах воскликнул стилист, в очередной раз взглянув на засос, красующийся у меня на шее, и, бросив расческу с невидимками на столик, пошел высказывать Королю все, что думает про такие вольности.
Я невольно хихикнула. Вчера это нас позабавило, когда обнаружили такую оплошность, а сейчас понимание, что платье-то у меня с открытой шеей, вызывало некоторые неудобства. Но беспокойства все равно не было, меня скорее мучил вопрос, где ночевал Артур, которому я вчера так и не решилась при Кире предложить остаться у меня.
Вечерний разговор был необыкновенно коротким. Эдуарду стало плохо, и младший Король боролся со строптивым родителем за право показать того врачам. А позже я просто уснула, устав от впечатлений прошедших дней.
Лишь утром обнаружила СМС от Артура. Теперь вот, сидя в кресле стилиста, жалела о своей нерешительности и умирала от любопытства, где мой «жених» провел ночь. Успокаивала себя тем, что это, скорее, праздное любопытство и беспокойство, чем ревность, но внутренний голос потирал ручки и заверял в обратном.
— Ну-с, красавица, — Лео вернулся внезапно, — будешь сегодня ходить с шарфиком. Если есть возражения — все претензии к твоему жениху, что посмел оставить такой вульгарный след на твоей прекрасной коже.
— Шарфик так шарфик, — я пожала плечами.
Какая, впрочем, мне разница, что и как. Мысли были далеко от этого всего, как и от предстоящего торжества и банкета. Меня больше волновало два факта: отсутствие у меня подарка на юбилей некоторых и предстоящая ночь, вернее, сомнения по поводу правильности желания пригласить мужчину к себе.
От ненужных мыслей лицо тут же запылало.
— Ох, кто-то влюблен, — наконец сменил гнев на милость стилист. — Но не теряй головы, она тебе еще нужна. А плебеи очень любят рубить королевские головы, запомни это, девочка. Короли, даже такие, — кивок в сторону, где сидел Артур, — всегда привлекают охотников поживиться, превращают друзей во врагов. А по итогу страдают все.
Более мне ничего не сказали. К чему было такое наставление и почему мне решили его прочитать, не знаю, но спустя какой-то час я была вручена Королю, и нас быстро выпроводили вон. Проблема была лишь в одном — я понимала, что Лео прав. А вступая в зал, полный гостей, хозяйкой праздника, по достоинству оценила справедливость слов стилиста.
— Добро пожаловать в террариум, — прошипела с сквозь зубы, не забывая улыбаться.
Артур лишь сильнее сжал мою руку, согласный с моим замечанием. Нет, правда, и он еще удивляется действиям Валова? Да тут же каждый пятый из приглашенных спит и видит, как «золотая империя» пойдет ко дну! Одни их взгляды чего стоят!
— Так, меня тут мысль посетила. А можно я сбегу? — тихо прошептала я, ни к кому не обращаясь.
Глава 34
Несмотря на все неудобства и косые взгляды, вечер проходил спокойно. Даже очень для такого скопления змей. А я-то наивно полагала, что на благотворительном вечере встретила лицемеров! Но нет, по сравнению с сегодняшним приемом это были так, самые милые люди, еще и самые добрые и отзывчивые.
Артур, видно, помня случай с Валовым, вообще не выпускал меня из виду. Я бы даже сказала, из рук, не считая тех редких моментов, когда ему, как хозяину, нужно было говорить речь или принимать поздравления. В такие моменты меня оставляли под присмотром отца и его жены.
Кстати, весьма милая женщина, хотя немного глуповата, но самое интересное — искренне любит мужа. Может, я немного наивно понимала их отношения, но точно не увидела ничего, от чего так бесится Артур при упоминании женщины, кроме того, что она заняла место матери и смешно, но искренне пытается заботится о сыне мужа.
Вторым «охранником», что достался мне — был Игорь. Этот как всегда кривлялся и шутил, получая подзатыльники от старшего брата и родителей.
Как выяснилось, у нас с художником было много общего. Оба из династии врачей и променяли белые халаты на искусство. Только вот если мои до сих пор не признали мое занятие, Бариновы вполне гордились сыном и одобряли решение.
Да, тут меня точно брала зависть. Я о таком и мечтать не смела.
Программа вечера шла своим чередом, а я мечтала быстрее оказаться дома.
— Ну, величество, ты как всегда, — раздался добрый смех за спиной, и мы обернулись к говорящему.
Артур расплылся в улыбке.
— Не говорили, что опаздывать не хорошо, а, Жуков? — Король шагнул к гостю, и мужчины пожали друг другу руки.
Именинника тут же сгребли в крепкие объятья.
— Ну, не всем же веселиться, кто-то и работает, — тепло улыбнулся пришедший. — Поздравляю! Так, знакомь с невестой, Величество.
На меня смотрели добрые, но уставшие зеленые глаза, он явно был не старше Короля. Осанка и манера держаться выдавала военного. Не знаю, почему, но это чувствовалось. И, в отличие от того же Валова, этот производил очень приятное впечатление.
— Соня — это Данил, мой лучший друг, — представил мне пришедшего Артур.
— Я оскорблен в лучших чувствах! — тут же возвестил Игорь, появившийся из ниоткуда и повисший на плече Данила. — Как это так, почему это наш Кардинал лучший друг, а не я?
На обиженного художник похож не был и явно хорошо знал пришедшего. К тому же, было заметно, что, в отличие от того же Валова, вполне уважал.
— Это потому, что ты ему брат, а я так, друг, — примирительно сказал Жуков, который явно был рад и Баринову.
— Засчитано, — довольно крякнул Игорь. — Сонь, ты уже знакома с нашим Кардиналом? — привычка давать прозвища знакомым явно была следствием плохой памяти на имена.
— Ты помешал, — вздохнул Король и приобнял меня. — Данил — это моя Соня.
На слове «моя» он немного запнулся, думая, что я буду возражать.
— Очень приятно, — кивнул гость. — Наконец, хоть кто-то надоумил его жениться. А то мое мнение для него не авторитетно, мол, сам женился — других не подстрекай, — улыбнулся Данил, и я заметила на безымянном пальце кольцо.
— Кстати, а где Ира? — спохватился Баринов. — Опять прячешь от нас свою жену?
— Сама прячется, — вздохнул мужчина, — не любит она ваше окружение, да и малой опять простыл — не до выходов в свет. Лучше вы к нам.
Разговор между мужчинами продолжался, а я так и стояла, положив голову на плечо Артура и отдыхая от происходящего.
— И этот тут, — почти прорычал художник.
Я невольно взглянула в сторону, куда смотрел Игорь, и была готова повторить его восклицание.
— Надо было бить сильнее, — почти прошипела, наблюдая, как Валов приближался.
— Намного сильнее, — рыкнул Король.
— Так, спокойствие, — призвал к порядку всех Жуков и, готова была поспорить, его это скорее забавляло. — Без драк. Вытаскивать вас из отделения полиции желания нет. И потом, здесь вы так легко не отделаетесь.
— Ты как всегда скучен, — хмыкнул художник, делая вид, будто закатывает рукава. — Ну, я ему сейчас!
— Шут, угомонись, — распорядился Кардинал и шагнул навстречу Валову. — Сколько лет, сколько зим, Кирилл!
— Данил, — судя по удивлению, тот не ожидал встретить здесь еще одного «друга юности».
— Ну что за удивление, неужели так изменился?
Я хихикнула, кривляться умел не только Баринов. Но если Игорь раздражал Валова и заставлял беситься, здесь же мужчина явно испытывал страх. Жукова боялись и явно не просто так. Интересно, а он кто?
— Не ожидал просто, — замялся Кирилл и бросил в нашу с Королем сторону злой взгляд.
— Ну не могу же я не прийти на день рождения лучшего друга! Обижаешь!
Голос мужчины был спокоен, но чувствовалась в нем какая-то сила, от которой хотелось тут же сознаться во всех преступлениях, даже если всего-то перебежал дорогу на красный. Или и того смешнее — не вынес мусор.
— Да, что-то я не подумал, — поспешно промямлил Валов, — Да я вообще-то хотел поздравить именинника и откланяться. Дела.
Прозвучали поспешные шаблонные поздравления, и нежелательная личность нас покинула.
— Трус, как и всегда, — недовольно резюмировал Данил. — Эх, знает кошка, чье мясо съела. Ох, знает! И мое присутствие его насторожило, — задумчиво протянул мужчина и улыбнулся. — Но от таких всегда все проблемы.
— Ты лучше скажи, как его отвадить от пакостей, — хмыкнул Баринов, пока Артур молчал, явно о чем-то думая.
— А никак, — будто сплюнул Жуков. — Только пристрелить. Таких не перевоспитаешь. Так, все, именинник! А ну — веселее! А то сейчас потребую вальс.
— Не издевайся, я сто лет не танцевал. Я же Соньке все ноги оттопчу! — откликнулся Король, на что получил в ответ веселый смех двух друзей.
— Не прибедняйся, у тебя к этому врожденный талант, — улыбнулся Данил. — Прекрасная София же не против?
— Я со школы не танцевала, — смущенно улыбнулась в ответ.
— Ну, это не страшно, — подхватил художник.
Вот интересно, почему сегодня он не клеит новую «музу»?
— Такое не пропьешь, — авторитетно заявил Игорь.
— Станцуем, только если вы с нами, — хмыкнул Артур, на что тут же получил протест от обоих.
— Улыбнись уже! Я будто на поминках, чтоб тебя! — рыкнул Жуков.
— Все нормально, Дань, просто отец неважно выглядит. А уговорить ехать домой не могу. Упрямый старик!
— Ну, упрямство — это у вас семейное, — понимающе ответил Жуков и бросил на меня взгляд, будто обдумывая, стоит ли при мне продолжать разговор.
— Мальчики, разрешите, я ненадолго вас покину, — решила по-своему его сомнения и поспешила успокоить Короля. — Никого обещаю не бить, неприятности не находить. Я скоро.
С этими словами поспешила в сторону дамской комнаты. Надо было освежиться.