— Как вам это удалось?
— Быстросохнущий клей.
Не успела она и глазом моргнуть, как незнакомец снова опустился перед ней на колено.
Такое рыцарское обхождение забавляло и смущало Бекку. Она почувствовала, будто сотни маленьких искр пробежали между ними. Когда с туфлями было покончено, Бекка посмотрела незнакомцу в лицо. У нее вновь перехватило дыхание, но она все-таки сумела тихо вымолвить:
— Спасибо.
— Такая наша работа, — ответил он, внимательно разглядывая женщину.
— И что это за работа? — поинтересовалась Бекка, почувствовав безотчетное стремление узнать этого человека получше.
— Я распорядитель вашего проекта. Меня назначил фонд «Процветание». Позвольте представиться: Люк Хобарт.
Значит, этот человек возглавит строительство? Бекка подала руку. Когда ее пальцы оказались в его ладони, ей захотелось, чтобы он подольше держал ее за руку, таким нежным и успокаивающим было его прикосновение.
Не успела она и слово вымолвить, как из коридора послышался голос:
— Мам! Быстрее! Все уже начали беспокоиться, что ты не придешь.
Подойдя к сыну, Бекка повернулась к Люку и спросила:
— У вас есть номер моего телефона?
— Конечно.
Бекка и Тод вошли в зал.
Вот она, Оук-стрит, главная улица городка Оук-Корнерз. Десять утра, середина рабочей недели, а движение вялое. Провинциальная тишь и благодать.
Люк припарковал машину возле пекарни Бекки. Взяв ее проект, он почувствовал, что все еще находится под впечатлением вчерашней встречи с ней. Люком овладело смятение, мысли путались в голове, было совершенно невозможно сосредоточиться на работе. Разве это не безумие? Состояние для Люка Хобарта непривычное. Он всегда знал, чего хочет, и упорно шел к цели. Но вчера эмоции, которые он тщательно подавлял в себе после смерти Стейси, захлестнули его.
За время пребывания в Оук-Корнерз Люк надеялся отдохнуть от возни с бумагами, от суматошного Коннектикута и той жизни, в которой было слишком много женщин, стремившихся завязать с ним знакомство только из-за его богатства. Он понимал, что именно оно привлекало их больше всего. Поэтому Люк всегда с удовольствием вспоминал те летние месяцы, которые проводил на ранчо «Четыре звезды» в Техасе вместе со своими кузенами Кристофером и Джадом. Они работали в поле и катались по окрестностям на лошадях. Только там Люк действительно наслаждался жизнью. Поэтому он всегда скрывал свое положение в обществе, когда брался за тот или иной проект. Ему хотелось обрести восхитительное чувство свободы, которое он утратил со смертью жены и которого ему не хватало так же сильно, как и Стейси. В память о ней он и разработал эту программу выдачи субсидий мелким предпринимателям.
Кажется, в этом году бессонница отпустила его. Воспоминания о Стейси, ее изможденном лице на подушке в последние дни жизни, бесполезные сожаления о том, что не успел сделать, и угрызения совести часто не давали Люку сомкнуть глаза до самого утра. Сегодня ночью он тоже не выспался, но совсем по другой причине.
Спокойно, Хобарт! Это только бизнес. Бекка Джекобс всего лишь очередная голубоглазая блондинка. Принимайся за работу.
Люк открыл дверь в булочную. Над его головой зазвенел колокольчик.
Бекка ставила поднос с блинчиками в стеклянную витрину. Люк отметил, как ловко это у нее получается.
— Одну минуту, — весело произнесла она.
Бекка подняла глаза и сразу узнала Люка. Взгляды их встретились…
Но в этот момент распахнулась кухонная дверь, и появилась бабушка.
— Духовка сломалась. Дым так и валит.
Оглушительно заревела пожарная сирена. Бекка бросилась на кухню, Люк — за ней. Она схватила табуретку и взобралась на нее с ловкостью, показывавшей, что ей к подобным тревогам не привыкать. Люк с замиранием сердца следил, как Бекка тянется к сигнализации, готовый подхватить ее на руки, если она потеряет равновесие.
Бекка закашлялась от дыма и спрыгнула на пол с аккумулятором в руке.
— Я позвоню Сиду. Будем надеяться, что ему все-таки удастся починить духовку, а народ получит к обеду свои любимые блинчики.
— Похоже, вы никогда не унываете, — заметил Люк, вспомнив ситуацию со сломанным каблуком. Взгляды их снова встретились, и Бекка тут же поспешила отвести глаза.
— На уныние у меня нет времени, — ответила она.
Определенно между ними существовало какое-то притяжение. Люк чувствовал пьянящий аромат.
Он обратил внимание, что помещение слишком мало, а оборудование настолько старое, что никакой ремонт его не спасет.
— Теперь понятно, почему вам нужна новая кухня, — произнес Люк.
— А кто этот симпатичный молодой человек? — поинтересовалась старушка, с таинственной улыбкой разглядывая его из-за спины Бекки.
— Бабуся, это Люк Хобарт. Наш распорядитель, он будет руководить строительством ресторана. Мистер Хобарт, это моя бабушка Наоми Симпсон.
— Приятно познакомиться, миссис Симпсон.
— Мне тоже очень приятно, — сказала Наоми и улыбнулась.
Чему она все время улыбается? От проницательной старушки, вероятно, не ускользнуло, что между мной и ее внучкой что-то начинается? — подумал Люк.
Колокольчик над входом возвестил о приходе покупателя.
— Я обслужу, — сказала Наоми. — Мистер Хобарт, приходите сегодня поужинать с нами, и вы спокойно обсудите ваши дела с Беккой.
— Зовите меня Люк, — предложил он. — Мне бы не хотелось вас беспокоить.
— Ну что вы, какое беспокойство! Бекка приготовит ужин. — И с той же таинственной улыбкой Наоми направилась к прилавку.
Интересная старушка, отметил про себя Люк.
— Если не хотите приходить на ужин… — начала Бекка.
— Домашняя стряпня — это звучит заманчиво, — неожиданно для себя произнес Люк. — Если это не доставит вам хлопот.
— Абсолютно никаких. — На минуту Бекка задумалась. — Мистер Хобарт, еще раз спасибо за помощь вчера вечером.
— Люк, — с улыбкой напомнил он. — Не за что. В котором часу мне прийти?
— В половине седьмого вам удобно?
— Отлично. Увидимся, мисс Джекобс.
— Бекка, — мягко сказала она.
— Бекка, — задумчиво повторил Люк. Кажется, он попал под чары этой женщины, еще когда увидел ее на фотографии. Взяв бумаги с чертежами, Люк вышел из кухни.
Наоми, окинув взглядом джинсы и блузку, которые Бекка так и не сняла после работы, спросила:
— А ты не хочешь переодеться?
— Я же не на свидание собираюсь.
— И все-таки… — растягивая слова, произнесла Наоми, — перед таким мужчиной нельзя появиться в чем попало.
— Ну ладно. Вернусь через две минуты.
Бабушка и мать Бекки были совершенно разные. Старушка — самодостаточный человек. Она привыкла надеяться только на свои силы.
Бекка характером походила на бабушку. Она тоже не искала легких путей.
Переодевшись, Бекка отправилась вниз.
Наоми нигде не было — наверное, пошла искать Тода. Услышав звонок, Бекка открыла дверь — Люк Хобарт стоял на крыльце. Папка в его руке напомнила о цели визита.
Бекка провела Люка в гостиную.
— Располагайся. Ужин будет готов с минуты на минуту…
В этот момент распахнулась входная дверь, влетел Тод и наскочил на Люка. Мальчик был в грязи с головы до ног.
— Тод, что случилось? Только не говори, что вы с Джимми опять играли на стройке.
Девятилетний сорванец спрятался за спину Люка от направлявшейся к нему грозной мамочки. Тод ухватился за футболку Люка.
Бекка почувствовала неловкость за сына.
— Тод, иди сюда. Ты испачкаешь мистера Хобарта.
Люк, улыбнувшись, сказал:
— Ничего, постираем. Привет, Тод. Что, скатывались в лужу с кучи земли?
Высунувшись из-за спины Люка, Тод вопросительно посмотрел на него.
— Откуда вы знаете?
— Когда-то сам этим баловался. Мои родители сходили с ума от таких забав. Теперь, работая на стройках, я понимаю их страх, потому что подобные игры очень опасны.
— Прости, мама, — обреченно произнес Тод.
Когда он смотрел на нее таким несчастным взглядом, Бекка с трудом сохраняла подобающую суровость.
— Поговорим об этом позже. А сейчас тебя нужно помыть. — С этими словами Бекка повела сына к лестнице.
— Я займусь им, — сказала вошедшая в комнату Наоми, похлопав своего обожаемого правнука по плечу. — А ты посмотри спагетти, пока они не превратились в кашу.
— Извини, что так получилось. Пойдем к раковине — может, удастся замыть? — предложила Бекка своему гостю.
— В машине у меня есть рубашка. Я вернусь через минуту, — сказал Люк и вышел.
Бекка выключила плиту и посмотрела в окно. Люк снял футболку. Она не смогла побороть желание увидеть, каков же он без одежды. От загорелого мускулистого тела Люка невозможно было отвести взгляд. В горле пересохло, в голове помутилось…
Люк обернулся. Неужели он ее заметил? Бекка отскочила от окна. Да нет, он не мог ее видеть. Может…
Надо выкинуть из головы мысли о его физической привлекательности. И откуда после десяти лет пуританской жизни берутся такие мысли? — подумала Бекка.
— Откуда вы? — спросила Наоми.
— Из Коннектикута, — ответил Люк.
— Вы постоянно работаете в фонде «Процветание»? — продолжала она спрашивать, не обращая внимания на укоризненные взгляды внучки.
— Да, мэм.
— А где вы остановились в Оук-Корнерз?
— В мотеле «Долина».
— Вы шутите! Там же тараканы! Я сдаю чудесную квартирку над гаражом. Последние два месяца она пустует.
Люк перевел взгляд на Бекку. Во время ужина она говорила мало. По ее лицу он понял, что она не одобряет предложение бабушки поселить его над гаражом. Люк видел, как она наблюдала за ним, когда он переодевался. Мысль, что ей не понравилось его тело, задела мужское самолюбие Люка.
Бекка встала из-за стола.
— Пойду помою посуду.
— Не надо! — возразила Наоми. — Почему бы вам с Люком не посидеть на крылечке? Я все сделаю.
— Мам, можно я заброшу пару мячей в корзину? — спросил Тод.
— А уроки? — строго спросила Бекка.
— Я их сделал.