Язык Непейводы прилип к гортани. Зеленые глаза Шейлы смеялись.
Виктор невольно опустил взгляд, смутился еще больше и в этот момент услышал какой-то шум. Бочком протиснувшись в номер, Непейвода все же успел увидеть мелькнувший в оконном проеме темный силуэт.
Вот тебе и семичленная римская формула!
Глава 24 Бег с барьерами
Погони неплохо смотрятся в кино. Но когда сам гонишься за кем-то, совсем другое дело. Во-первых, Непейвода не слишком удачно спустился по трубе, ободрав при этом руки. Во-вторых, он давно не бегал на длинные дистанции, и теперь пот заливает глаза. Только бы не потерять из виду широкую спину убегающего по узкой улочке человека! Любопытный по природе, Непейвода хотел узнать, почему он так поступил.
Преимущество в росте позволяло Виктору выигрывать пару сантиметров на каждом шаге. Он уже видел, как ходят лопатки беглеца под выгоревшей джинсовой рубахой.
Тот хорошо знал город. Вот опять некстати подвернулся проходной двор. Забыв осторожность, Непейвода влетел в подворотню и тут же выполнил рекордный полет «ласточкой».
Виктор не ожидал подножки. Злость придала ему сил. Вскочив, он успел крепко ухватить за ногу перелезавшего через стену беглеца, но…
Видимо, ангел-хранитель Непейводы дремал в этот поздний ночной час. Виктор получил удар по голове босой пяткой. Зато ему достался трофей – весьма оригинальная кроссовка убегавшего.
Непейвода завернул добычу в газету, подобранную у мусорного контейнера, и огляделся. Маленький дворик был с секретом. Невысокая стена из выщербленного красного кирпича отделяла его от заросшего лопухами и крапивой пустыря. Беглец проложил по пустырю темный, в сизой росе, след и скрылся в тумане.
Дальше рисовались размытые очертания крепостной башни. Над ней вилось воронье. Лучшего местечка для убийства просто не бывает. С этой мыслью Непейвода вернулся к гостинице.
Здесь его ждал еще один сюрприз. У подъезда, хрипло переругиваясь, стояли оба эксперта, зато не было уазика. Минут через пять, однако, машина появилась: оказывается, Золтанов воспользовался ею, чтобы отвезти домой подвыпившего дружка.
– Всеволод Борисович позвонил дежурному, – спокойно пояснил водитель, – и дежурный разрешил. Кстати, подполковник Большаков ждет доклада об этом несчастном случае.
– А почему Большаков решил, что это несчастный случай? – спросил Непейвода.
– Так он сообщил в прокуратуру, – не очень логично, зато решительно пояснил сержант-водитель. – Давай, лейтенант, поехали, чего тянуть кота за хвост.
– Время позднее, – согласился судмедэксперт и зевнул. – «Терпила» в реанимации. В сознание не приходил. Досталось бедняге! Помимо височной кости сломаны ребра с левой стороны грудной клетки.
– Анализ крови на содержание алкоголя не делали?
– Легкая степень опьянения.
– Ну что же, все сходится, – констатировал эксперт научно-технической лаборатории. – Парень просто выпил и упал. И по моей части сенсаций не будет. Множественные отпечатки пальцев… Письменное заключение представлю.
Все трое глядели на Виктора с нетерпением. Мол, соображай быстрее, новичок, да поехали. У Непейводы отпала охота рассказать о беглеце. Он прижимал к себе завернутую в газету кроссовку, переминаясь с ноги на ногу.
Несчастный случай? Час назад Непейвода и сам почти не сомневался в этом. Но теперь, когда все говорили о том же, заколебался. Вспомнилась вдруг сценка, подсмотренная утром на улице: большой черный дог, держа в пасти конец поводка, вел за собой маленького шпица. Тот упирался, но в споре большого пса и маленькой собачки всегда выигрывает первый.
Вот и он, Виктор, не тот ли белый шпиц, которого на поводке ведут в нужном направлении? В нужном кому?
Без всякого «римского семичлена» было ясно, кому нужно, чтобы это был несчастный случай. В первую очередь родной милиции, – если не удастся найти преступника, то «глухарь» испортит отчетность. Хозяевам гостиницы тоже не выгодно убийство. Да и хозяевам города, живущего, в частности, на доходы от туризма.
Непейвода оглянулся на здание гостиницы. Погасли окна бара и ресторана. Только сплетенное из неоновых букв название ярко горело в ночи: «Спутник».
Внезапно Виктор ясно понял: бег с барьерами для него отнюдь не кончен. Напротив, он только в самом начале дистанции.
Глава 25 Серебряный брелок
Рассвет заглянул в окна гостиницы, солнечным лучом коснулся лица Людмилы Ермишиной, дремавшей в кресле. Горничная посмотрела на часы, встала и подошла к номеру Гельмута Шредера. За дверью – тишина.
Чертов немец здоров был спать. А чего ему дергаться – кто рискнет побеспокоить гостя из великой и доброй Германии? Даже во сне не видит господин Шредер причин для тревоги.
Люся осторожно поскреблась в дверь люкса. Ни звука в ответ. Неужели ей не удастся поговорить с богатеньким немцем наедине?
Она с раздражением покосилась на медную начищенную ручку и двинулась дальше по коридору. Дошла до злополучной лестничной площадки. А напротив – бар. Чашка кофе и рюмка коньяка – вот что нужно после безумной ночи.
Люся постучала в прозрачную дверь. При этом заметила, что маникюр уже ни к черту, а делать новый – чистое разорение по нынешним ценам. Кофе и коньяк тоже дороговаты. Но эти благословенные напитки помогут войти в форму перед встречей с немцем.
– Привет, Боб!
– Привет, – буркнул толстый молодой человек, открывая стеклянную дверь в рай – экзотические напитки, запах кофе и американского табака. – Что надо? Я ухожу, и так задержался с этим паскудным делом… Вот гадство, мало мне своих проблем!
– Что, Боб, дебет с кредитом не сходится? – ехидно заметила Люся. – Запутался в деньгах – где свои, где чужие?
Борис холодно глянул на нее:
– Девочка, ты, видимо, забыла, кто тебя вытащил из вонючей школы и устроил сюда…
– Горничной… – Люся зябко передернула плечами. – На дохлую зарплату.
– А чаевые в валюте? А мужики, с которыми ты спишь за баксы? И кстати, давно со мной не делишься, Люсьен.
Людмила молча села на высокий стул у стойки.
– Мои мужики существуют лишь в твоем больном воображении, – сказала она. – Угости лучше кофе.
– Ладно. – Боб неожиданно сменил гнев на милость. – Сварю двойной. Ну и коньячишки для полноты жизни, а?
Людмила кивнула.
Странная росла девчонка Люся Ермишина. Она вся как бы состояла из противоречий. В ней удивительным образом совмещались лень и жгучее любопытство, стремление к добру и пороку. Круглая отличница, первая ученица, она же первой в своем классе вкусила от запретного плода – однажды после уроков, на пыльных матах спортзала.
И пока безмозглый, но красивый телом учитель физкультуры учил Люсю новым «упражнениям», у школы по свежевыпавшему снегу ходил кругами Герка Дымов. Бескорыстный и, может быть, чуточку бестолковый рыцарь…
Боб поставил перед Людмилой чашку кофе и рюмку коньяка.
– С чего это ты расщедрился? Знаю, что за просто так стараться не будешь.
– Верно понимаешь, Люсьен! Есть одна проблемка. Мой братишка на тебя глаз положил. Не откажи пареньку во внимании.
– Надеюсь, это не шибздик в красной кепочке, что вчера вертелся возле тебя весь вечер?
Боб притворно вздохнул:
– Не надейся. Он и есть. Такой, понимаешь, акселерат…
Людмила устало отодвинула пустую рюмку:
– За кого, интересно, ты меня принимаешь? Боб тут же наполнил рюмку вновь:
– За самую прекрасную и добрую женщину в этой конюшне. Которая боится потерять место у кормушки.
– Боится. Да. Я трусиха.
Люся выпила и передернула плечами.
Припомнилось, как однажды Дымов завел ее в развалины крепости за пустырем. Был туманный и теплый мартовский вечер в начале весенних каникул. Люся ждала поцелуев. Возможно, и большее бы позволила, захоти он этого.
Но Герка захотел другого. Он вознамерился раз и навсегда излечить Людмилу от приступов страха. У него якобы было надежное лекарство. Глупый, бедный мальчишка…
Стоп. Хватит. Милое сопливое детство… От него остались одни воспоминания, подобные кокону, из которого вылетает на свет бабочка, расправив ослепительные крылья…
Люся усмехнулась своим мыслям. Если и получилась бабочка, то разве лишь ночная. При свете солнца ей надо улетать домой.
А Гельмут Шредер никуда не денется. Портье сказал, что немцы оплатили номера до четверга, а сегодня только вторник. «Два с половиной дня в запасе», – прошептала Людмила и, открыв сумочку, украдкой глянула на брелок, выполненный в форме миниатюрного серебряного велосипедиста.
Брелок принадлежал Гельмуту Шредеру – хороший повод для серьезного разговора! Просто прекрасный, если учесть, что Людмила нашла его на лестнице, где ночью кто-то пытался убить друг детства.
Опять Герка, Геракл Дымов…
Глава 26 «…Все уметь и ничему не удивляться»
Старший оперуполномоченный уголовного розыска Виктор Верховский вогнал плоское жало «фомки» под дверцу сейфа. Плавное движение, щелчок – и стальная шкатулка открылась как миленькая. Он взял с нижней полочки, где они с Павловым хранили свой табачный запас, пачку сигарет, положил «фомку» на стол и тут заметил в глазах Непейводы плохо скрытое неодобрение.
– Когда Павлов уволакивает ключ от этой жестянки, – с усмешкой пояснил он, – мне заменяет его «фомка». А ты, Виктор, изволь эмоции прятать в карман. Настоящий сыщик должен все уметь и ничему не удивляться.
– Понял, – сказал Непейвода.
Верховский закурил. Нос с горбинкой, черные усики шнурком – коллега Непейводы по угрозыску сильно смахивал на д\'Артаньяна. Такой же легкий и подвижный, не поддающийся «кардиналам» с верхних этажей власти.
– Ну что там стряслось в гостинице? – спросил наконец Верховский, присаживаясь на край стола. – В самом деле, несчастный случай?
– Не думаю. Теперь я почему-то уверен, что на Дымова было совершено покушение, – ответил Непейвода и достал свой новенький блокнот.
Шурша страницами, Виктор добросовестно передал показания всех опрошенных, отдельно рассказал о выпрыгнувшем из окна госпожи Робинсон человеке, неудачной погоне. В конце упомянул о привете Золтанова, о его персональном привете Павлову и Верховскому.