Наконец я открыла глаза. На стуле возле кровати сидел Беван и писал что-то в свете лампы на столике. Портьеры по-прежнему задернуты, но солнце больше не просачивалось из-за тяжелых складок. Дверь в гостиную приоткрыта и даже с постели видно, что в темном помещении никого нет.
— С возвращением в мир живых, — произнес Беван, подняв на меня глаза.
— Где… Дрэйк? — обещал ведь не уходить.
И ушел.
— С Катаринной. Императрица потребовала его к себе в ультимативном порядке. Такого на мою память еще не случалось — брешь в нашей хваленой защите, нападение на закрытой территории. Повезло, что не на Валерию. Не представляю, как мы потом оправдываться будем. — Мужчина провел устало ладонью по встрепанным каштановым волосам. — Как самочувствие, малышка?
— Лучше, благодарю. — Я пощупала плотную повязку на плече, села, двигаясь медленно, аккуратно.
На мне ночная сорочка, в которой я спала прошлой ночью, и почему-то я уверена, что Дрэйк не позволил никому чужому прикоснуться ко мне.
— Ты куда? — Отложив на столик перо и толстую тетрадь в черном кожаном переплете, Беван вскочил со стула, едва я откинула одеяло.
— Мне надо… в ванную комнату.
Мужчина шагнул к кровати, помог мне встать, проводил, поддерживая, до ванной. Я собиралась возразить, что вполне могу справиться сама, но при подъеме с постели слегка закружилась голова и я промолчала. Неловко принимать помощь от постороннего мужчины, неловко знать, что он дожидается терпеливо возле двери туалета, однако спорить я не осмеливаюсь. В конце концов, бывало и хуже.
Беван отвел меня обратно в спальню, ушел в гостиную и вернулся с бутылочкой темного стекла и графином с водой. Я забралась под одеяло, оперлась спиной на подушку.
— Сколько я спала?
— Сутки практически. — Мужчина налил в знакомую чашку воды, добавил немного содержимого бутылочки, перемешал ложкой. — Честно говоря, я уже ненароком решил, что мы все умрем самым страшным и мучительным образом. Я так точно.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что Норд здесь такое устроил бы, если бы ты… кхм, не выжила. Да и Дрэйк тоже. Он в свое время сжег целый поселок, где находились люди, косвенно причастные к гибели его невесты. Вместе с остальными его жителями сжег. — Беван взял чашку и подал мне. — К сожалению, подогреть не могу, поэтому придется пить холодным. Давай понемногу, глоточек за маму, глоточек за папу, глоточек за меня…
Я приняла чашку, рассматривая мутную зеленоватую жидкость.
— Тут снотворное? — уточнила я подозрительно.
— И снотворное тоже. Во сне ты быстрее восстановишь силы, а завтра нам уезжать отсюда, хорошо хоть, не спозаранку.
— Что стало с теми людьми? — спросила я негромко. — Дрэйк сказал, напали еще на двоих.
Мужчина опустился на стул, взял со столика бокал с коричневым содержимым, сделал глоток. Тоже своего рода лекарство, хотя и не в общепринятом смысле, не для каждого.
— Одна пара решила уединиться в роще… на свою беду. — Беван покрутил в руке бокал и допил остатки алкоголя залпом. — После нападения керы редко выживают.
Я читала о них в храмовой библиотеке. Крылатые порождения подземного мира, вечные спутницы бога смерти, пьющие кровь людей, похищающие человеческие души.
— Я думала, керы встречаются только на полях сражений и нападают на павших в битве воинов. Я читала…
— Когда-то так и было. — Мужчина поставил пустой бокал на столик. — А нынче керы живут маленькими закрытыми общинами, идут в наемники и кровь пьют у своих рабов, купленных на честно, ну, или не очень честно заработанные деньги. Мир сейчас такой, что хочешь выжить — умей подстраиваться и считаться с новыми веяниями. Нет — и будешь всю свою долгую жизнь подвизаться по подворотням и довольствоваться бездомными и нищими. Вместе с кровушкой керы вытягивают из жертвы все жизненные соки… в прямом смысле. Насчет души не знаю, но в конечном итоге остается либо иссохшийся труп, либо растерзанный. Правда, одна моя знакомая кера уверяла, что, как и у людей, все зависит от желания: можно взять немного, обессилив человека, но сохранив ему жизнь, можно пить, пока, образно выражаясь, бутылка не опустеет. Есть среди них и одиночки, и изгнанные из общин за разные провинности. По предварительной версии, которую я полдня пытаюсь донести до Катаринны, на территорию «Розанны» проникла именно такая. Ту пару она… разорвала, а потом напала на тебя.
— Но как? Как она смогла попасть в защищенное поместье? Валерия говорила, что «Розанна» одно из самых безопасных и надежных мест в империи.
— Дирг знает, — пожал плечами Беван. — Первые полдня я искал эту брешь и даже нашел, только на ней не написано, кто такой умный оказался. Понятно, что сама кера никак не могла пробить или обойти защиту. Не тот у них уровень интеллекта для подобных тонкостей.
— Думаешь, это не случайно?
— Нет, конечно. Какая, к псам, случайность? Говорю же, повезло еще, что кера на наследницу не напала. Ты пей. Тебе надо поспать и Дрэйк мне что-нибудь подпалит, если ты не выпьешь все до капли.
Я послушно сделала глоток. Теперь ощущался привкус травяной, горький.
— Я слышала, она… кера умерла… — прошептала я.
— Сдохла, к собственной удаче.
— Удаче?
— Она тебя чуть не убила — полагаешь, ее ждала бы благословенная быстрая смерть? Дрэйк по сему поводу ничего не говорит, только молчит угрюмо, но я уверен, что кера отравилась. Ядом Норда в твоей крови.
— Разве это… возможно? — Нордан предупреждал, что любой смертный мужчина, посмевший овладеть мной, умрет, но я не слышала ни слова о том, что моя кровь станет ядовита настолько, что сможет за короткий срок убить нечеловеческое существо.
— Не знаю. Ты лучше у Дрэйка спроси, он хотя бы последних отмеченных застал, я-то их и не видел.
Я допила жидкость, потянулась поставить чашку, однако Беван забрал ее, поставил на столик сам. Я сползла по подушке вниз, под одеяло. Мужчина взял тетрадь и перо. Тетрадь открыл и пристроил на колене, посмотрел задумчиво на страницу.
— Что ты пишешь?
— Что-то вроде путевых заметок. Знаешь, за столько лет по делам братства мне много где побывать довелось, увидеть много разного. Иногда редкости какие-нибудь, иногда что-то совершенно обычное на первый взгляд, но стоит присмотреться и как-то обыденное иначе раскрывается, с другой стороны, о которой прежде и не подозревал. И я записываю то, что видел, то, что меня поразило по-своему. Так, на всякий случай. Порой некоторые вещи на редкость быстро из памяти стираются.
По телу разлилось тепло приятное, успокаивающее. И все же холод затаился в кончиках пальцев, собираясь незримыми крошечными льдинками.
— Женщин ты туда тоже записываешь? — в шутку спросила я.
— Только особенных. — Беван улыбнулся. — О тебе напишу обязательно.
— Хочешь сказать, я особенная?
— Чем дольше я наблюдаю, тем сильнее убеждаюсь в этом. С тобой можно позволить себе роскошь быть тем, кого и в зеркале-то по утрам видишь нечасто.
Я перевернулась на бок, натянула одеяло повыше, позволяя сну обнять меня.
Глава 15
Следующее пробуждение словно от рывка, резкое, тревожное. В спальне темно, стул пуст, но дверь в гостиную прикрыта неплотно и через узкую щель на пол падала колеблющаяся полоса света. И аромат сандала и лета подсказывал, что за дверью Дрэйк.
Я встала с кровати, приблизилась к окну, отодвинула край портьеры. У земли еще сумрачно, однако небо медленно светлело с востока, готовясь к восходу солнца.
— Айшель?
Я обернулась к застывшему на пороге Дрэйку, растрепанному не меньше Бевана, в темно-синих брюках и голубой рубашке с расстегнутыми верхними пуговицами.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил мужчина, рассматривая меня внимательно, обеспокоенно.
— Хорошо, — действительно хорошо. Холода нет. И плечо только чесалось назойливо.
— Время раннее. Можешь еще поспать.
— Я не хочу. Я и так долго спала. Где Беван?
— У себя. — Дрэйк кивком указал на смежную стену. — Если ты голодна, в гостиной есть поздний ужин. Или ранний завтрак, как тебе больше нравится.
— Да, было бы неплохо перекусить, — согласилась я, ощущая неловкость. Не из-за того, что я стою в ночной сорочке, — Дрэйк видел меня и в мало что скрывающем неглиже. Не из-за мысли, что мужчина меня раздевал, перевязывая рану, — в такие моменты подобные мелочи не имеют обычного значения. Мне неловко, что я опять причинила столько неудобств и заставила Дрэйка тревожиться. — Я только схожу… умоюсь.
— Да, конечно. — Мужчина вернулся в гостиную, а я прошла в ванную комнату.
Привела себя в порядок, стараясь не думать о той несчастной паре, чьи жизни оборвались так глупо и так страшно, о своей возможной участи, о том, что будет дальше. Беван прав: хваленая защита братства оказалась не способна остановить жаждущее крови существо, не способна уберечь супругу и единственную дочь императора. Серьезный удар по репутации.
Я осмотрела перед зеркалом свою шею. Ни следа от синяков, что должны были остаться после попытки задушить. Спустив короткий рукав сорочки с плеча, осторожно сняла повязку. Чистая кожа. Ни раны, ни шрама, ни единого напоминания об укусе.
Разве возможно, чтобы у простого человека все заживало меньше чем за двое суток? Или это влияние яда?
Поправив рукав, я вышла в гостиную. Дрэйк сидел на диване перед камином, наблюдая отстраненно за потрескивающим пламенем. На кофейном столике бокал и хрустальный, пустой на две трети графин то с коньяком, то ли с виски. Мужчина жестом указал на другой стол у стены, на который водружен поднос с тарелками. Все блюда не тронуты.
— Ты не ел?
— Я не голоден.
— Тебе тоже надо поесть, даже бессмертные должны регулярно питаться… — чувствую, что говорю как моя мама, когда она пыталась отвлечь папу от работы или исследований и уделить хоть немного времени необходимому приему пищи.
— Не беспокойся обо мне, Айшель. Ешь сколько захочешь.
Странная привычка отказываться от еды, отдавая предпочтение крепкому алкоголю.